遠(yuǎn)處黑路上，亮起一團(tuán)微光。
街角轉(zhuǎn)彎處本有一盞燈籠，有一個(gè)大大的“酒”字。卻忽然被拿進(jìn)去了，那酒簾裡的燈，也熄了。
遠(yuǎn)處不知哪裡，響起一聲野犬的長(zhǎng)哮。叫了一聲，歇了一歇，又叫了兩聲，還想再叫，只半聲就嗚咽了，像黑夜淒涼而荒涼帶原始的遺韻。
他的手緊了緊，已抓住了匕首的柄。
——來了。
那犬哮是來的前兆，酒簾的燈籠被拿進(jìn)去是準(zhǔn)備行動(dòng)的意思。，現(xiàn)在只等——只等那一聲暗號(hào)了。
光蓬越來越大，越來越清晰，走到近前，分成了兩排，兩排又分成了前後，原來是兩行人，每隔一人就提著個(gè)燈籠，約十六個(gè)，中間有一頂轎子，前六人後六人吃力地咦咦嘎嘎的擡著走，後面大概也有十七八個(gè)燈籠，星星點(diǎn)點(diǎn)合起來照得這通街都亮。
很多住戶都聞聲探首出來看，惟一見錦衣衛(wèi)的裝束，及燈籠上左邊“見者旁跪”，右邊“近者叩首”，輦上橫匾“許鎮(zhèn)撫司”，無不怵目驚心，慌忙掩窗，哪敢再看？
別看小小一個(gè)鎮(zhèn)撫司，百姓可沒有忘記，三日前泥塑店的泥人麥的三兒子，就爲(wèi)了好奇多看幾眼，而被疑爲(wèi)行刺，當(dāng)衆(zhòng)不由分說，剜去雙目，並要老泥人麥硬生生吞食下去。
這隊(duì)人馬緩緩走近了，只見轎輿十分華貴，漆硃紅，楠木桿，四處掛滿了垂密的珠簾，轎衣繡了只長(zhǎng)翅的麒麟，氣派十分華貴，由十二人前後擡著走。看來對(duì)方人數(shù)比估計(jì)中還多了些！
人馬很齊整的已走到屋檐下，他清楚地看見三個(gè)人。這三個(gè)人，服飾跟別的人不一樣。但教人一眼就看見他們，倒不是因爲(wèi)他們的服飾，而是他們一種特別的氣態(tài)。
別的人走起來都很威風(fēng)，雖然只是許顯純的兵卒，但仰鼻子露牙齒大搖大擺，一副好像別人千萬雙眼睛都該往他那裡瞧似的樣子。
這三個(gè)人卻沒有這種趾高氣揚(yáng)。有一個(gè)人看來很神氣，但是他的一隻手，卻始終不離刀柄，每一步跨出去，都像一把錘子釘穩(wěn)了一枚釘子後，另一隻腳才肯跟著跨過去。
另外一個(gè)人，卻看來消沉，人也散散漫漫的，滿臉通紅。滿身酒氣，但一雙眼睛，精光炯炯，不但連一絲醉意都沒有，簡(jiǎn)直就好像剛剛一天一夜才洗了個(gè)熱水澡後的眼睛！
還有一個(gè)人，連模樣都說不上來，這人實(shí)際上並不高大，可是看來很高大，這人衣著很隨便，但給人感覺到一股迫人的氣派。這人眉心一顆紅痣，顧盼之間，棱然有威，臉上常帶笑容，但誰都可以從他輪廓臉容上分曉：他不笑時(shí)有多威嚴(yán)好看！
這人身上沒有刀，連一把武器也沒有，甚至也看不出有鏢囊、袖箭、匣弩之類的暗器，他只是平平和和地走著。
他在上面看著，手一握緊，已抽出了匕首。他所看到的第三個(gè)人，便是指定要他對(duì)付的人，也就是外號(hào)被叫做“趕盡殺絕”的武知仁。
這樣的一個(gè)人，沒有武器，沒有特別，也沒有弱點(diǎn)，甚至沒有下手的地方——他現(xiàn)在就要向這樣的一個(gè)人下手。
如果叫他向第一個(gè)高手下手，他會(huì)馬上考慮打斷那高手的腿；如果向第二個(gè)高手出手，他會(huì)先挑掉那高手的雙眼。
可是對(duì)武知仁，彷彿攻擊他任何一處都可以——但也可能都不生效。
如今他要對(duì)付的，卻是這個(gè)人。
