彭羕之事告一段落，建安十六年末，十七年初的這一段時間，整個益州相對而言是平靜的。
經過長達半年的安撫，荊州士人確立了在益州的主導地位，東州士人得到了明顯重用，部分人更是被委以要職害之職。而益州土著士人在經過一番打壓與拉攏的雙重攻勢下，已經掀不起什麼大的風浪，而如黃權、張任等確有才華的土著代表，亦在劉備集團中佔有了一席之地。
總之，在經過半年的整合之後，益州已初步形成了士盡其能、民盡其力，政通人和的氣象。
而方紹，除了參與一些重大事宜的決策，以及教授大公子阿斗學業之外，每天不外乎在家鑽研他的造紙大計。
熬過了寒冷的冬季，終於迎來了川竹生長的春季，滿山遍野的竹筍爲製造竹紙提供了最佳的原材料。
二月的這一天，方紹正與諸葛蓉在院中閒聊，忽然一名老匠人興沖沖的奔了來，將一張頗爲光滑的紙張顫巍巍的捧上，喜不自勝的叫著：“成了，成了”
方紹一躍而起，將那張還帶著烘焙餘溫的竹紙捧在手裡，細細的觀察觸摸，這張紙儘管與現代的紙張仍有著很大的差距，但無論從色澤還是光滑度上來看，都要遠遠的超出蔡倫紙，很顯然，他成功了。
“夫人，你看，這紙我造成功了”
方紹將這第一張竹紙小心翼翼的交在了諸葛蓉手上，臉上是難以抑制的喜悅。在一名政客眼裡，也許這區區一張竹紙微不足道，但身爲穿越者的方紹，卻清楚的知道這一張薄紙有多重的份量。
就是這一張紙，當它推廣全國之後，至少要將華夏文明的發展進度提升幾百年。當然，這種改變既不轟轟烈烈，也不波瀾壯闊，甚至放眼天下，也許只有方紹一人才能體會到它的非同一般。
“這紙就是夫君你設計的那些東西造出來的麼？真的是很光滑呀，比蔡倫紙好多了，夫君，恭喜你呀，你花費幾個月的功夫，終於成功了。”
諸葛蓉的臉上同樣是欣慰之情，不過她所欣慰的卻並不是這竹紙發明的重大意義，而是對丈夫付出一番心力之後終於大功告成的欣慰。
“就照著這張紙的手藝，多造一些出來，改天呈給主公瞧瞧，他一定會很驚訝的。”
於是，方紹便帶領著那些匠人連夜趕工，加班加點的趕製這竹紙。
其實這造紙的工序並不複雜，首先是選取合適的嫩竹，斬成一截截近兩米的竹筒，再破成一根根兩釐米寬的柵子，捆束成把，將之放入湖塘中，然後撒上一層層的石灰，以水浸泡。
浸泡數月之後，將漚爛的竹麻去青，將之投入大鍋蒸煮，使之變成熟料。再將這熟料放入石臼裡細細舂搗，經此一道工序便產生了紙料。然後將紙料投入一個大水槽中，加入紙藥攪勻，用可動的紙簾在水槽裡抄紙。接著將紙簾上的紙料倒扣在一起，形成一層層的溼紙堆，並榨乾其中的水分。最後將溼紙逐一分離，貼在焙壁上焙乾，於是便一張光滑乾淨的竹紙便就此產生。
《天工開物》上所記載的這造竹紙的方法，雖然看似簡單，但其中每一道的工序，比如浸泡的時間，石灰的份量，焙火的溫度，乃至抄紙的技術，都是必須經過長期的摸索方纔能成型。所以，從方紹在自家院中開爐以來，足足花了一個冬天，方纔成功的造出第一張竹紙。
七天之後，方紹造出了一百多張紙，便帶著這些新造的竹紙，前往州府去進獻給劉備。
劉備何曾見過質地如此光滑的紙張，不禁也是驚歎不已，便忙傳了諸葛亮、張飛等人一同入府來瞧新鮮。
“中正，你這紙是怎造出來的，摸起來比帛書還要光滑呀。”
張飛對這竹紙的新鮮感似乎遠比衆人要強，手捧著幾張紙摸來摸出，一副愛不釋手的樣子。
方紹遂將造紙的方法粗略的說了一下，諸葛亮笑問道：“這用竹子造紙的方法也頗爲新鮮，不知中正你爲何忽然想起來要造紙了。”
“我是想主公方今正是用錢之時，若與普通百姓多徵賦稅，難免會加重他們的負擔，而豪強們家藏鉅富，有的是錢，主公若是將造紙官營，這般好紙，那些有錢人自然是蜂擁搶購，如此一來既能爲庫府新增一筆收入來源，又能使人們平素書寫之時享受方便之樂，所以我思來想去，便琢磨出了改進造紙術的這個法子，沒想到還真給我弄成功了。”
