“視之不見(jiàn)，名曰夷；聽(tīng)之不聞，名曰希；搏之不得，名日微。此二者，不可致詰，故混而為一。”那“道”究竟是什么……？朱國(guó)幀一面讀著“道德經(jīng)”，一面苦思吟哦，想不出“道”的道理來(lái)。要知道其時(shí)已是魏閹天下，屠盡忠良，毀天下書(shū)院，改筑魏公祠，將魏閹比作孔子。閣臣朱國(guó)幀情知魏黨勢(shì)大，不可拂逆，惟有掛冠回鄉(xiāng)，苦讀老子，不問(wèn)國(guó)事。此際他秉燭夜讀，苦苦思索“道”之不行，而致天下無(wú)道。朱國(guó)幀本好讀書(shū)，尤其在這苦悶之際，更浸淫其中，自得其樂(lè)。
既是“不見(jiàn)、不聞、不得、不可致詰”，那“道”究竟是什么？“道，尚無(wú)名”，難道“無(wú)名”就是“道”嗎？……此際已夜深，他拿著古籍細(xì)看，燭火已燃至一半。就在這時(shí)，窗外人影一抹而過(guò)。
由于經(jīng)過(guò)的人影著實(shí)太快，就算是雙眼一直看著窗口，也未必及時(shí)看到，何況朱老爺子的雙眼，正深埋在古書(shū)的字里行間。
朱國(guó)幀位為閣臣，生平極好讀書(shū)，他對(duì)魏閹所為，不肯趨奉，自知難逃毒手，但又自度生平從無(wú)一語(yǔ)在人前斥及魏閹，政事也向無(wú)錯(cuò)失，便也自不去理會(huì)時(shí)局，只沉迷書(shū)籍經(jīng)典樂(lè)趣之中。
這時(shí)“砰”地一聲，木門(mén)被四分五裂，三名蒙面人，破門(mén)而入，朱國(guó)幀正讀到：“……此兩者同出而異名，同謂之玄。玄之又玄，眾妙之門(mén)。”這玄之又玄的法門(mén)，朱國(guó)幀自然求之若渴，只后悔從前在朝中多管閑事，沒(méi)有好好的切磋琢磨，博覽群經(jīng)。
那三個(gè)蒙面人破門(mén)而入，見(jiàn)到朱國(guó)幀依然端坐，一人戟指喝道：“朱國(guó)幀，你橫豎伸頭也是一刀，縮頭也是一刀，死前還是認(rèn)罪吧！”
朱國(guó)幀依然雙眼不離書(shū)本，只嘆道：“魏公殺人，有什么罪不罪的？我朱國(guó)幀殘軀一殼，待死便是了。”又吟道：“是以圣人無(wú)為，故無(wú)敗；無(wú)執(zhí)，故無(wú)失。”
當(dāng)先的蒙面人“嘎”了一聲，叱道：“老匹夫，你哈八狗上轎不識(shí)抬舉，拿著本破書(shū)到十王殿去背吧！”
“刷”地拔刀，喝了一聲：“給我殺！”
朱國(guó)幀揉揉眼睛，喃喃道：“就算要?dú)⑽遥惨餍塘罘āＮ抑靽?guó)幀要死就死在公庭國(guó)法下，怎能這般殺我？……就算道不行天下，也不該如此辱我啊。”
那些蒙面人怎容他羅嗦，“錚錚”二聲兩名蒙面人，一掄斬馬刀，一自前而后，掠過(guò)書(shū)桌，一自后而前，橫斬過(guò)椅背，要兩刀將朱國(guó)幀斬為三段！
朱國(guó)幀雙眼仍不離書(shū)本，忽然一仰身，椅向后翻，雙腳腳尖依然勾住桌子底下，所以椅背僅離地尺余，卻并不翻倒。
兩刀用力極猛，平貼朱國(guó)幀書(shū)背而過(guò)，眼看要中，卻在最后剎那間陡失目標(biāo)，兩人收勢(shì)不及，“噗噗”兩聲，血腸四濺，兩人被對(duì)方斬馬刀所砍，刀嵌入身，哀呼倒地。