他記得十幾歲的時(shí)候，跟一羣師兄弟，要經(jīng)過師門的“歷煉”。師父請(qǐng)回來了十幾個(gè)外派高手，由他們自己挑選來對(duì)決。同門裡有些專挑難對(duì)付的，有些專挑好對(duì)付的，輪到他，站了起來，卻挑了一個(gè)沒人敢挑的人：他的師父！
他的師父在怒笑中擊倒了他三次，但在第四次，第四次他就擊中了他的師父。他師父在憤怒痛疾中，失去高手對(duì)決時(shí)最重要的冷靜沉著，所以他連接著四次擊敗他的師父。
那一次“磨練”，把他“熬”了出來，他也不能再在那師門中呆下去，他收拾了包袱揹負(fù)了劍，以江湖作爲(wèi)下一個(gè)“磨練”的場(chǎng)所。後來同門也紛紛投到險(xiǎn)惡江湖來，但他的名氣早已驚起很多江湖人的注意，所以對(duì)讓他參與這場(chǎng)刺殺的行動(dòng)沒有異議。
這時(shí)，轎輦已過屋下。
然而，暗號(hào)尚未響起。
他握匕首的手，已滲出了冷汗，另一隻手卻是抓了一包椒粉，那是摧毀敵人戰(zhàn)鬥意志的武器。他竭力鎮(zhèn)定自己，便深長(zhǎng)地吸了一口氣——
暗號(hào)再不來，那隊(duì)伍就要過去了。
錯(cuò)過了這最好的時(shí)機(jī)，下一次是不是還有這種絕妙良機(jī)呢？
如果暗號(hào)始終不發(fā)，他是不是該不管一切，下手再說？——而“他們”，是不是也在想著這個(gè)問題？
就在這時(shí)，突聽轎裡一陣濁咳，“喀吐”一聲，似在吐痰，只聽一人說了一句話：
“風(fēng)涼露重，大人保重。
來了！
——這就是暗號(hào)
這暗號(hào)一起，匿伏在這街上的九個(gè)人，連他自己，不管是藏在張阿四竹籠店前兩隻大籮筐中的嚴(yán)虯，還是跨在陰溝裡彷彿與臭水已化成一體的風(fēng)半瘋，還是染布鋪晾布棚裡的桂鐵柺，總共九人，立刻而且同時(shí)動(dòng)手，誰也不可有片刻遲疑。
在三大刀手。數(shù)十名護(hù)衛(wèi)面前刺殺許顯純，是一件困難至極的事情，所以一定要攻其不備，配合精確，旨在一觸即發(fā)，一擊得手。
他卻稍微愣了一愣。
因爲(wèi)他聽到了那句暗號(hào)，是從他要對(duì)付的人：武知仁嘴中說出來的。
在這剎那間，他腦中迅快地浮現(xiàn)了幾件事：
——武知仁是許顯純新引入的得力助手，與許顯純狼狽爲(wèi)奸。
——武知仁親手剖殺自己同門汪文言，慘無人道，喪盡天良。
——武知仁是許顯純新近起用之護(hù)衛(wèi)，成了許顯純身邊的第三把刀。
——武知仁怎麼能預(yù)先算準(zhǔn)許顯純會(huì)在此時(shí)咳嗽，而及時(shí)說出了這句暗號(hào)！
這個(gè)意念，如雲(yún)吞殘?jiān)拢谒X海裡一明即滅，但這點(diǎn)事實(shí)卻有一個(gè)令他萌生了一個(gè)結(jié)論：
——武知仁怎會(huì)是要?dú)⒃S顯純的人！？
他稍一遲疑，唿哨聲中，八個(gè)人影同時(shí)現(xiàn)形。
八個(gè)同他一般的黑衣人，有的自木桶碎裂中現(xiàn)身，有的自裹著茅草滾地而來，有的自茅屋鞭馬一擁而出，在數(shù)十匹健馬蹄嘯中挺搶衝至！
只見白茫茫一陣粉雨，有人撒出了石灰！
石灰漫天裡，“唆唆”連聲不絕，有人發(fā)出瞭如蝗雨密集的暗器！
一切都在剎那間進(jìn)行！
一切都照計(jì)劃進(jìn)行！
他在屋瓦上，雖覺有些不妥，但又不想在這足以震動(dòng)天下——東林黨人對(duì)閹宦作出第一次不光明的反擊裡——的行動(dòng)中沒有參與。
他剛要掠出，但貼身的兩塊瓦片，夾住了他的衣襟。
