三人一怔，許顯純首先恢復，笑道：“唐大俠說話跟你鬧著玩哩，我哪里忙著了？所謂求閑不得閑，偷閑即是閑，你兄弟們必各有所長，來找我，當是幫我的忙，替我找機會偷閑，我求之不得哩。”

王寇知脾氣既已發作，此際萬萬不能畏縮，否則反教許顯純瞧不起，當下說：“蜜蜂螫人，也不過教人給逼急了。許大人對我君子不念舊惡，屬下深感恩厚，但唐大俠對我雞蛋里找骨頭，動輒訓人，好教屬下對‘大檔頭’之職，受之有愧。”王寇說著心里也分明：許顯純是主人，打狗還須看主人，與其處處受制，不如索性沖著唐斬。一個統帥本身，反而會對敢于沖撞自己身邊得力手下的人重視。

唐斬卻滿不在乎，嘻嘻一笑道：“對了，小兄弟，我就要你這樣，你本就是三分錢買一碗兔子血——不是好東西，又何必裝腔作態？”

王寇冷笑道：“我不是好東西，你又好到哪里去？”心里卻知道唐斬要抖他之成名因他根本沒有出手的糗事出來。這幾年來，他的武功非昔可比，發狠要趕上唐斬，大不了跟他放手一搏。

唐斬笑笑眉毛一揚，額心紅痣幾似赤珠躍額而出：“你適才說‘大檔頭’之職，當之有愧，何不讓給我？”

王寇冷笑：“要我讓位，我絕不多吭一聲，只要另有能人服得了我。”這下擺明了是挑戰。

水小倩望向許顯純，這時候也惟有許顯純才能制住這場紛爭。只聽許顯純道：“兩位這又何必……唐大俠是公公座前紅人，王教頭是公公禁軍教頭，何必傷了和氣？不過……金憑火煉方出色，人與財交便見心，兩位都是當今殺手中一時之選，較量較量也好。本官奉公公之旨，惟才是用，唐大俠若技高一等，在禁軍兼個差事也好，王兄弟若是青出于藍，則也好在公公面前作個貼身人。”

許顯純這一番話，聽得王寇、唐斬兩人俱是一怔一栗。

王寇心中一怔，聽來許顯純并不偏幫唐斬。自己為名為利，早該與唐斬一戰，隨即又想到唐斬是當今最負盛名的殺手，而自己也目睹過他行刺的架勢，念及要和眼前這人決一死戰，心中不免忐忑。

唐斬卻是一驚：他自知在魏忠賢眼前，空負所謂“紅人”的虛名，常招人嫉，但一直未能獲一官半職，實權并不操在手。自己跟許顯純雖頗熟絡但也各懷心事。唐斬知許顯純近來甚得魏忠賢信任，掌有生殺大權，便過來結納，今日見王寇也來投效，便有意要挫他的鋒銳，也為了在許顯純面前賣忠心，故意打個沖陣，使王寇鋒芒向著他，以便讓許顯純趁機觀察。另則是見王寇近來竄得太快，也要挫挫他的銳氣。

卻不料許顯純這一番下來，雖然鼓勵自己和王寇比試，以爭禁軍教頭這職位，許顯純這般做法，用意叵測，使唐斬心頭一陣栗然。

惟唐斬深入一想，與其在魏忠賢帳下做個始終有名無實的“紅人”，不如當個禁軍教頭，官職不高但掌有實力。如今已騎在虎背上，難免要跟王寇一決雌雄。

只聽王寇道：“我一向大膽妄為，早想求唐大俠賜教。”

唐斬笑道：“殺手殺人，可從不用‘膽大妄為’四字的。”

王寇臉色一沉：“你長我幾年，也不須天天板著臉孔說教。”

唐斬淡淡他說：“世間都怕我用刀殺人，都不怕我用口傷人，你卻連這都怕。”

王寇冷冷地道：“我卻不怕你的刀。”

唐斬笑道：“你的匕首呢？”

王寇手一翻，匕首已在手上：“你的刀呢？”

唐斬傲然道：“我的刀很長。”

王寇也傲然道：“世上高手比拼，不比長短，只分高下。”

唐斬大笑道：“好！不過長總比短的妙，不信，你去問她。”說著以一種很淫邪的笑容，向水小倩看了一眼，又向王寇道：“她最清楚，你不妨向她探聽一下。”

王寇只覺渾身的血液都被炸了起來，沖到腦門去了，明知高手對決時，絕不可憤怒，但忍不住怒道：“枉你為刺客前輩，居然出口污言，卑惡不堪。”

唐斬笑道：“這叫寧可在真人面前議長，切忌在小人背后議短。”

