大帳之內，羅大成身穿阻卜汗王的袍服，端坐在上首，聽著前方傳回來的情報。

在下首，將近二十名千戶分坐在兩旁，聽著那部衆跪在地上回稟情報，臉上隱然都有凝重之色。

趙虎坐在這些千戶之中，身後站著張龍與馬漢。因爲在上一次與烏八部的大戰中，臨危受命、負責防守營寨的他立下了大功，因此被提拔爲千戶，倒是沒有人敢於不服。

但張龍與馬漢的戰功就差得遠了，初到草原，沒有尺寸之功，若直接任命爲千戶，只怕衆將與部衆們心中不平，因此羅大成讓這兩位兄弟暫時跟著趙虎，待得有了功勞，再慢慢地提拔。

根據前方的情報，可以知道，遼軍不斷地向草原上掃蕩而來，各支部族望風遁逃，將大批的輜重牲畜，丟給瞭如狼似虎般侵掠而來的遼軍。

凡來不及逃走的部族，都被龐大的遼軍攻破，男子被殘殺，女人與孩子被擄去，送到後方賣爲奴隸。

在強大的遼軍面前，沒有部族可以抗衡。胡懶與歪剌的部族，正在北阻卜與遼將蕭惠的大軍拼死苦戰，而屯突古斯則率部遠遁，逃入草原深處，不肯與兵鋒正盛的遼軍相對。

耶律化哥與耶律洪古率領大批遼軍，越過漫漫草海，朝向華烈部的營地逼近，一路消滅和驅逐了大批小部族，漸漸地接近了這一方。

耶律化哥依然記得，是誰將他逼得率殘兵敗逃，並將其視爲奇恥大辱，誓要斬殺那名依此一戰成名的敵人。而據耶律洪古看來，華烈部現在勢力越來越大，若不趁機剷除，只怕華烈部會收集更多的人馬，與遼國相抗，逐漸釀成大禍。

因此，他們率軍前行，目標就在華烈部，雖然視華烈部如強仇大敵，卻是穩紮穩打，一路掃蕩沿途部族，免得他們在自己與華烈部決戰時，在後面發動襲擊，攻擊自己漫長的糧道。

但這樣的防備並不能起什麼作用，羅大成下令道：“各千騎隊輪流出擊，攻擊遼軍的運糧部隊，儘量斷絕他們的糧草供應。”

要越過草原，運送糧草，如此長的路途上，要攻擊敵人的押糧軍隊，實在是太容易了，草原上任何地方都可以成爲戰場。只是遼軍的運糧部隊也不可輕視，在攻擊之下，一定會發動強烈的反擊，還須得制訂詳盡和切實可用的戰術纔好。

他的目光轉向趙虎身後的馬漢，問道：“信鴿訓練好了沒有，可以用於情報傳送了吧？”

雖然是兄弟情分，但在議事之時，禮不可廢，馬漢躬身答道：“稟大汗，一百二十隻信鴿，已經訓練得差不多了，其中的一半，可以試著讓它們送信。”

羅大成點點頭，馬漢從前在家鄉時，因爲對鴿子感興趣，曾經養過信鴿，現在自己又讓趙虎在宋朝境內購買了大量信鴿，並聘請了幾名對信鴿飼養很有心得的宋人來草原上，交給馬漢管理，安心飼養信鴿，準備日後大用。

唐朝張九齡就養過鴿子，用來給親友送信，在那之前中國就有了信鴿，只是還沒有人大規模地將它們用於專門的通信事務。

再過一百多年，巴格達的統治者將會在自己的屬下城池建立信鴿通信網絡，而成吉思汗也會在以後把信鴿用於軍隊的通信，但羅大成沒有那麼長的時間來等待，因此自己著手建立信鴿通信部門，日後必然會派上大用場。

在大戰之前，象馬漢這樣的精勇戰士不能只沉溺於信鴿飼養之中，因此羅大成令他把這一部分事務都交給手下去做，而他則要跟從自己出徵，前往攻擊敵人的糧道。

看著大帳之內，部將雲集，所有可以用來作戰的勇猛將領都被召了回來，再加上整個部族都已動員起來，兩萬餘精兵已在自己掌握之中，自己已經有了足夠的實力，可以和軍力龐大的敵人一較雄長了！

……

五千鐵騎越過草原，順著草原上的河流方向，朝著前方疾馳而去。

率領這五千悍勇遼兵的，是耶律洪古部下遼將蕭普溫，因獲得探報，道是在前方八十里處，河畔水草豐美的地方，有數千阻卜人聚居放牧，因此耶律洪古下令，讓蕭普溫率五千軍前來掃蕩這一支部族，將裡面的男子和老人統統殺光，女人與小孩搶回去賣爲奴隸。

