農(nóng)曆的正月初七日，正是立春的日子。
嵩南鄉(xiāng)的窮苦農(nóng)民，冒見到立春的信息，見到的卻是一個(gè)白雪皚皚的銀色天地。從初三日晚上起，鵝毛雪整整下了三天，地上白了，樹上白了，房頂上也白了。
先年抓壯丁，整整抓了一年。天勤家裡已經(jīng)摺騰得揭不開鍋了。從大年三十到正月初七日，已經(jīng)冒見到一顆米，餐餐都是糠和南瓜過日子。也幸虧先年南瓜收了不少，要不的話，就只能吃糠糊糊了。
初七早晨一起牀，娘對(duì)天勤說：“你跟我走，找湯丙奎去，要那三十二擔(dān)優(yōu)待谷去！”
湯九老倌把天勤娘崽讓進(jìn)門，道起新年的祝福來。天勤娘道：“這我可承擔(dān)不起啦！從大年三十到今天，我一家人是冒見到一粒米，只好來找你崽湯保長，要我天儉出壯丁的優(yōu)待谷。”
湯丙奎打了一個(gè)通宵麻將，天亮才上牀睡覺。聽說天勤娘崽到家要谷，懶洋洋地起牀來，一臉的不高興,嘴巴里咕咕咚咚，冒一句好話：“老規(guī)矩還在:大年三十吃團(tuán)圓飯之後，到正月十五日元宵節(jié)之前，是不興討帳的！冒見過你們這樣的人家，今日才初七，就上門來了……”
“湯保長，話可不能這樣講，”娘冒好氣地打斷湯丙奎的話，“大年三十晚上，你在我家抓我崽天儉的壯丁，鬧到天亮！你做初一，我做十五，彼此彼此，都莫講那套了。你親口答應(yīng)的，過了初五就送谷來，今日都初七了。”
“還要那三十塊大洋，”天勤緊跟孃的話茬接著道，“這也是你親口答應(yīng)的!”
湯丙奎一下冒話說了。但，湯丙奎畢竟是當(dāng)保長的，腦殼轉(zhuǎn)得快。他馬上道：“好講，好講！五嬸，你看天落雪，三十二擔(dān)谷送起來確實(shí)不容易，遲兩天行不？”
“你的話，我只能信得那麼多！”天勤看出湯兩奎在搪塞，緊接著道：“如果你要想你家日子過得安寧的話，就快些把優(yōu)待谷送來！再說，那三十塊大洋這不要你送，你現(xiàn)在就給我。”
“錢得由保上出!我手頭上又冒得那麼多錢墊上，這也得遲上兩天，”湯丙奎很快就把話題推開。
“這倒也是，”天勤娘接上話，“那就這樣吧，你有多少就墊上多少，過兩天再補(bǔ)齊也行。”
湯丙奎兩手一張，說：“我身上一塊大洋都冒得的，昨夜打牌輸光啦！”
天勤一聽這話，心裡就來了氣。
娘推開天勤對(duì)湯丙奎道：“錢冒得，米總有吧，先到你家米桶看看，量幾升米應(yīng)應(yīng)急，到時(shí)你在三十二擔(dān)谷裡面扣就是。”
湯丙奎沒話說了。
“行行！”湯九老倌答應(yīng)道。他叫來銀鳳，量出五升米，交給天勤娘，把兩人打發(fā)出門。
湯丙奎白了湯九老倌一眼，但又不好發(fā)作，眼睜睜地看著天勤娘崽遠(yuǎn)去的背影，狠狠地自言自語道：“過兩天，你等著吧！”
“怪誰？”湯九老倌聽到了湯丙奎的話，罵他道：“你自己親口答應(yīng)的事，就應(yīng)該做到！”
是的，是湯丙奎自己親口答應(yīng)的，他自己也記得清清楚楚，爲(wèi)這事劉春如事後還埋怨過他。
當(dāng)時(shí)的情景是這樣的……大年三十晚上，從天勤家出來，劉春如猶如喝酒時(shí)錯(cuò)喝了馬桶裡的尿水，嘴裡心裡都怪不是味道。湯丙奎說：“俗話講，雞不和狗鬥，男不和女鬥，你我不是怕那兩個(gè)堂客，是讓她們的……”
“屁？”劉春如打斷湯丙奎的話，“哪是讓她們？明明是你我輸在那兩個(gè)堂客的手下，真是倒了八輩子黴啦！”
“不，不倒黴，”湯丙奎連連搖著手，說道，“是要進(jìn)錢啦。”
“麼子錢？”劉春如不解，“你還答應(yīng)替他們還那三十塊大洋哩。”
“那隻不過是一句應(yīng)付的話，出了門，就不認(rèn)她們的鬍子。哪能真還咧？”湯丙奎告訴劉春如，說，“天儉伢子當(dāng)兵，理應(yīng)給他家送去三十二擔(dān)優(yōu)待谷。不給送去，你我二一添作五，如何？”
劉春如立刻贊同，“要得。乾脆！章仁鳳家裡也莫送啦，送一家不送一家，講起來不好聽。也出出剛纔受的那份惡氣！”
就這麼兩句話，劉春如和湯丙奎私吞了三十二擔(dān)優(yōu)待谷。不！是六十四擔(dān)，還有章仁鳳那三十二擔(dān)。六十四擔(dān)谷賣成錢，兩人心血來潮，商量好一起往長沙走一趟耍耍，時(shí)間就定在正月十五那天。
十四日那夜，天空如一潭清水般的澄清，月圓懸空如一盞明月高照。星星閃爍，大地生輝，好一個(gè)晴朗的夜晚。半夜剛過，兩乘轎子從牛糞塘出來，取道往北而去。轎上坐著的不是別人，正是劉春如和湯丙奎。
劉春如穿戴與往日截然不同。手提文明棍，頭帶黑博士帽，身穿青線布長衫，蘭馬褂套在長衫外邊。臉腮上那黑豬鬃般的胳腮鬍子，颳得乾乾淨(jìng)淨(jìng)。
鬍子一刮淨(jìng)，臉?biāo)坪趵L了些，臉上那肥胖的橫肉一瓣瓣的。好奇的人從下巴額起往上看劉春如，側(cè)面看還看不出什麼，正面看象個(gè)馬桶。頭上的那頂黑博士帽，在好奇者眼中，不用說，一定是馬桶蓋了。
湯丙奎打扮和往日區(qū)別不大，只是都換成新的。新氈帽，新蘭長衫，長衫外套著新青布馬褂。脖子上的圍巾也是新的。和劉春如一樣，湯丙奎也刮淨(jìng)了鬍子。鬍子沒有了，那張又大且咀脣又厚的咀巴以及那又寬又肥的下巴額兒，顯得更加生動(dòng)，不由得讓人和西遊記裡的豬八戒聯(lián)想到一起。
本來，按照劉春如的想法，這回上長沙不是兩乘轎子，而是四乘。他帶上他那如花似玉的堂客，湯丙奎也領(lǐng)上那舉止落落大方的老婆。