“呼”地一聲，朱國(guó)幀白須銀發(fā)，被刀風(fēng)微微吹起，椅子又扳回原地，只不過(guò)轉(zhuǎn)眼工夫，他未出一招，兩人已落地不起，朱國(guó)幀依舊埋首讀書(shū)，漫聲吟：“天之道不爭(zhēng)而善勝，不言而善應(yīng)，不召而自來(lái)。”
為首的蒙面人忽見(jiàn)眼前一花，自己的兩個(gè)手下就互斬而歿，心中震動(dòng)，莫可形容；但見(jiàn)這糟老頭子仍在念書(shū)，心頭火起，罵道：“老匹夫，我看你往哪兒跑！”
“跑？”朱國(guó)幀瞇著眼埋在書(shū)里，他眼睛非貼近書(shū)面看不清楚：“大道未臨，我不逃跑。”
“虎”的一刀，蒙面人已迎頭劈下！
燭焰被急風(fēng)激起突地一晃，黯了下來(lái)，朱國(guó)幀伸長(zhǎng)了脖子，要看清楚文字，喃喃自語(yǔ)道：“哎，怎么越看越模糊了……”他此際伸長(zhǎng)脖子等于送上去挨蒙面人這一刀。
蒙面人笑了，這一刀下去，他就可以凈得紋銀兩百兩，加上互斬而死的兩個(gè)伙伴那兩份，總共三百兩，足夠他去買(mǎi)醉狂歡宿妓恣宴三十天！
想到這里，他的刀勢(shì)更惟恐不及，一刀要將朱國(guó)幀的腦袋瓜子劈下來(lái)。
就在這時(shí)，朱國(guó)幀忽將書(shū)一合，“啪”地一聲地掟到桌上，用拳重重一擊書(shū)面，忿道：“找來(lái)找去，道是什么，卻全篇悶如！”
這書(shū)往桌上一扔，恰好壓住刀尖，然后再一拳打在書(shū)面上，“崩”地一聲，刀鋒自書(shū)本內(nèi)折斷，蒙面人大驚，斷刀一抽，見(jiàn)朱國(guó)幀似癡似迷，喃喃自語(yǔ)，并不追擊，心中一陣驚疑，但惡向膽邊生，掄起斷刀，直搗向朱國(guó)幀臉門(mén)！
朱國(guó)幀忽又拿起桌上殘書(shū)，遮到臉上，自言自語(yǔ)：“咳，說(shuō)不定是我老眼昏花，找不著罷了。”這書(shū)一攔，剛好擋住那一刀；刀勢(shì)凌厲，卻刺不破殘書(shū)。
朱國(guó)幀左手在桌上一拍，喝道：“我再找找看！能教青絲成霜，,齒搖目瞽，也要找出道理來(lái)！”
這在桌上一拍，“砰”地一震，“颼”地一聲，桌上的斷刃一彈而起，閃電般沒(méi)入蒙面人咽喉。
蒙面人拋了斷刀，斷刀落在朱國(guó)幀膝上，朱國(guó)幀似無(wú)所覺(jué)，也不理會(huì)，蒙面人反手抓住了自己的脖子，意圖拔出斷刃來(lái)，喉嚨一陣格格連聲，終于不支倒下。
只聽(tīng)朱國(guó)幀念：“夫唯兵者不祥之器，物或惡之，故有道者不處。……”
然后外面有掌聲起，進(jìn)來(lái)了一高一矮兩個(gè)蒙面人。
朱國(guó)幀也不以為意，繼續(xù)念他的書(shū)。
高的人說(shuō)：“朱學(xué)士的定力，真是令人佩服得五體投地。”
矮的人也睹睹贊道：“內(nèi)力尤為了不起。”
朱國(guó)幀嘆道：“這些旁門(mén)雜技，實(shí)屬小巧，今我研讀大道未通，實(shí)是慚愧。”
