“小姐，您這是要去往何處？”自家姑娘在屋里凳子都沒坐熱，這就只帶著她一人，說是出去走走。春英一頭霧水，跟著七姑娘在后花園里穿行。

更為古怪，自家姑娘像是在掩人耳目，大多走小道過去。看這方向，是沖著前邊兒廂房去的？

春英嚇了一跳。前院廂房，多做待客之用，豈是姑娘能夠隨便去得？

“別多問，春英你且記住，今日所見，你只當什么都不知曉。性命攸關的大事，院子里能信得過，又不會背著稟告了太太，我也只能挑了你出來。卻是對不住你。”

姜瑗凝著面色，話里帶著抱歉。她這是明知不合規矩，卻不能不就范。喚了春英跟隨，實屬無奈。若然此事曝露，她有太太捧在手心疼著護著，就算要受罰，也只是受些皮肉之苦。然則春英卻不好說。最是嚴厲，作為賣身到府上的丫頭，便是活活打死，官府也不會過問。

煞白了面孔，今年不過十三的丫鬟，再是穩重，也軟了腿腳。

“小姐。”哆嗦著開了口，除了喚一聲小姐，春英有些六神無主。大多是怕的，卻也透出絲感激。

打小的情分，若非真到了緊要關頭，姑娘不會這般為難她。這也表明了，在姑娘心上，她是最被信賴之人。

“別怕。莫說不一定有事，便是被人察覺，我必保你性命，千方百計也留你在身邊。”姜瑗握著她顫栗的雙手，眸子里透出堅定。

她說這話不是沒有依據。既然是世子叫人打點此事，那人該不會眼看她落入險境。她雖不喜他行事，卻知曉他認定的事，決不許旁人擾亂。

緊緊握著七姑娘手，春英咬牙點點頭，抬一抬下巴，努力扯出個笑來。“奴婢省得，姑娘是哪樣的人，奴婢都清楚。”

兩人沿著墻角，遮遮掩掩摸索過去。直到了東廂門外，姜瑗親去敲開了門，里面那人拉開門扉，卻是跟她有番過節的陰柔男子。

“大人安好。姜七奉命而來，還請大人代為通傳。”

那人居高臨下掃她一眼，好看的桃花眼瞇了瞇，半晌過后直接讓到一旁，嘴里不忘譏諷一二。

“世子跟前，姑娘若然再耍花樣……需得知曉，世子可非周某人這般好戲弄。”

聽出這是惱恨了她，只差說她心機深沉，手段詭詐。姜瑗頷首，帶著春英逕直入內。

是非對錯，他早已高高在上，從來就沒有她辯駁的余地。

才跨過門檻，卻聽身后那人還不放過她，微微揚起了語調，“七姑娘這是來吃茶，或是逛園子。莫不是還要帶著這婢子，到世子跟前露露臉？”

回身果然看見春英被他一只手攔下，眼里帶著焦急，踮腳探著腦袋，顯是不放心她一人進去。

春英這時候方才聽明白，自家姑娘不是無緣無故，起了興頭就往東廂房跑。而是被世子傳喚過來。只是世子跟姑娘……早上見禮，兩人還陌生得很，怎就突然有了干系？還叫姑娘背著人，如此不守規矩，偷偷私會外男？

“出來時候卻是不能沒有個交代。大人看看這樣如何。允了我這婢子進門，只叫她角落里候著。既不會在世子跟前礙眼，也不會等在門外，被人撞見。”

身量只到他腰腹的女子，說話慢條斯理，有理有據。靜靜抬眸看進他眼中，烏黑的眸子濃得化不開。

即便算計過他一回，此時看來也瞧不出羞愧，鎮定得讓他想起那晚只照著抹月色，擁被縮在角落里的身影。也是這般模糊了面龐，腦子卻清清楚楚記得她璀璨如星子的眼睛。

“大人若是得空，還請稟明世子。上回大人深夜到訪，姜七使的手段，給大人埋下了些許無關緊要的引子。穩妥起見，還是盡早拔除得好。”

跟這樣的人結仇，顯然不智。如今她坦言相告，對方若能放下心結那是最好。若是不肯，她也只是遵從了操守，于心無愧。

“姜七姑娘來了。”許是醉酒，面色酡紅的管旭，從天井中迎來。畫了墨竹的扇面平平展開，姿態風雅，當空劃過，就著折扇替她指了路。“姑娘還請快些，世子正等在里間。”

又回頭對周準道，“世子有命，帶這丫頭耳房里等候。”

被管旭拉扯到一旁，又聽是世子諭令，周準沉沉看她一眼，一聲不吭掉頭離開。春英得自家姑娘示意，趕緊小跑著跟上。

很是吃力才追上他腳步，春英拎著裙擺，憋了許久，總覺這位大人待自家姑娘十分不喜。姑娘的脾氣她很清楚，淡然、隨和。除了與二爺玩鬧，從不與人逞口舌之快，更不會無故招惹是非。該是此間生出了誤會。

想一想，這般情形，若然她無動于衷，當真是昧了良心。

“大人，我家姑娘心腸極好，待人也溫和，品性良善。”春英自來老實，不善花言巧語。說出的話雖然質樸，卻也顯得笨拙。

第一次背著姑娘，自個兒拿了主意。春英緊張得語調都有些不穩。

身前那人頭也沒回，揮一揮衣袖，極為不屑。“多嘴的蠢人。”

愚忠的婢子他見得多了。國公府后院，每年枉死的丫鬟不是扔了亂葬崗，就是沉了井。沒到被主子推出去頂罪，個個都恨不能掏心掏肺。

生平第一次被人這樣奚落，春英也是女子，臉皮薄，心里難受。硬是忍了淚，不覺自己委屈。她就認死理：姑娘待她極好，她不能狼心狗肺。

前頭姜瑗得來人解圍，很是有禮，誠心謝過。

謝的是什么，兩人心知肚明。周準竟跟個小姑娘過不去，言辭間多有刁難，確是失禮。

“謝倒不必。待會兒見過世子，若然姑娘幫得上忙，還請姑娘務必盡心。世子喜靜，最不耐煩人聒噪。七姑娘切記。”

這便是說，眼前這位也不是平白無故幫她一回。人家這是催促她辦正經事。如此說法是給她留了體面，真計較起來，根本無需與她客氣。末了還不忘善意提點兩句，已然待她不錯。

人情世故她自然懂得，投桃報李，應對得宜。

“大人放心，姜七省得。”

待得到了門外，管旭沖她使了個眼色，拱手朝著里邊一拜，默然退下。

布置別致的小院兒里，獨獨剩她一人。姜瑗壯壯膽氣，輕掀起門簾。

本以為那人會等在里間，卻不料一掀門簾，便見到他身影。

那人已換了身藏青色常服，坐在藤椅上，手中執了卷書簡。腰間松松綁了綬帶，襟口微敞，肌膚如上好的美玉，露出半截凸顯的鎖骨。目光清明，毫無醉意。

看她進來，緩緩抬起頭來。不滿門口之人怔然止步，蹙了蹙眉，輕聲喚她。

“愣著作甚？近前來。”