“只道是一個(gè)時(shí)辰便回府，誰知在店中小歇時(shí)盹住了，三妹妹因好心就未叫醒我，因此到天明方醒，故而此事其實(shí)怪不得三妹妹，全是昭益太糊塗，請(qǐng)祖母明察。”
這麼長(zhǎng)一段話，老夫人並未完全聽清，但顯然顧昭益是在護(hù)著顧昭歡，既然他這麼說，李氏也不便責(zé)怪，更不能去質(zhì)疑真假，但方纔所說的話卻不好收回，一時(shí)爲(wèi)難。
“昨夜當(dāng)真有花燈會(huì)麼？歡丫頭眼下淤青，大約是一夜未睡？可否說說，都猜了哪些燈謎啊？”方氏踱至顧昭歡身旁，俯下身看她，笑中帶著森森寒意。
看來他們是不肯善罷甘休了，顧昭益思量著替顧昭歡回答這個(gè)問題，略想了一下道：“蜜餞黃連，打一成語。”
衆(zhòng)人沒想到他真說了這麼一個(gè)謎面，一時(shí)怔住，竟忘了思索謎底，顧昭彥則停下了往嘴裡丟蜜餞的手。
“同甘共苦。”一個(gè)沉穩(wěn)厚重的男音忽然響起，緊接著門簾被掀開，顧老爺顧業(yè)走進(jìn)屋中，笑吟吟道：“謎底是同甘共苦。你們聚在這裡玩什麼呢？”
待看清了衆(zhòng)人神情動(dòng)作後，尤其是顧昭歡顧昭益兩人還跪著，顧業(yè)臉色一變，半晌方笑道：“你們……這怎麼還跪上了？都起來罷，昭益，你說說怎麼回事？”於是撩袍坐下，以眼神示意他二人起來。
顧昭益便扶著顧昭歡起身，因擔(dān)心她跪久了站不穩(wěn)，一隻手仍扶著她，卻躬身道：“父親容稟，昨夜昭益帶三妹妹去夜市看燈謎，回來得晚了些，祖母關(guān)心我們，便問了幾句。”
這話是有意遮掩了，李氏雖有權(quán)威，但到底是一個(gè)深宅婦人，知道事情輕重，因而對(duì)此話並未反駁。
一聽兄妹二人夜晚結(jié)伴出行，顧業(yè)心中不由“咯噔”一下，顧昭益與顧昭歡並非血肉至親，這他最清楚不過，所以，若他們真有什麼，還真是難爲(wèi)，但他很快又否定了自己——他雖不常見女兒，大概也知道她品性猶可，不至於真與哥哥做下什麼不才之事，而顧昭益，則更不會(huì)在如今這種情形下染指“妹妹”。
想通這一層關(guān)係，顧業(yè)便鎮(zhèn)定了許多，捋須笑道：“倒也無妨，小孩兒家玩心重，看個(gè)燈謎這樣的事，偶爾爲(wèi)之也未爲(wèi)不可，只是下次切不可晚歸了。”
當(dāng)家人既如此說，便是要輕描淡寫將此事揭過了，方氏雖不情願(yuàn)也不好公然與丈夫唱反調(diào)，只好作罷。
老夫人亦無異議，其餘人當(dāng)然也不敢再說什麼，各自尋個(gè)由頭就要離開，只當(dāng)方纔什麼事也未發(fā)生。
一時(shí)衆(zhòng)人便要散去，都向李氏告退，顧昭益也打算扶著顧昭歡回香櫞院，顧業(yè)卻叫住了他們：“別急著走，跟我去書房，還有兩句話要說。”
顧昭歡與顧昭益相視一下，疑惑他是否真瞧出了什麼端倪，但父命不可違，就跟著顧業(yè)過去了。
一路無話，其實(shí)顧業(yè)心裡大致能猜到昨夜情形，但因無傷大雅也就不想拆穿，方氏是個(gè)什麼性情他了解得很，不過就是看不慣庶出子女罷了，爲(wèi)了避免吵鬧起來家宅不寧，他只好大事化小小事化了。