高瘦的人說(shuō)：“學(xué)士實(shí)太過(guò)謙，朱學(xué)士通了武道便可，其他的道只要能打便通。”
朱國(guó)幀大不以為然：“說(shuō)笑了，大道豈是邪魔外道小可比！”
矮的說(shuō)：“而今天下行的就是此道。”
朱國(guó)幀淡淡地道：“黃鐘毀棄，瓦缶雷鳴，那就無(wú)怪乎小人當(dāng)?shù)懒恕！闭f(shuō)罷似話不投機(jī)，又專心專意的讀他的書(shū)去。
矮的走前一步道：“朱學(xué)士。”朱國(guó)幀專心讀書(shū)，便沒(méi)有應(yīng)，矮的徑自說(shuō)下去：“朱學(xué)士這番身手，何不投效魏公？自有重用。”朱國(guó)幀仍是不應(yīng)。
高的行前一步，接道：“魏公確是惜重朱學(xué)士才學(xué)……”
朱國(guó)幀忽朗聲讀：“道之出口，淡乎其無(wú)味，視之不足見(jiàn)，聽(tīng)之不足聞，用之不足既……”
矮的臉色倏變，罵道：“你這關(guān)門(mén)演皇帝起來(lái)了，魏公瞧得起你，是給你老頭兒面子，要是不給，哼嘿嘿——”
朱國(guó)幀忽自書(shū)本里抬頭問(wèn)：“要是不給怎樣？”
矮子一呆，高個(gè)子便道：“今日便要你見(jiàn)你老子去！”
朱國(guó)幀一聽(tīng)大喜道：“那好極了！見(jiàn)老子，正好我要去！我正想問(wèn)他何謂道？天下因何無(wú)道？如何大道方得以行天下呢！”
高個(gè)子也變了臉色，叱道：“道你媽的屁！這是你自己找死，怨不得我！”“錚”地拔出鐮刀，但是矮子手一揚(yáng)，后發(fā)先至，三枚黑點(diǎn)，帶著腥臭的尖嘯分上、中、下三路直襲朱國(guó)幀！
這三道暗器極快，劃過(guò)半空之尖嘯更令人驚心動(dòng)魄，朱國(guó)幀猛一抬頭，“嚓、嚓、嚓”三聲，三頁(yè)書(shū)紙似刀一般平平飛出，竟截住三枚黑點(diǎn)，飄送窗外，窗外轟隆、轟隆、轟隆三聲，竟炸起三響火光，一陣焦辣之味襲鼻而入！
朱國(guó)幀在撕書(shū)送頁(yè)之際，高個(gè)子的鐮刀客啷連響，九環(huán)串動(dòng)，劃了一個(gè)大弧型直向朱國(guó)幀的后頭劈了下去。刀光斬下時(shí)一片雪亮眩目，刀未至，刀風(fēng)及，燭火終于頂受不住激風(fēng)，“噗”地熄滅了。
這時(shí)外面暗器炸起火光未熄。
室內(nèi)已驟然一團(tuán)黑暗。
光聽(tīng)“嗖、嗖”連聲，夾雜著刀風(fēng)與叱喝，未久便完全歸于沉寂。
隔了一會(huì)，忽然有”卜卜”二聲，黑暗里幾下星火，打著了火石，點(diǎn)起了紙頭，正是其中一張撕下來(lái)的書(shū)頁(yè)，著火的書(shū)頁(yè)點(diǎn)著了燭火：點(diǎn)火的手，修長(zhǎng)、鎮(zhèn)定、骨節(jié)露。
只聽(tīng)一個(gè)蒼老的聲音唉聲嘆息道：“唉，我竟為了送走這三件暗器，毀了三頁(yè)“老子”……枉為圣人之徒，真是慚愧！無(wú)怪乎我一直得不到道了！”
