長沙城的北門外有一片河灘，河灘上不長草，沒有泥，是一灘永遠也挑不盡的河沙。沒有謀生出路的外鄉人，都來這裡揮汗水，摔力氣，起河沙餬口。起一方河沙，除了一天吃飯以外，還能多出幾文錢。
天儉和章仁鳳每日天不亮就來到河灘上，佔下一個坑，就幹起來。他們不歇肩，不停手，不鬆腳，一直到太陽落山，晚霞燒天邊時才收工。就是這樣，也才挑下二方沙，掙來一天的飯錢，多餘的幾文錢，他們不花，也不敢花。留下來攢在一起，準備落雨天用。因爲，落雨天河水漲到河灘上，起不成沙，就得餓肚子呀。
挑一天擔子，累得腰也酸，腿也痛，兩人躺在鋪著一層稻草的地鋪上，抽聲嘆氣地說著話：“甚麼鬼世道？害得你我有家不能回?！?
“有麼子法？咬咬牙，會過去的。”
“天儉哥，你腰痛不痛？”
“何式不痛？我又不是怪物。你我都是人，是娘生的?！?
“我身上的骨架都要散了。唉——”
“忍一忍吧，日子長了，挑慣了，就會好些?！?
“我恨死湯丙奎那傢伙啦！還有劉春如。不是他們，我們能受這份罪？”
“我恨的不止是湯丙奎和劉春如，我還恨……”
“還恨誰？”
“國民黨！仁鳳，這些個日子，你難道冒聽人講，***要打到長沙來。***一來，國民黨就垮臺了。”
“垮臺！嗯。說實在的，我昐他們早些垮臺。不然，他們還要抓壯丁?！?
“嗯，這話你講中了！世道再不變，窮苦人就只有死路一條?！?
“天儉哥，你想家不？”
“想呀！何式不想咧？”
“我那六十歲的老孃，說不定這時正在牀上哭我哩?！?
“我跑了，劉春如會在我老弟身上出氣……”
天勤回到家已經快一個月了，身體也慢慢地恢復起來。
接連四五天，都是大太陽。秧沙沙地長起來，也變青變綠了。老天爺一連幾夜露水，早晨起來，秧葉杈杈中掛著露珠。朝陽的光線，射到秧苗上，秧苗綠油油。射到露珠上，露珠晶瑩發亮。
溫暖的南風吹來，把秧苗吹得爲顫的。太陽升起來了，露珠藏起來了，新的一天又來了。
天斷黑後……
“嘣嘣嘣，嘣嘣嘣?！陛p輕的敲門聲傳進房來。翠蘭出房去開門，轉眼工夫，又進來了。在她身後，跟著一男一女。男的頭上裹著條白羅布巾，腦門隆起，下額明顯突出。眼睛無神，愁眉苦臉的。女的是個不滿二十歲的妹子，臉龐如同一個鵝蛋，臉頰象兩朵荷花，額上掛著劉海，眉毛不長，稀薄得像一片乾乾的小竹葉。眉毛下的那對眼睛，圓圓大大的，眼睫毛細長，眼眶周圍像飽含清水一般，給人一種水汪汪的感覺。她的鼻樑不大，也不筆挺，是以優美的弧線拱起來的。她的嘴不大，嘴脣稍薄，下巴微微突起。他和她，就是德福的父親陶明桂和姐姐應花。
雙方打過招呼之後，陶明桂拉著應花走到翠蘭和娘跟前，讓應花跪下來磕頭，叫娘叫嫂子。應花滿臉緋紅，還是照爹的話做了。娘一怔，又一驚，問陶明桂道：“明桂，你這是做麼事？”
“哎？”陶明桂大吃一驚，“五嫂，你不知道？難道我辦了一件糊塗事？”
“沒有，沒有。事是我辦的。我娘她不曉得?！贝涮m憨笑地安慰著陶明桂。隨後眼一暼靠牀坐著的天勤，對娘說，“去年的這個時候，我看上了明桂叔家的應花，尋思著要給天勤說上。和天儉一商量，就託人問過明桂叔。明桂叔他……”
“哎？”沒等翠蘭把話說完，娘和天勤同時一驚。但，兩人都冒埋怨翠蘭。
陶明桂說：“那時候，我不鬆口，並不是我看不上你家天勤，而是想讓應花妹子找一個家境好一點的人家。唉！這麼想，不是嫌你們家窮嗎？都怪我一時糊塗……”
“不，不，不，”翠蘭趕緊道，“明桂叔，不是你糊塗。你想的冒錯。誰不想讓自己的妹子找個有錢的婆家?！?
“如今，我想清白了。”陶明桂對翠蘭和娘說，“有錢的人家，是不會認我做親戚的。還不如窮人找窮人。如果你們中意，應花就嫁給天勤?！?
“中意，中意！”翠蘭高興了，笑了，臉頰上像開出兩朵映山紅。但，當她猛見孃的眼睛在瞟她時，就趕緊閉上嘴巴，不吭聲了。
“明桂，”娘說話了。她的話是默好神後才說出來的，“承你看得起，妹子中我的意。實話告訴你吧，這門親事，我受不起?！?
“何解啦？”陶明桂問，“五嫂，你嫌我家窮？”
“那能哩？”娘說，“是我家窮，討不起媳婦……”
“五嫂，你放心！”陶明桂打斷孃的話，“妹子嫁給天勤，不圖別的，只圖天勤人聰明，厚道，日後不欺負她就行。絕不收分文彩禮！”
“可我不能那麼做！”娘果斷地說?！澳慵覡斸讨袎讯 ?
陶明桂又一次打斷孃的話，掏心地說：“五嫂，實話告訴你。兩次抽壯丁，抽走了兩條牛。冒牛，佃田也佃不成了。家裡搞得像被洪水衝過一樣，除了幾間茅屋，就是幾個人了。如今，德福、慶福逃壯丁在外，不知道在那方落腳。家裡還剩五張嘴巴，要吃。吃麼子咧？我和我堂客一合計，打算領著一家人尋德福、慶福。尋得到他們還好，要是尋不到，就只有討飯謀生了。我堂客講，應花妹子咯樣大了，和德福是雙胞胎姐弟，外出討飯，日後她又如何出嫁？我和她娘默神來默神去，默神到去年你家給天勤提親的事上，就把妹子送來。你們不看僧面看佛面，看在妹子可憐的份上，收下她吧。算是給她一條活路吧……”
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