菜仁搖了搖頭：“你媽前年就去世了，聽說是血液上的毛病，花了好幾萬塊也沒治好。你二弟在家種地，你有兩個侄子、兩個侄女，最大的侄子已經上二年級了。嘿嘿，大家都說連超生罰款是你給交的。你三弟在西昌衛星發射中心工作，聽說是當上了火箭專家，可牛氣啦。唉！你四弟命不好，挺好的日子！去年他開拖拉機從山上摔下去了，摔死了。你五弟在省城呢，聽說是當上了雜志社的編輯，也挺有出息的。”
老四海情不自禁地落了幾滴眼淚，真是倒霉啊！老媽死了，她好象也沒活到六十歲。四弟也死了，這是一家的短命鬼！幸好三弟、五弟還算爭氣。菜仁知道他心里難過，索性不吱聲了。過了好久老四海展了展眉毛：“驢人鄉的狗雜種們是怎么說我的？”
菜仁嘴里一個勁吸溜，看樣子他并不滿意老四海給同鄉的評價。“你們鄉里的人簡直把你當成神仙了，大家都說你小子會印錢，是天大的孝子。可我就是不明白，你為什么十幾年不回家？”
“沒人告訴你？”老四海問。
“聽說你爸爸十幾年前死了，你就跑了。”菜仁道。
老四海心里總算塌實了一些，他又套問了幾句。終于弄清楚了，驢人鄉的人只記得他經常往家里匯錢的事，至于他賣人那件事早就被人遺忘了。最后老四海將老爹的遭遇詳實講了一遍，然后狠狠地說：“中國的農民是太壞了，又刁又奸，他們容不得你比他強，哪怕是強一點兒呢，強了他們就變著法的得把你們家整跨嘍。我爸死后我不能上大學了，沒辦法只能下海，我要賺錢呀。媽的，我這一輩子也不想回去了，想起那個地方來我就惡心。菜大哥，我不瞞你說，錢難掙屎難吃啊。有時候你不得不干點缺德的事，好多時候你只能在走鋼絲，一點違法的事都不干，那是掙不到錢的。你說我能回去嗎？他們要是把我害了怎么辦？”
菜仁使勁點頭：“我明白，我怎么會不明白？在海南碰上你的時候我就知道你挺不容易的，書上說：資本的原始積累全是沾著血絲的。不回去就不回去吧，那些人見不到你就傳你的事，一旦見到你沒準就該使壞了。”
老四海拉著他的手，使勁晃了晃：“兄弟我現在已經是文化人了，我再也不干冒風險的事了。”
“這就對了，這就對了。”菜仁很是欣慰。
后來菜仁告訴他，那棵神樹已經徹底死了，當地人說：若干年前，神樹曾經顯過靈，于是有人提議在死樹旁邊蓋座小廟，紀念神樹的偉大功績。菜仁回來的時候，小廟已經動工了。老四海哼了一下，沒言語。
當天，老四海在醫院的院子里給老媽燒了些紙，然后菜仁又偷偷弄來些白酒，二人你一口我一口地喝了個半醉。
夏天來了，老四海也痊愈了。他擔心方惠和菜仁興師動眾地迎來送往，私下里辦好了出院手續，悄悄地從西山溜進了京城。他沿著方惠的送飯路線，體驗生活似的連續倒換了四次公共汽車。好家伙，這一路足足顛簸了兩個半小時。他是下午兩點出來的，到金魚池時幾乎就快要吃晚飯了。老四海不想麻煩菜仁他們，買了些半成品，準備回家自己做。
老四海租住的房子在三層，走到二層時他就聽見上面有些動靜。老四海是行走江湖的人，自然比一般人多加了幾分小心。來到三層時他發現家門是虛掩著的，老四海斷定門內的家伙不是賊，至少不是職業小偷，更不會是警察，或許是菜仁來找東西吧？他決定嚇唬嚇唬菜仁，當然不能嚇得過火，萬一把這個半大老頭嚇出心臟病來就壞了。
老四海悄無聲息地推開房門，客廳里沒人，動靜是臥室中傳出來的。他覺得不大對勁了，菜仁雖然有這所房子的鑰匙，但一般是很少進臥室的。他從廚房里拿出一根搟面杖，然后一腳踹開了臥室門。