王寇卻向許顯純問道：“這次，就麻煩大人作個仲裁了。”語音平淡，無一絲激動。原來他明知唐斬激怒自己的用意，便在短短的時間內平息了激動，冷靜如一潭深水，不起波瀾。

唐斬臉色變了變，水小倩猶在尷尬中，許顯純眼里已大有贊揚之色。

“我不會武功，怎能作仲裁？”

王寇笑說：“剛才屬下無禮以毒酒攻擊郎挺之際，幾波及大人，惟大人聳肩間已逸丈遠，身法之快，為屬下罕所未見，佩望至極。”

許顯純笑著逐目道：“這只是因為不能跟人交手，只好學會些逃命的功夫，登不了大雅之堂。”這句是呼應原先唐斬揶揄王寇向黃昧明倡議要比輕功的話。

唐斬即道：“大人過謙了，我曾三次下手刺殺大人，一次大人找了個替身，一次我未動手前即教人發現，一次我與大人搏了三招，知取不下，免自遭辱，趕緊腳底抹油溜了。大人說不會武功，這教人信么……何況，”唐斬故意頓了一頓，又說：“……昔年東林黨有一個逆黨叫殷高額的，投效魏公，但又一腳踏兩船，便是給大人親自逮著了殺了……殷高額在江湖上外號‘無敵飛尸’，武功可想而知，但據說在大人手下，還走不過六招……”

“據說，便只是據說而已，何必當真。”許顯純笑著說，他的神態令人不知他聽了是歡喜還是不悅。

唐斬說：“一口偽虛，百言信實。”

王寇忽道：“許大人武功如何，不贊自明……只求大人為我們比武作個仲裁……”

許顯純笑道：“仲裁我是萬萬不作的，我不是武林人，這一旦擔上了，就甩不脫身了，我寧做官，不欲卷入江湖是非。”

唐斬道：“是。”

王寇道：“可是——”

許顯純道：“你們也不是在今時今日。此時此地交手。”

王寇奇道：“哦？”

許顯純道：“你們是武林中殺手里二大巨臂，一方之雄，這一戰必驚天動地，應選好良辰吉日，地點方式，才好好一較高下，一爭長短。”

兩人靜了一會，許顯純道：“我看就這樣好了，我是主，由我定地方，你們一訂日期，一訂方式。”

隔了半晌，唐斬道：“好，那就煩大人訂下地點，王兄訂下日期時分。”

許顯純稍微想了一下便道：“這里附近有一座山，叫鳳洲山，頂上空晃晃，七十來丈一處平臺。只有一棵的孤伶伶大榕樹，你們就在那兒比個勝負吧。”

王寇、唐斬二人臉上皆有疑惑之色，許顯純道：“至于為啥選那兒，理由很簡單，你們都是拳頭上立得起人、臂膊上跑得過馬的英雄好漢，能活到今天，能掙下名聲，自不會是獃子，我這般任由你們格斗，為的雖只是要‘禁軍教頭’外加‘東廠一檔頭’位置空懸的額配實至名歸，魏公面前也好有個幫差，但你們可能會疑我有意挑撥你們干個兩敗俱傷，這樣就不好了……”

王寇慌忙道：“這……這怎么會呢！”

唐斬也說：“大人這般說，折煞我們兩個要疤瘌眼照鏡子自找難看的了！”

許顯純笑道：“就當我以小人之心度君于之腹好了，到了鳳洲山，可以遠眺山下四處方圓數十里，盡入眼簾，不可能布一兵一卒，而你們居高臨下，隨時發覺有人意圖不軌，皆可罷斗合力，殺出重圍。以兩位身手，又有誰阻攔得住，哈哈哈……”

王寇道：“其實哪里決戰都是一樣，又何須如此使大人費心？”心中卻思量：他本也懷疑許顯純居心何在，而今一聽，安排得倒很周善，不似歹意，否則自己也未必真愿意打這一仗。

唐斬心里卻在盤算：許顯純的建議聽來倒光明磊落，奇就奇在不像臨時想出來的，倒像早有安排。然而許顯純又怎么知道自己會與王寇一戰？若果不是，許顯純居然能在那么短促的時間內想到這絕對安全的鳳洲山頂，實在也很令人費解。

唐斬當下道：“大人既然如此安排，也是一番周慮，我雖無此想法，但拒之反而不美，一切就聽從大人的意見。”

許顯純撫髯笑道：“如此甚好。”

王寇心中暗暗后悔，自己為什么不早先說那番爽落的話，卻來叫唐斬先說了，實是慢了一著，于是哼了一聲道：“那我就訂下日期了，我們在這里走出去算起，第三天日落前，在鳳洲山頂榕樹下決一死戰。”心里卻另有計算。

