在河流南方，羅大成帶部衆一路向南馳去，沿途看到一些牧民部落，或是零星的牧人，便示意速哥，讓他注意一下那些牧人。

速哥會意，稟告道：“我已經派人去和他們接觸了，已經有些牧人前來投奔我們部族，其他的牧人也都有這意思，只是還有些舉棋不定，我正在派人勸說。”

再往南馳騁一段路程，漸漸的牧人和牲畜變得稀少，過上許久才能看到一兩個牧人趕著牲畜放牧，看到他們馳過，都露出驚慌戒備的眼神。

羅大成也無暇去理睬他們，只顧率部向南疾馳。到了晚間，停下來休息，喝水吃些乾糧，隨後就在草原上休息過夜。

按照羅大成的命令，每人都只裹一牀毛氈，就在草地上睡了。羅大成的隨從都是草原牧民出身，艱苦生活早就過慣了，也不以爲意，依舊睡得十分香甜。

羅大成看得暗自點頭。就是這樣的吃苦耐勞，才讓將來的蒙古士兵成爲了最強悍的兵種，即使侵入敵境千里，孤身宿於野外，也絲毫沒有怨言。以此強兵，橫掃天下，又有誰能抵擋？

宿營地點起篝火，由護衛們輪流值勤警衛，以防被敵人或猛獸所襲。

第二天起來，他們起來吃過乾糧，繼續上路。一路換馬奔馳，漸漸地接近了南方的大漠。

前方草原上，突然出現一片營地，似乎是阻卜牧民居住的地方，從穹廬的數量上來看，大概有百餘戶牧民居住，只是到處一片狼籍，似乎是剛經歷了洗劫的模樣。

一些女人拉著孩子。在營地前方大聲哭喊，模樣悽慘絕望。也有牧人男子，抱著頭蹲在草原上，滿臉愁苦憤怒。

羅大成示意速哥上前去詢問，不一會來回報道：“稟首領，這些牧民也是剛來此地居住不久，本來是看這裡水草豐美，想在此放牧的。誰知剛纔卻被黨項族的沙盜洗劫，所有牲畜財物被搶劫一空，又傷了幾個想要反抗地牧民，因此哭鬧不休。”

羅大成皺起眉頭，早知道自己的地盤南方，沙漠之中藏有沙盜，時而到草原上擄掠。只是他們知道河流北部的各部落不好惹，一直沒有渡河來攻。現在這上百戶牧民被搶走了所有的牲畜。只怕餓死有望。

速哥又笑道：“首領勿憂，我已經告訴他們，可以一直向北去，只要過了河，就是我們華烈部的地盤。到了部族裡面。自然有人分配給他們牲畜，只要日後有了功勞，或是他們養的牲畜下了小馬小羊，就可以歸還部族。或是用戰功抵償了。”

羅大成點點頭，又問：“沙盜人數有多少，戰力如何？”

速哥卻是對那些牧民問得十分清楚，當下對答如流：“這次來搶劫他們的沙盜，共二三百人，武器裝備不是很好，卻很是兇狠強壯，大都是黨項人。因爲在黨項人的內鬥中失利，被趕到沙漠中做了沙盜。剛纔他們大隊人馬縱馬衝進營地裡面，殺了幾個牧民，震住了場面，別地牧民猝不及防，來不及和他們戰鬥，結果把所有的牲畜和駿馬都被沙盜搶走，就是想追也追不上了。”

指著草原上留下的蹄跡。速哥道：“沙盜走的時間不算太長。如果現在追趕的話，大概還能追得上。”

羅大成點點頭。一抖繮繩，朗聲喝道：“走，我們去追殺沙盜！”

一行五十餘名護衛，都是喜好戰鬥的，也曾受過沙盜欺凌，同聲呼嘯著，縱馬疾馳，朝著南方的大漠追逐而去。

奔馳了許久，戰馬疲憊，於是下馬休息喝水，每人換了匹駿馬繼續馳騁，地面上的牲畜蹄跡，愈加清晰起來，似是隔不多遠了。

不多時，便聽到前面有廝殺哭喊之聲，衆人精神一振，都縱馬狂奔，疾向那一方奔去。

馳上一座小小地土丘，羅大成勒馬在高處站定，遙向前方望去。

在漫漫草原之上，一支車隊周圍，正在進行著慘烈的戰鬥和屠殺。

那支車隊，看上去也象是商隊的模樣，隊伍中人所穿服飾，也似是中原人。只是那些人大都已經身首異處，倒在草原之上，鮮血將大片青草染紅。

草原之上，無數身穿黨項族服飾的剽悍男子，正縱馬來回衝殺，口中狂呼亂叫，滿臉兇狠之色，揮舞著手中的戰刀，狠狠地砍在商隊中人地頭上，霎時鮮血迸出，那些殘存的中原人都慘叫著摔倒在地，血染青草。

