悟
婉潞已走到四太太跟前行一個(gè)禮，聽到朱氏這樣說，臉上的笑容更深：“既如此，做侄女的就謝過四伯母。”說著又重新行禮下去，四太太嘴巴張的老大，本該伸出手去扶住婉潞也忘記了，婉潞已經(jīng)站起身，對(duì)朱氏恭敬地道：“太太，那我就先下去瞧瞧午飯好了沒有。”
朱氏臉上帶著笑容看著婉潞走出去，這纔對(duì)四太太道：“那就這麼說定了，我家女兒的名聲可全在四嫂你身上了，到時(shí)候若再有什麼一星半點(diǎn)的流言出來，我別人不找，就先把四嫂家的屋子給掀了。”四太太好容易合攏的嘴這時(shí)又重新張開，應(yīng)也不是，不應(yīng)也不是。
楊媽媽正好端著幾樣點(diǎn)心進(jìn)來，把點(diǎn)心放在桌上，朱氏拿起一個(gè)小碟送到四太太跟前：“來，四嫂子，這是廚房新學(xué)做的桂花糕。”話不會(huì)說，吃總是會(huì)的，四太太拿起一塊桂花糕，胡亂往嘴裡塞，桂花糕鬆軟甜美，四太太卻只覺出苦味來。
朱氏也拈了塊桂花糕，用嘴輕輕吹一吹上面浮著的糖粒，這才往嘴裡送，眼還望著四太太，見她吃了一塊就不動(dòng)了，笑聲更甜了：“今年的新桂花糖還沒做好，這糕用的是去年的糖，想是四嫂嫌這糖不新鮮。”楊媽媽侍立在旁，瞥一眼四太太，見四太太坐立不安，笑著開口：“太太，想是四太太在想，怎麼出去幫姑娘出這口氣，纔不愛吃這糕點(diǎn)的。”
朱氏用手拍一拍額頭：“你說的對(duì)，竟是我忘了，有四嫂在外面幫姑娘分辨，以後誰也不敢說姑娘的半聲不是。”主僕兩人一應(yīng)一合，說的四太太額頭上的汗是幹了又流，支支吾吾不曉得該怎麼說，自然也沒注意朱氏眼裡的光不時(shí)變幻。
婉潞的事說完，該續(xù)宗的事了，朱氏吩咐丫鬟上了碗酸梅湯，親自捧給四太太，這東西來的正好，四太太渾身如火燒一般，正要這東西來降降火，一口喝乾覺得心裡安寧一些，剛要開口說話朱氏就又笑著開口：“四嫂你是知道的，我只生了續(xù)宗一個(gè)，指望的是續(xù)宗讀書成名，日後也好光耀門楣，只是我近日聽說有人在背後私引著續(xù)宗玩耍，我想著呢，這教子不明雖說是我的不是，卻也是這族裡的人”
說著朱氏頓一頓，臉上的笑容現(xiàn)出一絲尷尬，四太太本已稍微安寧的心又重新變的不安。朱氏雖低頭用小銀勺攪著酸梅湯，那眼可沒有一下離了四太太身上，見四太太還是不說話，把碗放下，身子微微前傾，親熱的姿態(tài)做的十足：“四嫂，我們既是一家人，我就和你說句實(shí)話，那日他們回來和我說了，我氣的心口發(fā)疼，躺牀上三頓沒吃飯，這族裡若沒有個(gè)支的起的，早晚續(xù)宗也會(huì)成敗子，到那時(shí)只怕我會(huì)被氣死。”
說著朱氏眼裡就滴下幾滴淚，楊媽媽忙上前捶著，嘴裡勸道：“太太，宗哥兒還小，現(xiàn)時(shí)玩心重也是常事，族裡的人雖說有些不成氣候，但沒有人敢領(lǐng)著他胡亂的，太太何必這樣說？”朱氏搖頭：“楊媽媽你不曉得，這寡婦獨(dú)子最易出敗子，就算沒人引誘，也會(huì)自己鑽著去找，到那時(shí)候你打著罵著也絆不住他的腳。”朱氏原本還是假裝，此時(shí)卻是真的悲從中來，若是續(xù)宗真著了他們的道，自己的苦心就全廢了，放聲大哭起來。