隨著房門“逛蕩”一聲響，有個梳著發髻的家伙從寫字臺前跳了起來，他驚得面如死灰，轉身就往陽臺上跑。但陽臺的門關著，那家伙荒不擇路，一頭撞在門柱上，“嘔”的一聲，便倒下了。
老四海差點笑出來，這毛賊的膽量也忒小了。他拎著搟面杖走過去，只看了一眼便真笑出來了，躺在地上的不是別人正是假裝神仙的師兄。他額頭上鼓起個大包，一身王八綠的褲褂，依然是對襟的。這家伙已經昏過去了，半張著嘴，山羊胡子散落在脖子上，胡子中間夾雜著幾顆口水珠，看了就讓人惡心。老四海回頭看了看寫字臺，還好，該鎖的抽屜都鎖著呢。他估計呀，師兄是不甘心那一萬塊錢入了虎口，親自來偷了。
他半蹲在地上，仔細地打量起師兄的模樣來。按說認識這家伙也有十來年了，但老四海從來沒有如此近距離地觀察過師兄的確切相貌。他看了幾眼竟發現這家伙的歲數的確不小了，沒有六十歲也差不多了。雖然他梳著發畿，但頂梁的頭發非常稀疏，幾乎要全禿了。
老四海琢磨著，怪不得這個老騙子當年要收自己為徒呢，瞧這意思他和老爹是同齡人。可老爹死了，這個老騙子卻活得挺硬朗。想到這兒，老四海心中升起股無名火，他恨不得把這家伙直接從陽臺上扔下去。此時師兄的睫毛哆嗦了幾下，老四海知道他醒了，于是舉起搟面杖，作勢要打。
師兄猛然間以雙手護住把腦袋，大叫道：“住手，不能打。”
“你又不是真神仙，為什么不能打？”老四海哈哈大笑，邊笑邊道：“這就是你的不對啦。你的正經職業是詐騙，怎么干起小偷的勾當了，真丟人！”
師兄在手指縫里瞄了他幾眼，見老四海沒有要動手的意思，只得露出臉來，氣哼哼地說：“我——我是來踩點的，不是來偷東西的。”
“不偷東西，你撬我的寫字臺干什么？”老四海依舊滿臉笑容。
“誰讓你弄走我一萬塊錢的。”師兄有點氣急敗壞了。
“還是想偷。”老四海收斂笑容，兇蠻地說：“我問你，我這個地址是誰告訴你的？坦白從寬，抗拒從嚴，要不我把你送派出所去。”
“上回一塊吃飯的，那個姓菜的說的。”師兄真害怕了，連聲音都顫了。
老四海無可奈何地嘆息了一聲。菜仁這個人，空活了四十多歲，怎么一點兒防范意識都沒有啊？
此時師兄一把揪住老四海，奇怪地看著他：“你不是住院了嗎？難道，難道你小子知道我要來？”說著說著，師兄的目光里出現了恐懼，看樣子他對老四海的能力已經有點迷信了。
老四海煞有介事地說：“嘿嘿，我估計你早晚得找上門來，所以想回家等著你，沒想到還真把你堵上了。”
“不可能，胡說。”師兄終于從地上坐了起來，將信將疑地捂著腦門：“你——你胡說，你是嚇唬我，我才不信呢！哼，你怎么知道我今天要來？你還能真是諸葛亮？”
老四海把搟面杖放桌上了，攤開雙手：“我估計你是沒錢啦，你把那一萬塊錢花光了，那個姓張的厭倦你啦，來錢的道兒斷了吧？嘿嘿，在北京，你不找我還能找誰呀？”
師兄鶚魚皮般的老臉上居然出現了一絲苦澀，他泄氣地說：“他奶奶的，當年我就看你是塊好材料，我是慧眼啊，可惜咱們不能聯手做事。一旦你我聯手，這中國之大，任意馳騁啊……”
老四海趕緊打斷他，輕蔑地說：“我要是和你聯手，早就讓人家抓起來了。你太笨。”
“我不笨。”師兄小孩似的嚷嚷起來。
