早朝之上，文武兩臣各成一派，爭執不休，矛頭直指文臣治理不力，武將以留都韓武為首，韓武對章隆大聲吼道：“老夫查到糧庫十之空五，身為糧司你作何解釋，前線使者來報軍糧遲遲不到，挨著餓將士怎么駐守城池，你們倒是在酒肉美人歡，今日就要討個說法。”一群武將應和著，朝堂之上，嘈亂無比，章隆看向右丞相，右丞相斜眼一瞥對玄皇行了一禮轉頭道：“韓將軍勿怒，眾多百姓逃亡，土地無人耕種，糧食少也是情理之中，歸根結底還不是你們訓練不夠，能力不足，有什么資格在陛下面前叫嚷。”

章隆順勢站出來跪倒在地對玄皇道：“皇上你可要為老臣做主，半月以前押糧官向鎮守城疆的程將軍，趙將軍，孫將軍，張將軍各送五千擔糧草，早已到達，今日韓將軍率武將向老臣刁難，章隆實在冤枉啊。”

韓武聽后，暴怒而起，眼圓如牛，半白的胡子都翹起來，聲若巨雷吼道：“章隆，你個老匹夫還有臉說，那兩萬擔糧草中近一半是陳年舊米，發霉顯黑，將士們吃后上吐下瀉，哀怨連連。”

章隆重重地甩下衣袖，雙眉皺在一起，大聲道：“污蔑，這是污蔑。”

韓武握劍的手爆出青筋，再也忍不住，拔劍而起，眼看就要血濺朝堂，眾武將攔著，章隆連滾帶爬嚇得躲在右丞相的后面，韓武雖不再壯年，卻也掙脫眾將，直奔章隆，右丞相伸出劍指，指著韓武喝道：“你要做什么。”

韓武手指章隆道：“做什么？還將士們一個公道。”說著，伸出手把右丞相拽倒一旁，章隆嚇得瑟瑟發抖，眼看劍就劈到眼前。

“混賬東西，你們當朕死了不成。”

玄皇開口，韓武停下動作，劍與章隆的腦袋不足一頓，章隆咽著口水，癱倒在地用官袖顫巍巍地擦著冷汗，韓武不再說話，章隆嚎啕大哭道：“陛下，為老臣做主啊，陛下。”

右丞相站出來道：“陛下，韓武這廝，公然放肆完全不把皇威放在眼里，勢必要好好整治，不然還會有亂壞朝堂之人。”

武將列，站出一壯年，相貌英俊，劍眉明眸，行禮過后身形筆直，道：“陛下，韓將軍為邊關將士討要公道，并非冒犯皇威，望陛下三思。”

右丞相譏諷道：“小小先鋒也敢言語。”

高秀大聲道：“吾得圣識，朝堂中尚有一席之位，有何不敢。”

玄皇聽著文官齊喊嚴懲，武將又齊喊三思，頭痛無比喊道：“夠了，倘若再有人在朝堂上行匹夫之勇，斬首示眾，退朝。”

眾臣跪送，玄皇走到章隆面前，章隆的腦袋又低幾分，玄皇道：“有失需改，太宗時，赑屃碑下三顆貪頭，可不要忘記。”

章隆伏地道：“老臣不敢忘。”

玄皇走遠，文官快步而出，武將笑著走出朝堂，石階下，幾個中年將軍對韓武行禮道：“韓將軍，接到來報前方敵軍集結，朝中十三位武臣，將去之有十，朝中亂事皆交給將軍了。”

韓武皺著眉頭摸著胡子道：“你等安心作戰，朝中有我，他們耍不出貓膩。”

日掛中天，韓武來到楚府，在客廳品著好茶，楚伯雄回來抱拳道：“韓將軍來不知有何貴干。”

韓武放下杯子，道：“當今朝堂文官作亂，韓某斗膽前來想請楚老將軍出山。”

楚伯雄道：“父親病時告令，朝政之事不再糾纏，若邊關告急，楚家自會前往，韓將軍請回吧！”韓武聽后長嘆一氣，起身離開不再言語。

向西路上，洛圖和姜尋共坐馬車兩側，洛圖道：“徒兒，山中有豺狼虎豹，捕食過往之人，是善是惡？”

姜尋不假思索道：“是惡。”

“那獵戶捕捉山貂野兔生剝其皮，作成裳，為在山中御寒是善是惡？”

姜尋語塞，洛圖繼續道：“上古年間有一傳說，相傳那時山林野物，江海之靈皆易成精，化為人形并無異處，人有大術者，殺其大妖，僅剩小怪，凡人頻取蚌珠，將蚌養成妖，以人形之軀被開膛破肚，后天地末法，再無精怪術者。徒兒，你說為什么大妖沒有害人反倒被先殺呢！”

“望師傅告知。”

洛圖喝口酒道：“跟我在山中，你六歲時還不會本事，采藥途中碰到毒蟲蝎子，心中是怎么想的。”

姜尋看著洛圖道：“心中會想離它遠遠的或者撿起石頭。”

姜尋沒有說下去，洛圖補充道：“或者就是撿起石頭殺死它，對吧！”

