早晌午是崔大人講會典。各院姑娘三五成群往教舍里去。山里氣候宜人，一早起來總是格外清爽。

路上偶爾遇上個相熟的，點一點頭，錯身過去。七姑娘心頭正默記著今兒個世子要考校的功課，不經意抬眼，正好對上前邊兒回頭向她看來的賈姑娘。腦子里裝著事兒，也就隨意牽出個笑來。

卻逗得身旁冉姑娘，學著綠芙，拿胳膊肘偷偷碰她后腰。

“你是存心氣她的不是？”

“從前只知你是個會裝蒜的。如今是瞧出來，你七姑娘頭一回去人玉慶齋，隔日五姑娘便與賈姑娘生了隙。自此日漸疏遠起來。這其中，莫不是你說人壞話？”另一旁殷姑娘冷著個臉，眼里神采氤氳。仰起下巴，款款而行。熟知她的人便曉得，殷姑娘這是打趣兒人。別看她臉上不帶笑，可這口吻卻是對真能瞧上眼的，才肯這般親近說話。

“何止是壞話。前段日子鬧得沸沸揚揚那事兒，五姑娘主動領罰，連同屋里賈姑娘也跟著大晌午的，在日頭底下站了足足一個時辰有余。女官大人親自出面平息了風波，如今誰不是對這事兒諱莫如深。當初編排那人，怕是夜里也睡不安生。江陰侯府啊，是隨口能夠編排的么？”

畢竟是將軍府出來的姑娘，說話就是直白。沖著賈姑娘背影努努嘴，好意給七姑娘提個醒兒。“她怕是記恨了你。回頭看你那眼神，瞧著不善。多留心些，虧你還笑得出來。”

眼神不善么？七姑娘恍然點一點頭，心思沒放在瑣事上，自然也就不甚在意。“真要算起來，是我說了她壞話。記恨也是應該。”

她跑五姑娘屋里，碰巧瞧出些名堂來。姜柔也不傻，心領神會，點子抓得極準。

“你倒是老實。”殷必揚起嘴角，越發覺得七姑娘這性子，合了她脾氣。

背后放人冷箭，問起來，她一副晃神的樣子，溫聲跟你說，“暗箭傷人，被人記恨也是難免”。一句狡辯沒有，丁點兒不拖泥帶水就認下了。說她溫吞，又異常利索。

姓賈的本也是笑里藏刀的人物，碰上個比自個兒還深藏不露的，栽了跟頭，能瞧她順眼？難怪幾回遇上都是眼刀子呼呼往這邊兒招呼。

再回頭問同樣裝模作樣的冉青，“功課還背不出來？”

方才還精神頭十足的冉姑娘一聽殷姑娘提起“功課”，立馬無精打采，整個人懨懨的。“自小習的都是舞刀弄槍，投壺賽馬。文縐縐的東西，單靠這副出自將軍府的腦子，這輩子是不成了。”樣子比誰都謙遜，面上還帶出些難過。

殷姑娘鼻子哼哼兩聲，對甲子號屋里這兩個，實在懶得追問。三人交好是不錯，可背后江陰侯府與趙國公府，未必就和睦。誰沒有個秘密？她只管守著各自的交情，前朝之事，與她這注定被當做棋子的，有何干系？

七姑娘抱著書本，眼梢瞥見殷姑娘剎那間神色變化，眸子一閃，眼里若有所思。這是第幾次了，身邊這人孤高不好相與的背后，深深藏了落寞。

殷宓與冉青不同，雖則都是做人棋子，冉青心底到底還有將軍府支撐。體會過家里的溫情，也就格外懂得珍惜。每每提起將軍府如何，面上總是帶著明媚的笑，言辭間透出不加掩飾的驕傲來。對國公府，也是多有敬畏。

然則殷宓，年不過十三，已是心如止水。與她年齡極不相符，帶著股漠然，極少有事情能夠令她展顏。相處這許久，一次也沒聽她提起過家里，或是江陰侯府的事兒。

三人一路進了學舍，從兩列擺放案幾的夾道中走過，隱約聽聞“世子”二字。待到落了座，這才發現學堂里的姑娘們，今兒個不比往昔安靜。開課前一小會兒工夫，趁著姑姑守在殿門外，竟也能背著人，坐得近的便悄然壓低了聲氣兒，偷偷嘀咕。

