天子腳下，王都之中，一夜間十餘人同時遇害，這實是非同小可的大命案。甚至驚動了刑部尚書，聞訊後大是震怒，責成護衛京城治安的上京府三天內將兇犯緝捕歸案。

上京府的捕快衙役哪敢有些許懈怠？雷厲風行一改以往弛惰習氣，雨後螞蟻般傾巢而出，上京城的大街小巷頓即到處雞飛狗走。

短短的三天時間飛快過去，這件血案卻是絲毫查不到頭緒，期限到後，辦案的差役有好些被板子打得屁股開花。

城門失火殃及池魚，這三天裡，陳年舊案倒是破了不下數十件，平時爲非作歹偷雞摸狗之輩亦逮了好幾百人。上京府里老爺們的貴臀無故吃了皮肉之苦，忿恨之餘，自是加倍發泄到這些地痞潑皮們的賤臀上。

一時之間，到處鬼哭狼嚎怨聲載道，不論官差盜匪，也不知有多少人在切齒痛罵，詛咒那個罪魁禍首屁股生瘡流膿不得好死。

驚天血案未破，刑部尚書大發雷霆，又限期三日，若再不能捕住元兇，所有相關的辦案人員皆要撤職查辦。

這道公文一下，上京府中上至府尹，下至獄卒，人人無不叫苦連天。這種突發性的兇殺案莫說只寬限三日，就算再給三月、三年甚或三十年，也不見得就能夠破獲。若是兇手已然逃遁遠去，這天下之大，那更是全然無處可覓，大夥兒就等著被擼帽子、扒褲子、捱板子、睡號子罷。

上京府的官差們碰上這麼一檔子倒黴事，只急得個個憂心如焚火燒火燎，最終一個心思精細的老捕頭想出了個找人共當擔子的良策，向府尹進言道：“義記典當行其中一人死於街頭，有人曾見到兇手會飛，不是修行者，便定是妖精一族無疑，單憑應天府的力量，對此自然無能爲力，應該報請達人府的高人前來協同辦理纔對。”

正爲此事絞盡腦汁食寢不安的府尹聞言豁然開朗，頓時大喜，好生稱讚了這老捕頭一番，當即火速派人去求助。

達人府受朝廷供奉，倒也沒有推諉，來個知奉瞭解了一下情況，見喪命的均是在街坊鄰里名聲臭不可聞的不法之徒，很有些不悅，道：“這些無良小人死有餘辜，我等修煉每一日每一時都彌足珍貴，豈能浪費在這等鼠輩身上？”說畢便怫然拂袖而去。

上京府府尹正中下懷，又即火速擬文呈報上去。

刑部尚書權柄雖然烜赫，卻也難以管束到修行者，既是達人府不願出手幫忙解決，那麼責任就自然不能全由上京府來承擔了。於是這起案子便被擱置起來，上京府上上下下全體鬆了一口大氣，從此無人再自尋煩惱加以過問。

過得十數日，命案所引發的轟動漸消，適逢此時，鄰邦烏方國仁王起兵造反，消息風一般傳遍大楚，朝野上下爲之震驚，街頭巷尾便鮮有人再議論這起血案，茶餘飯後的話題均轉向鄰國兵戈之事。

狄小石對這些毫無所知，那一天當晚，他便帶著歸拾兒出了上京城，在郊野找到一處荒僻地方，爲歸拾兒築好修行入門基礎，傳授引氣煉精的口訣。之後歸拾兒入定了半月有餘，他一直在旁邊爲之護法。

狄小石當然沒有天工老祖那般能耐神通，能一舉將歸拾兒的修爲提升到煉氣後期，助其初步伐毛洗髓，勉勉強強才達到了引氣中期階段。境界雖是低微得不值一提，但不管怎麼說，歸拾兒也終歸屬於修行大軍中的一員了。

從入定中醒來，歸拾兒的氣質有了顯著的改變，他原本予人的第一印象較爲輕浮，如今望去，卻是懶散中隱露不羈的活力，配上良好的外型，男性魅力十足，可令無數情竇初開的少女爲之芳心萌動。他自己亦能清晰感覺出身體的變化，但並未表現出如何的興奮，反而呆呆地站著發怔。