唐斬大笑道：“王兄的時間定得好含糊。”眉心的紅痣一剔一揚，似蒼龍吐珠一般閃躍不定。

王寇瞇著眼道：“怎么？唐兄不敢接納么？”

唐斬做笑道：“有我不敢接納的挑戰么？”

王寇冷笑道：“那用何種武功交手，你劃下道兒吧。”

唐斬道：“道兒？我們是殺手，還怎么殺，便怎么殺！能殺得了人不被人所殺便可。”

王寇道：“那自是非有人死不可了。”

唐斬道：“正叫不死不散。”

王寇道：“好，就不死不散。”

唐斬道：“你叫王寇，成王成寇，只看今朝。”

王寇道：“你叫唐斬不要被人斬于刀下才好。”

王寇說話，十足冷臉殺手模樣，每一句話，都是冷而不帶感情的，唐斬偏裝作沒聽見，側耳以手遮耳背故意問：“你說什么？”王寇為之氣結。

許顯純截道：“既已議定，兩位且去歇息，以養精蓄銳，好作這番震動江湖的比劃。”

唐斬向許顯純一揖，深深地向水小倩看了一眼，然后向王寇說：“你若死了，這女子歸我。”

這一下又氣炸了王寇，還未答話，唐斬哈哈大笑，揚長而去。

唐斬一路笑著出庭院，笑著出水閣，笑著出內園，笑著出廳堂，還笑著出大門，更笑著下石階，笑著走到街上，許顯純的家人奴仆，都不知道這客人為什么這般開心好笑。

可是等唐斬肯定自己已遠離鎮撫司府時，臉上的笑容，立時全都不見了。

他已激怒了王寇，因為他知道，年輕人，憤怒時會作出些荒謬的事兒，或者一步行差踏錯，都足以致命。

而且他知道，他的敵人不只是王寇，更重要的敵人，是許顯純以及他后面的實力，甚至連他都招惹不起的陰影，正向他幢幢壓來，他發現自己在魏黨中一無所用，而且隨時可能遭殺身之禍，魏黨未真個信任他，可是無論他要與誰對敵，首先還是得要殺掉王寇。

——因為這個年輕人恐怕還不懂得這些，只懂殺人。

如果他不殺王寇，有朝一日，甚至現在開始，王寇已經要殺他，而且是非殺他不可，使他感覺到，如果他不及早殺了王寇，就會遲早喪命在這年輕人手中。

王寇已給了他這種壓力。

這個青年懂得怎樣殺人，卻不知道，江湖上很多事，不是靠殺人、有名。爬上去就可以順利得到的。但他無法跟他說清楚這些，就算說了，他也不會相信，自己為了保命，先得殺了這個追殺者。唐斬這樣地想，在脫離這個淵藪前，他還得殺了王寇。

他心里忽然有了個決定，聳身躍上了屋頂。

當唐斬揚長大笑，踏步離去之際，王寇又把一腔怒火，壓抑了下來。

許顯純搖頭笑笑，用一種敦厚平靜的聲音跟他說：“這人一直沒有對手，他太驕恣了。你很能忍，我希望你能活著。”

這句話等于是說“你給我殺了他”一樣，而且給了王寇很有力的鼓勵。許顯純道：“他曾把你懦怯不敢出手的事，都告訴我，也告訴魏公了。”

王寇腦中轟地一聲，臉也漲紅了。“那件事……”他想分辯，許顯純伸手道：“你不用分辯，唯有戰勝，才是最好證明。”

王寇肅然道：“是。…”

許顯純拍拍他肩膀笑道：“你好好把命留著，多歇息歇息，要花銀子，盡跟賬房取用。”他溫厚地笑著拉起王寇的手，“記住，要留一條活命回來。”他這句話也無疑等于是說：“提唐斬的首級來見我。”

王寇十分激動，道：“屬下必不忘大人栽培大恩。”

許顯純笑道：“哪里的話，我要助你，也要你來助我，不必言謝。”許顯純如果說“提攜后進是應當之事”等話，王寇自姑且聽之，但許顯純這般說，卻十分切實、誠摯，聽得王寇衷心感動。

王寇心中仍有些迷惑：“大人，屬下有一事相咨。”

許顯純故作訝異狀，乃顯得王寇太客氣了。“不必見外，盡管問吧。”

王寇便問：“屬下有一種感覺……”

許顯純問：“什么感覺？”

王寇終于說：“屬下感覺到大人有心要殺唐斬，卻不知為何？”

這個問題，不單是問唐斬，也是王寇問自己，若許顯純殺唐斬是因為“狡兔盡，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏”的話，日后自己——豈不也同樣下場？