“這個(gè)孩子啊，是一個(gè)命苦的人！”陳掌柜說道：“他自小便不知道親生父母是誰，能夠活的這么大，也多虧了鄰居們的照顧。”

小刀問道：“他是京城人？”

陳掌柜說道：“他說自己是彭澤人，由于在當(dāng)?shù)匾率碂o著，又受了惡霸的欺壓，才無奈逃奔到的京城。”

“那他又是什么時(shí)候來到的這個(gè)水鋪呢？在你盤下水鋪之前嗎？”小刀問道。

“對(duì)啊！”陳掌柜說道。陳掌柜是一個(gè)喜歡和別人聊天的人，就算是小刀的一句簡(jiǎn)單詢問，他也能夠順勢(shì)說出許多連帶的事情。“我原本是做行商的，后來因?yàn)樯狭四隁q，不想繼續(xù)奔波，這才盤下了這間鋪?zhàn)印Ｔ镜哪俏稽S掌柜騰出了地方之后，我怕這些伙計(jì)會(huì)斷了生計(jì)，便將他們留下繼續(xù)做工，也正好省得我重新雇人了！”

“這些伙計(jì)都是京中的人嗎？”小刀問道。

“不是！這些伙計(jì)里啊，多是著十幾歲的孩子，真正像秋生這樣的大人，也就那么三、四個(gè)。”掌柜的解釋道：“這些大人里，就秋生在我這干的時(shí)間最長(zhǎng)。原本的那幾個(gè)，沒幾天便都回了家。秋生這人平時(shí)不多言不多語，干活賣力，而且他趕車還是一把好手呢！”對(duì)于這一點(diǎn)，小刀可謂是深有體會(huì)。

“掌柜的！”小刀打斷了陳掌柜沒完沒了的話語。“能帶我到秋生住的地方去看看嗎？”

“這個(gè)……”陳掌柜的我低很是遲疑。“還未請(qǐng)教，您怎么稱呼？是秋生的什么人啊！”

“我叫小刀，是他的朋友！”小刀說道：“秋生說他在這有一些東西，托我?guī)退∽撸　毙〉逗鷣y編了個(gè)理由，為的就是能夠讓這位陳掌柜相信他。

“唉！這個(gè)秋生，東西放在我這好些日子了，我還以為他給忘了呢！”陳掌柜自言自語的嘟囔道。

“嗯！”小刀心想：“不會(huì)真的有什么重要東西吧？”他未曾想到，原本自己胡亂編造的理由，竟然能夠一語成讖。

陳掌柜帶著小刀來到后院。院中，那十幾個(gè)小伙計(jì)正手捧著大碗，賣力的扒著自己的早飯。巴掌大的海碗，里邊裝的是熱騰騰的菜粥。小伙計(jì)們蹲在院中的墻根處，啃一口大餅、喝一口菜粥，伙食雖然清淡，可腹中的暖意卻足以抵消清晨的困倦。

在伙計(jì)們好奇的目光注視下，小刀跟隨陳掌柜進(jìn)入了屬于秋生的這間房中。

房中依舊是大通鋪，只不過是比那些孩子所睡的略長(zhǎng)而已。現(xiàn)如今，床鋪上只有一雙被褥。想來，是由于店中成年的伙計(jì)都已離開，只剩下秋生一人所至。

“唉！”進(jìn)了屋的陳掌柜，不知為何又嘆了一口氣。他說道：“這個(gè)秋生啊，說有些事要辦，一走便是十幾天。”

“他已走了十幾天？”小刀問道。

“你不知道？”陳掌柜立刻起疑的問道。

小刀謊稱道：“我是上個(gè)月與他約好，今日來找他取東西。不成想，他竟然走了有十多天了！”

“哦！”陳掌柜將信將疑的點(diǎn)點(diǎn)頭。而后他打掃打掃床鋪上的灰塵，示意小刀與他一同坐下。“小伙子，秋生還好嗎？”

“他還好！”小刀回答道。

“你撒謊！”陳掌柜的目光突然變得銳利起來。“你告訴我，他是不是已經(jīng)出事了？”

“這……”小刀略一遲愣。“陳掌柜，你為什么會(huì)如此說？”

“秋生曾和我說過，若是有人拿著這塊東西來找我要東西，便說明他已不在了人世。起初，我覺得沒人會(huì)對(duì)一個(gè)伙計(jì)起壞心思，所以并沒在意他說的話，不成想，還真是怕什么來什么呀！”陳掌柜說道：“沒想到，他這么老實(shí)的一個(gè)人，竟然這么早就離開了人世。”說著話，便見陳掌柜的眼見有淚光閃動(dòng)，可見其真的是感情流露。

事已至此，小刀沒必要繼續(xù)隱瞞了。“確實(shí)，他的確已經(jīng)死了！在他臨走之前，將這個(gè)東西交給了我。”

陳掌柜站起身，拿寬大的袍袖擦了擦臉頰上掛著的淚水，起身向外走去。“跟我來吧！”很顯然，他是要帶小刀去取秋生留下的東西。

兩人來到院子房中的那間正房，陳掌柜從懷中取出鑰匙，打開了房門。屋內(nèi)，正對(duì)房門的一張桌案上，擺放著一個(gè)木匣。秋生將其珍而重之的交給了陳掌柜，卻不想陳掌柜竟將它如此隨意的放置在桌案之上。

