建安七年，公元202年七月，在何晨三路大軍對江陵形成圍攻后，劉表不得不獻城投降。苦心經營十余年荊州勢力，一朝分崩離裂，劉表最終吞下被調走冀州，當一個逍遙侯的苦果，黯然退出爭霸中原序列。
劉表獻城，手下勢力一分為二，有的乖乖投降，有的奔走赤壁，投靠劉備。對于投降之人，像蒯良、蒯越等有真才實干的，何晨不記前嫌紛紛委以重任，至于肚里沒什么墨水，只會攀權附貴的墻頭草，那就沒那么客氣了，隨便找些理由，該貶的貶，該流放的流放。
八月，整頓完畢的北軍，五十萬人馬浩浩蕩蕩殺向赤壁，與劉備數萬大軍隔江而望。同時，趙云十萬人馬，以秋風掃落葉之勢，掃蕩荊南武陵、零陵、長沙、桂陽四郡。幾乎是兵鋒一到，郡門大開，一應高官在城門后排起長隊，老老實實，恭恭敬敬獻城投降。
而孫堅眼見荊州淪陷，趁機出兵彭澤，水軍槊江而上，搶戰夏口，徹底與劉備聯成一片，共集十五萬水軍，在赤壁與何晨展開對決。
由于占得荊州，搜出無數戰船，整個沿江上下，全是麻麻密密戰船，水軍大寨連結海上十余座，從烏林渡口一直延伸到石陽渡口，聲勢浩大無邊。
而孫堅以長江為防線，水軍集結三江口、夏口，連同赤壁的劉備，嚴陣以待。
看這情況，又是活生生的“赤壁之戰”翻版，只是何晨了取代了曹操而已。
對于荊州被圍劉表投降一事，整個江東也引發了十二級地震，同樣主降主戰各據一詞。只是與劉表不同的是，孫堅乃行武出生，殺伐果敢，野心勃勃，自然不可能白白將自己基業奉送。加上一干心腹將領黃蓋、韓當、程普、周瑜等一力主戰，更是堅定他的信心。
三江口。
孫堅、周瑜、魯肅等人商議軍機大事。
雖然在將士面前孫堅顯的胸有成竹，但在這兩個左膀右臂底下，卻是把心扉打開，大吐口水，聲音顯的急燥擔憂道：“何軍百萬大軍南下長江，連戰連捷，如今逼降劉表，讓我方又失一大助力，現在大軍更是壓進烏林一帶，收集船只，訓練水軍，準備南渡赤壁、三江口。如今我內部已經出現強烈動搖，士氣低迷，人心愰愰，求降者呼聲很高，而且起碼有大半以上都在尋找退路。面對這么局面，不知兩位有何辦法破解？”
周瑜這個風度翩翩美男子，長的是英俊瀟灑極了，他面如滿月，眉比長劍，目似朗星，唇若沫脂。不折不扣的男女老少皆通殺的帥哥。史上記載，周瑜這帥仔有一次出街時，竟然有兩個女的因為這個美男人不經意的目光掃視，直接興奮的暈倒在大街上。姑且這段史話是真是假，但從中還是能看出周瑜的魅力如何。
周瑜不但長的帥氣十足，而且學富五車，才高八斗，對音律也是一絕。三國演義記載，周瑜二十三歲便拜為大都督，統領東吳一切水軍。雖然史上并沒有這樣記載，但周瑜的能力毋庸置疑，特別是孫策臨終時對孫權說過“外事不決問周瑜”，更把他推上讓人仰視的高度。
縱觀整個三國，論武力，呂布當之無愧。論謀略首推賈詡，這個毒士能一言興邦，一語禍國。論軍事才華，郭嘉當仁不讓。鬼才在時，曹操滅袁術、擒呂布、平袁紹、橫掃烏丸，一統北方，何等威風。郭嘉一走，第二年就發生赤壁大火，不僅燒成了曹操永久的噩夢，更燒成了天下三分的無奈局面。論內政能力，諸葛亮若稱第二，無人敢排第一。陳壽三國志一句話，管蕭之亞匹也……意思就是連管仲和蕭何都比不上他。但若論行軍打仗，統率部署能力，周瑜絕對是三國第一人。流傳千古，中國歷史上鼎鼎有名的“火燒赤壁”正是周瑜全盤指揮下進行的。至于諸葛亮，不可否認他的功勞也很大，但那是在合縱連橫外交上，促成孫劉聯盟而已。
“主公不必擔心，何軍雖然來勢兇兇號稱百萬，但在屬下看來，卻有如土雞瓦犬不堪一擊也。”周瑜臉上露出和煦笑容，透著一股強大的自信道。
“哦？公謹有何妙計？”孫堅一聽這話，精神立馬就起來，興奮道。
