塔拉瓦島位于赤道以北一百五十公里處，是一個(gè)三角形的珊瑚環(huán)礁，中間是礁石圍成的一個(gè)內(nèi)湖，東、南兩邊是一連串長度在二十至三十公里之間的珊瑚島礁，西邊則是連綿不斷的暗礁，中間有兩條通往湖泊的深水水道，在南面最西邊的島礁是塔拉瓦島最大的島礁——比托島，該島形似一只水鳥，一條長約三公里的長堤就像是水鳥的一只腳，一直通往內(nèi)湖，全島長約四公里，寬度在四五百米之間，面積約.2平方公里，是日軍在塔拉瓦島最重要的防御核心島嶼島中部筑有機(jī)場(chǎng)，機(jī)場(chǎng)跑道長一千五百米，寬六十米，也是日軍在在該群島唯一的機(jī)場(chǎng)，日軍在美國艦隊(duì)抵達(dá)之前又從馬紹爾群島轉(zhuǎn)場(chǎng)過來四架魚雷轟炸機(jī)，使島上的飛機(jī)總數(shù)達(dá)到三十架比托在日軍的苦心經(jīng)營下已經(jīng)建立了完備的防御體系，守軍是柴崎少將親自指揮的四千余人，全部是日本海軍陸戰(zhàn)隊(duì)中的精銳之師

當(dāng)?shù)貢r(shí)間元月二號(hào)上午8點(diǎn)5分，美軍第五十特混艦隊(duì)到達(dá)塔拉瓦島東北方向240海里水域，航空母艦改變航向，迎風(fēng)疾馳，由水平轟炸機(jī)、俯沖轟炸機(jī)、制空戰(zhàn)斗機(jī)組成的第一攻擊波的兩百五十余架飛機(jī)在十五分鐘的時(shí)間內(nèi)，從六艘航母和三艘護(hù)航航母上起飛，在空中盤旋著完成編隊(duì)，向比托島呼嘯而去

第一攻擊波出發(fā)之后，艦隊(duì)司令立即派出十幾架偵察機(jī)，成扇面以艦隊(duì)為中心向西北南三個(gè)方向進(jìn)行搜索，搜索的半徑均為三百海里，以確保能夠及時(shí)發(fā)現(xiàn)可能出現(xiàn)的日本聯(lián)合艦隊(duì)

緊接著，特混艦隊(duì)第二攻擊波的三百余架飛機(jī)迅從機(jī)庫提升到甲板上，密密麻麻排滿了每個(gè)角落，使寬闊的飛行甲板顯得非常狹小，數(shù)以百計(jì)的地勤人員匆忙地在戰(zhàn)機(jī)間穿行，檢查飛機(jī)的狀況、補(bǔ)充燃油、懸掛炸彈

九點(diǎn)三十分左右，第一攻波戰(zhàn)斗轟炸機(jī)群在距離比托島三十海里的地方遭到了日軍戰(zhàn)斗機(jī)群的攻擊

原來，美軍的行蹤早已被日軍偵察機(jī)發(fā)現(xiàn)，柴崎少將果斷下令，讓全部的飛機(jī)都升空作戰(zhàn)日軍戰(zhàn)斗機(jī)雖然在數(shù)量上處于劣勢(shì)，但是仍然勇猛地向美軍機(jī)群沖了上去，并且全部把對(duì)方的轟炸機(jī)作為攻擊的重點(diǎn)，與此同時(shí)，四架懸掛了魚雷的水上飛機(jī)和四架魚雷轟炸機(jī)，在沒有一架戰(zhàn)斗護(hù)航的情況下，悄悄從島北繞了一個(gè)半徑為四十海里的圈，然后徑直向第五十特混艦隊(duì)撲去

半個(gè)小時(shí)的空戰(zhàn)之后，日軍航空兵全軍覆沒，但是美軍也損失了十七架轟炸機(jī)

隨后，美軍對(duì)比托島進(jìn)行了地毯式轟炸，成噸的炸彈從天而降，很快就把整個(gè)島嶼籠罩在硝煙和烈火之中，場(chǎng)面看起來非常壯觀，但是由于日軍的防御工事異常堅(jiān)固，空襲沒有達(dá)到預(yù)期的目的，第一攻擊波指揮官隨即通知艦隊(duì)，要求進(jìn)行第二輪空襲

特混艦隊(duì)正在緊張地彈射飛機(jī)，一架返航的偵察機(jī)突然發(fā)現(xiàn)了幽靈般的日軍轟炸機(jī)編隊(duì)，慌忙用發(fā)報(bào)機(jī)向艦隊(duì)發(fā)出戰(zhàn)斗警報(bào)

