毛永明上前查問賢越行的眾人，出來答話的自然是金澤。
看到毛永明來了，金澤居然演出了幾分興奮：“大人，您可來了……春南的治安什么時候那么差了啊？昨天晚上我們遇到了盜匪，硬要我們留下貨物價格的一成來，才放我們過去。好在小人的護衛還有些身手，這才扛過去……大人哪，這一路不會都是這樣子吧？我們這些小商人，嚴格按照兩國律令做生意的，可實在負擔不起這些事情啊。”
毛永明算是知道了到底怎么回事，麾下的士兵們火氣也蹭蹭往上冒。不過能統領一營士兵，他也算是有點眼力的。為什么以前都沒事，偏偏葉韜來了就有這等麻煩呢？要說葉韜沒在里面扮演什么角色，誰都不會相信的。而且，這事情還不能攤開在臺面上說。畢竟，這種沿途勒索的行為，的確是違反兩國協議的。
毛永明隨即帶著人求見葉韜。但出來答話的確是掛著營尉軍銜一人，既不解釋理由，也不覺得有什么需要掩飾的態度，直挺挺地回答道：“不見！”
毛永明悻悻告退，他不敢和葉韜怎么樣，哪怕這是在春南的地頭上。他大致看了看就知道，葉韜帶在身邊的這些人，要滅掉自己這幾千人恐怕都不太費力。
回到營里，毛永明氣得要發狂，自己丟了幾百人，卻沒地方撒氣，自己還被無視了。這事情肯定不能通過正規的渠道來解決，但向提攜自己的幾位大人報備倒是必須的。
葉韜倒也不方便繼續找機會殺戮春南士兵，但一路上遇到東平商隊，則全部讓他們跟隨使團。葉韜撂下話來：“碰到不長眼的，讓他們來問我要錢。”
沒想到，還真有這種不長眼的。在距離余杭三百多里的地方，一個跋扈慣了的將軍帶著一千人馬來要錢，沒聽出來那是反話，直接沖上來攔住了使團的去路。這下子葉韜也怒了，一聲令下，將他們全部繳械，綁在路邊的樹上。
類似的事情已經有不少樁，都傳到了余杭，但兩位王子，數位重臣商量了半天也沒什么結果。葉韜雖然霸道，但你能說他是錯的么？只能說，他就是為了不讓春南好看才來的，這只是讓他抓對了機會而已。不僅僅是這一路上的問題，葉韜甚至讓東平的商會將他們被勒索額外捐稅的記錄，以及他們尋求庇護的時候的賄賂全部整理造冊，公然宣稱，這一次他會解決這個問題。這樣的言語自然也很快傳到了余杭。
葉韜就這樣帶著越來越龐大的商隊，不緊不慢地朝著余杭馳去。他自然是不著急的，這一次的行程可是很不輕松，他這么慢悠悠地前進，也是為了等待在余杭的那些準備，能夠一樁樁落實。
春南上下對葉韜極為忌憚，但表面上的禮節卻是一點都少不了。兩位王子攜諸多重臣郊迎二十里，而一路上，葉韜和兩位王子只是略微聊了聊東平攻伐北遼的一些趣事而已。對于現在北遼的治理，葉韜還是挺樂觀的，一切進展極為順利。但語氣中展示出來的強大的信心卻足以讓春南兩位王子心有戚戚。東平消化北遼越快，他們準備新的戰爭的進程就越快，這一點大家都心知肚明。而葉韜一路上不友好的姿態，也像是在進行著某種表態。
“葉經略，沿途那些事情，真不該煩擾到你。其實你傳書給我，我自然會讓人處理。讓葉經略為了這些許小事煩心，真是我等之過。”二王子說。
“外交無小事。”葉韜的反應卻是淡淡的。“更何況，春南朝局也是我所關心的。沿途所見，讓人極為憂心啊。老國主一死，新君未立，看起來春南朝廷對地方的掌控，很有些問題啊。這商旅過往，你傷他們一分，他們以后可就不來了。貴我兩國都少了很多稅收。平白肥了不該拿到錢的家伙……呵呵，不說了。這事情，我既然對商家們有所承諾，自然是要解決的。兩位王子都在，你們也不妨一起想想，這事情怎么解決為好。”
兩位王子面色沉郁。現在的朝局，讓兩位王子怎么可能放棄對各地的控制，無法掌握中央政權，地方掌控就成為了他們最重要的籌碼。現在，兩位王子的勢力加起來，幾乎覆蓋了整個春南九成的國土，可以說，現在是有史以來春南地方被掌握得最牢固的時刻了。但是，這種掌握是縱容式的，既然要下面的將領在萬不得已的時刻跟著自己，不管不顧，不惜任何代價，那他們現在就必然得給他們充分的甜頭。葉韜要杜絕商旅加派這回事，還真是非常不容易呢。那些將領，除了少數嫡系和關系尤其親密的，在現在這個時候都非常難打招呼。但兩位王子又不得不去嘗試，葉韜在這方面進行追查，好歹要比帶著大軍攻略來解決問題來的好得多吧？
