鐵獅子衚衕，綏靖公署的後花園，數名保安局的特工站在走廊或樹木旁，在雪花紛落時，他們警惕注視著周圍，儘管在這個後院，不會有任何人或者物能夠威脅到這裡，但他們依然忠誠的履行著自己的職責。在後花園的走廊處，穿著一身黑呢中山裝的楊永泰望著草坪上的二人，他只是站在那裡望著他們。
在覆雪的步道中緩慢的行走著，管明棠穿著黑色呢絨大衣，雖說空中下著雪，但是並沒有人爲他張傘，飄落的雪花悄無聲息地落在他的肩膀上，粘在衣襟，使得大衣上白與黑形成了鮮明的對比。
在旁邊稍落後一步沉默跟隨著主任的黃培坤同樣沒有打傘，他偶爾的會注意到，今天的先生的心情似乎有些沉重，先生的手上戴著黑色的小羊皮手套，深色衣裝如平軍裝那般筆挺，尋找不到一絲皺紋，雪花落在身上或墜落或融化，染出深淺不一的色。
他望向主任似有些抑鬱的側臉，低聲建議道。
“主任，我們進辦公室說吧！”
搖了搖頭，管明棠望著草坪那頭的保安局特工，說道。
“因爲那些事情，他們顯得有些過於緊張。”
黃培坤保持著沉默。
“一但我們與南京決裂的話，恐怕，我很有可能會成爲軍統的眼中釘，不過……”
停下腳步，目光從牆頭向外伸展出去，卻不知道看著何處，管明棠略帶些許苦澀笑說道：
“我想，即便是如此，南京還不至於派人刺殺我！”
在自信的道出這句話之後，管明棠回過頭靜靜看著黃培坤，說道：
“現在看起來，和英國人接觸，這是第一步啊！”
在過去的一段時間中，英國人上竄下跳的在中國上下聯絡著各方人士，他們之所以如此的積極，原因非常簡單——爲了確保英國的利益，想到自己即將爲”英國所用”，帶著濃郁的自嘲之意發出一聲深沉的嘆息。
“主任，我想英國人的態度是非常明確的”沉默良久的黃培坤終於開口說話，他望著管明棠說道：
“主任，對於英國人來說，他們目前所需要的，就是藉助您的聲望和實力，讓南京陷入動盪之中，從而緩解目前其所面對的壓力，進而再通過外交施壓，迫使南京方面放棄在領土問題嘗試突破。”
黃培坤的話讓管明棠微微皺眉，整個人都陷入沉默之中。
“我知道！”
打破沉默，管明棠看著腳下的雪花，然後又輕聲說道。
“如果不是因爲那件事，我是不可能和英國人進行接觸的，但是現在，勳禮，你要知道，我們需要南京看到我們與英國接觸在前，高調反對在後，因爲……”
“這樣的話，南京……”
看著主任，黃培坤點了點頭，然後有些無奈的說道。
“南京就會認爲，我們的目標絕非僅僅只是反對對德結盟，而是……”
完這句話，覆雪的後花園再次陷入靜寂之中，過了很久之後，黃培坤才衝著管明棠輕輕鞠躬，然後冒雪離開了。
數百年來，第一次，人們對明天充滿了希望！
看著街頭熙攘的購買著年貨的人羣，黃培坤的心裡冒出這麼一句話，作爲一名外務官員，或許他並不如許多華北參政會中的參政員或者的地方上民意代表那般，更瞭解地方上的事物，但是他卻依然能夠清楚的感覺到人們的變化，更多的是心態上的變化，在過去的兩年間，幾乎每一個或麻木或茫然的人們都在不知不覺中改變了。
這種改變是對未來充滿了希望，幾乎每一個人都相信——未來，他們的生活可以更好，只要他們個人努力工作或勞作，他們的生活一定就會變得更好。
“處長，你看報紙上的這篇報道，昔日臭溝沿，今日清水河，萬戶民衆遷入新村……”
恰在這時，坐在汽車副駕駛位的秘書拿著報紙打斷了思緒。
從秘書的手中接過報紙，黃培坤略微掃視著那篇報道，待看到報道中提到的”北方置產”時，他的眉頭還是忍不住微微一皺，儘管和許多”華北系官員”一樣，黃培坤同樣出自北方公司，而且曾是北方公司總務室公關部經理，但是現在作爲一名行政官員，他卻能夠清楚的覺察到北方對這個國家的滲透。
在過去的兩年間，北方公司不斷的滲透到這個國家，尤其是華北的各個角落，而”北方置產”更是其中最明顯的代表，他們北平、天津、南京、上海以及一個個新興的工業城市，興建了大量的公寓，這些公寓之中雖然有政府的公務員公寓，公司的職員公寓，同樣也有商品公寓，同時還有如這種棚戶區改造的”廉租公寓”。