行蹤暴露之后的日本轟炸編隊(duì)把油門開到最大，奮不顧身地向美軍艦隊(duì)沖了過去，頓時(shí)在第五十特混艦隊(duì)中引起強(qiáng)烈的恐慌——飛行甲板上不但擺滿了飛機(jī)，而且堆滿了各種各樣的炸彈，簡(jiǎn)直就是一個(gè)巨大的火藥桶，即使被一枚炸彈擊中，其后果也不堪設(shè)想

剛剛升空的十幾架‘潑婦’、‘野貓’戰(zhàn)斗機(jī)立即向日軍機(jī)群撲了過去，密集的子彈狂風(fēng)暴雨般地橫掃過去

日軍轟炸機(jī)排成密集的隊(duì)形，徑直向戰(zhàn)斗機(jī)群撞了過去，同時(shí)用機(jī)槍猛烈還擊，但是卻連最簡(jiǎn)單的規(guī)避動(dòng)作都沒有做

最前面的兩架水上飛機(jī)連續(xù)中彈，機(jī)身冒出滾滾的濃煙，并且不時(shí)噴吐出條條火舌，飛行員的座艙也被打得千瘡百孔，滿身血跡的飛行員駕駛著搖搖晃晃的飛機(jī)，筆直地向美軍戰(zhàn)斗機(jī)群撞過去，準(zhǔn)備與對(duì)方同歸于盡

美軍戰(zhàn)斗機(jī)慌忙向兩側(cè)連續(xù)滾翻，在間不容發(fā)之際躲了過去，兩架轟炸機(jī)頓時(shí)凌空爆炸，變成無數(shù)耀眼的碎片剩下的四架魚雷轟炸機(jī)和兩架水上飛機(jī)趁機(jī)沖了過去，此時(shí)，距離特混艦隊(duì)只有幾海里的距離

美軍戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)長終于推測(cè)出日軍轟炸機(jī)的真實(shí)意圖，頓時(shí)頭皮發(fā)麻，高聲喊道：“小心，他們準(zhǔn)備自殺攻擊”然后調(diào)轉(zhuǎn)機(jī)頭，風(fēng)馳電掣般地追了上去

密集的子彈從轟炸機(jī)群的后面瘋狂地掃射過來，特混艦隊(duì)的防空炮火也全力阻擊，高射炮彈在轟炸機(jī)的四周劃出道道彈痕，機(jī)身中彈的聲音不絕于耳——又有四架轟炸機(jī)被美軍的炮火擊中，墜落到大海里，日軍只剩下一架水上飛機(jī)和一架魚雷轟炸機(jī)

一發(fā)炮彈準(zhǔn)確地打在水上飛機(jī)右側(cè)機(jī)翼中間的位置，機(jī)翼隨即從中斷成兩截，飛機(jī)搖擺著向下墜去，但是在即將入水的瞬間，兩枚魚雷還是被發(fā)射出來，筆直地向一艘護(hù)航航母撲去

護(hù)航航母急忙做出規(guī)避動(dòng)作，但是卻沒能躲開第二枚魚雷的攻擊，靠近船頭的地方被炸開一個(gè)好幾米寬的缺口，洶涌的海水立即噴涌而入，船體迅傾斜起來，十幾架飛機(jī)在官兵們的驚呼聲中滑落到海水中就在這個(gè)時(shí)候，碩果僅存的日軍轟炸機(jī)放棄了魚雷攻擊，連人帶機(jī)向這艘航母的飛行甲板撞了下去剎那間，一道明亮奪目的閃光照得艦橋上的軍官們眼花繚亂，熾熱的氣浪猛烈沖來，將他們掀翻在地，在震耳欲聾的爆炸聲中，整整齊齊排列在甲板上的飛機(jī)瞬間被籠罩在一片火海之中，并引爆了堆積在飛機(jī)旁邊的重磅炸彈幾秒鐘內(nèi)，一枚又一枚的炸彈發(fā)生劇烈爆炸，熾熱的大火從艙內(nèi)噴出，四處蔓延，驚人的爆炸聲此起彼伏，致命的碎片到處飛舞每一次爆炸都震撼著航空母艦艦體，軍艦的下面整個(gè)機(jī)庫已成火海一片，東倒西歪、顛簸搖晃的艦艇，不斷把燃燒的飛機(jī)沿著甲板抖落進(jìn)沸騰的大海

十幾分鐘之后，這艘排水量為一萬兩千噸的護(hù)航航母與數(shù)百名船員一起沉入大海，為美軍攻克比托島的行動(dòng)蒙上了一層陰影

消滅了日軍的岸基航空兵之后，特混艦隊(duì)對(duì)比托島進(jìn)行了五天的猛烈空襲，擊毀了日軍部分重型武器，但是日軍的防御工事并沒有遭到嚴(yán)重破壞，兵力的損失也微乎其微

