葉韜還記得以前的一個(gè)朋友的極為輕血但卻無法模仿的求婚方式。那位朋友將訂做的戒指扔給了女朋友，豪放地說：“要是喜歡就戴上。然后，明天早上知道開車去哪里吧？”
當(dāng)這個(gè)求婚的細(xì)節(jié)在婚禮上被一幫損友們逼問出來的時(shí)候，全場(chǎng)嘩然。大家都覺得，這世界上大概再也找不到那么好脾氣的一個(gè)新娘了，恐怕也再?zèng)]有那么自信到了夸張程度的新郎了。但是，這恐怕不是一個(gè)良好的標(biāo)準(zhǔn)。
在聽到談瑋馨在那一刻將事情挑明了的時(shí)候，葉韜腦子里回旋著的是這個(gè)世界和那個(gè)世界的光和影子，數(shù)百萬字的甜言蜜語以電影《黑客帝國》的著名的片頭的方式瀑布一般地在腦子里跑著，霓虹和花車，酒宴上的觥籌交錯(cuò)，閃光燈瞬間綻開和隨后細(xì)弱但明顯的電池充電的聲音，香檳酒噴射出的木塞意外擊中了跑菜的酒店服務(wù)員的慘呼，精心堆砌的香檳有轟然倒塌碎了一地，身著婚砂的美麗新娘硬生生被香檳澆灌出了個(gè)濕身寫真，男女賓相蹭出火花在走道里被捉奸捉雙……他實(shí)在是參加過太多婚禮了。作為要準(zhǔn)備紅包的賓客，作為可以拿到紅包卻沒得飯吃的攝影師，作為將一堆新人調(diào)侃到恨不得沖上來砍了他的婚禮主持人，作為必須要豪放拼酒的儐相，而他，終于還是會(huì)走上那個(gè)獨(dú)一無二的位置。
葉韜在混亂地想象里不知道想到了什么。他激動(dòng)得雙手都在顫抖。他的手伸進(jìn)了懷里，掏出了一包什么……呃，那是錢包。他惱怒地將錢包扔在地上，又將手伸進(jìn)懷里，媽的，這次是隨身的筆袋和記記事本……然后，玉佩？不對(duì)！……這種傳統(tǒng)的服飾實(shí)在是可以在懷里和袖子里藏相當(dāng)多的東西，幾乎是最后，葉韜才從懷里掏出了一個(gè)暗褐色的麂子皮精工制作的小皮囊。葉韜小心翼翼地從皮囊里拿出了兩枚戒指。兩枚在這個(gè)時(shí)代來說，既是無比珍貴的寶物。又是精微細(xì)致鬼斧神工的工藝杰作地鉑金戒指，上面鑲嵌著的鉆石晶瑩剔透，純凈無暇。
兩枚戒指用一束鮮紅色的絲帶綁在一起。絲帶那的那個(gè)繁復(fù)華麗的結(jié)依稀是某個(gè)時(shí)代的女生最喜歡用來炫耀技術(shù)的那種。葉韜手忙腳亂，卻又無比仔細(xì)地一點(diǎn)點(diǎn)解開了那對(duì)戒指。將一枚帶在自己手上。他捧著另一枚戒指。站了起來，激動(dòng)地將他坐著的那張椅子撞到在了地上。他單膝跪了下來，將戒指捧到了公主的面前。在這一刻，他地神智卻無比清明了起來，他用沉郁而有磁性的聲音說道：“我的公主。在您的父王的腦子里冒出任何其他選擇之前，請(qǐng)?jiān)试S我要求您做出您地選擇。這個(gè)世界上，任何兩個(gè)人承諾和對(duì)方攜手一生都是一次冒險(xiǎn)，然而，請(qǐng)相信我。作為這個(gè)時(shí)代最精密地地圖工具的發(fā)明者和生產(chǎn)者。我為我們的冒險(xiǎn)定了很遠(yuǎn)的目標(biāo)。而那個(gè)目標(biāo)是：永恒。”