對(duì)於顧昭歡這個(gè)小女兒，他平日裡雖不甚上心，偶爾見著卻覺得是個(gè)懂事知禮的，方纔見到她跪在地上那模樣，倒讓他想起了逝去多年的蕙蘭公主，心下不覺黯然。
當(dāng)年顧業(yè)也曾是輕裘緩帶年少英俊的小公爺，騎馬倚斜橋，滿樓紅袖招，與蕙蘭公主楚蘅一見鍾情，奈何家中早已定下方氏爲(wèi)妻，後來幾經(jīng)波折終於娶得佳人歸。
也曾有一段神仙不羨的歡愉時(shí)光，誕下了顧昭歡，視若珍寶，可後來卻發(fā)生了那件令他耿耿於懷至今的事情，爲(wèi)此蕙蘭公主鬱鬱而終，自那以後，他也對(duì)顧昭歡不聞不問，彷彿一見她，就能想起所有的不堪往事。
顧業(yè)深深嘆了口氣，打開了書房的門，兄妹兩人隨他進(jìn)去，垂手侍立。
“坐罷，”顧業(yè)隨意一揮手，“也沒旁人了，昨夜到底去哪兒了？”他語調(diào)淡然，並無不悅之色。
“昨夜確實(shí)是去的夜市，只不過逛了些鋪?zhàn)樱I了幾部書，又用了點(diǎn)夜宵，不覺天就亮了，其實(shí)是我之罪過，不關(guān)三妹妹的事。”彼此知根知底，在顧業(yè)面前，顧昭益無須遮掩，便照實(shí)直說。
“買了書？坊間的傳奇話本？”顧業(yè)一笑，有意無意往顧昭歡那邊瞟了一下。
顧昭歡尚未說話，顧昭益已笑著替她答道：“不是，就是些識(shí)字的書罷了，一部是《山海經(jīng)》，另一部是《詩經(jīng)》，三妹如今也大了，有上進(jìn)心，想著識(shí)文斷字，我覺得這是好事，便尋了這兩部書給她。”
《山海經(jīng)》？顧業(yè)心中一動(dòng)，這個(gè)書名勾起了他久遠(yuǎn)的回憶，記得許多年前顧昭歡還在學(xué)步時(shí)便很喜歡這部有插圖的書，吵吵嚷嚷著要，可當(dāng)時(shí)太忙就忘了給她買，後來更是拋諸腦後了。
時(shí)隔多年，顧業(yè)竟覺得有些對(duì)不住這個(gè)女兒，只輕聲嘆了一句：“《詩經(jīng)》的生僻字多，其實(shí)不宜拿來識(shí)字。”
顧昭益聞言頷首：“是，所以究竟還是要進(jìn)學(xué)纔好，零零散散的自學(xué)，總不及先生教的要來得好。”
端詳著瘦弱的女兒，顧業(yè)心上生出幾分愧意來，讓顧昭歡走近些，和顏悅色道：“你想認(rèn)字麼？怎麼這麼瘦？如今每日吃些什麼？在香櫞院住得慣麼？”
顧昭歡擡了擡眸子，一時(shí)怔住，記憶裡父親從未這般對(duì)她說過話，此時(shí)一連串的關(guān)切問話倒叫她不知所措起來，過了好半天才垂了眼一句句答來：“住得慣，每日吃的都是官中廚房送來的吃食，祖母關(guān)照過的。女兒確然是想認(rèn)得些字。”
前世的顧昭歡，十三歲時(shí)猶然未曾讀書，也幾乎不認(rèn)得字，後來讀的那些書都是嫁到楚行慶府中之前臨時(shí)補(bǔ)的，虧得她天資聰穎，才能勉強(qiáng)記住一些。
顧業(yè)微微點(diǎn)頭：“嗯，女孩兒家識(shí)得些字也不錯(cuò)，知書達(dá)禮纔是大家閨秀。”他曾經(jīng)愛過蕙蘭公主，自然更喜歡有才學(xué)的女子，比如顧昭婉，就是從小按著才女的模子培養(yǎng)的，而顧昭歡則被遺漏了。