許顯純立刻答道：“我們正值用人之際，根本不想除掉唐斬，只是為你不值，而你本領又那么好，犯不著讓他。我對你很好感。他成名太早太易，未免托大了一點。”

許顯純這番話，說得王寇更為感動，但他心中仍有幾分清醒，想到了兩點：許顯純這般擺明了偏向自己，鼓勵自己殺唐斬，但萬一有一天自己失寵了，會不會也像唐斬一般遭遇？另外唐斬因態度倨傲顯然使許顯純不快，自己有一日能平步青云，名噪一時，也切切不可以重蹈覆轍。他想到這點，便深以為戒。

許顯純道：“要殺唐斬，你要多加準備，這人不好對付，必須要料敵機先，養精蓄銳，以萬鈞之力一擊殺之，否則，很容易為他所趁……”

王寇站起來說：“我這就告辭了。”他想想臨走前要說幾句話來表示壯士氣概，便道：“三天后，我攜唐斬首級來見。”

恰好許顯純也想在他告退前說幾句丈夫氣慨的話，便道：“愿你三天內提唐斬之頭來見。”兩人的話夾雜一起，幾乎是同時間說出來，兩人均是一笑，有些訕訕然。

水小倩忽趨前拉了拉王寇衣襟，怯聲道：“……我也愿你大功告成，為我報仇。”

王寇一揚道：“為你報什么仇？”

水小倩用貝齒咬咬下唇，終于道：“……我跟他……我是被迫的。”

王寇一揚眉道：“這我看得出來。”

水小倩抬起了頭，眼眶泛起了層淚光：“……你……原諒我？”

王寇冷冷地道：“我先殺他，然后再殺你。”說話斬釘截鐵，絕無挽回余地。水小倩一震，兩顆淚珠，這才從眼眶里掉到頰邊。

許顯純撫髯笑道：“看來如果你勝了，你殺人的一生，才算是剛剛開始。”

王寇向許顯純一點頭，大步行了出去，許顯純看著他背影消失后，仍然微笑著，直至一個番子帶著喘氣來報：“王寇的確已離開，一直往東街去遠了。”東街是遠離許府的一條相反街道，聽了之后，許顯純臉上的笑容才告消失，他和唐斬的笑容幾乎是同樣的要收就收，笑容一收，便剩下一張威嚴的臉！

然后他說：“這兩個人，早死早好。”他是跟水小倩說的。

水小倩道：“魏公高謀遠矚，早已看出唐斬頗有反骨。他跟王寇一樣，開始幫東林黨人，而今東林失勢，逐一被我們殲滅，他又獻朱國幀首級來投靠我們，這種人是墻頭草，王寇跟他是一個板子出來的人。”她說話的時候，眼淚仍在她腮邊，但她眼上的神情，狠得像一個剛捏死丈夫的女巫，那兩顆眼淚，像跟她連一點關系也沒有。

許顯純頷首道：“魏公說過，用人莫疑，疑人莫用……而天下人，居心不良者眾，能殺就殺。不過殺唐斬這等殺手，非用王寇不可，殺王寇這等刺客，也非要唐斬不可。這叫殺人須借刀。”

水小倩冷笑：“你請了他們來，先用王寇，宰了郎挺，再殺黃昧明，使王寇地位，直接威脅到唐斬，唐斬為了保持他固有的地位，也非殺王寇不可了。”

許顯純笑道：“可惜唐斬并不是易上當之人。好笑的是，他在公公手下掛了個有名無實的差事，只好在我面前套關系，蓄意令王寇知難而退，我也藉勢給他們利用，這樣……”

水小倩道：“你這兩下能逃得過我眼睛么？你這是要王寇遷怒于唐斬，引發他取而代之之心，而你正好作個好人。此計不但可使王寇感謝你‘知遇之恩’。另外方面，也可以讓王寇信你妒忌唐斬在魏公面前大紅大紫，是故才除掉他，不虞有詐……”

