宜城以北，就在洛江北岸，就是東平國最大的水軍港口宜北港。從望江樓上，依稀也能夠看到一些宜北港里帆桅林立，水軍各色船只入港出港，和駐守宜北港的水軍操練的情狀。
但更誘人的，卻還是眼底下宜城沿江的一溜民間的大大小小的船只和各色人物。望江樓所在的，已經(jīng)不是隨便什么船只可以停靠的港口了。這一段港口都是青石砌成，密密麻麻停靠著的俱都是長(zhǎng)10丈以上的大船。看船型和船尾的雕紋，應(yīng)該都是屬于幾大海商世家的船只。甚至于這里一段海港，連裝卸貨物都與眾不同。在望江樓上還能看到遠(yuǎn)處中小船只集中的港口，赤腳的挑夫吃力地背著麻繩捆扎的貨包，在跳板上行走。而在這一段港口，則是一些壯碩的大漢精赤著膀子，拉著極粗的麻繩，用簡(jiǎn)易的吊桿將大批貨物一斗斗轉(zhuǎn)運(yùn)到港口上。而每有一吊貨物落地，立刻就有幾個(gè)挑夫?qū)⒇浳飶穆槔K編織的網(wǎng)兜里搬出來，整齊地碼放在一側(cè)，而港口所屬小吏立刻上前清點(diǎn)貨物登記造冊(cè)。
東平國為鼓勵(lì)行商，倒是沒有落地稅，但貨物出入管制則頗為嚴(yán)格，尤其是4年前開始實(shí)行的《海商貨流法》將原先落地稅，船稅，海夫人頭稅，海賊掃討捐，港事營造捐，河道浚清捐，河祭捐7稅合一，從原先總要占貨物價(jià)格兩成甚至更多的捐稅降低到了貨物銷售價(jià)格的1成的海事正稅，然后再加上數(shù)額不等的貨種附加稅。
僅僅7稅合一變?yōu)楹Ｊ抡悾此平档土硕惵剩珜?shí)行一年之后，東平國南北一共4個(gè)港口都說收到的稅比起原先大有增加。很多原先走私的海商紛紛主動(dòng)完稅，來獲得東平水軍的保護(hù)。而原先就是打劫走私商人看準(zhǔn)了他們不敢報(bào)官的一些海盜，覺得似乎行商有利可圖，也有不少索性歸化投誠，做起正經(jīng)的海上生意來。
貨種附加稅又是不同，靠著貨種附加稅，東平國第一次掌握了一種可以稱得上宏觀調(diào)控的工具。東平國產(chǎn)糧并不豐富，但從春南國購入糧食以往因?yàn)槎惵蔬^高，對(duì)于海商來說無利可圖。而現(xiàn)在，糧食的附加稅僅有2厘，不少有實(shí)力的海商頓時(shí)從中看到了巨大利益，幾年來不僅大量運(yùn)入糧食讓東平國的糧價(jià)始終維持在較低的水平，更讓東平國朝廷能有能力購入大量糧食庫存?zhèn)錇?zāi)。比起糧食，缺少牧場(chǎng)的東平國更缺少馬匹，尤其是產(chǎn)自北遼國乃至更北方的草原，適用于騎兵的戰(zhàn)馬。于是，馬匹的貨種附加稅更是奇特，不僅僅不征稅，甚至還給予6厘的補(bǔ)貼。但是，從北方販馬，只繳稅4厘。這么好的生意讓不少在北方很吃得開的海商趨之若鶩，他們或是勾連當(dāng)?shù)毓俑蛘咚餍宰咚剑@幾年來從北方販入各色良馬不下四萬匹，讓東平國的馬匹價(jià)格下降了一半都不止。