狄小石大爲疑惑，伸手在他面前晃動，奇道：“老弟，你不是高興得傻了罷？”

歸拾兒忽然笑了一笑，道：“是有點。大哥，耽擱了這麼多天，會不會誤了你要辦的事？”

要找齊煉丹所需材料困難至極，以天工老祖所言，二三十年間能辦到已經可以說是僥天之倖。狄小石這時想起，心情頗有些沉重，怏怏道：“耽誤這點時間算得了什麼？”

見他悶悶不樂，歸拾兒問道：“到底是什麼事，大哥能不能告訴我？雖然我本事不算太大，不過跑跑腿四處打聽下消息，那是絕對不成問題的。”一邊說，一邊拍著胸膛以示自己非常能幹。

狄小石哈哈笑道：“咱們是兄弟，說什麼跑不跑腿的？”也不相瞞，把自己要找的斷情露、黑心草、離火冰蘿、赤魂蛟珠、洞幽胭脂璃等五樣奇珍講給了歸拾兒聽，略去其用途及有關緣由，只透露要拿這些東西來救一個對自己極爲緊要的親人。

聽狄小石說，烏方國仁王進貢給大楚宣威帝的胭脂玉璃有可能是那洞幽胭脂璃，他想進宮去一探究竟。歸拾兒脣際隨時掛著的笑意頓時一斂，簇起眉道：“大哥，皇宮有好些修行高手，這件事可得仔細計較一下，千萬不能魯莽行事。”

狄小石是個沒有多少主意的人，搔頭道：“怎麼計較？”

歸拾兒自幼在鮑魚之肆求生打混，心思練就得極爲伶俐謹慎，考慮事情可比狄小石周到不知凡幾，道：“咱們先得打探清楚，先確定這胭脂玉璃就是洞幽胭脂璃，然後再商量個萬無一失的法子去盜取出來。”

狄小石皺眉道：“這樣麻煩得很，世上哪會有什麼萬無一失的法子？不如直接下手。”

歸拾兒表示反對，道：“皇宮這麼大，咱們連寶物放在哪兒都不知道，又怎麼下手？”

沒主意不等於沒主見，狄小石一旦下定決心，便九頭牛也拉不動分毫，執意道：“前怕狼後怕虎能成什麼事？不管這麼多了，先進宮再說，今天晚上就去。”

歸拾兒沒奈何，也只好由得他。

離開前，狄小石從如意戒裡找出一個儲物手鐲，放了一把適合歸拾兒的火屬性飛劍與幾件法寶，再加上一套鎧甲，及幾塊複合型戰符與防禦符進去。教歸拾兒如何使用後，又囑咐道：“沒到金丹期以前，飛劍與攻擊型的法寶你還用不上，如果遇上敵人，就用防禦性的法寶和玉符護身。”

雖然歸拾兒剛入修行之門，還不完全清楚這些東西對於修行者來說有如何寶貴，但心中感動卻是無以復加。不過神色中並未流露出半分，只簡潔應了一聲，便接了過去。於他而言，狄小石給予的恩惠固然令人感懷，這一份毫不虛僞的平等朋友情誼，更爲讓他刻骨銘心。

“的篤、的篤……當”

夜色深晦，上京城像被一層潮溼的黑紗緊緊圍裹住，昏沉、陰鬱、冷清，萬籟俱寂。偶爾才能聽見幾聲報更的鼓柝，在紛飛的細雨中顫悠悠地迴盪，幽遠而淒涼，使得這個乍暖還寒的春夜愈發寂闃。

大楚皇城規模宏大，佔地極闊，宮殿重重樓閣櫛比，異常恢弘雄偉。外面環圍著一條闊達近百米的護城河，堤岸全數爲青色長石壘砌而就，堅固陡直。

皇城西面，護城河與高聳城牆的寬闊夾道上，一隊盔鎧錚亮陣容整齊的禁衛軍巡行而過。

他們的身影遠去後，牆根一處，冰冷的空氣突然如無形的水波般盪漾起來，慢慢顯露出一道身形。

“奶奶的，看來皇帝混得還不是太窩囊，弄得老子進個宮也這麼費勁。”狄小石嘀咕。他本想趁著夜色直接飛進皇宮中，但沒想到整個皇城都布著一層嚴密的禁制，從上空飛入立時便會將之觸發。若非他察覺得及時，這會兒多半已成了一隻自投蛛網的小蟲子。