到了余杭城內，葉韜居住在一個東平巨商提供的宅邸內。實際上，這個巨商是情報局的官員，掩護當地的暗諜，以及為他們提供充足的經費。只是這個官員藏得極深，輕易不會被卷入那些情報哨探工作里去，而是維持著相當超然的商人身份。
“葉經略，晚上的宴會參加么？”來問葉韜的正是喬裝之后的聶銳。
“都有誰去？”葉韜不在意地問道。
“兩位王子，宋家是宋湘郡和她丈夫參加，三個尚書，兩個大學士，以及……閑雜人等若干。”聶銳哼了一聲說，對這樣的名單，他顯然是很不滿意的。
“常菱不準備露面？”葉韜顯然也極為不滿。這常菱現在是越來越過分了，哪怕最低限度，來和葉韜見個面，也算是某種善意的表示。“金澤，你拿我的帖子，約見常菱。明天下午，就在……算了，你隨便找個地方好了。”
葉韜是絕對不會對常菱用求見這種詞匯的，在東平，他的地位要比常菱來的高得多。他現在在東平的待遇可不僅僅是那些表面上的免禮帶劍入朝之類。讓他帶他還懶得帶呢，一柄劍，哪怕只是禮儀用途，輕巧好看的那種，也還是很重的。到了余杭，這種身份仍然在，葉韜是在約見一個東平的王妃，而非一個春南的公主。
金澤自然掌握得好這種尺度，雖然常菱氣得半死，但對這種要求，她還真的不能拒絕。但她轉頭就去找二哥，希望幫著撐下場面。
金澤決定的地點，在城外，靠近海堤建立起來的望海樓。這家地點有些偏遠的酒樓，現在是余杭最有名的酒樓之一，也是極富豪邁氣息的酒樓。而葉韜要來，很順理成章地包下了一層樓。
常菱姍姍來遲，行止間難掩那種傲慢卻又忐忑的態度。
“見過蓮妃。”葉韜淡淡地致意。
“葉經略，好久不見啦。”談瑋哉卻是有些熱情。雖然多年不見了，但凡是有什么好玩的東西，葉氏工坊那邊總是會記得給自己捎上一份。葉韜自己是想不起來這些事情的，但手下人總會做的比較周到。談瑋哉的那些玩具，可能他都沒多少機會玩，畢竟平日里有太多他不明白的東西要學，但這份人情，小孩子卻是記得住的。
“殿下好。”葉韜摸了摸談瑋哉的頭，親切，卻又理所當然。
“葉經略召見，不知道……是有什么事情么？”落座之后，常菱問道。
“結束出使任務之后，我要把殿下帶回丹陽。”葉韜簡短地說，這明顯是在通知，而非請求。
“這……”常菱的臉一下子漲的通紅，稍稍平順了一下氣息，她才說道：“瑋哉學業比較緊，再說，父王薨斃未久，我還未除服，恐怕有些不便。”
“到下月十二，就半年了。你還未除服？要是春南禮部是按照公主的程序給你辦的，倒是要讓我有些看不起了。”葉韜冷冷地說：“蓮妃殿下，請記得，你首先是東平王妃。這事情，我并非請求你的同意，只是告訴你一聲。兩位王子都想念弟弟了，另外，我東平的王子，自然有自己的一套教養。”葉韜這番話已經說得很重。葉韜看了一眼談瑋哉，顯然談瑋哉稍稍有些興奮，對春南的這套教育，恐怕他現在也煩得很了。但母親和葉韜鬧得這么僵，談瑋哉也有些忐忑。
“葉經略……好大的威風！”常菱已經在發飆邊緣。但怎么看現在的情勢都不利于自己。在對待葉韜方面，這一次不管是大哥二哥，似乎都比較軟弱。但常菱知道，自己要是回到了東平，那就是準冷宮的待遇，遠沒有在余杭那么逍遙。
這一次的會面，是表態，卻也是在試探春南方面的底線。現在看起來，兩位王子都是相對理智的，至少沒有要為了常菱硬出頭。常菱于情于理，都沒有繼續呆在余杭的理由了。連六個月的喪期，對于一個已經遠嫁的公主來說，其實都已經是很過分的了。
