顧昭歡披衣起身，望了望周遭一片漆黑，也不知自己睡了多久，只怕誤了晚宴的時辰，便問道：“幾時了？”

明月想了一想笑道：“酉時末了，大少爺在東廂房等著您呢，先時怕您歇息不好，一直沒叫您。這會兒奴婢去那邊知會他一聲，他便過來同您一道去老夫人那里。”

旋即便叫清風把之前備下的鮮亮衣裳拿過來，伺候小姐更衣，自己去東廂房尋顧昭益。

想起昏睡之前大哥的那句話，顧昭歡仍是不解其中意思，但晚宴是在戌時開始，容不得耽擱，也就起身換了衣裳，略施了些脂粉以掩去蒼白病容。

顧昭益聞訊很快趕來，見顧昭歡已收拾好，便扶了她往老夫人院子走去。

此時暮色四垂，看不清腳底下，顧昭益左手提了一盞琉璃燈，右手攙著顧昭歡小心走著。

這里是國公府中最偏僻的所在，除卻這一點燈光便再無其他亮處，顧昭歡左手被大哥緊緊握在手心，深一腳淺一腳走著，心里涌起一種沒來由的安全感與溫暖。

到了老夫人的居處，顧昭歡發現自己已是姍姍來遲，各房里的人除卻她與顧昭益，俱是到齊了，只得歉意一笑，向老夫人福了一福便欲尋了自己的位子坐下。

老夫人憐惜她年幼體弱，并無責怪，方氏卻忍不住發話了：“三丫頭落了一趟水，卻有些拿大起來，明知老太太設宴為昭益接風，還遲遲地不來，要我們這屋子的人空等著。”語氣中不無嘲諷。

顧昭彥想起先前所見，倒可以告顧昭歡一狀，于是笑著接口道：“母親不知道，三妹妹身子實在嬌弱得很，方才還要大哥抱了回院子，一路上奴才丫頭們可都看著呢。”

顧昭婉在外人面前一向是溫柔寧靜的性子，此刻便柔聲細氣開口：“二哥此言差矣，三妹體弱嬌怯，大哥便多疼她些也沒什么，如今剛從莊上回來，久別重逢，其親熱厚密自然不同于旁人。”

她表面上雖是為顧昭歡開脫，卻獨獨強調了“親熱厚密”四字，直指顧昭歡不守閨訓，妝狐媚子哄人。

老夫人看透了世情，豈會聽不出顧昭婉這層意思？只是不喜她這樣小小年紀心性便如此刻薄，便只作未聽明白，卻為顧昭歡解圍：“歡丫頭年紀小又落水受了驚，昭益替我多看顧一下也是應該。可憐見的，坐我旁邊罷。”又招呼花吟給顧昭歡搬了個凳子，帶她過來坐下。

方氏咳了一聲，訕笑道：“老夫人說得是，但男女七歲不同席，如今三丫頭年已十三，再過兩年便可及笄許嫁了，同哥哥這樣親密，未免失了體統。”

母子三人一唱一和，這戲演得倒真是不錯，顧昭歡心下冷笑，果然他們是不會放過自己任何一處把柄的。

剛才那一幕便看見了，還要攀扯上大哥，但自己如今豈能容他們信口雌黃，于是顧昭歡也不落座，卻直直跪到李氏面前：“祖母明鑒，此事與大哥無干，都是孫女自己不爭氣暈倒，才勞累大哥送我回房的，至于禮節體統之事，則是事出緊急，不得已而為之，孟夫子亦有‘嫂溺，援之以手’之說，何況兄妹之間？”

方氏先發制人，正準備看顧昭歡的笑話，忽見這丫頭口齒伶俐，三言兩語撇清了關系，不覺緊咬銀牙，欲再發難。

老夫人聞言卻扶顧昭歡起來，攬她在自己旁邊坐下，慈祥地問道：“已然過了好幾日，歡丫頭你為何還未將養好？便是落水受寒，也早該大好了。”

顧昭歡似是漫不經心地瞥了方氏一眼，回過頭卻仍是恭敬地笑著答復老夫人：“許是飲食上不經心也未可知，如今時氣不好，多病了幾日也屬尋常，請祖母莫要為孫女擔心。”

一直未曾開口的顧昭益忽道：“今日昭益去三妹妹的房中，瞧見那桌上擱的菜色清淡已極，無半點油水，孫兒一向在莊上長大，不知府里規矩，莫非府中治病調養之法是這般的寡淡？”

老夫人聞言十分詫異：“歡丫頭，果真如你大哥所說，每日飲食竟如此清湯寡水？若真是這般，也難怪你遲遲未調理好身子了。”

顧昭歡垂目道：“是，如今我房里的飲食一應是官中廚房送來的，先時我落水后每日里送上的便是些清粥小菜，說是病人不宜多食葷腥，這幾日身子雖好了點，菜肴仍是原來那些，卻不知是什么緣故。”

老夫人曉得這多半是大房的主意，心下惱火不已，向方氏質問道：“大太太，這是你吩咐的？”

顧昭婉忽見顧昭歡將矛頭對準自己母親，便忙跪下辯解：“祖母息怒，并非是母親吩咐的，多半是底下那些婆子丫頭們見風使舵，看人下菜碟，見三妹妹軟弱可欺，又拿不出多少銀子打賞，才給她送那些飯菜……”

還沒說完，方氏已狠狠地瞪了她一眼，顧昭婉雖不明白自己說錯了什么，見母親這般也只得住口。

顧昭歡不禁好笑，這顧昭婉可真是搬起石頭砸自己的腳，急著為方氏辯解，卻不提防說出了方氏苛待自己的事實。

果然，老夫人聽言又喝道：“那起人為什么見風使舵？還不是歡丫頭人微言輕，他們才不把人放在眼里。方氏，方才婉丫頭說廚房里送東西還要打賞，這是怎么一回事，你倒是說說？”

方氏暗自埋怨女兒說話不留心，到此時卻也只能將實情說出一二：“有時官中的錢糧短了發放，廚房里的人難免怠慢了些，小姐們若想吃些好的，便只得拿自己的月錢貼補。”

方氏偷偷瞥了一眼老夫人神色，又小心翼翼道：“其實媳婦也一直留神這件事，只是還未來得及懲治她們。”

老夫人怒形于色：“這還得了？倒叫他們翻天做了主子。這起下人還治不住，你這家當得也未免太不像樣子了。”

老夫人半晌又嘆了口氣道：“罷了罷了，我年紀大了也懶得管你們這些事，但從今兒起，歡丫頭的月錢翻倍，廚房里如今伺候的人凡是不盡心的，都攆了出去，記住了么？”