這時(shí)燭火漸漸亮了起來(lái)，從一點(diǎn)綠焰變作了火光。那點(diǎn)火的人道：“老人家無(wú)須傷心，老子謄本“道德經(jīng)”，在下也有一本，絕非偽作，老人家要不要參考一下？”
朱國(guó)幀本來(lái)雙目遲滯地看著漸盛的火光，此刻眼睛又變得如火舌一般地閃動(dòng)著歡悅。“你有正本“道德經(jīng)”？”
這時(shí)燭火已燃著了蕊，火光也告安定，點(diǎn)火的人又是一個(gè)蒙面人，不高不矮，但雙眼自有一種令人莫測(cè)高深的威勢(shì)，這時(shí)除這蒙面人外，室內(nèi)倒著五個(gè)人，五個(gè)都是蒙面人，其中包括那互斬身亡的兩人，被斷刃破喉殺死的蒙面人，以及在滅燭前的矮個(gè)子和高個(gè)子，五個(gè)人沒(méi)有一個(gè)是活的。
這個(gè)蒙面人道：“老人家好快的身手，一出手便殺人。”
朱國(guó)幀笑道：“死了也是要他們好，他們活著脆弱，死了更好，人之生也柔弱，其死也堅(jiān)強(qiáng)，萬(wàn)物草木之生也柔脆，其死也枯槁。”
蒙面人搖首道：“老子的‘死’，不是這個(gè)意思。”
朱國(guó)幀湊前去問(wèn)：“是什么意思？請(qǐng)教。”
蒙面人道：“不敢當(dāng)。老子經(jīng)里‘死’的意思，是指僵硬的，沒(méi)有活力，沒(méi)有生命的東西，所以愈強(qiáng)易敗，愈柔反勝，這‘死’是與‘生’對(duì)立的，而‘天下莫柔于水，而故堅(jiān)強(qiáng)者莫之能勝’，所以反而‘堅(jiān)強(qiáng)處下，柔弱處上’。‘死’是僵硬化的一種，‘生’才是好的。要生得順其自然，無(wú)為不爭(zhēng)，反之，爭(zhēng)鋒逞強(qiáng)，舍后且先，方才是大死。”
朱國(guó)幀“啊”了一聲，一陣恍惚窈冥，頃刻一拍前額，喜極湊前：“今日幸得見(jiàn)先生，多蒙指點(diǎn)，解我多日迷津。”又問(wèn)：“何謂道？”
蒙面人即道：“道可道，非常道；名可名，非常名。”
朱國(guó)幀搔掉幾絲白發(fā)，苦惱地道：“道之為物，惟恍惟惚，但我實(shí)在參不透這所謂夷、希、微的真義啊。”
蒙面人笑道：“老人家問(wèn)的是什么道？”
朱國(guó)幀道：“當(dāng)然是正道。”
蒙面人笑著說(shuō)：“真正的道，人見(jiàn)人殊，不可說(shuō)的，說(shuō)了就落言驗(yàn)，道是測(cè)不透。道不盡的。”
朱國(guó)幀“唉呀”嘆道：“那又何謂天道？”
蒙面人答：“天之道不爭(zhēng)而善勝。”
朱國(guó)幀想了一想又問(wèn)：“何謂圣人之道？”
蒙面人即答：“圣人之道為而不爭(zhēng)。”
朱國(guó)幀怔了半晌，喃喃苦思，恍如夢(mèng)中，越來(lái)越迷糊，忽爾一醒問(wèn)：“你是魏忠賢派來(lái)殺我的？”
蒙面人淡淡地道：“大辯若訥。”
朱國(guó)幀一拍大腿，長(zhǎng)嘆道：“好！若你是刺客，是魏忠賢派你來(lái)的，故意使我迷昏糊涂，再一舉殺我。如你能真救我朝聞道而夕死，我也甘心。我明知中計(jì)，還是中計(jì)，我著實(shí)給老子迷住了。不過(guò)要?dú)⑽遥膊蝗菀住！?