許顯純笑道：“這兩個人，都是有勇有謀，輕易取之不得。必須要周慮些方行，要知道：打蛇不死，后患無窮。這兩人魏公正要除掉，而今他們天堂有路不走、地獄無門進來，這下要他們拼個兩敗俱傷，我們省時省力……嘿嘿嘿。他們也不想想，咱們東廠訓練出多少人才，怎會用外人來指揮！”

水小倩嗤笑出聲：“那是他們拉著老虎尾巴喊救命——自找危險。”

許顯純道：“不過我怎么做，都沒逃出水姑娘的法眼。”說著涎笑坐近去，用手捏水小倩粉臉調笑。

水小倩眼波如水，也不知變得有多嫵媚：“死相。”如此啐罵道。

“我可沒死相。”許顯純笑道：“我知道唐斬、王寇都跟你有一手，你以前也是殺手，但你進宮才不到二載，居然心狠手辣，兩個前夫同行都不要啦？”

水小倩拎著許顯純耳朵一扯，許顯純“唁”地一聲怪叫：“看你姣得要滴出水來了，還這么兇，在唐斬、王寇面前，那般三貞九烈、正經八板楚楚可憐的模樣兒！”

水小倩咬住許顯純耳朵道：“還說呢，要不然，魏公公、崔公公怎會遣我來這里，要我激使王寇、唐斬非雙雄對決不可？”

許顯純邪笑又擰水小倩腮邊道：“你這小妖精，人人都這般信任你——”

水小倩一掙反問：“好哇，你敢罵魏公么？”

許顯純這下可驚住，他一生在魏忠賢手下，屠戮多少忠良，大都是言談稍有不慎、行為微有可疑、文字略有犯忌的無辜，便往往給整得家破人亡，死不全尸，別的還好，有關魏公的事，不能亂說，當下肅然起立，伸手指天作誓道：“給天我作膽，我許顯純也不夠！”

水小倩嘴兒一撇道：“大詐似忠的把戲，我看多了，但我諒你也不敢。”

許顯純心頭還有余悸，暗忖：這丫頭目前真的是魏公手邊紅人，烏鴉飛上枝頭變鳳凰，以前還是自己一手保薦上去的，看來作法自斃，容讓不得，有日還是要乘個隙，使魏公疑忌于她，將之消滅的好，他本來早有誅滅水小倩之心，免她坐大，但一直苦無藉口時機。……心里想著，嘴里卻說：“我生平受魏公大恩，方才有今日，怎敢對他老人家有絲毫不敬。”

水小倩媚眼兒一溜，道：“你這般犯嘀咕作甚？人家又沒疑著你。”想想便笑道：“你說，唐斬對王寇，哪個贏哪個輸？”

許顯純道：“我說唐斬，他的刀，不出則已，一出必殺，從沒有出過第二刀。一個殺手要能像他這樣，刀未出前敵人已死定，才能算是無敵的殺手。”

水小倩本想說是，但想到很多年前，很多個夜涼如水的夜晚，王寇那時還是一個未成名的青年高手，而她……還是一個沒有變壞的女孩的時候。

那時候她在乎，什么都在乎，不像而今，她不在乎，她什么都不在乎，在那些個黝黑的夜晚，他們摟抱，親密……然而每次她急劇地需要，他都能挺到她最快樂的時刻過去后，然后才崩倒喘息……這種忍耐力，今后，她有無數個男人，但一直沒有再遇到過，那么在乎她快樂，并且給她快樂……。

所以她說：“我說王寇。他能忍，不到最后關頭，你不會知道他的一刀如何發出來；而且他善布局，他會讓敵人踩進陷阱里而不自覺。”

她說著的時候，在她心里，生起了一種這兩年來的齷齪生活中絕未有過的溫柔，好像荒原上的枯草，有一陣雨輕降……。

許顯純冷冷地道：“不管誰勝誰負，或兩敗俱傷，剩下的人，才算開始。”

水小倩一下子沒意會過來：“開始什么？”