也有些中原人正在結成車陣，拼命地抵擋敵人的攻擊，只是敵人人數衆多，又都是極兇狠的盜匪，刀刀都是奪命地殺招，慘叫聲不時響起，似是快要撐持不住了。

那些黨項人，人數約有二三百餘，個個都騎著戰馬，滿身的血腥氣息，似是久經沙場的窮兇極惡之徒。而在戰場的遠處，則有大批的駿馬羔羊，毫不在意地啃食著地上的青草，似乎就是那些牧民被搶來的牲畜。

情勢已經十分明顯，那些沙盜在搶了牧民的財物牲畜之後，驅趕著牲畜向沙漠中行進，路上卻遇到這一支從中原來地商隊，不由大喜過望，當即丟下搶來的牲畜，開始對這支商隊進行猛攻，若能撈到這一票，就算賺大了，足夠他們用上許久。

看看那些中原人損失慘重，漸漸支持不住，羅大成舉手下令，朗聲喝道：“殺！”

他一馬當先，縱馬馳下土丘，直向戰場馳去。

在他的身後，五十餘護衛縱聲大呼著，催馬狂馳，疾向前方的沙盜們衝殺而去。

在戰場的側面，一個魁梧強壯的黨項男子正注視著前方慘烈廝殺的戰場，不時地發下指令，讓部下從側面迂迴進攻，將中原人的抵抗徹底擊碎，看著他們一一被自己地部下殘殺，臉上不由露出了滿意地笑容。

陡然間，急促的馬蹄聲自遠處響了起來。沙盜首領臉上霎時消失了笑容，微現出幾分錯愕，疾轉頭，向那邊看去。

與此同時，“嗖”地一聲弓弦響聲，也在他的耳邊響起。

沙盜首領的目光，落到了那片土丘上。在那裡，有數十匹戰馬順著土丘疾馳而下，馬上騎手所穿的衣衫，明顯是阻卜牧人的服飾，卻還穿著堅固的皮甲，倒象是遼國騎兵的制式皮甲，頭上戴著的鐵盔更是遼兵獨有的樣式。

當先一名大漢，身穿皮甲，頸間繫著長長的黑色披風，面現堅毅之色，擎起手中長弓，正在遙遙地對準他，剛射出利箭的弓弦仍在不住地顫動，發出嗚嗚的輕鳴。

而那枝利箭，此時正朝著他的臉，疾速射來！

沙盜首領大吃一驚，看著那銳利至極、寒光閃爍的箭尖閃電般地射向自己，還未及閃避，便聽噗的一聲，那箭狠狠射進他的面頰，讓他一頭從馬上栽下去，箭尖從另一側的後頸透了出來。

眼見首領中箭墜馬，他身邊的沙盜大吃一驚，立即驚慌大叫起來。

別的沙盜聞聲錯愕，立即從戰場上抽身後退，回頭向這邊看來，也不由驚得大叫，面如土色。

叫聲剛起，便有大片箭矢漫天襲來，朝著他們的頭上鋪灑下來。

噗噗一陣亂響聲起，無數沙盜大聲狂叫著，一頭從馬上摔落下來，身上要害處，都中了利箭，深深地插在他們的身上，箭尾搖顫不休。

剩餘的沙盜惶然失措，都拼命地從那些誓死抵抗的中原人身邊脫離開來，想要聚集到一處，準備抵禦敵人的襲擊。

他們驚慌的目光中，已經看到，有數十餘名敵人，從山丘上奔馳下來，舉起硬弓，朝向他們放箭。

就在這一剎那，第二波的箭雨，也已到來！

身穿阻卜人服飾的戰士們，擎起手中長弓，射向遠處的敵人。經過刻苦訓練的箭法，在戰鬥中發揮了功效，落在敵人的身上，霎時將薄弱的皮甲穿透，一直射進內腑，讓黨項沙盜，大片大片地從馬上摔落下來，淒厲的慘叫聲，不停地迴盪在草原之上。

……

謝小婉坐在大車中，只覺心怦怦跳得厲害，卻還勉強壓制住自己的恐懼，緊緊地咬住嘴脣，幾乎要咬出血來。

從外表看去，她是一個十六七歲的少女，容顏清麗，氣質賢淑，一副秀外慧中的模樣，隱然有大家閨秀的氣質。

實際上，她也確實是大家閨秀，出身於江南的書香門第。只是在河北鎮州探親時，被賊寇所擄，隨從家丁都被殺盡，自己也被轉賣，輾轉流離，一直來到這茫茫草原之上。

而那一股賊寇，卻是受了這一支商隊的老闆的邀約，在宋遼兩國，大肆劫掠，見少女便搶，只望賣個好價錢，雖然未曾侵犯於她，可是驟逢大變，身如飄萍，精神上的打擊，卻讓她心中焦慮恐懼，不知道自己的命運將會如何。