七姑娘豎起耳朵，手上佯裝翻看會典，總算能夠從右邊同一排，玉馨齋里的姑娘那處，勉強窺得只言片語。

起先還是沒指明的驚嘆，譬如“才學頗高”“天底下難見”，直到逮著個關鍵字眼，“玉樞”“講學”“朗朗”竄進了耳朵，七姑娘掩著的眸子倏然亮起來，總算鬧明白今日學堂里姑娘們因何激動。

悄然回望，可不是么，各地來的貴女許多都排紅了臉，正談論著隔壁講學那人。羞怯怯，一看便知對世子仰慕得很，簡直要把人捧到天上去。

“這就吃驚了？世子在京都，那才是風頭無匹。你若來日去了燕京，便知曉公子玉樞這名頭，絕不是白叫的。”冉姑娘看出她眼底驚奇，指頭勾勾她袖口，提醒她門外姑姑已好幾次回頭看來。

七姑娘“哦”一聲端坐著。那人博學她是知曉，可要說到講學……只扔一本書，這也算的么？

“世子樣貌如何暫且不說，講學也為人稱道？”那人教導她時候，除了每日考校進度，旁的再沒有作為。這般也能被邀請至官學，真是奇了。再加上他難得對人有耐性，實在叫她難以想象世子講學的情形。

冉青愕然盯著她，如同她提了多么愚笨的問題。“您竟不知，世子在太學里講過學的么？儒史經論，玄學詩賦，公子玉樞，無一不精的。世子的恩師，便是鴻儒王沖，早年亦受八王教誨。少年揚名，與大家論道時，常以見解精深，另辟蹊徑而聞名。在太學那會兒，尤其受太學生尊崇。若是沒記錯，那時世子不過剛滿了十三。”

七姑娘聽她這么一說，心頭沉甸甸的，隱隱生出個念頭來。一直到了間苑，坐到那人身旁，也少見靜得出奇。

屋里只她兩人。她拿眼偷偷覷他，這人一派肅穆，眉眼生得實在是好，當得起女學里姑娘們夸贊。

她伏在他給勻出的一方角落里，只要她想，右手胳膊肘微微靠過去，便能觸到他擱案上的手臂。兩人同桌而坐，離得這樣近，可真要論起身份來，卻是天差地別。

默默翻過書頁，屏息凝神，將腦子里胡思亂想通通趕出去。

半晌過后，他擱筆合上公文。側身專注看她，眼中幽深帶著絲探究。“今日因何不快？”

埋著的腦袋搖一搖，眼也不抬，一副看得入了神，切莫來擾她的架勢。

他瞇眼，探手過去托起她下巴。緩緩的，將人扭轉過來，正好對上他沉靜的眸子。“何故不快？”素來不多話之人，因著是她，再問一遍。

又被他鉗制住。七姑娘無奈嘆口氣，想了想，好歹與他打個商量。

“世子您公事繁忙，無需日日盯著我讀書。我也曉得考取女官這事兒，事關重大，頂頂要緊的，絕不敢懈怠。你何不借了我典籍，容我回去自個兒用功，必不會辜負您一番好意。”

聽她一席話，甫一聽情真意切，仔細一琢磨，大半是空話。遂沉了臉，不喜她敷衍。“把話說清楚。”

這話還要說清楚？揭破了多叫人難堪。七姑娘垂著眸子，許久不吭聲。

她不說話，他便托著她下巴，耐性極好與她周旋。拇指從下領漸漸爬上去，眼看要到了唇角。這樣帶著深意的舉動，驚得她再沉不住氣，慌張之下，急急吐露了實情。

“您是否覺著我不是讀書的料？才會在教導時候唯獨對我，除了鼓舞，便是扔下書冊，稍做考校，之后便再不理會。既沒有釋疑，也沒有講解。聽說您在太學時候，很受太學生敬仰。總不能也如這般，只言片語都沒有，指一本書就作罷的吧？您也甭覺得不好開口，盡人事聽天命，便是當真考不上，也是我自個兒愚笨，與您半分不相干的。”

她懂事兒體諒人，按照自個兒的理解，話里頭頭是道。他托著她下巴的手，青筋蹦起，面上不動聲色，眼底已是晦澀一片……