傅氏和崔禮禮齊刷刷地看向崔萬錦。

“你知道？”

“當真？”

崔萬錦與傅氏說話，經常插科打諢，裝傻充愣，這次卻嚴肅得不同尋常：“謝敬才沒有直說過，但我與他往來多年，卻也猜出來他背后還有人。這跟我們入股做生意是一樣的。有時候自己不便出面，就讓可靠之人出面。”

“王文升跟了我三十多年，我還在做學徒跟人走馬時，就認識他了。走馬很辛苦，我倆一直互相扶持，后來他介紹謝敬才，我自然沒有戒心。”崔萬錦記起第一次與謝敬才見面時，他對自己的欣賞之情溢于言表。當時只覺得是遇到了知己，后來漸漸回過神來，并非如此。

“所以那些銀子您知道從何而來？”崔禮禮問道。

崔萬錦默了默，撐著桌案站起來，挺著肚子道：“你等等。”

他轉過身，進了臥房，沒多久捧著一個木盒出來，放在桌上，將盒子打開。里面赫然放著幾個賬本，賬本還有編號，他取了一號，翻開第一頁，指給崔禮禮：

“謝敬才第一次真正入股，就是二十五年前。”

傅氏也探頭過來看：“五百兩，并不多。”

“的確不多。”崔萬錦說道，“做生意，從來都是從小開始，他要將錢放在我這里，自然是要穩妥。再說，他入股，哪里又需要真的在賬面上出錢？”

崔禮禮一邊翻看，一邊暗暗為崔萬錦的細心稱奇。原以為他是個粗蠢憨直的，想不到細致到年月日時，還有地點都記得如此清晰。

“爹也有心，竟然將每一筆都記得如此清楚。”

顯然不是為了“親兄弟明算賬”，而更像是留下一些證據。

傅氏在傅家跟著主母王氏也學過管家看賬簿，與崔萬錦這二十年的生活，打理起崔家來也得心應手，自然對賬簿也頗為熟悉。

她翻看賬簿，發現好幾筆大額的，指給崔禮禮看：“你爹又不是蠢人。一個當官的，就算再貪，也不可能一次拿出這幾十萬兩來。怎么也要掩人耳目。”

“正是。”崔萬錦點點頭，“其實要跟朝廷的人做生意，沒點油水他們也不會沾。他們拿著章呢，蓋誰家的文書上不是蓋？憑什么蓋在崔家的文書上？”

掌握著決定權的人，自然要選對自己最有利的那一個。商人也不蠢，留賬簿才能保命。

傅氏嘆了一句：“唉早知道是這樣，何必收他的銀錢？一家人平平安安的才是最好。”

崔禮禮一愣。人生一世哪有什么“早知道”。就算自己重生“早知道”了一切，不也根本無法逆轉這滾滾向前的命運嗎？

崔萬錦手壓在賬簿上，搖搖頭說道：“你想得太簡單了”

似是有千言萬語，卻說不出口。他站起來負手在屋里走了幾步，步履沉重又遲疑。

傅氏與崔禮禮對視一眼，沒有說話。

崔萬錦咬咬牙，才決定說出來：“你們可知，天下商賈如此之多，走馬之人如過江之鯽，謝敬才為何選我？”

崔禮禮想了想：

“其一，爹是孤兒，無父母兄弟，便沒有了家產之爭。其二，謝敬才是駕部司的，能控制的恰好是馬匹采買。其三，爹的人品好，為人實在，不偷奸耍滑，想必前面這幾筆銀子，就是用來試爹的。”

“說得不錯，”崔萬錦道，“那你猜，我為何又要應他？”

崔禮禮搖搖頭。

崔萬錦肥肥胖胖的臉上，有些悲哀：“殺雞儆猴。”傅氏蹙著眉問道：“何意？”

崔萬錦緩緩說著：

“那一年，朝廷要買馬。幾十萬兩的生意，誰不想要？謝敬才拋出這生意來，做馬匹生意的人自然要去搶馬。有了馬，才能賣給朝廷。”

“爭搶時，就有不少人下了暗手。弄死了人，弄死了馬。弄出了一些案子來。大家搶得頭破血流。當時我并沒有太多銀錢，想著買些馬來，轉手賣給收馬的人，掙一點是一點。”

“謝敬才當著我的面抓了幾個販馬之人，交給刑部處置了。我還在暗自慶幸與謝敬才有些往來。還想著他欣賞我的為人，決定收手不再做這生意，大不了馬匹落在手中就算了。誰知，王文升來跟我說，謝敬才想要入股。”

崔禮禮頓時想明白了。

天下商賈要想做大，又有幾個不被朝廷的手攥著？

他要入股，你容許了，你就做大。你不容許，他就抓你，殺了你。

小辮子在人家手里，生死皆由人。

崔萬錦深吸一口氣走回到桌邊，按著那一摞賬簿說道：“人人都說，無商不奸，我崔萬錦行商多年，從沒有做過違背良心之事，僅有這一件事，抓著我生死。自他說要入股，我便留下這賬簿，終歸要為自己留下一線生機。”

“難怪你在樊城入獄，都不肯讓他出面。”傅氏喃喃地道。原來不過是謝敬才的傀儡。不，謝敬才也只是圣人的傀儡。

“爹，您早猜到是圣人了？”崔禮禮問道。

“我當時只是猜到他不是做主之人，但這么多年我隱隱約約察覺出來是圣人縱容他。”崔萬錦搖搖頭，又長嘆了一聲，“我當時還慶幸，想著有了這層保障，反而不容易出事。今日才明白，圣人竟是這樣的打算”

傅氏的眼眶漸紅：“要不，我們把銀子捐出去？捐給圣人？”

“自然不行。”崔萬錦說道，“我們貿然一捐，豈不是就不打自招，說明自己知道了圣人的這些秘辛。”

圣人明明有內承運庫，為何不用，卻要留在崔家？不就是不想被人知道他還有銀子。只有內承運庫空虛，才會從國庫撥款。

“也不是絕對不行。”崔禮禮輕輕摟住傅氏的肩。

這段日子，她把整個事情的前因后果想得很清楚了。

圣人中了毒，身子不如從前，想必會加快修陵寢的進度，如今邯枝那邊正在激戰，南邊諶離又來犯，國庫更加空虛。

修陵寢的銀子，圣人肯定想從崔家弄出來，這樣一來，修得再奢華也無人過問。可崔家憑什么要做這齷齪的錢袋子？

她的目光投向崔萬錦和傅氏：“爹、娘，女兒有法子，你們可信女兒？”

崔萬錦看向傅氏，握住她的手，呵呵一笑：“早就跟你說過，你這個女兒主意正，她聰慧全得自你。如今你信了吧？”

傅氏難得沒有害羞地抽回手，反而握住那雙胖胖的手，另一只手又環住崔禮禮：“自然是信的。一家人活著，比什么都重要，只是苦了禮禮，救駕之功，卻只能換這樣的牌匾回來”

崔萬錦嘿嘿一笑：“禮禮不嫁，又不是不能招贅。”

崔禮禮揉揉額頭。

不論談什么，他倆最后都能轉回到自己婚事上來。