這時后面遠處傳來了一聲微嘆，許顯純皺了皺眉道：“開始殺人，或被人所殺。”

水小倩一笑，有些微調侃的意味：“我們也不是一樣……害人、或被人所害。”

這時后面又傳來一點輕微的雜聲，許顯純笑道：“我倒沒有像你那么多感觸，”隨即大聲吩咐道：“陳移，去看看有什么事？”

只聽暗處即有人應道：“是。”然后又一聲輕響。

許顯純一直有四名東廠高手，在暗處護衛他，水小倩也有兩名禁軍高手，匿在遠處，實不知已被許顯純支開，許顯純得意道：“我手下的人并不多，但個個都是高手，上次魏公在荊州遇險，還是我們拼出一條血路來的。”

水小倩不明他為何說這些：“其實以你武功之高，根本也不需什么幫手了。”

許顯純笑笑道：“虎生猶可近，人熟不堪親，多幾個手下，落直服力，可保平安……”

這時一番子步出，稽首道：“稟報大人……”聲音混濁，水小倩心頭一動，循聲望去，只見那人在花叢葉下，看不清臉目。

許顯純擲杯而起，驚呼道：“你！王寇——！”

水小倩煞地變了臉色，一下子，不知是驚、是疑、是嚇、是怨……但在這剎那間，許顯純的腰刀，“卜”地自桌底刺出，自下透過桌面，朝上直刺入水小倩腹中。

水小倩哀呼，“砰”地掙扎而起，桌子翻倒，“刷”地許顯純抽回了刀，迎風一抖，軟刀筆直，在燈籠光下閃耀著邪惡的光芒。

水小倩嘶聲捂腹：“你敢殺我——”

許顯純恭恭敬敬地道：“屬下不敢。”軟刀揮了揮，得意笑道：“不是我殺的，魏公追究起來，便知道是王寇殺的——你聽：”然后許顯純張著嗓子大喊道：“來人啊，捉刺客，捉刺客啊——是王寇，莫讓王寇逃了！”

那站在暗處的番子應道：“是王寇，抓住他，抓住王寇！”

許顯純大聲嗆喝道：“你們都看見了，他從檐墻邊翻出去了——他殺了水姑娘，你們快給我抓住他，捉住王寇呀！”

那番子也大聲應和道：“快，捉住王寇，莫讓兇手給跑了！”

許顯純又向扶著欄桿支持著身體的水小倩笑道：“你看，誰都看到是王寇殺你的了，誰都聽到兇手是王寇。”伸手往自己手臂“錚”地抹了一刀，落了一道血口子，“你看，我為保護你，還受了點傷。”

水小倩用左手捂腹，血已浸透指縫。她痛得滿頭大汗，咬牙切齒道：“你為什么要這樣做……？”

許顯純獰笑，“霍”地一刀，前面樹干多了一道刀痕，許顯純“拍”地一掌，擊在樹干上，小樹立刻“格勒勒”折倒：“誰擋我路，便該當如此！”

水小倩咬著嘴唇忍痛，鮮血已濕了她雙手，臉色白如粉墨。許顯純冷笑道：“你應無怨言，要怨，只怨你自己不自量力，女流之輩，沒吃三天素，就想上西天，若讓你小鬼升了城隍，還有我許某站的地方……”

水小倩慘笑，許顯純的刀在風中一抖，伸得筆直，亮得邪惡。“你認命吧。”

水小倩想抵抗，但已無力，血已濕遍重衣。這時燈光漸暗，許顯純刀身上泛起的邪芒也漸黯，許顯純警覺時，燭火已全滅。

許顯純揚然喝問：“陳移，什么事？”只覺那在暗處的人，有一種說不出的詭異可怖，不覺倒吸一口涼氣，還沒來得及任何行動之前，“錚”地一聲，黑暗中精光一閃，一物直打過來！