元月八日下午兩點(diǎn)整，登陸編隊(duì)到達(dá)塔拉瓦島東南海域，各登陸運(yùn)輸艦開始放下小型登陸工具，日軍岸炮群隨即開始攻擊，美軍隨即進(jìn)行反擊，戰(zhàn)列艦、巡洋艦和驅(qū)逐艦上的主炮開始齊射，猛烈的炮火將小小的比托島幾乎全部籠罩住，但日軍的海岸炮還在不斷射擊，而且越來越準(zhǔn)，美軍只得命令軍艦轉(zhuǎn)移陣位，以便進(jìn)行反炮火射擊緊接著，航空母艦上起飛的百余架艦載機(jī)也及時(shí)趕到，此時(shí)比托島上已經(jīng)濃煙滾滾，烈火熊熊，由于美軍進(jìn)行艦炮射擊時(shí)使用的都是爆破彈，將島上炸得塵土飛揚(yáng)，遮天敝日，飛行員根本看不清地面目標(biāo)，加上艦炮火力相當(dāng)密集，在這種情況下飛機(jī)進(jìn)行低空精確攻擊十分危險(xiǎn)，因此艦載機(jī)的對(duì)地攻擊只進(jìn)行了短短十幾分鐘就匆匆結(jié)束艦炮火力準(zhǔn)備繼續(xù)進(jìn)行，在兩個(gè)多小時(shí)的艦炮準(zhǔn)備中，美軍共發(fā)射了3000多發(fā)炮彈，小小的比托島幾乎每平方米都承受了一噸的炮彈，似乎一切都被炸光了，在這樣猛烈的炮火下島上似乎不可能再有生物存活，但美軍大大高估了炮火準(zhǔn)備的效果，日軍大多數(shù)工事特別是火炮掩體都深埋在地下，只有用大口徑火炮使用延時(shí)引信炮彈才能將其摧毀美軍缺乏對(duì)岸上點(diǎn)狀目標(biāo)射擊的經(jīng)驗(yàn)，度太快，以致炮彈爆炸的煙霧遮掩了目標(biāo)，看看雖然烈焰濃煙，但實(shí)際效果并不理想如此大規(guī)模火力準(zhǔn)備的唯一成效就是將日軍的通信線路全部炸斷，使其指揮部與各部隊(duì)之間的聯(lián)系全部中斷

次日清晨，美軍開始實(shí)施登陸，兩百余架艦載機(jī)飛臨灘頭，實(shí)施航空火力掩護(hù)，但由于地面上煙霧彌漫，飛行員無法看清目標(biāo)，對(duì)地攻擊效果極差，日軍的很多工事都安然無恙，當(dāng)美軍飛機(jī)結(jié)束攻擊飛走時(shí)，艦炮火力已向縱深延伸，灘頭上出現(xiàn)了長達(dá)半個(gè)小時(shí)的火力間歇，日軍在柴崎少將的指揮下，迅從隱蔽部進(jìn)入防御工事

美軍剛剛接近灘頭就遭到了日軍火力的迎頭痛擊，大多數(shù)兩棲登陸車都被日軍炮火擊中，失去機(jī)動(dòng)能力，只有少數(shù)得以上岸，海灘上到處是燃燒的車輛和死傷的士兵，鮮血已將海水染成了紅色好不容易沖上岸的陸戰(zhàn)隊(duì)員都被日軍密集的火力壓制在海灘上大堤下，根本無法前進(jìn)第四、第五波是載有登陸兵、坦克和火炮的機(jī)械化登陸艇和車輛人員登陸艇，由于吃水深，又正值退潮，無法越過珊瑚礁；滿載后續(xù)部隊(duì)和重武器的登陸艇大部分被卡在珊瑚礁上，動(dòng)彈不得，其余的只好在珊瑚礁外水域等待漲潮；海灘上的部隊(duì)死傷枕籍，被日軍的火力壓得無法前進(jìn)，所剩無幾的兩棲登陸車來回奔波，運(yùn)上補(bǔ)給撤下傷員

美軍艦隊(duì)司令只得用猛烈的艦炮火力壓制日軍的火力，并命令艦載轟炸機(jī)連續(xù)出動(dòng)，對(duì)日軍陣地進(jìn)行不間斷轟炸，同時(shí)命令陸戰(zhàn)隊(duì)全力鞏固灘頭陣地