“那就是！”陳掌柜伸手一指桌案上的木匣，說道：“我從未打開看過，也不知其中裝的是些什么東西。不過從木匣的重量來看，里面裝的應(yīng)該不是什么金銀之物。”

“多謝陳掌柜！”小刀伸手，隨意的便將木匣拿起。而后，他向陳掌柜道了聲謝，卻并沒有將木匣打開的意思。想來，小刀并不想讓這個(gè)掌柜過于參與其中。

“好說！”陳掌柜客氣了一句。

“掌柜的！掌柜的！杜先生來了！”一個(gè)小伙計(jì)，一邊向后院跑來，一邊高聲的呼喊道。

小刀一聽，立刻便對(duì)著陳掌柜抱歉的一笑。小刀說道：“既然陳掌柜有客人，我也就不便多做打擾了！”

“請(qǐng)自便吧！”陳掌柜沒有多說什么，只是對(duì)著小刀點(diǎn)了點(diǎn)頭后，指了指院中的一個(gè)角門，便快步走向前院的店鋪中。想來，來人的身份定然是非同尋常。

“杜先生！”小刀口中低聲的叨咕了一句。而后，他便從院中的側(cè)門離開了。

小刀手中拿著木匣，在水鋪周圍的胡同轉(zhuǎn)了一圈。而后，他又重新回到了水鋪門前的那條街上。

斜對(duì)著水鋪的不遠(yuǎn)處，是一家雜貨鋪，小刀正身處這家店中，假意挑選應(yīng)用之物。雜貨鋪的老板是一個(gè)個(gè)肥胖的中年人，正坐在一張搖椅上，手捧著一本閑書，仔細(xì)的翻看著。在見到小刀進(jìn)入店中時(shí)，他只是淡淡的說了一句，“隨便看看吧！”便再次將目光放到了手中的書上，顯然是正讀到興奮之處，一時(shí)不忍放下。

假意挑選的小刀，隨意的打量了幾眼店中擺設(shè)，而后便將目光移動(dòng)到了那家“黃氏水鋪”的門前。就這樣盯了能有將近一個(gè)時(shí)辰，等到胖老板放下了手中的書時(shí)，水鋪中也未見到有人出來。

“天怪熱的，坐下涼快一會(huì)兒吧！”胖老板對(duì)著小刀說道。很顯然，他見小刀許久未走，將其當(dāng)做了在店中避暑的閑人。

“不好意思！”小刀語帶歉意的說道。

胖子很大量的說道：“沒事！不管買不買，你能來到我這待一會(huì)兒，也算你是個(gè)站腳助威的朋友！”

“呵呵！”小刀微微一笑。他也是第一次聽說，開雜貨鋪還需要有人站腳助威。

見對(duì)面一時(shí)半會(huì)兒沒有動(dòng)靜，小刀便真的抽空挑選起了雜貨鋪中的小東西。一支發(fā)簪，也因此被小刀拿在了手中。

“那是支銅簪，雖不抵金簪貴重，但拿來送給心愛的姑娘，也還不錯(cuò)哦！”胖掌柜為小刀介紹道。

正如胖子所說，小刀真的就將這支發(fā)簪揣了起來。他也未打聽價(jià)錢，見隨手扔給了胖老板一塊碎銀子。

“這支銅簪賣一兩二錢銀子，就算你一兩。我還需要找給你二兩銀子。”胖子口中說道。

小刀攔住了剛想要起身的胖老板。小刀說道：“多出的銀子，就算是我在你這避暑的錢吧！”

“這怎么能行呢？”胖老板很固執(zhí)，非要找給小刀零錢。他掙扎著站起身，使得身下的躺椅都發(fā)出像是不堪重負(fù)一般的“吱吱”聲。

小刀站在雜貨鋪中，看著胖老板費(fèi)力的挪動(dòng)身軀。還未等這位胖老板走到柜臺(tái)，對(duì)面的店鋪中便發(fā)出了通天的火光。

“這！”小刀一步跨出雜貨鋪來到街上。僅僅這片刻的功夫，火勢(shì)便已不受控制。黃氏水鋪中，整整兩進(jìn)院落都被火光吞噬，僅剩下那塊招牌，還在火中苦苦的支撐著。

升騰的火光，足有十幾丈高。滾滾的熱浪，將周圍的店鋪，烤的一片焦糊之色。為此，各家紛紛向著自己的招牌、門窗上潑水，以避免這場(chǎng)無妄之災(zāi)。

“斜了門了！水鋪也能起了火？”雜貨鋪的胖老板，同樣站在街上看熱鬧。

正站在雜貨鋪門口的小刀，心底如同長(zhǎng)了草一般，在原地來回的踱步。原本活生生的十幾條生命，眨眼間，便在自己的眼皮子底下葬身火海。任誰攤上這種事，心中也不會(huì)好受。可這場(chǎng)火太大了！大到根本無從施救。也幸得今日無風(fēng)，否則整條街的店鋪，都要隨之化為一片灰燼了！

“杜先生！杜先生！”小刀在心底默默的叨念這個(gè)名字。“這是巧合，還是有人故意為之呢！亦或者是……”小刀急忙止住念頭。若事實(shí)真如小刀所猜測(cè)的那樣，恐怕又將會(huì)是一場(chǎng)大麻煩。小刀雖然從不怕麻煩，可這次他也不得不慎重的考慮一番。