無疑的是他與瓦檐貼伏得太緊，以致衣襟被夾進(jìn)去了他猶一無所知。
他怔了一怔，“刷”地一刀，割下衣襟，再想躍下，場(chǎng)中卻已生了更驚人的變化。
這變化使他決定仍伏在陰影裡。
這個(gè)“燈籠”刺殺計(jì)劃，最主要的一環(huán)，不是在刺殺，而是在“燈籠”。
只要將燈籠打熄，對(duì)刺客而言，便大大有利，刺殺不成問題。
石灰是撒下去了，全場(chǎng)迷朦一片，但燈籠並沒有熄滅掉，甚至也沒有燃燒。
暗器也沒有打偏，幾乎每一枚暗器，都能正中鵠的——但當(dāng)暗器射中燈籠時(shí)，並不是發(fā)出“噗”地一聲燭火熄滅的聲音，或“啪”地一聲燈籠燃燒的聲音。
而是發(fā)出一陣“叮叮”的聲音。
跟著下來，便是暗器自燈籠處彈開。
那些燈籠外殼，罩著一層極難分辨的紗網(wǎng)——暗器射著，全都反彈出來，分明是專爲(wèi)以防燈籠被打熄而制的。
所以這一輪暗器都是白費(fèi)了的，如果它是往錦衣衛(wèi)的身上招呼而不是射向燈籠，至少還可以減少幾個(gè)敵人。
但是暗器已經(jīng)出手，約好的人也同時(shí)躍了出去，一場(chǎng)廝殺已經(jīng)開始。
石灰朦朦，那八個(gè)人，亮出了兵刃，殺了過去。
錦衣衛(wèi)身上都沾有石灰，在黑夜羣戰(zhàn)中，是不容絲毫失誤的，那些石灰沾衣衫的人便是刺客剪除的對(duì)象，而全不必顧慮到錯(cuò)殺。
那些石灰本來是要令錦衣衛(wèi)眼受障礙，造成混亂，以便刺客一擊得手的，只是這些錦衣衛(wèi)就在石灰撒下時(shí)，都閉上了雙眼，刺客衝殺過來時(shí)，都拔出了兵刃截?fù)簟?
格鬥異常兇險(xiǎn)，而且淒厲，但十分短暫。
八名刺客，被一干錦衣衛(wèi)迎上包圍，只聽刀剁在骨骼上的聲音。兵刃落地的鐺嘟聲。鮮血噴濺的聲音、負(fù)傷倒地的哀呼聲，很快就倒下一個(gè)刺客，也倒了十?dāng)?shù)名錦衣衛(wèi)。
七個(gè)刺客，分出了兩名，殺出一條血路，衝向轎輿。
七去其二，剩下五名，奮力抵當(dāng)數(shù)十名錦衣衛(wèi)圍剿，就顯得十分吃力了。因爲(wèi)燈籠並未被打熄，所以刺客一切行動(dòng)，均可被看得清清楚楚的。
那兩名刺客，殺到了轎前，只不過是剎那間多一點(diǎn)的功夫，那時(shí)石灰猶未全部落盡，很多灰濛濛的粉末，猶在風(fēng)中飄飛。
那大眼睛的酒鬼刀手眼睛仍是緊閉著的，兩名刺客，立刻認(rèn)準(zhǔn)了這個(gè)虛隙。一個(gè)刺客的九節(jié)金鞭，呼呼旋舞，“唆”地打入轎裡去，另一個(gè)在馬上的刺客方天戟一挺，就要把那揉眼睛的刀手刺於馬下。
但是在這剎那間，大眼睛的刀手忽然一晃，戟未刺到，戟風(fēng)襲至，他就順著戟風(fēng)飄飛出去，一探手，抓住九節(jié)金鞭的鏈子，低頭衝入，反手一送，“嗤”地一聲，刀尖全刺入刺客的腹腔裡去。
他殺了那使金鞭的刺客之後，眼睛仍是閉著的。
他一身功夫都在極其狡敏的身手身法裡，而不是那雙大而無用的眼睛裡。
那挺戟的刺客一見如此，挺戟就走，但馬步極沉穩(wěn)的刀手就金刀大馬的攔在他前面。
挺戟的刺客一咬牙，全力策馬，要把這刀手的沉橋穩(wěn)馬衝開！
馬嘶人吼，那刀客卻拔天而起，半空手起刀落，如電光一擊，馬衝過了那刀客原來站立的地方時(shí)，馬上的人已分開兩行，分左右落下，馬也自頸部裂開，首尾兩截，血雨激濺。
這一刀之力，不可謂不畏人至怖；但可怕的是這每一步如釘耙犁地的刀客，馬步非但並不沉健，反而如飛鷂一般輕盈敏捷！