站在一邊的劉勇此刻已經(jīng)站在了一邊，他的神色在嚴(yán)肅中有些忍俊不禁，有些感動(dòng)和感慨。這顯然不是他理解中任何婚姻得以成功地方式，但他和他的妻子，作為曾經(jīng)地江湖兒女，何嘗不是以草率而浪漫的方式?jīng)Q定了他們的攜手一生？
談瑋馨輕輕接過了葉韜手里的戒指。陽光在鉆石里里外外布設(shè)下了無數(shù)炫目的光點(diǎn)。堅(jiān)硬無比的鉑金被攜刻成一朵小小的雛菊一絲絲纖細(xì)的花辮圍繞著那顆大小恰如其分的鉆石。這樣的東西。不管是從工藝的的難度上，還是從意義上。葉韜都決沒有假手他人的可能。而從葉韜對(duì)戒指的精心設(shè)計(jì)和精雕細(xì)琢里，就能體會(huì)出葉韜將如何珍惜自己的愛侶，將如何呵護(hù)她脆弱的人生。
談瑋馨的眼晴里閃過一絲水光，問道：“你一直帶著這東西？”
“嗯。”葉韜用鼻音回答。他不知道如何解釋一直帶著這東西的動(dòng)機(jī)。或者，他自己也并不清楚。
“那么，我的回答是——”，談瑋馨將戒指戴在了手指上，輕輕抬起手，認(rèn)真看了看這一刻自己的手，然后將手放在了葉韜的掌心里。
雖然劉勇和談瑋馨的侍衛(wèi)們都不是什么大嘴巴的人，但在弈戰(zhàn)樓前的小廣場(chǎng)上，葉韜向公主求婚并獲得允可的消息在午時(shí)之都還是傳遍了東平首府丹陽的大街小巷。
雖然諸多世家子弟早就將這兩人視作必然的一對(duì)，但仍然驚異于這種不符合這個(gè)時(shí)代的規(guī)矩的方式。媒人呢？下聘的呢？父母之命呢？這兩個(gè)人，雖然大家都知道他們是特立獨(dú)行的，但卻沒有想到他們會(huì)特立獨(dú)行到這個(gè)地步。然而，他們兩個(gè)卻又是朋友眾多，丹陽諸多世家子弟和他們各自的家族對(duì)于這件事情都樂見其成，而對(duì)于這種不符合常規(guī)的程序，都不置一詞，仿佛沒看到一樣。
但談曉培卻沒辦法裝作沒看到。葉韜和談瑋馨的舉動(dòng)基本上可以算是私定終生，在那幫神經(jīng)病言官看來，又是大失國家體面的大事。但是他又隱隱知道，自己的女兒找到了自己的幸福，他應(yīng)該是感到欣喜的。當(dāng)稍后，內(nèi)廷侍衛(wèi)傳來消息，說談瑋馨和葉韜在又相聚了片刻之后，就各自回自己的府邸去了。這種從容平淡，仿佛他們?cè)缟系呐e動(dòng)只是理所應(yīng)當(dāng)似的的態(tài)度，則讓談曉培有些哭笑不得。
“傳膳……傳酒！”在書房里來回踱步半天之后，談曉培卻忽然發(fā)現(xiàn)，自己居然覺得那么餓。而在想要好好吃飽一頓的同時(shí)，他又是那么明確地想要喝上那么點(diǎn)酒。
談曉培自然是不會(huì)在御書房里吃午飯地。他雖然在自己的住所辦公。但畢竟不是不修邊幅的soho。在偏殿里，內(nèi)侍送上了一桌子小菜，在桌子上放了一小壺醇香四溢的美酒，而談曉培就那么郁悶地坐桌子邊上，更郁悶地拿起小酒壺，一飲而盡。
“來人，再拿一壺來！”談曉培吩咐道。