“你還不笨？啊？”老四海大馬金刀地坐在師兄面前，指著師兄的鼻子訓斥道：“你用的那些古怪招術，要么早就過時了，頂多是騙幾個零花錢。要么是太缺德，必然要出事。從事什么行業都應該與時俱進，開拓創新，你懂不懂？現在是信息時代、是網絡時代，是知本時代，人家國外的同行已經開始用網絡做大生意了。我說的這幾條，你能明白一條嗎？”師兄茫然地看著他，似乎老四海說的全是外國話。老四海輕蔑地接著道：“你呀，你已經脫離了時代了，你被社會淘汰了。我要是你呀，我現在就應該金盆洗手，回家過幾年清凈日子，好歹也落一個善終。”
師兄為難地將左手伸到老四海面前：“你看看我這條生命線，我能活九十多歲呢。我現在能收山嗎？龍虎山的道長給我算過命，說我上輩子是一只龜，神龜長壽啊，我這幾年之內是死不了的。”
老四海“哼”了一聲，心道：好人不長壽，禍害一千年！你這老小子真是個愚蠢的禍害！他換了個苦口婆心的語氣：“既然知道自己還要活幾十年呢，為什么不學點新東西啊？人活著是應該充電的。一天到晚地荒度歲月，你這么多年的騙子是怎么當的？”
師兄滿臉委屈地說：“我都這么大歲數了，我實在學不會。剛才你說什么網絡，可我連26個字母都不認識。”
“學不會就直接回家，別給咱們這個行業丟人。”老四海吐出的字全是帶著冰茬的，直直地砸到師兄臉上。
師兄“騰”地站了起來，瘋狂地揮了下胳膊：“我告訴你老四海，我從1977年就開始干這行了，我曾經也是赫赫有名的。我當年跟一個村長說沙漠里能打出井來，結果全村的人給我湊錢，二十年前我一口氣就騙了六百多塊。我——我不干這行，我吃什么去？別的，別的他媽的我也不會呀。再說了，我現在是看見誰我就想騙誰，不偏他們我就覺得對不起他們，我……”
“你不騙他們你就對不起他們，是吧？可你騙得了人家嗎？十個人里有八個比你聰明。”老四海毫不留情地挖苦他。
“關鍵是我想騙，我看見他們我就是想給他們設個局，我他媽我也說不清楚這是為什么，跟抽大煙上了癮似的。”師兄氣急敗壞地在屋里轉起來，似乎房間里的一切都與他有仇。
老四海微笑著總結道：“你已經變成行騙的機器人了，行騙對你來說就是生活的全部，是你存在的意義，你是制度化了。就象小偷不偷東西，手指頭就癢癢，沒錯吧？”
師兄停在當地，愣愣地想了一會兒。“對呀，好象是這個意思。”
老四海手指門外道：“去，外面全是人，騙去呀，去呀。”
師兄面有難色：“我也知道現在的人都不傻，長了毛都比猴還精，可我又想不出什么好辦法來。實話告訴你吧，今天我來這兒不是為了那一萬塊錢，我是想看看你手里是不是有什么秘籍。”
老四海已經笑得上不來氣了。這家伙真是蠢得可以，居然以為自己有什么秘籍，但他不愿意讓師兄失望，指著自己的腦袋道：“沒有秘籍我能混到今天嗎？還真有本秘籍，可早讓我給燒了，嘿嘿，內容都在腦子里呢。”
師兄很認真地看了看老四海的頭，最終斷定無發一掌將他的腦袋拍碎，只得賠著笑臉道：“師弟，我早就知道你是咱們這行的天才，你在南方做的生意都成傳奇啦，咱們騙子界一提起你葫蘆王來，沒有不挑大拇指的。今天，師兄我是來求你的，你就稍微點撥點撥我，給我想幾個主意。再怎么說，我當年也點撥過你吧，沒有我，你能有今天嗎？”
老四海心道：沒有你，我今天能混到這一步嗎？他不動聲色卻暗下了決心，一定要好好整治整治這小子，最好讓他把天下騙子的顏面全部丟盡，斷了師兄的生路就更好了。想到這兒，老四海終于擺出了和解的笑容。“點撥點撥你也不是不行，可你聽我的嗎？”