這也只能怪狄小石自己淺薄無知毫無見識，這大內禁地警戒何等森嚴？若是隨便來個修行者都能如入無人之地般，大搖大擺地闖進闖出，那九五之尊君臨天下的帝王寶座，只怕也沒幾個人願意提著腦袋履險蹈危去搶著坐了。

城牆筆直聳立，高達十餘米，厚度亦是接近兩米，悉數由一塊塊噸許重，大小相當的堅硬花崗巖磥砌，間隙極爲緻密，便薄刃也難以插入。此時被綿綿淫雨連日浸潤，整道城牆有如油潑，滑不溜手，於常人而言，實在堪稱是一道不可摧毀逾越的險隘。

怕觸動了禁飛的防禦禁制，狄小石像只壁虎一樣，小心翼翼順著牆面往上蹭，伸手攀上牆頭爬到內裡邊，探出腦袋一瞧，只見數十米外又是一道高大堅固的城牆。左右顧盼沒有發現異常後，他順牆溜下，一縷煙般從夾城中飄了過去，又自嘀咕：“日哦，當皇帝的吃飽了撐得慌，沒事整天叫人砌牆玩，當老子爬上爬下不辛苦麼？”

怨念歸怨念，這牆還是得爬，再越過一道相對較矮的鍺紅色宮牆，總算無驚無險順利潛入了皇城之內。

林木掩映處，一棟棟飛檐瓦頂讓狄小石傻了眼，儘管心下有所準備，他卻還是沒能預計到大楚皇宮會有如此之大。粗粗望去，高低錯落的殿宇樓臺怕不下數百座，想從中找出一件不知放在什麼地方的小小物什，無異於大海撈針，其困難可想而知。

如一個初出茅廬身手拙笨的小賊，狄小石在假山花木中探頭探腦地潛行，躡手躡腳掩近一幢低矮房舍。側耳細聽一番，無聲無息震斷門栓，閃身入房，制住牀上睡著的一人，悄悄提到外面的園林裡，隨手在周邊佈下一個遮音陣，弄醒這人問：“你要死，還是要活？”

這人在暖乎乎的被窩裡睡得正香，醒來卻發覺身處又冷又溼的泥地上，四周漆黑一團，根本不知發生了什麼事，陡然間又聽得這麼一句話，驚駭下登時全身都發起抖來，顫聲道：“誰？你是誰？”

狄小石聽他聲音尖細，猶如捏著嗓子說話一般，顯然是宮中不男不女的閹人，不由一陣惡寒，惡狠狠道：“你想死是罷？好，老子這就成全你。”

這閹人嚇得屁滾尿流，尖聲叫道：“小人要活，要活，祖宗大爺饒命、饒命啊。”

狄小石哭笑不得，怒道：“你孃的，老子要是你祖宗，非從棺材裡爬出來掐死你這沒卵子的不孝子孫不可，什麼人不好當，偏偏要當死太監？”

這閹人連聲道：“是，是，是，小人不孝，無顏面對九泉下的列祖列宗。”又囁嚅道：“大爺，若非實在沒了出路，誰會願意淨身入宮做這等賤役？小人也是迫不得已啊……”

狄小石不耐煩地打住他：“誰讓你說這個？老子有話問你，要是你不老老實實回答，老子就斬下你這顆大頭，聽清楚沒有？”

丟了底下小頭還能活，大頭沒了可會就此徹底完蛋，這閹人哆嗦了一下，忙道：“是，是，大爺請問，小人定當知無不言，絕不敢有半點隱瞞。”

狄小石滿意地道：“很好，我先問你，烏方國仁王前一向送了一批珍寶進宮的事你知不知道？”