即使如諸葛亮這般有遠見的人，關於紙的真正意義也不見得會理解，所以方紹就只能用最通俗的理由來解釋他的動機。
不過這一番卻令劉備精神爲之一振，興奮道：“聽你說來，這紙的造價應該遠比竹簡要便宜，而且使用起來也更方便，若能官營的話，確實是一筆不小的收入啊。”
張飛跟著點頭道：“嗯嗯，不錯，這紙摸起來是不錯，只是不知寫起字來是否也一樣順手。”
諸葛亮忽然眼睛一亮，忙道：“翼德，你不是擅長書法麼，何不現場給咱們揮灑幾筆，一來讓我等見識一下你的筆力，二來也驗證一下這紙的質量如何。”
劉備亦道：“軍師所言極是，翼德呀，好久沒有見識過你的書法，也不知是否又精進了許多，就給我們露一手吧。”
張飛見衆人興致甚佳，便也不推辭，豪然道：“好吧，那我就獻醜了，拿筆墨來。”
侍從們忙將上等的筆墨取來，張飛便是挽起衣袖，站開姿勢，粗壯的胳膊掄起筆來，在那竹紙上揮灑起來。
方紹也興致勃勃的圍在一旁觀看，他先前亦聽說過張飛擅長書法，不過這卻是他頭一回親目所見。
可別看張飛膀闊腰圓的，平素拿慣了刀槍的手，如今拿起細細的毛筆來，咋一看還真讓人覺得有點彆扭，不過，那筆鋒下寫出來的字，卻是精緻奇巧，方紹雖然不通書法，但也看得出張飛的書法底子不是一般的深厚。
筆走龍蛇間，四個俊秀雋永，但又不乏雄渾的大字便書成。
“大——漢——雄——風，好字，真是好字呀”
劉備第一個拍手叫好，其餘人也皆稱讚不已，而方紹也確實沒想到張飛一介武人，竟然能寫出這一手好字來，不禁對這位被冠以虎狼臉譜的張翼德刮目相看。
這好歹是方紹發明的這竹紙上寫下的頭四個字，非常有紀念意義，方紹便道：“翼德將軍，不知這一幅字可否贈與紹呢？”
張飛笑道：“區區陋字，中正你想要儘管拿去，不過也不能白送你，要拿這一疊紙來換啊。”
方紹一怔，顯得有點爲難，這紙畢竟是他獻給劉備的，總不能再要回來吧。
劉備卻是哈哈大笑，道：“翼德好書法，這紙正是他用得著，你就儘管拿去吧。”
張飛樂道：“那我就不客氣啦，嘿嘿，這真是寶貝呀。”
經過這一番的進獻，劉備遂決定造紙官營。
而當身在成都的劉備，萬事越來越順之時，遙遠的北方，那清冷的宮殿中，他的那位侄兒卻是愁眉不展，度日如年。
諸般煩心之事令他坐立不安，煩悶之下，他狠狠的抓撓自己的頭髮，卻發現，手指間被扯下的髮絲，竟已是斑白如雪。
“唉，又添了許多白頭髮呀。”他看著手中的白髮，搖頭苦嘆。
如今的他，年方不過三十出頭，正是春秋正盛之時，頭髮卻已枯白了大半，若非日夜忍受煎熬，焉能這般未老先衰。
他即是當今大漢天子劉協，天之驕子、九五之尊、皇帝陛下……
他的頭上有無數耀眼的光環，他的祖先開創了最偉大的朝代，然而，四百年的基業傳承至此，他卻感受不到任何的榮耀，他所承受的，只是無盡的屈辱與落寞。
劉協拾起了案上的一道奏章，不情願的翻看著，他知道奏章中一定不會有什麼好事，因爲他很早以前就失去了批閱奏章的權力，很多事情都是由大漢朝的丞相代他批閱，只有當他的丞相打算跟他要權要名時，他纔會觸摸到這久違的奏章。
果然，又是一道勸說他給曹操封魏國公的奏章，自開春以來，這已經是他收到的第三封這樣的奏章。
正是這些奏章，令劉協陷入了更深的惶恐之中，因爲國公的稱號已與丞相之類的官職大不相同。丞相雖已位極人臣，但終究名義上屬於漢臣。而封公之後，則具有了封疆裂土，自立百官的權力。大漢朝四百餘年，只有高祖開國，以及光武中興之時纔有封過國公，而今若是給曹操封了公，下一步便是王，再下一步，還能給他封什麼呢？
劉協赫然發現，自己已被逼到了懸崖邊上，再往後已經沒幾步可退了。
正當劉協萬般苦嘆之時，親信的宮人前來附耳低語了幾句，劉協的眼眸一亮，似乎是閃過了幾分希望之色，急是低聲道：“還等什麼，快請荀卿入見。”()