而在這些公寓之中，又以”廉租公寓”影響力最大、受益人羣最多，在過去的兩年間，隨著國內各地的大規模建設，大量人口從農村擁入城市或者廠礦區，在大量棚戶區激增的同時，”北方置產”便開始與各地政府合作，以改造棚戶區爲基礎興建”廉租公寓”，從而解決上百萬城市貧民的住房問題。
這是一件前所未有的好事，用南京中央政府許多官員的話來說”居者有其層是先總理之遺願”，亦正因如此，政府纔會傾力支持”北方置產”的”善舉”。但是在這個老牌的公關部經理看來，這不過只是”北方置產”或者說公司的整體策略中的一個環節罷了。
“躍峰，對這件事，你怎麼看？”
放下手中的報紙，黃培坤看著副駕駛位上坐著的孫躍峰，他畢業於北方商學院，典型的”北方系官員”。
“就整體上而言這是一件好事，只是……”
稍做沉思，孫躍峰隨後繼續說道。
“只是什麼？”
頗感興趣的看著孫躍峰，笑著問道。
“只是覺得，公司對社會的滲透越來越大，這種棚戶區的改造，表面上是由公司提供資金，但實際上，公司幾乎無償得到棚戶區的土地，完成改造後的棚戶區實際上大都變成了新的小型商圈，原住戶得到了房子，很多外來者也得到了廉租房，但是公司得到卻是整個小商業區，就未來而言，公司獲利是極爲豐厚的……”
豈止是這樣啊！想到那一個棚戶區的”北方印跡”，黃培坤只是在心下長嘆一口氣，他所考慮的並不僅僅只是公司的獲利，而是其它的影響。
“躍峰，你知道，北方公司的發展宗旨是什麼嗎？”
“我們要成爲中國第一家國民企業！以服務國民爲宗旨的國民企業！”
這是每一個”北方人”都銘記於心的的宗旨，在孫躍峰迴答處長的問題時，他注意到處長的神情中，或多或少的流露出此許凝重之色。
“其實，還有一些人，他們覺得，這個國民企業的建設，首先是以建立一個北方帝國爲核心！”
在孫躍峰的驚訝中，黃培坤的手指朝著報紙上報道輕點一下，然後繼續說道。
“而這些，不過只是帝國的組成部分，你可以想象一下，在未來，中國也許會有幾千萬工人，但是這幾千萬工人中的半數，都是在北方公司或者北方控股的、持股的公司中工作，中國會有幾億城市人口，但是他們居住的房屋是北方置產建造的，他們的社區是由北方物業管理的，家庭的照明用電是由北方電力提供的，煤氣是由安全燃料提供的，甚至就連同他們吃的麪粉、大米，亦是由北方投資持股的中農合提供的，他們身上的衣服原料，也是由中農合提供的，人們生病了，進入的醫院，也是北方醫療建設的，用的藥亦北方藥業生產的，可以說……”
在處長的話語中，孫躍峰驚訝的微張著嘴巴，他幾乎不敢相信自己的耳朵，按照處長的解釋，可以說人從生下來的那一天起，就離不開北方！
在城市如此，在農村同樣也是如此，處長提到的中農合同樣控制著農村，而中農合最大的股東正是北方投資，農民需要中農合提供的良種、農具，而他們種植出來的小麥、棉花以及其它的農副產品，都離不開中農合提供的銷售渠道。
但凡是個中國人，他的一生都無法離開”北方”……這纔是”北方帝國”！
在想通了一切因由之後，處於震驚中的孫躍峰看著剛剛離開綏靖公署的處長，此時，他的內心中不禁升涌出一種莫名其妙的恐懼之意，過去，他曾以”北方系官員”的身份而自豪，而現在，他卻意識到，自己或許在將來，可能只是”北方帝國”的一個提繩木偶。
“處長，我們……”
“躍峰，儘管，我們可以意識到這一點，意識到，北方帝國正在成形，但是我們卻離不開這個帝國，因爲我們需要公司，國家需要公司進行建設，人們需要公司提供工作機會，但是作爲官員，我們應該持以什麼樣的立場呢？”
凝視著車窗外的北平，黃培坤用一種似乎有點悲天憫人的口氣說道。
“公平的，公正的，這，或許就是我們面對公司時，需要持以的立場，但是……”
但是我不知道未來，也無法真正的預測未來，未來每一個官員都能做到這一點嗎？而想到自己此行所擔負的使命，黃培坤的心思不禁一沉，但在另一方面，他卻知道，也許，在那一切發生之後，北方系的官員們會拍掌慶祝吧！
但老百姓到時候會怎麼想呢？望著窗外那些滿面笑容的百姓，想到他們對未來充滿的期待與希望，黃培坤不禁長嘆口氣，也許，到了那個時候，會有許多人會生出希望破滅之感吧！