許顯純怪叫一聲，全身拔起，已然遲了一步，那東西本是打向他的心房，他往上一拔，“卜”地全沒入了他的腹中去！

許顯純只覺腹中一陣劇痛，肚子里的東西似都被掏空了，那種感覺，就像有一把鋼錐，在往他腸子一截一截里鉆一般，他高聲大叫：“有刺客，來人，來人呀——”

他這時躍起之勢未竭，人已在半空，擰身急投向庭園假山之后的月洞門去！

同時間他的手摸到了腹中，只覺溫漉漉，都是血水，他立刻感覺得出射入他肚子去的，是一柄短匕！

那人一擊未能殺之，絕無猶疑，飛竄而來，黑暗中又是精光一亮。

許顯純右手一揮，刀抖而直，“錚”地一聲，迎上來刃，相交之下，金花四濺。那人一刀被架，但許顯純也被迫落了下來

許顯純一面落下，一面猛吸一口氣，腳甫觸地，即大叫：“捉刺客、來人、捉刺客啊！”他為布局殺水小倩，待王寇唐斬走后，已暗令親信陳移將大部分護衛支開，剩下小部分高手，又已下令要他們聞聲亦不必來援，但是，在這庭園之中，仍有四名親信，府邸之中，仍有十數名番子布伏，所以他竭力大叫。嘶聲大喊，望這些人發現情狀，趕來相助。

他喊得兩聲，腳下便一慢，那人一刀，當頭劈下！

許顯純掣刀一架，“錚”地一聲，兩刀相擊，如同電殛，星花四濺之中，許顯純抬頭望見那人，倉皇退后，澀聲叫：“王寇？！”

王寇不侍他第二句話，又一刀斬下！

匕首原來是極短之利器，便于暗殺，昔年荊軻刺秦皇，便是用短匕，宜刺戳投擲，不適斬劈掃掛，但是王寇的短刃，偏兼兩者之長，短小精打時快利猛迅，劈斬刺捺時凌厲鋒銳！

許顯純勉力揮刀，又接了一刀，一長一短兩柄刀交在一起，許顯純吃虧在軟刀，便蕩了回來，刀尖向著自己脖子，王寇一言不發，繼續運力，直壓過去！

許顯純這下若是力抗，必死于自己緬刀回刺之下；若是棄刀，則教王寇一刀兩半；他竭力抵御，又狂叫了一聲：“來人——！”但四周仍是靜悄悄地，知道已不必再喊，自己已落入圈套，絕無援手，當下人至死境，退無可退，膽氣頓豪，一腳就踹了出去！

許顯純出腳，王寇既不欲退，又無法避，也蹴出一腳。兩人相距極近，“砰砰”二聲，兩腳踢在一起，各悶哼一聲，退了三步。

許顯純甫立穩步椿，身形一矮，一刀揚去。

他這一蹲低，“唆”地一聲，王寇的飛刀，釘著他的帽子飛入遠處去，但他的一刀，比王寇的短刃長多了，王寇只覺肚子一陣熱辣，已著了一刀！

這一刀傷有多重，他已無暇顧及，“錚”地一聲，又刺出了一刀，撲向許顯純！

許顯純掃中王寇一刀，本來已掙得了先手，正想躍起，但這一蹲一起，腹中劇痛，幾乎站不起來，這剎那間，王寇又一刀急刺他背上！

許顯純大喝一聲，就地一滾，回刀上捺，“嗤，嗤”兩聲，兩人都著了一刀，許顯純大叫一聲，翻身站起，王寇“砰”地跌落地上。

這一起一落，變化極大，只見許顯純仍然挺身而起，但搖搖晃晃，支持不住，地上的王寇摹地手掌一張，一把泥塵，直撲許顯純臉上。

許顯純狂嚎一聲，左手掩臉，右手的長刀，舞起一團精光，“霍、霍、霍、霍”連聲，花園的樹、花全給他刀風斬得木折葉飛。

王寇疾地撲起，在許顯純身邊東倏西忽，但始終無法從嚴密的刀風中找到下手之處。就在這時，“卜”地一聲，刀光忽盡皆滅去。