周瑜胸有成竹道：“首先，北軍號稱百萬，實乃夸大其言，何晨南下時張遼、魏延、各領十萬，如今趙云又領十萬攻打荊南，在除去鎮守各關隘，最多不過三四十萬也，這是其一。其二，北軍遠道而來，又與劉表激戰數場，早已是疲兵之態，所能發揮戰斗力，不足平時一半。第三，北軍習慣了北方干燥氣侯，卻對南方潮濕天氣多有不適，不用多久軍中必然多生疾病；其四，何軍雖然能征善戰，但多是陸上健卒，真要到船上，實在是不堪一擊；第五，何軍戰線如此漫長，又集兵數十萬，只要我們以長江隔絕，時日一久，必因無糧而退。第六何晨連滅曹操、劉表，已是驕兵之態，試問問古往今來，哪有驕兵不敗道理？第七，何晨挾天子而令諸侯，在道義上已失人心，圣上包括長安百官雖表面附和，但心里多有不滿。有如此之多破綻，何晨焉能不敗乎？
周瑜七敗之論，聽的孫堅兩眼放光，頻頻點頭，臉上愁容盡去，有拔云見日之感。
“與何晨七敗恰恰相反，我軍卻有五勝。”周瑜為了鞏固孫堅信心，接著又重重拋出準備已久的另一番言論。
“哦？我軍有哪五勝？”此時此刻的孫堅，就是溺水的孩子，拼命想捉住救命的稻草。
“首先，我軍占地利之勢，長江天險乃是我軍最為堅固的外圍防線，只要利用好這一點，何晨數十萬人馬，休想跨越雷池一步。其次，我軍雖然只有十萬，但卻是精銳之師，常年水上登舟操練，若在船上相戰，個個能以一擋十，包準殺的北軍屁滾尿流。第三，我軍以逸待勞，物資糧草一應準備充足，預備府兵士卒關鍵時刻也能隨時支援上來。第四，何晨雖然收編劉表部隊人馬，加上原曹系、袁系、黃巾系、與自己起家的舊臣，權利分配必然失衡，會造成效率低下，調動繁鎖，相互推諉責任事情發生，如果在平時，也許看不出什么，但真要上戰場，部隊之間稍微協調不好，便能出現破綻，成為我軍克敵良機。第五，何晨已成驕兵，而我軍卻是哀軍，破釜沉舟下，必然三軍用命，奮死當先，有此死士，焉能懼怕何軍？”
“哈哈哈……”孫堅興奮的站了起來，雙手不停搓掌，來來回回跺步道：“公謹之言，讓本將軍茅塞頓開，有如醍醐灌頂，信心大增。既然如此，本將軍便令你大都督，統領十萬江東水軍，主持一切軍務事宜。”
“謝主公。”周瑜恭敬行了一禮，毫不猶豫接下命令。
“只是屬下年紀輕輕，履歷淺薄，怕難已服眾啊。”周瑜也是七巧玲瓏心，知道打仗最怕不能同心，而自己剛來江東沒幾年，位置并不穩固，特別是隨孫堅起家一干老臣，平時多有微言。所以在這關鍵時候，周瑜也不在顧慮什么，隱隱向孫堅指示什么。
孫堅也是老來成精，只是簡單一聲，便知道周瑜用意，他點點頭，果斷解下身側佩劍，然后遞給周瑜，滿臉肅容道：“此乃本將軍隨身佩劍，你既然是大都督，便統領三軍，若有誰不服，你可出此劍，若再不服，可先斬后奏。”
周瑜一凜，他本來用意只是想敲打敲打程普、韓當一干老臣，卻沒有想到孫堅如此果斷利索，甚至給了自己先斬后奏權利，顯然是在自己勸說之后，已經橫下一條心，決定與何晨拼個魚死網破了。
周瑜鄭重接過配劍道：“謝主公恩典。”
搞了這件事情后，周瑜又拋出另外一件事情道：“主公，剛剛從臨海收來一個消息，何晨方面派出約五千左右士兵，深入到我后方沿海一帶，肆意破壞攻擊，已經有數個縣城受到波及，其中臨海剛剛收集的上百車糧草，被一把火給燒了。”
“混蛋。”孫堅有些怒聲道：“怎么一回事，何晨怎么在沿海登陸？虞翻這家伙干什么吃的，如此重要事情，竟然辦成這樣？”
周瑜出聲安慰孫堅道：“主公息怒，此事也怪不得他，誰也料想不到何晨會派偏師深入江東腹地。可令會稽太守虞翻集合士兵，緊緊咬住，然后勒令東陽太守周魴盡起士卒一同圍剿。”
孫堅這時候怒氣才緩了一些下來，沉聲道：“就依公謹之見。”
就在三人接著商量事宜之時，忽然有士兵進來報信道：“報主公，我軍于夏口江面上發生北軍戰船，約輕船百艘，蒙沖斗船三十余，大型樓船一艘。周泰、譚雄兩位副將讓屬下前來稟報，請主公定奪。”