因爲大軍前進緩慢，耶律化哥與耶律洪古已經決議要加快速度，這就需要儘快將沿途的各個部族迅速擊破，免得他們在自己與華烈部交戰時在後面搗亂，若威脅到糧道，危險就大了，說不定會導致大軍缺糧而崩潰。

雖然現在單靠搶掠來的牛羊，也足夠大軍食用許久，但耶律化哥一直擔心這些阻卜人不好對付，已經做好了長久作戰的打算，因此只希望確保糧道的安全，以備萬一。

如果還象以前那樣，以九萬大軍擊滅一支支的小部族，太過浪費時間，許多時間都要花在路上了。因此耶律化哥與耶律洪古商議決定，將大軍分出一半來，化爲數千人一支，去將那些中小部族掃蕩乾淨。反正以裝備精良的悍勇契丹鐵騎，是那些半開化的阻卜人絕對無法應付的。

這次派出五千人，還是因爲探報中所知的那一支阻卜部族足有五六千人，是一箇中等部族，族中可以作戰的男子至少也有兩千多人，不是那麼容易對付的，因此爲求穩妥起見，纔派出蕭普溫率五千鐵騎，前往攻滅那個部族，得到的大量牲畜，也可以補充軍糧。

而作爲出戰將領的蕭普溫，也可以得到其中的大量戰利品，因此他興致勃勃，帶著部下五千鐵騎，順著河流，疾向前方馳去。

軍糧都是遼兵們隨身攜帶的，肉乾與乾糧足夠食用兩天，這兩天時間已經夠他們消滅那支部族，並將裡面的牲畜拖出來大吃一頓的了。

出戰這麼久，各位遼兵都已經在草原各部族搶掠無數，人人都發了筆小財，因此這次奉令出戰，遼兵們個個鬥志昂揚，精神百倍，只希望那個部族能夠富庶一些，纔不枉自己這麼奔波戰鬥。

在一望無際的草原上，率領大軍縱馬奔馳，蕭普溫豪情大發，幾乎就要象燕雲一帶的那些漢人一樣，做出一首詩來。可惜他不認字，手邊也沒有紙筆，因此也只能自己在嘴裡咕嚕一陣，卻什麼也沒有寫下來。

他曾跟隨耶律洪古南征西討，與宋人的戰鬥也經歷了許多次，殺戮各族人等無數，自是滿手血腥，現在面對這些未開化的阻卜人，根本就不將他們放在眼裡，自覺五千騎兵去消滅一個六千人的阻卜部族，實在是太過小心了。

八十里路，雖然不近，但在鐵騎疾馳之下，還是沒有用多長時間就已趕到，順著河邊向前奔馳，漸漸地可以看到前方遠處的營地。

那營地建在河邊，負責帶路的遼兵遙遙指著那裡，憤怒地向蕭普溫控訴，昨天他們一行人去這個營地附近探查形勢，那些野蠻的阻卜人在發現他們之後，竟然派人追殺他們，將兩個跑得慢的遼兵射殺在草原上。

蕭普溫沒有心思多聽，他只是因爲那個部族還沒來得及逃走而欣喜，揮手大聲下令，讓部下下馬步行，準備養足馬力，一舉衝進敵人的營地，將裡面敢於抵抗的男子統統殺絕，不留一點反抗的力量！

那條大河旁邊，部族營地之中，似乎也有阻卜人出現，遠遠的傳出來驚慌的呼喊聲，隨後就看到那營地裡面有人在奔跑呼號，用阻卜人的語言大聲示警，宣示著遼軍的到來。

蕭普溫揮鞭獰笑著，既然已經到了這麼近的距離之中，那些阻卜人是逃不掉了。除非他們騎上駿馬拼命地逃走，不過那樣的話，他們所有的財物和牲畜都會落到自己手中，倒省了自己的事；何況也未必能夠逃得掉，自己的鐵騎追上去，至少能把三分之一的阻卜人截下來，抓去賣爲奴隸。

遠遠看去，營地中的阻卜人開始驚慌地進行防禦工作，一排排的木柵欄被升起來，阻擋在營帳外面，形成了堅固的防護，至少從外面看起來似乎是這樣。

蕭普溫不覺皺了皺眉，在草原上，找到大量樹木砍伐下來不是那麼容易的，這些阻卜人居然有這麼多的木料，並事先捆紮在一起，做好了木柵欄，似乎事先有所防備，這事情倒有些奇怪。

不過很快他又將疑慮拋開，既然知道契丹大軍到來，預先做些準備也是正常的事情。只是這些傻頭傻腦的野蠻人居然也會用粗大堅固的木柵進行防禦，這種行爲，在他的戰鬥經歷中，似乎只有宋人比較喜歡這麼幹。

前方的阻卜人依然在營地裡大叫著，慌亂地進行防禦的準備工作。蕭普溫回過頭，獰笑著大聲喝道：“所有人都上馬，準備全軍突擊！”