“七姑娘于最末一頁，涉及本朝律令兩考，只字未答，遞了白卷。若非前邊答題實在出彩，十席末位，怕也輪不上的。”

如此緊要關頭，近百號人里面，唯獨她交了白卷？由此可知，司禮監也不全是蠢人。他能私底下與相府通氣，臨陣更替考官。那廂立馬依葫蘆畫瓢，調換了答卷。

該夸那起子閹狗腦子靈便，或是狗膽包天，拎不清死活。

見世子默然不語，陷在陰影中的大半張臉，靜得有幾分森然。周準帶了幾分小心，繼續回稟。

“下官手下探子來報，疑似考題早已泄漏。今次排在姑娘前頭那幾人，初試時候不過了了。觀她幾人答題，大同小異，錯也是錯在一處。當是事前聚了頭，反復商議過。”

他便笑起來，戴玉戒的手指扣在案上，聲聲擊起脆響。

“小丫頭實誠，又被人欺了去。”

她那般躍躍欲試在他跟前得瑟，不過列在十席末位。本該教她凡事兒多留個心眼兒，兩耳不聞窗外事，未必就是上上之選。可這會兒他心里只余了心疼。

她這般踏踏實實，一步一個腳印兒，壓根兒沒想過投機取巧。笨是笨了些，卻憨厚得招他喜歡。她私底下有多刻苦溫書，他便有多舍不得，憐惜她更甚。

他喜歡靜夜里，一旁看她挑燈夜讀。小小的人兒，周身鑲了圈兒柔和的光暈，伴在他身側，心里也跟著變得溫軟。

他自身精于謀算，明面兒上的，或是臺面底下見不得光的，少有他應付不來。身邊跟著這么個丫頭，干凈得白紙似的，最喜歡拿真本事與人較勁兒，真叫他稀罕。

公孫曾笑言，他待她，比尋常人家教養親閨女兒還要費心。他也不嫌瑣事繁雜，親見她一步步長成，最多卻是滿足。真如疼丫頭般，管教她，亦疼愛她。

“何人指使？”他向后仰躺在錦榻上，抬起一腿，架在另一條腿上。撩一撩袍子，行止疏懶，星眸半合。

小丫頭實誠，他卻是不然。一報還一報，于他看來，還得輕了，遠不足以震懾宵小。

周準目光落在書案上擺放的根雕筆筒上，有幾分猜到，今夜怕是難以太平。

“事出突然，查探不盡詳實。只大致懷疑，該是與王府有幾分牽連。其后亦有公子成順水推舟，于郡主行事上，允了幾分便利。”

提及幼安，屋里有一瞬顯得格外靜謐。畢竟那位郡主，終是與世子定了親的。

顧衍削薄的唇角，噙了抹冷笑。

“她倒是會盤算。”沒進他顧氏的門，先與巍氏有了瓜葛。該夸她長袖善舞，或是因小失大，分不清遠近親疏？被人當了槍使，反過來對付他，猶不自知。這便是族中精挑細選，多番勸他不可辜負的女人？

顧衍不由輕哂，當真娶了這女人，是叫他時刻提防里應外合，腹背受敵？兩相比照，小丫頭懶洋洋，萬事不肯出頭，恨不能關院子里獨自過清靜日子，顯見的，更令他省心。

“他兩人暫且緩一緩。司禮監那頭，莫要與之客套。”既賣了幼安情面，他且看看，御刑監要拿的人，八王府保是不保。

周準把在佩刀上的手緊了緊。自世子攜七姑娘回京，行事已逐日收斂。如今驟然要拿司禮監開刀，且不說宮里作何反應，只怕國公爺那頭便不好交差。

聽世子口吻，“緩一緩”，該是秋后算賬的意思。

之前世子待郡主已是冷淡，經此一事，世子與準世子妃，兩人間不和睦的消息，怕是再難壓制得住。

周大人暗自搖頭，忽而卻見書案后那人起身抻一抻袖袍，舉步向外行去。

“備馬。本官有要事尋廷尉大人商議。你且自去忙去，指派個人隨行即可。”一頭交代，一頭將領口處松開的盤扣，又扣了回去。

卻是懶得更衣，錦袍上還沾了幾分淡薄的酒氣，人已大步跨出門去。

周準將人送至府衙門口，望著漸行漸遠的車架，舉目眺望，柳梢上正掛著一輪生了毛邊的彎月。

亥時已過，世子此刻出門，除去為七姑娘的事兒，不作他想。之于交代他辦的差事，確實需得即刻吩咐下去。

烏云蔽月，恰是御刑監最方便出沒的時辰。

幼安尚且不知犯了那人忌諱。剛得了信兒，姜家那丫頭竟堪堪保住一席，如此層層設計，竟也沒能拉了她下馬，實在可恨。

又想那莫名其妙，半道殺出來的相府主考，幼安尖利的指甲劃過手上云錦織就的侍女圖扇面兒。留下一道滑了絲兒，筆直綿長的刮痕。

不過對付一個毫無根底的野丫頭，竟也這般艱難。日后她入主國公府，還要如何收服人心？

如今不打壓了她的氣焰，待她晉升女官，身價硬生生抬高一大截兒。若然世子堅決要納她入府，一個姨娘，唾手可得。再要是得了寵，替國公府開枝散葉，晉個貴妾，占了側夫人的名分，到那時候，想要拿捏她，已是力不從心，悔之晚矣。

幼安如此憂慮，也是被世子多番為那女子破例，驚得怕了，失了底氣。老話都說，人無遠慮，必有近憂。幼安謀算得長遠，自然心頭惴惴，疑神疑鬼。越看姜家那姑娘，越覺是個禍根。不除不快。

更叫她惱火，平日還能依仗賀幀，可這當口，那人竟離京辦差，叫她身旁再無可用之人。幼安左思右想，之前已花費許多心思，散了重金，此刻收手，半途而廢，怎能叫她甘心？

“最末一席么？”旋著團扇在手心打轉，幼安嬌艷的面龐上，終是露了幾分決然。

他護著她又如何？一日升不了女官，一日便是宮里頭伺候人的奴才。不說往死里折騰，便是隨意指個人配了，他還能將手伸到后宮里，一手遮天了不成？

大周，說到底，還不是他顧氏一家說了算的。

執著象牙扇柄，輕輕敲在錦凳邊沿，幼安沉吟良久，驀地，總算記起個能夠施為的地兒。

若然安排得好，足矣令她翻不了身。回首問身后侍立的連翹，“上回買通那內應，與她結了梁子那人，是哪家的來著？”

連翹一愣，趕忙湊近了，賠個笑臉。“賈府上的，與那位，早在女學里便鬧了別扭，積怨深著呢。”

幼安眼底應聲起了華彩。一計不成，再生一計。芙蓉面上，霎時奕奕灼灼，難得的好水色。

“那便是她了。”

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