沒過一會(huì)，王后卓秀端著兩壺酒，從從容容地走了進(jìn)來。“陛下，今天興致怎么那么好？”
“興致好？”談曉培苦笑著說：“來。秀兒，來陪我喝一點(diǎn)。”
“好呀。”卓秀雖然是王后，但她也是卓莽的妹妹，當(dāng)年也頗有幾分豪爽的氣度。只是，這種氣度被時(shí)光淬煉成了今天的雍容寬厚而已。
她大大方方地坐在談曉培的身邊，為東平國主和他們孩子的父親斟滿了酒。
“你還不知道吧……”談曉培剛想說。卻被卓秀打斷了。
“怎么可能不知道？”卓秀笑著說：“整個(gè)丹陽，大概沒多少人不知道了吧？倒是這種消息，傳得最快。”
“唉。就是啊。你看這……”談曉培又是一飲而盡。小酒壺對(duì)于他的酒量來說，才是合適地容器，小酒盅那么一點(diǎn)點(diǎn)實(shí)在讓他不太過癮。
“你是在不滿意什么呢？是不同意他們兩人的婚事？還是因?yàn)檐皟翰辉撍阶跃蜎Q定了自己的事情？……還是覺得這個(gè)當(dāng)父親的在馨兒眼里還不如個(gè)外人？我知道，你斷斷不是為了外面有些人說地有捉王室顏面而在鬧脾氣。”卓秀盈盈笑著，對(duì)相知多年的丈夫說。
談曉培被問得一愣。他諾諾道：“還真不是。王室顏面……，*閣老妖手打，誰不知道談家是從土匪起家當(dāng)了軍閥，從軍閥而掌東平一國。雖然歷經(jīng)那么多代，別人不至于提當(dāng)初的事情，可我談曉培卻也沒將王室顏面什么的東西看那么重。只是……唉，我雖然沒允許葉韜和馨兒的婚事，可至少也也沒說個(gè)不字吧？她就不能哪怕那么象征性地來問我一下？”
“呵呵。你看……果然是吃醋了吧？”卓秀笑得極是歡快。“廷議否了馨兒地折子，她是有怨氣的。說不定，馨兒就是故意鬧脾氣呢。再說了，馨兒拿定主意的事情，來問你一下，你同不同意有什么分別？難道你真的會(huì)說不嗎？那還要里面的虛頭做什么呢？”
談曉培嘆道：“唉，幾個(gè)孩子里，馨兒是最拿地定主意地，也是最
聰明最有才干的。要不是她是女子，身體有那么弱，她必定是一代雄主。從一統(tǒng)中原的大業(yè)上來說，她比明兒和然兒都重要。明兒，然兒都明白這個(gè)，所以也對(duì)她這個(gè)姐姐幾乎言聽計(jì)從。你當(dāng)我不想通過她那個(gè)折子嗎？這里面牽涉的事情太多了，手佬飈妖誾打，反對(duì)的人太多，我有些顧慮啊。……可是，做女兒的，也不要這樣折騰我這個(gè)做父親地吧？”
“馨兒向來如此的，你又不是不知道。要是她真地來問你此事，你要是不一口答應(yīng)，稍微有些猶豫，她就敢折騰內(nèi)府讓你連喝酒的錢都沒，不是嗎？”卓秀調(diào)侃道。
“是啊，”談曉培也被逗笑了，“馨兒還真的是做得出這種事情的。”
隨即，談曉培有些憂慮，“既然他們兩個(gè)自己都拿了主意，算了，我也不會(huì)橫加阻撓。可是，要是馨兒放手了內(nèi)府的那攤事情，誰來接手？”談曉培認(rèn)真地看著卓秀。
“妾身才不去受那個(gè)累呢。”卓秀溫柔一笑，推脫道：“馨兒一定會(huì)安排妥當(dāng)?shù)模綍r(shí)候自有章程，應(yīng)該不會(huì)讓你操心。不過，盯著這事情的人不少，你也別太輕忽就是。”
