牛糞塘是一片近三十畝形如鍋鏟的大山坡地,三面環山,山不高,一面向著壠口.東邊山上,長滿雜樹叢,西邊山上茅草叢生,北面山頭是一大半拉子麥苗地.靠西北面山坡下,一口大水塘.水塘雖有一畝多水面,卻不深.水牛下到塘裡,牛背都露在水面上.調皮的放牛娃娃常常是光著屁股騎在牛背上撩水戲耍.
傳說遠古的時候,水深有三丈多.突然一天夜裡,水塘裡紅光閃爍,水波盪漾,從天降下一頭神牛在水塘裡洗澡,臨走時拉下一大攤牛糞.打那以後,水變淺了.一到夏天,只要有半個月不下雨,碟子形的塘底很快就呈現在人們的面前.牛糞塘也就由此而得名.
塘淺了,蓄不了多少水,靠水塘澆灌的稻田常常是十年九不收.居住在這裡的十來戶人家,房子擁擠地蓋在東邊山下.他們一年的生計只能靠著北面的山坡地,冬種小麥,夏種紅薯,日子過得緊巴巴的,艱難而又辛苦.
可是,就在這十來戶人家的小山村裡,卻有一套兩進二十間青磚到頂的大瓦房.房屋年久失修,牆上的粉壁,好些地方已經脫落,露出了裡面的青磚.雕欄畫棟的裝飾,也只能隱約可見.
據說這套房屋最初是王姓人家蓋的祠堂屋,也不知在什麼年間就搬走的.房屋幾經轉賣,現在變成了嵩南鄉的鄉公所.
早春二月,細雨綿綿.
陰沉沉的天緊緊地扣在嵩南鄉的上空,漆黑的夜幕也嚴嚴地籠罩在這近百條田壠和山衝的土地上.沒有雷聲,沒有風聲,路上沒有行人,偶爾從遠處傳來一兩聲狗叫,但很快就消失了.山鄉的夜,很靜,靜悄悄的.
人們早已入睡,伢妹子們很快就進入夢鄉,成年人則常常是剛剛睡著又閃電般地驚醒,這當然是那些窮苦人們,他們在爲生計發愁,爲亂世擔心:眼前的日子,今天已經過去,誰曉得明天會怎麼樣呢?吃得飽,睡得好,這是有錢有勢的人過的日子.光陰似箭,日夜如梭.一個月,二個月,不知不覺就過去了.轉眼到了四月上旬,卜三好和劉春如忙碌了好些日子,終於閒了下來.可是,人閒了,心卻靜不下來.因爲,在他們的心中,卻爲一件事,那就是縣政府派出的督導員快來了.
督導員是個多大的官?卜三好不知道,劉春如也不曉得,老百姓就更搞不清楚.不過,卜三好和劉春如嘴巴上講不出來,心裡卻蠻清楚.多大的官,相府的丫頭七品官!縣政府下來的人,官再小也比自己的大呀!督導員來點編,絕對是怠慢不得的.
既有這般想法,也難怪他們一接到縣政府的來文,就豬雞鴨魚酒地準備起來.
其實,督導員只是個縣政府臨時委派下來,到各鄉各保督察,普查兵源而暫設的職務,也難怪人們搞不清楚.到嵩南鄉來點編的督導員姓張,三十七八歲的年紀,邵陽口音,瘦高個子,留分頭,戴眼鏡,說話文謅謅的.麼子大名?他自己沒說,卜三好和劉春如也沒敢問,只是左一聲“張督導”右一聲“張督導”地叫,那聲音,那姿態,那親熱的勁頭,就像滿崽見到了親爹,親熱的沒法說.
張督導咧?架子也真大.他一走進鄉公所,手提箱被劉春如接了過去,他沒看劉春如一眼.肩上披著的風衣由卜三好接過來,他也沒哼一聲.只是小白臉往上仰了仰,又伸出兩手抹了抹大分頭,然後拍打了幾下身穿的青制服,就坐到卜三好和劉春如早已爲他準備好的靠背椅上,右腿往左腿上一壓,那錚亮的黑皮鞋就一上一下地晃盪起來.這還不算,他還掏出香菸,點燃一支,叼在嘴上,噴出一團團的青煙.直到這時,他纔有意無意地瞟了瞟卜三好和劉春如,問道:“那位是鄉長?”
“我,”卜三好畢恭畢敬地站在一旁,“卜基元.”
“我姓張,叫我張督導好啦.”他就這樣把自己的身份做了介紹.
卜三好聽了後,趕忙點頭哈腰地笑了笑,恭維道:“張督導能親自來我們鄉點編,真是不勝榮幸,今後還請張督導多多關照.”
“那一位咧?”張督導用下巴示意一下劉春如.
劉春如趕忙上前一步,剛要開口自我介紹,卻不料卜三好搶先道:“他是我們嵩南鄉的鄉隊長,姓劉,劉春如.”
“嗯.”張督導又問,“上月底縣政府下文,你們都看到了吧?”
“看到了,張督導.”卜三好回答道.
“你咧?”張督導又問劉春如.
“看到了!看到了!”劉春如這回總算搶到話茬,點著頭說:“張督導,爲了歡迎你來點編,卜鄉長和我早就張羅這件事了.”
當晚,卜三好和劉春如在鄉公所爲張督導擺了一桌豐盛的酒席,還請來了五個保長作陪.席上,卜三好和劉春如加上五個保長,輪番給張督導敬酒.張督導起先架子蠻大,數杯酒後,他就忘記了自己的身份,和衆人開始猜拳行令起來.一時間,鄉公所裡熱鬧非凡.
酒席到半夜方纔撤下,張督導就在鄉公所過夜.大概是因爲酒喝得過多的緣故,待他醒來後,已是第二天中午.張督導起牀後,洗漱一番後,鄉公所裡又擺好了一桌酒席.吃喝間,張督導問卜三好和劉春如:“從明日起,就要到各保去點編,你們兩個誰跟我一道去?”
卜三好看了看劉春如,劉春如道:“卜鄉長公事忙,走不開.還是讓我帶十來個鄉兵陪張督導去,看可不可以?”
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劉春如的話正合張督導的意,到各保點編的事就這樣定下來了.
張督導點編,點到那個保,那保的保長都是殺豬,打魚,酒席相待.到第四保時,保長湯丙奎也是照例殺了豬,打了魚,也辦了酒席.不同的是,他把酒席辦得別出心裁.酒席辦在湯家祠堂的大廳裡,七張方桌擺在一排,張督導坐在正中的那張桌子上方,他的右手邊是保長湯丙奎,左手邊是鄉隊長劉春如,十個地方上的鄉紳,五個坐在湯丙奎的右邊,另五個就坐在劉春如的左邊.十三個人併成一排坐好後,湯丙奎朝祠堂外喊道:“進來!”
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