激戰(zhàn)兩天之后，美軍終于在把戰(zhàn)線向前推進(jìn)了五百米，隨著坦克、重炮輸送上岸，登陸部隊(duì)的火力得到加強(qiáng)，而日軍卻損失了全部的重炮，指揮系統(tǒng)也被破壞殆盡，美軍開始占據(jù)上風(fēng)，但是日軍的抵抗卻越來越激烈

就在這個(gè)萬分危急的關(guān)鍵時(shí)刻，柴崎少將向山本五十六發(fā)出了行動(dòng)信號(hào)，早已隱蔽在特魯克群島的日本聯(lián)合艦隊(duì)立即全前進(jìn)，氣勢(shì)洶洶地殺了過來

元月20日凌晨六點(diǎn)，日本聯(lián)合艦隊(duì)突然出現(xiàn)在第五十特混艦隊(duì)以北約三百海里水域，雙方的偵察機(jī)幾乎同時(shí)發(fā)現(xiàn)了對(duì)方艦隊(duì)的位置，戰(zhàn)斗警報(bào)同時(shí)在兩支艦隊(duì)的上空拉響

此時(shí)，第五十特混艦隊(duì)正在為登陸部隊(duì)進(jìn)行空中支援，轟炸機(jī)攜帶的都是對(duì)地攻擊的炸彈，大部分的戰(zhàn)列艦和巡洋艦都集中在比托島附近，為航母護(hù)航的大型艦艇嚴(yán)重不足，最為嚴(yán)重的是，飛行員們經(jīng)過連日苦戰(zhàn)，已經(jīng)疲憊不堪，并且沒有預(yù)料到聯(lián)合艦隊(duì)的出現(xiàn)；日本聯(lián)合艦隊(duì)是有備而來，攜帶魚雷攻擊機(jī)和俯沖轟炸機(jī)早已整裝待發(fā)，經(jīng)過長時(shí)間休整的飛行員士氣高漲，因此，盡管第五十特混艦隊(duì)在航母和飛機(jī)上處于優(yōu)勢(shì)，但是卻明顯處于被動(dòng)挨打的地位

第五十特混艦隊(duì)只得把全部戰(zhàn)斗機(jī)升空，掩護(hù)轟炸機(jī)換裝炸彈和魚雷，同時(shí)全向南移動(dòng)，向另外兩支艦隊(duì)靠攏

七點(diǎn)三十分，兩百余架日軍戰(zhàn)斗轟炸機(jī)追上了特混艦隊(duì)，戰(zhàn)斗機(jī)隨即與美軍戰(zhàn)斗機(jī)展開激烈戰(zhàn)斗，俯沖轟炸機(jī)和魚雷攻擊機(jī)則穿過護(hù)航艦艇在航母周圍編織起來的防空火力網(wǎng)，向航母猛沖

海面上到處是魚雷劃出的痕跡，艦艇上不時(shí)傳出猛烈的爆炸，飛機(jī)的殘骸不斷從空中墜落，方圓數(shù)十公里的海域頓時(shí)硝煙彌漫，烈焰升騰

日軍在第一攻擊波中就擊沉了一艘護(hù)航航母、重創(chuàng)一艘航母，并擊沉三艘巡洋艦，為第二波攻擊鋪平了道路

海面上的硝煙還沒有散盡，黑壓壓的日軍飛機(jī)就出現(xiàn)在艦隊(duì)的上空，損失慘重的美軍戰(zhàn)斗機(jī)群雖然奮力抵擋，但是已經(jīng)無濟(jì)于事，最終又被擊傷一艘航母，這樣一來，日軍已經(jīng)占據(jù)了壓倒性的優(yōu)勢(shì)，美軍第五十特混艦隊(duì)隨時(shí)面臨著滅頂之災(zāi)

就在這千鈞一發(fā)的時(shí)候，從納諾梅阿群島起飛的三十五架B-24重型轟炸機(jī)在六十多架-43戰(zhàn)斗機(jī)的護(hù)衛(wèi)下及時(shí)趕到，隨即對(duì)日本聯(lián)合艦隊(duì)發(fā)動(dòng)攻擊，最終以十架轟炸機(jī)和二十二架戰(zhàn)斗機(jī)的代價(jià)擊沉一艘航母，已經(jīng)輸不起的山本五十六擔(dān)心遭到大的損失，只好下令退出戰(zhàn)斗

由于損失慘重的第五十艦隊(duì)已經(jīng)無力為登陸部隊(duì)提供保護(hù)，尼米茲只好命令放棄對(duì)吉爾伯特群島的攻擊，把部隊(duì)撤退回夏威夷休整，于是日本聯(lián)合艦隊(duì)再次奪取了太平洋戰(zhàn)場(chǎng)的主動(dòng)權(quán)