原來是進宮偷寶的，這閹人更爲駭懼，心道這盜賊好大膽，也好大本事，宮裡宮外侍衛禁軍無數，更有神通廣大的修行者鎮守，卻無一人能發覺。情知這盜賊的能耐非同尋常，忙雞啄米一樣點頭道：“知道，知道，小人知道。”

狄小石又問：“這批珍寶放在什麼地方你知不知道？”

這閹人只是宮中一個小小的內侍，如何清楚這些？本想答不知，卻又怕自己沒有利用價值會立即遭到殺身之禍，壯起膽子道：“小人知道，是在涵華殿，涵華殿一向是宮裡收藏各種奇珍異寶的地方，烏方國仁王進貢來的東西也一定放在那兒，一定是的。”

他口口聲聲說一定，其實純爲自己打氣，若是稍爲精明一些的人，立時便能夠聽出來。無奈狄小石向來是個不怎麼愛用腦筋的馬大哈，竟是毫不起疑，捏住這廝的後頸提起來，喜道：“好，那你馬上帶我去……路上安靜點，要是敢喊叫，老子一把將你摔成肉餅。”

皇宮中的崗哨守衛甚多，但以狄小石現在的能力，自是能夠輕易先行避過。在這閹人的指點下，也不知七轉八轉拐了多少道彎，終於來到一座燈火還頗爲明亮的宮殿前。

這閹人遠遠地就停了下來，指著那座宮殿，戰戰兢兢道：“大爺，這就是涵華殿了，請大爺放了小人吧，小人決不敢把今天的事泄露一丁點兒出去。”

狄小石猶疑不決，正在考慮該怎麼處置他，這閹人忽然跪趴在地上，極力壓低了聲音，嗚咽著哀求道：“大爺，求您放過小人吧，小人家裡還有個又癱又瞎的寡母，兄嫂不孝，單立門戶不願奉養，小人身無一技之長，纔不得已自殘入宮，掙點月例錢來養活老母……大爺，小人賤命一條，死了不打緊，可家中的老母也就活不成了，大爺您開開恩饒了小人吧。”

這閹人眉目頗爲清秀，年紀也不大，只約十六七，這時悲悲泣泣一把鼻涕一把淚，瞧去極是悽慘可憐。狄小石殺人滅口的心意原本就並不強烈，見狀更是心軟，尋思這廝的家事倒跟自己有些類似，皺眉問道：“你叫什麼名字？”

這閹人不明其意，惶然道：“小人姓賈，叫賈力士。”

日哦，這傢伙怎麼不叫高力士？狄小石嘀咕，又問道：“你家在什麼地方？”

賈力士本來自忖必無幸理，這番哀懇不過是盡人事而已，這時聽狄小石語氣，竟有放過自己之意，不禁喜極而泣，也不敢有絲毫隱瞞，趕緊道：“小人的家就在東勝門外的菜市場旁邊，大爺尋人一問便知。”

狄小石嚇唬道：“你要是敢把這事說給第二個人聽，老子下次不光要進來宰了你，還要找到你家裡去，殺得你滿門不留一隻雞一條狗。”

賈力士忙又磕頭道：“小人萬萬不敢。”

狄小石點頭道：“那就好。”把他打暈過去，隨便塞到一處花叢底下，自行向涵華殿掩去。

涵華殿畫棟雕樑富麗堂皇，滴水檐下面懸著一排排整齊的風燈，雖是夜間，望去仍是金碧輝煌顯得極爲氣派。殿門前站立著數名侍衛，還有更多的侍衛分散在邊上的廊道里，防守頗爲嚴密。

一陣冷風吹過，殿側的一扇窗櫺傳出“吱呀”一聲，一個侍衛聞聲扭頭去瞧，卻未發現任何異樣，只當是被風吹動了，也沒在意。

“叮噹。”

過得一袋煙的工夫，大殿匾額下繫著的一個拳頭大小的金鈴遽地一振，發出一聲清鳴。這鈴音雖然不是如何響亮，侍衛們卻是如聞一口大鐘在耳邊激撞，人人霍然變色，齊齊放聲大叫：“有賊子盜寶。”

一轉眼，那金鈴愈振愈急，清鳴愈來愈響，便衆人的高聲吶喊也壓不下分毫，尖利高亢，往四下遠遠傳開。