賜婚并擢升孝度使的旨意，傳遍了各宮。
圣人在榻上說的一寸不退，還要進上三千尺，竟然是這樣。
顏貴妃完全沒有想到。
自古以來，就沒有過“孝度使”這官職稱號。根本就是為了擠兌沈延而杜撰的詞！
“表姐，這簡直是奇恥大辱！圣人怎能這樣？”扈如心將茶盞重重地放在案上，叮叮當當地一陣響，“等他回來，還是要賜婚！這算哪門子的‘不退’？”
雖說要等著沈延去邯枝出使回來才正式下旨賜婚，但圣意終歸是定了。
太后盯著，縣主看著，沈延出使邯枝，不過是個表面功夫，回來了必然官大一級，再娶崔家的女兒。圣人這是退了三千尺吧？
扈如心拿起繡籃里的剪子，沖著窗邊的盆景一通亂鉸，仍覺得不解氣：“那還叫弘方進宮來做什么？”
“說起此事，我倒覺得有些不太對勁。”顏貴妃按下她的手，將鉸碎的枝葉一點點收集起來，用手捧著扔進香爐里，“我總覺得圣人叫弘方來，似乎不是為了賜婚。”
云美人氣不過，正要爭辯。一道細細弱弱的聲音先冒了出來：“翠荷姐姐，太后尋您有話。”
只要伺候好圣人，有恩寵，就有富貴。
翠荷見她額頭包扎著白布條，氣得不行，一把扯掉白布：“誰許你在宮里戴白的？！我看你是不想活了！”
木秀于林風必摧之，她若太得寵，勢必要遭到各宮的嫉妒。在宮里兩年，這點心眼，還是有的。
云美人從清靜殿出來，腳步十分輕快。
去年聽一個管事的內官說太后宮里總是缺小宮人，他一咬牙將所有的積蓄都掏了出來，才有機會來了這里。誰知，進了昌寧宮才知道，小宮人總是隔三差五地消失。這哪里是什么肥缺，根本就是地獄。
進宮好幾年了，因生得細皮嫩肉又還看著不錯，一般嬪妃的宮里進不去。一直做的都是刷恭桶的活，根本攢不下銀子拜干爹，沒機會去那些肥缺。
他扶著宮墻緩緩走著。風要他搖頭，他不敢點頭，雨要他點頭，他也不敢搖頭。
“當然是看活人。當初我讓宣平侯府查崔家匿緡之事，好歹也要去寬慰幾句。否則以后就不聽話了。”
圣人說了，要她暫時不驚動各宮。
扈如心一走，顏貴妃身邊的小宮人才進來回話：“奴瞧得清楚，早上在御花園里碰到的，方才就進清靜殿了。圣人進去呆了一個時辰。”
井口青磚的裂縫枝枝丫丫，像是厲鬼的手從井底探了出來。
“啊——”“啊——”
嚇得周挺跌坐在地上。同行的小宮人提著褲子就跑得不見了蹤影。
佛門廣大，難渡不善之人。
云美人將口中的白布條扯了出來，呸呸呸地吐了好幾口。
怎么也要盡快把人挑好，早些讓進位份的旨意下來。今年夏熱，冬季必然嚴寒，她也再不用與幾個宮娥擠著取暖了。
目前來看，圣人不想要自己這條后路了。
“你這傷怎么弄的？”周挺仔細看了看，這是額頭中央的傷，不像是摔的，倒像是磕頭磕出來的。
云美人看看左右，低聲道：“圣人已封我為云美人，只是擔心我風頭太盛，要我先挑人，若是太后宮里的，他是要親自來管太后要人的。”
扈如心討厭這彎彎繞繞的猜疑。她站起來，將剪子一扔：“宣平侯府今日給十七公子發喪，我得去看看。”
“小云！你死哪里去了？”太后跟前的管事宮娥翠荷厲聲問道。
顏貴妃抓了十來粒金瓜子放進那個宮人手里：“你盯著她，有事回來稟報。”
對于今日的遭遇，就如同做夢一般，極不真實。她還穿著宮娥的裙子，是因為方便進出各宮。