他指一指地上：“你最好還是不要出手，因?yàn)槲也蝗虤⒛恪！壁吳暗吐晢?wèn)道：“你可真有老子真本？”
蒙面人頷首道：“老子西出函谷關(guān)，留書(shū)五千言于關(guān)令尹喜，此真本天下唯我一人獨(dú)有。”
朱國(guó)幀引脖喜道：“那么，可否供我一閱。”
蒙面人笑道：“我?guī)?lái)就是為了給先生看。”說(shuō)著便自懷襟里掏出一本以舊黃絹帛折成的書(shū)，雙手遞給朱國(guó)幀。
朱國(guó)幀接過(guò)之后，翻得幾頁(yè)，因書(shū)過(guò)于殘舊，扉頁(yè)粘在一起，他便用手指頭點(diǎn)口水來(lái)掀翻書(shū)頁(yè)。過(guò)得一會(huì)，他“啊”了一聲，頓足道“原來(lái)如此！原來(lái)如此！……這都因偽本不錄之過(guò)。”這時(shí)蠟燭晃搖，火舌顫動(dòng)，窗外風(fēng)急，很難看清書(shū)上模糊的字體。
朱國(guó)幀眼睛視物不清，便湊近細(xì)看，越看越是入迷，指案道：“咄！大道記兮，其可左右！執(zhí)大象，天下往……通常無(wú)為而不為：要是朝廷不約制人民那么吃緊，才是好朝廷……”他時(shí)面撫髯，時(shí)而支頤，反復(fù)苦思，似忘了旁人存在。燭火明晃搖顫，他深埋入書(shū)內(nèi)，只見(jiàn)字影跳動(dòng)。恰似一個(gè)個(gè)魔影躍出一般，而且墨跡隱現(xiàn)虹霓之彩，朱國(guó)幀微微一驚，道：“我知道你是誰(shuí)！”
蒙面人一直靜靜觀看朱國(guó)幀忽喜忽嘆之苦讀，此時(shí)即反問(wèn)：“我既未除下面罩，又還沒(méi)出手，老人家如何知道我是誰(shuí)？”
朱國(guó)幀眼不離書(shū)，大笑道：“我當(dāng)然知道你是誰(shuí)。當(dāng)今刺客中，能揮刀斷馳駒、橫掃天下的殺手，自得唐斬一人耳；因不知唐斬如何絕善為惡，投入魏忠賢旗下？”
蒙面人連眼都不多眨一下，“人在世上，有哪幾件事是自己作得主的，一個(gè)殺手，當(dāng)知如何才不被殺，才能活下去，趨炎赴勢(shì)，在所難免。”
朱國(guó)幀大笑點(diǎn)頭，“痛快，答得好！”依然不抬目，問(wèn)：“你自度不是我敵手？”
唐斬恭答：“老人家未入宦前，是陜湘一帶‘鐵書(shū)大俠’，以書(shū)為神兵，天下莫為破之；我唐斬的刀，斬不開(kāi)老人家鐵書(shū)的‘過(guò)千仞鋒行萬(wàn)里路’八式。”
朱國(guó)幀又點(diǎn)點(diǎn)頭，燭火青焰映得臉色有些青白可怖，他道：“你頗有自知之明……卻又為何來(lái)惹這趟渾水。”
唐斬仍恭敬地道：“因在下自有對(duì)付老人家之法。”
朱國(guó)幀一呆，道：“你用什么法子，斗得過(guò)我？你一進(jìn)來(lái)，我就防著你了。”
唐斬道：“我用計(jì)。”
朱國(guó)幀一怔，遂而哈哈大笑道：“計(jì)？我怕你用不過(guò)我。”
唐斬徐徐除下面罩，道：“我用毒。”
朱國(guó)偵淡淡地道：“你在哪里下毒？”
唐斬不答。
朱國(guó)幀望著書(shū)本大笑不已，邊趁隙道：“你以為我不知你在燭火點(diǎn)燃時(shí)灑下‘高山一把青’的烈毒么？……你藉燭火燃它時(shí)的無(wú)臭氣味，來(lái)使我中毒，哪有這般便宜事！我早已閉住了呼吸，待‘高山一把青’燃盡，才作正常吐納。”
唐斬端然道：“老人家果然名不虛傳！”
朱國(guó)幀笑道：“也沒(méi)什么，只是我一生好讀書(shū)，正史即讀，野史也讀，武林秘史會(huì)記下‘毒手藥王’之女弟子程靈素以‘七心海棠’制之燭蕊施毒的傳說(shuō)，令人驚心動(dòng)魄，后人為生戒心，便多了防備。是故讀書(shū)博，即閱歷廣，足可延壽活命，所以讀書(shū)實(shí)吾之至樂(lè)也。”