稅率雖然低了，完稅的行商卻多了，只是東平國四個(gè)港口的屬吏忙得不行。雖說對(duì)于小額的紅包碎銀各個(gè)港口的主官往往眼開眼閉，并不深究，讓港口屬吏實(shí)在是個(gè)很多人羨慕的肥差，但只要發(fā)現(xiàn)一次合謀走私，那就是30軍棍和一年拘役，也讓港口屬吏們一直夾著尾巴做人，絕不肯營私舞弊。
稍遠(yuǎn)處的港口樹立著一架大得多的吊車，和近處這些簡(jiǎn)陋的人力吊車不同，那架大吊車居然連著一個(gè)井字形由4匹馬拉著的絞盤，居然是用畜力驅(qū)動(dòng)的。小姐看得有趣，正想讓小二去叫來掌柜詢問一番，忽然之間就聞得望江樓二樓一陣響動(dòng)。
一個(gè)穿著青色長(zhǎng)衫的青年一踏上二樓雅座就以極為諂媚的聲音長(zhǎng)聲吟道：“小可方才得知有一位翩翩佳人蒞臨宜城，風(fēng)姿卓然，讓人心醉神迷，可容得小可一見？小可愿為向?qū)樾〗阋粩⒈镜仫L(fēng)情。”
小姐眉頭一皺。她這一路上也算是沒少遇見這種人。東平國風(fēng)氣自由，有不少人富家青年以為自己風(fēng)度翩翩，每到一處總有那么一個(gè)兩個(gè)不知好歹地要湊上來結(jié)識(shí)。但是，像現(xiàn)在這個(gè)家伙一樣輕佻，不，不僅僅是輕佻，這聲音語調(diào)簡(jiǎn)直是淫賤了。小姐不由自主地露出了厭惡的表情。
坐在邊上的兩名護(hù)衛(wèi)雖然隔著屏風(fēng)沒有看到自家小姐的表情，卻也知道這種人是絕不討喜的。兩個(gè)護(hù)衛(wèi)一同站了起來，擋在了那青年身前。那青年一點(diǎn)都看不清狀況，居然在那里叫囂：“我仰慕你家小姐這才前來，你們兩個(gè)奴才好生無禮。”他居然扯著嗓子叫道：“小姐蒞臨宜城不滿兩個(gè)時(shí)辰已然名傳北城，請(qǐng)給小可一個(gè)機(jī)會(huì)。”那做派讓酒樓里的其他客人們紛紛側(cè)目怒視。倒是小二畏畏縮縮地躲在一邊，一副厭惡又是無奈的樣子，顯然這個(gè)青年來這里鬧事也不是一次兩次了，都習(xí)慣了。
“劉叔，別砸到船。”小姐以極為溫和的語調(diào)吩咐道。坐在邊上的劉總管一愣，隨后將又斟好的一杯茶放在小姐面前，恭敬地應(yīng)承道：“是。”
劉總管從屏風(fēng)后踏步而出，毫不理會(huì)這個(gè)青年的說辭，提起青年的衣襟向外一甩，隨即轉(zhuǎn)身走回了屏風(fēng)后，竟然是看都不看一眼。那青年撕扯著嗓子尖叫著被從樓里扔了出去，居然飛過了十余丈距離落在了港口的水里，落在兩艘大船之間。這劉總管驟然露出的這一手簡(jiǎn)直驚世駭俗。雖然臨江樓里的客人看得目眩神迷，但內(nèi)心卻極為驚駭，這劉總管還是人嗎？臨江樓里來往的江湖人物不少，有些人喝醉了難免打鬧一番，經(jīng)常來的客人也都把看人比武爭(zhēng)鋒當(dāng)作一種消遣。但那些似乎還薄有名氣的江湖好手和這個(gè)劉總管一比，簡(jiǎn)直是土雞瓦狗不值一提。將一個(gè)大活人拋出快20丈穩(wěn)穩(wěn)落在水里，不砸到船看起來也沒傷到人，簡(jiǎn)直像是把那人放在水里一般，這可不僅僅是力氣的問題了。