他額頭的血早已凝固，僧袍上的血也結成了暗黑色。
她想著想著，一轉身，回到昌寧宮。
她抬起頭看看天，天色不太好，陰沉沉的。似乎是要下雨了。
他抬了多少個小宮人去枯井，都不記得了。有一日，太后召他進去伺候，翠荷說之前的肉痰盂跑了，見他乖巧，問他愿不愿意做，他哪里敢拒絕？只得應承下來。
一股惡心又腐朽的氣味，從井口飄散出來。
宮里人真是奇怪，明明都已經你死我活了，卻還要假裝給對方一條后路。
云美人聞所未聞，卻覺得瘆得慌：“這怎么添？”
太后將他扣在宮中，想要請圣人來，可圣人一整日都沒有踏進昌寧宮一步。
她輕輕哼著小曲兒，穿過一道又一道的宮門，心里想著自己將來穿著刺繡的袍裙，坐著轎輦，別的宮娥跪在地上行禮的樣子。
宮城里，風太烈，雨太密，誰又頂得住？
不過是熬日子罷了。
周挺將信將疑地看著她：“這會子那弘方大師正在為太后做法事。我沒法告假。”
尸體就這么滾了下去，帶著回音。
周挺跟另外一個小宮人奉命將小宮人的尸體拖出去扔進枯井里。
云美人見他話中有話，知他仍在宮中做事，說話有顧忌，又問道：“你可想過離開？”
咕咚咕咚，噗——
“你看一個死人做什么？”
翠荷不好發作，哼了一聲，將布條胡亂塞進小云口中，才憤憤而去。
見周挺一臉質疑，她又道：“你一會兒得空，隨我去伏棲殿，圣人會在那里等我，一看便知。我想著你實在不容易，特地回來問問你愿不愿意當我的人？”
“說是能為太后添五年陽壽。”
那還能為了什么呢？
昌寧宮的小門又開了。
說話的正是伺候太后咳嗽吐痰的白皮子宮人，周挺。
直至夜幕降臨，弘方大師才從昌寧宮的內殿里出來。
“做什么法事？”
樹上烏鴉突然凄厲地叫了兩聲。
一場秋雨一場寒。
“不知道，不讓我進去。”
“小云姑娘這話說得，”周挺苦笑道，“伺候太后，是咱們的造化，何時有過選擇？自然是翠荷姑娘說什么，便是什么。”
周挺慌慌忙忙地替她攏上衣裳：“小云姑娘莫非是魔怔了？圣人臨幸你，晉升位份的旨意怎么不見通傳？”
夜色濃黑無月無星。
周挺一怔：“小云姑娘說笑了。我本就是沒了根的人，今日像條狗一樣地活著，或許明日就成了一條死狗了。哪里還敢想著出去？” 云美人解開衣裳扣子，露出淤青：“我今日伺候了圣人，圣人要我挑人隨身伺候，我看中了你。你可愿跟我去？”
云美人本想還嘴，但一想到還未下來的旨意，忍了忍，跪下來道：“方才在御花園里走丟了，還摔傷了頭。翠荷姐姐饒命。”
太后氣得火冒三丈，當著他的面弄死了一個小宮人。
圣人也好，縣主和太后也罷，相互揣摩出了對方的底細。要他進宮，不過是要借著生庚這個噱頭，畫一條楚河漢界，給彼此留一絲面子。
弘方笑笑，自己也不是什么善人。
整個后宮，不，整個皇宮，最陰森恐怖之處，就是這口井了。重重迭迭堆了不知多少小宮人。
周挺咬咬牙，哆嗦著從地上爬起來。
周挺小小白白的臉上泛起苦澀。
所謂生庚，不過是個噱頭。他早就知道。
“周挺，我問你，”云美人拉他到墻角，悄聲問道，“你為何會心甘情愿地當肉痰盂？”
這樣的日子他過不下去了，不管小云說的是不是真的，他都決定去一趟伏棲殿。
哪怕是死呢？
至少也是個痛快的死法。