回到宅邸，葉韜就開始緊鑼密鼓地布置了起來。常菱恐怕不會輕易就范，雖然兩個王子并沒有正面回應，但要是他們不拿這事情來做文章，那可就讓要讓葉韜小看了他們了。在別人看來，葉韜似乎整天邀請一些在春南比較有名的東平人士，交流情況，而將談判的事情交給了豐恣，但實際上，葉韜則在通過那些人不斷將一些消息傳遞出去。葉韜和二王子見了兩面，私底下的，承諾會協助他登基，但常菱和談瑋哉必須回歸丹陽。不知不覺之間，常菱就被她所信任的二哥給賣了。而除此之外，談判的進程并不順利。已經意識到東平的野心和力量的春南，在各種條件上卡得非常死。哪怕是在貿易稅收方面，居然有人要將入境之后沿途的加派索性確定下來。這自然是不能允許的，豐恣甚至以封鎖兩國邊關為要挾。同時，大量敏感的物資，比如軍械、鎧甲之類的東西，全面進行封鎖。春南仍然不肯屈服。而會商的氣氛則越來越凝重。
葉韜并不太擔心這種情況。二王子既然已經和他達成了那樣的協議，那現在任何談判都只是表面文章，更別說葉韜原本就沒把談判真的當作有多重要。但意想不到的事情，還是發生了。葉韜對于伏虎堂一無所知，但伏虎堂卻將葉韜視作大敵。本來就以中樞重臣身份開始布局伏虎堂的江硯，怎么會對春南的重要人物放松警惕呢？在常菱身邊，就有一個侍女是伏虎堂的人。侍女裝作是從相好的二王子府上侍衛那里聽得，葉韜和二王子幾番晤談，僅僅是這么個消息，就讓常菱憂心忡忡了起來。
命運總得掌握在自己手里，常菱也不甘寂寞了起來。本來她一直是依附二王子，但現在，雖然緊急了一點，但她還是要開始建立自己的一套關系網了。常菱約見了幾位參與兩國會談的大臣，她畢竟是東平王妃，關心這些事情也是有道理的，大臣們自然知無不言。但她卻暗示著這些大臣們，千萬要小心東平的攻略布局。
余杭在那幾天里，陷入了一種奇怪的氣氛。幾位最尊貴最重要的人物，似乎都在不停地會見各方面的人物。葉韜如此，兩位王子如此，甚至連常菱也是如此。而在這個時刻，一件讓人震驚的事情發生了。常菱出行的時候遇到了刺客，侍衛隊長，東平禁軍營尉卓顯森在御敵中身亡。卓顯森是卓家子弟，才二十二歲的他可以說是前途無量，來春南，是為了讓他能多了解一些春南的情況。談曉培是預計要和春南打上一陣的，了解春南情況的軍官，初期可能發揮不了太大作用，但當戰爭進入到中后期，需要安撫地方，清剿各種殘余抵抗力量的時候，這種軍官就能發揮巨大作用。但現在，卓顯森就倒在了刺客手里。
不到兩個時辰，葉韜就通過聶銳知道了其中蹊蹺所在。發生行刺事件之后，卓顯森第一時間跑到常菱的馬車邊上請示問安，也為了安撫常菱的情緒。但當時，馬車上有另外一個人，一瞬間扣住了卓顯森的手腕，他動彈不得，而刺客就在這時候進擊，一劍刺死了卓顯森，他壓根沒辦法抵抗。卓顯森的副手于軍瞥見了這些，但他卻忍了下來，這事情，不是他能夠解決的，為卓顯森報仇，也不是他能做到的。當天晚上，“驚魂未定”的常菱就重新整頓了侍衛力量。一直跟隨著常菱的侍女金蟬兒極為老練地調整了侍衛隊的布局，從春南禁軍和大內侍衛里抽調了一批人，而后，又有幾名江湖人士進入了侍衛隊。一時之間，常菱的侍衛隊成為了整個余杭內部能算的上的戰力，尤其是那幾位加入的江湖高手，身手都十分了得。
伏虎堂也通過這樣的舉措，一舉直接介入了錯綜復雜的局勢中。余杭一時之間居然有些風聲鶴唳了起來。
“這么鬧鬧也好，看清楚一個人的真面目真性情，要比到時候再費思量來的強。只可惜了卓顯森。”葉韜這么說。他心里也醞釀著濃濃的殺機。原本，他是不想做得很絕的。常菱要是乖乖跟著回去，大家都會好過一點，甚至常菱，在丹陽也會一直維持比較高的供應標準，不會因為春南發生任何情況而改變。但現在，常菱擺出來的姿態分明是在說：誰都不能決定我的去向，你們要亂來，就別怪我發瘋！
不可理喻的人，就只能用不可理喻的方式來處置了。于是，葉韜讓金澤給二王子遞了句硬邦邦的話：“沒本事管住常菱，那我來。”隨后，葉韜連夜召集了一眾人馬，準備采取另一套方案。