這讓楊媽媽著急起來，原本說的好好的是假哭，怎麼此時(shí)當(dāng)真哭起來了？四太太聽著哭聲，額頭上的汗一直在冒，現(xiàn)在總回過神了，這哪裡是來找自己敘家常，而是來敲打自己，那怎麼辦？是要拍桌子說她們說的不對(duì)，哪有什麼流言，從無什麼引誘？這樣一來，雖自家沒事了，但朱氏既請(qǐng)了自己過來，定有人證，到時(shí)候脫身不成，倒落了埋怨。
若順著話，說這些流言，引誘都是孩子不懂事說的，還是會(huì)被朱氏抓住，讓自己去教訓(xùn)孩子，到時(shí)自家的計(jì)謀又不成了？四太太思前想後，只得咬牙道：“六嬸嬸你何必這麼難過，宗哥兒還小，族裡有些讀不上書的，見他日日去上學(xué)，自然有些孩子淘氣，逗他玩樂是有的，但是若存心還是沒有。”
朱氏已在楊媽媽的勸說下停止哭聲，正在淨(jìng)面，聽了這話，擡起一張臉來，話裡尚帶有些哽咽：“四嫂你說的是，只是我這裡只有續(xù)宗一個(gè)孩子，一身都系在他身上，自要管的嚴(yán)些，四嫂你既這樣說，日後他們姐弟倆在外或有流言，或有人引誘，只求四嫂你斷了流言，讓孩子們?cè)傩菀T他，不然等我急了時(shí)，不曉得會(huì)做什麼事來。”
朱氏這番話讓四太太的臉又紅了起來，除了應(yīng)是，她還能說出別的什麼？最後只喃喃說了幾句：“雖說我是個(gè)長輩，可那幾個(gè)孩子沒上學(xué)在家野玩，我瞧的見的時(shí)候倒罷了，我瞧不見的時(shí)候？”說話時(shí)候不停用眼去瞧朱氏。
朱氏喝一口茶，身子更坐近些：“四嫂，今兒你這話也提醒我了，族裡和續(xù)宗年紀(jì)差不多大，也有三四個(gè)，他們天天淘氣在家玩耍也不好，去上學(xué)呢又出不起束脩，我們既是一族之人，他們的束脩我就出了，擇個(gè)好日子，再和先生說了，送他們?nèi)W(xué)堂，能識(shí)得幾個(gè)字，去官府的時(shí)候也不會(huì)害怕。”
這水來土掩的做法，讓四太太再說不出一句話來，嘴巴又大張起來，朱氏也說的口渴，喝了杯茶瞧著四太太：“怎麼，四嫂覺得這法子不好？”四太太嘆氣，還能說什麼呢？自己想說的話全被堵住了。朱氏露出一絲冷笑，但很快消失：“既如此，四嫂你是族裡的長嫂，就由你去說吧。”
見四太太悵然若失的樣子，朱氏稍微鬆一口氣，當(dāng)初也是自己失策，只當(dāng)把門戶把好就再無旁事，誰知他們接二連三的生事，現(xiàn)在讓他們各家的孩子都上了學(xué)，堵了他們衆(zhòng)人的嘴，再生是非就是不識(shí)好歹，當(dāng)初婆婆給的銀子不能收回去，從學(xué)堂裡趕他們出去還是極簡單的事，況且到時(shí)候趕出他們，自己也能找出理由，稱族人兇惡，不敢再住這裡，到時(shí)自可去依了哥哥。
朱氏微微一嘆，面對(duì)四太太又是滿面笑容：“既說好了，等用過午飯，我讓楊媽媽陪你去說，那束脩銀子等明日就送過去，每家的孩子我還預(yù)備了一套文房四寶，一套新衣和一雙新鞋，定了日子，都上下一新的去上學(xué)。”
四太太除了連聲贊好，還有什麼能說的？等吃過午飯，楊媽媽隨著四太太到各家去和女人們一說，曉得自己孩子能有書讀，各家女人都是歡喜的，統(tǒng)商量好，就定在五月初八，過完端午後三天一起送孩子們?nèi)ド蠈W(xué)。