唐斬答：“是。”
朱國(guó)偵又道：“你也不用沮喪。你第二度在書(shū)頁(yè)上下的毒，誘我以唾液融解書(shū)扉粘合處，而書(shū)頁(yè)早已浸有‘黑崖斷水’，口舌沾上了，自是非死不可；……”
唐斬仍答：“是。”
朱國(guó)幀笑道：“你可不要失望，我用食指沾口水，卻用中、無(wú)名指翻書(shū)，所以根本沒(méi)有沾在舌上。我見(jiàn)你送我真本“老子”，不忍殺你，為免你妄動(dòng)，才告訴你這些。”
唐斬肅然道：“多謝。”
朱國(guó)幀眼睛低垂，注視書(shū)中，燭光映得他額前青筋躍動(dòng)。“你又知不知道我何以知道你書(shū)中浸毒？”
唐斬老老實(shí)實(shí)搖首道：“不知。”
朱國(guó)幀道：“讀書(shū)能活人，這句話一點(diǎn)也不錯(cuò)。朱延禧好食，我卻好讀，還是我聰明。書(shū)中豈止顏如玉、黃金屋而已？前人好心，早已把書(shū)頁(yè)浸毒之法記于野史之中，曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)江湖上有‘金蛇郎君’者，即以此在死后多年仍毒斃大敵，實(shí)是非凡智略。你跟人之后再用這等手段，卻是不入流了。”
唐斬畢恭畢敬地道：“是。”
朱國(guó)幀笑容一斂道：“既知，還不去？”
唐斬即道：“老人家，你何以不轉(zhuǎn)頭看我？”
朱國(guó)幀正要擰頭，但脖子僵住，只見(jiàn)他額前、鼻梁、頸項(xiàng)盡是青筋浮動(dòng)，靜脈賁張凸露，瞳孔張大，一片惶懼迷茫，臉容甚是可怖。
半晌，朱國(guó)幀作不得聲，他用盡辦法，視線始終不能從書(shū)本里移目出來(lái)，只見(jiàn)書(shū)頁(yè)上影影綽綽，似如刀光劍影、魅影幢幢，他頓時(shí)大汗淋淋下，嘶聲道：“你……你用什么毒計(jì)……”
唐斬沉靜地問(wèn)：“老人家可知道創(chuàng)‘若云薄漏日，日照雨滴則虹生’一說(shuō)的公孫綽。”
朱國(guó)幀訝?wèi)值溃骸澳鞘浅跆啤岸Y記注疏”里的話！”
唐斬點(diǎn)頭道：“是，他說(shuō)了這句話后近四百五十年，孫彥先和沈括才有‘虹乃雨中日影’之說(shuō)。”
朱國(guó)幀尖聲道：“……你提他……作甚？！”
唐斬道：“孔穎達(dá)是通才，除文史皆有高深造詣外，其他方面，亦有精彩創(chuàng)制。這便是他所傳下來(lái)，以峨嵋山產(chǎn)之‘菩薩石’研制成墨粉之‘徑天虹蜺書(shū)’以秘傳之法寫(xiě)成，加上浸過(guò)‘墨崖斷水’的書(shū)頁(yè)，和‘高山一把青’的燭光，合起來(lái)，偏生你又注目其中，不肯移視，你這一雙招子，便算是廢了，只定在書(shū)中，而麻痹也全從你眼中的幻影，蝕入你身上各處，你……”唐斬一笑，冷冷加了后一句：“你已經(jīng)麻木不仁任憑宰割了。”
朱國(guó)幀這時(shí)才感覺(jué)到全身酥麻，而且死亡跟他全身肌肉的感覺(jué)如此貼近，仿佛他的心跳就此停止，可是，他還是沒(méi)有辦法把目光從書(shū)本里拔出來(lái)。
唐斬嘆息，徐徐站起，道：“老人家，我奉魏公公之命，不得不殺你。”
他說(shuō)著，看著臉發(fā)盡汗，驚駭莫已的朱國(guó)幀，緩緩的解下了刀鞘，徐徐的抽出了刀，帶著一串尖銳但又沙嘎難聽(tīng)鐵器鋸動(dòng)的聲音。
“老人家……魏公有命，你殺幾人，便將你斬為幾段，怨不得我，……你今日并非死于我手，而是因?yàn)槭彻挪换Ｊ谰秩绱耍€尋索什么大道呢……”
說(shuō)著二指掐熄了燭火。室內(nèi)登時(shí)一片黑暗，只聞“嗆”地一聲尖響，刀已全出鞘，接下來(lái)便是五下急促尖銳的刀風(fēng)之聲……