談曉培自然明白卓秀所說的是什么情況，他點(diǎn)點(diǎn)頭。又長(zhǎng)嘆道：“好在葉韜現(xiàn)在好歹也是個(gè)官員了，總算將來還能讓他出力。”
卓秀微笑著提醒道：“你是不是允許這個(gè)事情是一回事，岳丈考驗(yàn)女婿是理所應(yīng)當(dāng)，你也別太輕易放過這個(gè)機(jī)會(huì)啊。要知道，現(xiàn)在你讓葉韜做什么，他可都不敢不答應(yīng)呢。”
談曉培眼晴一亮，隨即有些緊張：“是不是一下子，讓葉韜那小子權(quán)力太大了？”
“太大？”卓秀呵呵笑著：“葉韜怕自己手里的權(quán)力大，你倒也怕給他的權(quán)力大，你猜是誰怕得厲害？”
談曉培細(xì)細(xì)思索了一下，給給大笑了起來，他溫柔地?cái)堊×俗啃悖f：“還好有你在啊。來，我們干一杯。”
到了第二天早上，在早上進(jìn)行廷議的時(shí)候，談曉培就搶在所有的人對(duì)這次“求婚事件”發(fā)表任何意見之前宣布了自己的決定：
“工部議郎兼兵部議郎，領(lǐng)軍師將軍銜葉韜，年十八。出身工匠世家，于軍械等技工方面有長(zhǎng)才，又通曉軍事，天資卓絕，堪為一代青年之楷模。細(xì)考其才具品德，俱為上品。朕體其拳拳之意，以昭華公主談瑋馨尚之。即日起，葉韜晉昭馬都尉、晉兵部侍郎街、晉工部侍郎銜、晉衛(wèi)將軍銜。昭華公主談瑋馨，賜紫鸞儀仗。兩人之婚事，即日起由禮部，內(nèi)府等衙門督辦。欽此。”
“工部侍郎石秀所呈《咨議請(qǐng)洛運(yùn)河折子》所提及事宜，經(jīng)廷議之后，確為必要。所列應(yīng)行之開鑿運(yùn)河，浚清支流事宜應(yīng)盡快進(jìn)行。任命工部侍郎、兵部侍郎、衛(wèi)將軍、風(fēng)yu小說網(wǎng)駙馬都尉葉韜為運(yùn)河總督，飈誾老妖手打，核管一應(yīng)運(yùn)河修鑿事宜。戶部、工部全力配合。所涉及地區(qū)的河道、民政、軍務(wù)等一應(yīng)事務(wù)由葉韜督辦。欽此。”
兩道圣旨一頒布，所有人都傻眼了。這算是什么事情？一面同意了談瑋馨和葉韜的婚事，一邊就立刻把葉韜外放出去當(dāng)牛馬使喚。修鑿運(yùn)河可不是短時(shí)間能搞定的，雖然權(quán)力大，但責(zé)任也大。修鑿運(yùn)河牽涉到的居民遷徒、民壯組織和管理、工程設(shè)計(jì)、工期管理，沒有一塊活是好辦的。葉韜少不得要在距離丹陽不算遠(yuǎn)卻也不算很近的清洛平原上拼命干上一陣了。擱在別人身上，修建運(yùn)河好歹算是個(gè)肥差，稍微有點(diǎn)壞心思，絕對(duì)是財(cái)源滾滾。可葉韜不缺錢，也不是那樣的人。娶人家女兒，倒是要先給人家里白打工。這老丈人當(dāng)?shù)茫瑢?shí)在是很勢(shì)利啊。
談曉培卻好像一點(diǎn)都不在乎似的，他大馬金刀地在寶座上咳嗽了一聲清了清嗓子，說：“今天還有什么事情嗎？”