五月初八，各家孩子熱熱鬧鬧的去了學(xué)堂，先生已經(jīng)知道，一一考過，雖都是大字不識(shí)一個(gè)的，但也有聰明的，也有愚笨的，這事一傳出去，原本朱氏的名聲已被四老爺他們尋人說的不好，見她這樣大手筆出錢送族裡孩子上學(xué)，頓時(shí)都在贊她賢惠。
四老爺沒想到朱氏竟把各家的孩子都送到了學(xué)堂，在家裡懊惱不已，這族裡的人得了朱氏的好處，再想拉著他們把朱氏趕走就不行了，成日在家待著，只在想還有沒有別的法子。
誰知此時(shí)旺宗見了他們熱熱鬧鬧去上學(xué)，也眼熱不已，在四老爺跟前吵著要重新上學(xué)。旺宗當(dāng)年還小的時(shí)候四老爺送他去讀過兩年書，不過是怕他成睜眼的瞎子，等到十歲時(shí)候能使的牛時(shí)，就把他從學(xué)堂里拉出來，讓他去使牛耕田，好做活計(jì)。旺宗雖是他夫妻倆的種子，天性也還聰明，一本孟子是讀完的，原本族裡上學(xué)的人少，也乖乖聽話，等見到那些孩子們都去讀書，偏生自己還要下田，就發(fā)起牛性來，不肯下地，直要讀書。
恨得四老爺連打他幾頓，四太太雖攔著，可是心疼束脩，旺宗年紀(jì)不小，送去附學(xué)人家是不會(huì)收的，只有送到城裡的學(xué)堂，那樣一年少說也要四五十兩銀子，這筆錢四太太雖拿的出，比割他的肉還疼，怎肯答應(yīng)？
四老爺家熱熱鬧鬧，朱氏這裡平平安安，這日族裡的八太太親自來謝朱氏，還帶了自己做的兩雙鞋，朱氏命人收了鞋，八太太笑著道：“我平日裡忙，這兩雙鞋做的也不好，不過是一點(diǎn)心意。”
八太太比朱氏晚嫁過來一年，生孩子也是一個(gè)年中，一個(gè)年尾，朱氏當(dāng)初既不和族裡的人來往，對(duì)這位八太太也只記得是個(gè)有些羞澀的女子，就算是年節(jié)也很少登門的，朱氏記得他家也從沒開過口，當(dāng)日老太太給銀子田地下人時(shí)候，八太太家是沒有的，只是守了自家的十來畝薄田，一所房屋過自己的日子。
想到這裡，朱氏不免對(duì)八太太更親熱些，拿著鞋讚了又贊，又拿出自己的一對(duì)珠花相贈(zèng)：“自從老爺沒了，這珠花也沒了用處，八嬸子正當(dāng)時(shí)候，不嫌我這未亡人的東西晦氣，就拿了去。”
那對(duì)珠花用金子做底，上面鑲的珍珠雖米粒大小，但顆顆均勻，一個(gè)盤成牡丹花樣，另一個(gè)盤成梅花樣，一看就價(jià)值不菲，慌的八太太忙站起來連連擺手：“六嫂，這東西太貴重，就算賣了我也換不來這東西。”
朱氏拿出這個(gè)，也帶有試探之意，她連連推辭，倒讓朱氏起了敬意，既要做個(gè)寡婦，就難能自了，平老爺去世之後，四老爺他們敢連番上來吵鬧，其實(shí)就是做定了族裡沒人敢說一句話，雖說他們膽小，實(shí)在自己平時(shí)也有不是。
送孩子們?nèi)プx書不過是籠絡(luò)的第一步，總要在族裡結(jié)識(shí)了一兩個(gè)敢說話的，才能保住以後的長遠(yuǎn)平安。回孃家依著哥哥不過是下策，更不是朱氏的習(xí)性，八太太這樣推辭，朱氏哪肯拿回去，已經(jīng)把珠花納在她袖子裡：“這東西總也要有人戴，纔算是好東西，撂在那裡，不過是泥土一樣。”
作者有話要說：古代的富有寡婦再加上兒子又小，族裡沒人出頭，那就是塊大肥肉啊，指望關(guān)起門來過清淨(jìng)日子，就要使點(diǎn)手段了。