陶明桂說到這兒，早已是泣不成聲。應花更是“哇”地一聲撲在翠蘭身上，失聲哭起來。翠蘭一邊輕輕地摸著應花的頭，一邊轉臉對娘說：“娘，就應承了吧。”
“嗯，”娘點點頭，答應道，“就讓這可憐的妹子和我們一起慢慢熬吧。如今這年月，窮人家，也無所求。只要能熬出頭，能留下條命，就是萬幸。”
“五嫂，搭幫你幫了我的忙，”陶明桂連忙道謝說，“應花妹子今夜就留下來。我們明天就要動身了。”
“這？”娘一驚，眼盯著陶明桂道，“這樣不行！”
“行！”陶明桂說，“妹子的事，你們看著辦就是。窮人講不起排場，就不講！”
“我不能白娶你的妹子，”娘打斷陶明桂的話，不忍地說。
“五嫂，甚麼白娶不白娶？”陶明桂急了，“就當妹子是你的親生女兒。”
“好吧，”娘細細地默過一陣神後，對陶明桂說，“妹子就在我家住下來。你的要求，我答應。明桂，我也有一個要求，你答應不答應？”
“嫂子，你說吧，只要我能辦到。”陶明桂道，“我答應就是。”
“我家裡窮，沒麼子給你，”娘很乾脆地說，“我家有二坵田，大坵七分，小坵四分，由你挑一坵去耕種。你一屋人總得吃飯呀？你要是答應，今夜就認下親家。你不答應，妹子你就領回去。”
“這？”陶明桂不知所措，“……”
“好啦，這門親定下。”娘笑起來，對陶明桂道，“親家，還有句話，不知該說不該說？”
“你說吧。”
“尋找德福、慶福的事，往後拖一拖，等忙完春耕，插好了秧，再出去尋找他們。去時，也不要全家都去，你一個人去就是。”
陶明桂對親家母的慷慨很是感激，答應收下那坵四分田耕種。並一再表示，以後只要家境好點的話，田再退回來，免得外人說閒話，講我陶明桂賣女兒。找德福、慶福的事，他也同意往後拖一拖。
“布穀，布穀”布穀鳥清脆的叫聲，靜悄悄的黎明被喚醒。禾苗轉青了，變綠了。山坡地裡的麥子，也抽出了大穗子.大穗子直豎著，一個緊挨一個，擠得密密實實。
芒種將近，農活稍能得閒幾天。陶明桂想出門去找德福、慶福。爲這事他來找天勤，想讓天勤和他一起出門去找。此時的天勤，一來病已經好得差不多了，二來找他的人是岳父，也就痛快地答應下來。
第二天早上，陶明桂正要動身，冒想到德福、慶福大清早就回到了家。四個月不見，兩人變得叫陶明桂認不出來。德福瘦得很厲害，全身上下看不到肉，除了皮就是骨頭。慶福雖然沒瘦多少，身上卻變得黝黑黝黑的，就像鐵匠鋪裡的鐵匠。
“哥哥病了，屙尿帶血，肚子還痛。”慶福訴爹孃說。
德福有病，慶福不說。陶明桂和他堂客也能看得出來。娘含淚問慶福：“德福得病好久啦？”
“快兩個月了。”慶福說，“可能是累得過火得下的病。”
“他幹麼子活？累成這樣？”陶明桂傷心地問道。
“能幹麼子活咧？拖土賣！”慶福告訴爹，“我們從家裡跑出去後。到了長沙，起先找事做。找了好幾天，也冒找到。後來，有個賣黃土的老倌子告訴我們，後生子，要撿個飯碗難啊！如要不嫌，當我黃老倌的徒弟，賣黃土。我們問黃老倌：老人家，黃土能賣錢？能咧！城裡人燒煤，要摻黃土。我們聽了那黃老倌的話，讓他幫忙借了板車，從城外往城裡拖黃土。黃土不值錢，兩人累一天，光管住兩張嘴巴。我們想多掙幾個錢，每天天不亮就開始拖，天黑好一陣子，才收工。冒想到把哥累得兩眼金星直冒，人也常常昏倒。”
“你們白天拖黃土，晚上睡在那裡？”陶明桂又問。
“和黃老倌做伴，”慶福說，“三個人在劉陳橋下邊搭一個草棚子，晚上就在草棚裡睏覺。”
陶明桂聽後，失聲哭泣起來。他這一哭，全家都哭了。慶福告訴爹孃：“快想法給哥請郎中，和我們同住的黃老倌講，哥哥的病如果不趕緊治，會出事。本來，我還不敢送哥哥回來，怕被抓壯丁，聽了黃老倌的話後，我也管不了那麼多了，就送哥哥回家來。爹，如今還抓哥哥的壯丁不？”
“……”陶明桂冒吭聲，直痛苦地搖搖頭。
傍晚，天勤和應花來了。兩人聽說德福、慶福回到家，夜飯冒吃，就風風火火地趕來看望。
姐弟見面，一場大哭。性格堅強的天勤，這時也忍不住流下眼淚來。
“姐夫，”娘和應花進屋去了，慶福悄聲地把德福的病情告訴天勤，讓天勤和爹商量給德福治病的事。
“哪來的錢啊？”陶明桂聽罷天勤的話，不停地嘆著氣。
天勤對陶明桂說：“先給德福請郎中，錢的事，我想個主意……”
“你有麼子主意？”陶明桂打斷天勤的話，問道。
“糶幾擔新谷。”天勤說。
“不！不不！”說這話的是德福。他用那低沉的聲調哀求天勤，“姐夫，禾還在揚花灌漿，現在糶新谷，這不是賣一家人的命嗎？寧肯讓我一人死，也不能拖累一屋人……”
“德福，你想到哪裡去啦？”天勤不讓德福說下去，“糶新谷是糶我家的。”
“糶你家的和糶我家的，有什麼區別？”陶明桂跟著天勤的話茬問天勤。接著，他狠狠心，說道，“總共才一畝一分田，扮回來的谷，恐怕還不夠兩家人吃。怎敢糶新谷？天大的難處，也不能那樣做！”
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