姜尋點頭，洛圖道：“大多時候，人對自己產生威脅的東西，要么殺死，要么征服，就像成年的駿馬，人與它站在一起會心生恐懼，于是征服了它，人懼怕老虎，于是先躲著它待時機成熟，數人結伙再去獵殺它。”

姜尋疑惑問道：“師傅，人到底是善是惡呢？”

洛圖笑道：“我曾與慧海和尚論道也有這個問題，他說，善惡一念間，一切本無常，濁土生清果，法從土中生。”

“師傅我不懂。”

洛圖又喝一口酒哈哈笑道：“當年還以為這老和尚酒喝得多糊涂了，后來我才明白。”他用劍指指向姜尋的心臟，點了兩下道：“當遇到事情，善與惡心會告訴你，但你要把這顆心變得能裝下方圓之土，有辨惡之識。”

“今日告誡，姜尋不懂但記住了，師傅去休息，我來趕車。”

轉眼入夜，觀星塔中，何算摸著胡須盯著星空，嘴中嘟囔著：“怪事，怪事。”在這之后告誡秦靈兒任何人不得來訪，就從塔中不再下來。

千里之外，名山太恒，山峰上有道觀佛寺，有老道與一老和尚坐在石磨前，只見老道身穿黑衣，手持浮沉，精目疏眉，面色紅潤，相比之下那名老和尚身上的袈裟，布料各不相同，面色發黑也不及老道，但圓頭大耳，花白的眉毛在根部卻有隱隱的黑色，老道率先咒道：“老和尚，你還沒死。”

老和尚也不示弱道：“老牛鼻子，你居然還活著，是不是也感應到了。”

“通知各峰各輩弟子吧！”

老和尚撿枚小石塊捏在指尖，悶哼一聲，石子飛射而出，擊中數米遠的大鐘上，老道也不示弱袖子一翻，手中出現一枚果核，彈出擊于鐘上，兩聲鐘鳴傳遍山中各峰，不到半柱香的時間，二人身前站有百人，道袍僧服混雜，老道人將拂塵甩到袖上，道：“本道與智信大和尚皆預感世間有大難，山中弟子好好修行，半年后除守山弟子盡數下山，此劫數為眾生劫亦為吾修行之劫，切記切記。”說完，與智信老和尚回到山洞中，盤坐不動。

兩日時間，前面的路馬車已經無法行駛，洛圖將馬寄養在一戶村民家里，步行十余里，見到數萬士兵圍著一座城池扎營在外，遠遠看去城口有鬼獄城三個紅色大字，那種紅就像是新鮮的血液般，讓人感到膽怯，洛圖將腰間錢袋扔給姜尋道：“徒弟，這座城就是此行目的，這些錢夠你在城中生活一段時間了。”

“師傅你不去嗎？”

“為師在外面等你。”

“切記，在這里誰也不能相信。”

交代完，洛圖帶著姜尋繼續向前，走到士兵扎營的地方，出現一個身穿鎧甲手持鋼鞭，背有弓箭的濃眉隊長對二人喝道：“此城莫入，爾等不可來，速速返回。”

洛圖亮出一枚令牌，回應道：“皇城辦事，請諸位開路。”

濃眉隊長喊來城下巡邏小隊，又細細查看令牌抱拳道：“不知大人要在這里多久，末將會與數小隊保護大人同行。”

洛圖擺手道：“不必勞煩，讓這年輕人進去，我在外等著。”

濃眉隊長看向姜尋神情詫異道：“大人，看這孩子不像有大罪的人，進入這里恐怕，危險萬分。”

洛圖瞥眼濃眉隊長道：“多嘴。”

濃眉隊長趕緊低下頭：“屬下知錯。”

洛圖看著姜尋像是最后滿是不舍道：“十日為期，一定要出來。”

“好。”

姜尋背著圣影劍，朝著城門走去，姜尋走近發現門上很干凈保留了木頭的原色，光禿禿的讓人感覺很不協調，身后那粗眉隊長大喊一聲，城門緩緩打開，里面并不像其他城池一般，而是一個長長的走廊，兩側圍墻有近十米，圍墻上面還涂滿滑油，任輕功再好，在這里只怕也是插翅難逃，又往前走長廊中立著兩塊石碑，上面的字也是鮮紅，一塊石碑上寫著“鬼獄之城，生死由天。”另一塊則是“罪大之極，天理難容。”

姜尋心中害怕將圣影劍拿在手中，走過長廊見到小門，旁邊有一團灰色袍子，姜尋就要推開門，卻聽見袍子中傳出年邁的咳聲，接著出聲道：“所犯何罪？”

姜尋愣了愣道：“我沒有罪。”

“胡說。”袍子里的人怒道：“來這里的人都有罪。”說完，佝僂的身體從袍子中鉆出來，這人頭發花白所剩無幾，失了兩顆門牙，最嚇人的是滿是白瞳的眼球，看向姜尋那一刻，嚇得他足足往后退一步，姜尋不敢直視，想要推開門，卻發現門鎖的死死的，佝僂老漢從爛衣服中摸出鐵鑰匙，插入門中，看姜尋像是美食般舔舔嘴唇道：“細皮嫩肉，可惜了。”嘎吱聲傳來，門開了，姜尋聽著老漢滲人的笑聲背后冷汗直冒，快速鉆了進去。