順陽王謝然正陪著母親明太妃在花園里賞花。
明太妃拿著剪子給花修剪多余枝葉,謝然跟在身旁說著入京以來發(fā)生的事。
“三皇兄與太子都派人來過,說是兄弟終于得見,要設(shè)宴敘敘舊情”謝然聲調(diào)不見起伏,不像是有甚舊情可敘。
“這些人,在順陽十六年不曾見過他們的只言片語,如今倒是兄弟情深起來。”
說著,明太妃不小心剪斷朵開得正艷的花,一時有些懊惱。
謝然拾起被剪斷的花,笑道:“母親不是早就不在意這些了嗎?”
“于我,自是沒什么可在意的。但是,一想到你小小年紀就得離開京城,前往順陽那偏僻之地,我就……”
明太妃不再說下去。多說一句,便對天家多一分怨恨。彼時謝然不過八歲年紀,卻被迫離開京城,一路奔波前往順陽,面對各種刁難危險。
謝然知道母親心思,安慰道:“順陽雖不如京中繁華,但總不會有性命之虞,母親何必耿耿于懷。”
“也是。”
兩人對視一眼,默契的不再繼續(xù)這個話題。
畢竟,正是前太子死亡之后,他們才被圣上猜忌送離京城。
“那你如何看待三皇子和太子的邀約?”
“不過是試探罷了。”
近年來,皇帝年事已高,政事上愈加力不從心,連遠在順陽的他都知道,京中太子鋒芒初露,三皇子與朝中重臣似有往來。
將他從順陽召來,不過是想穩(wěn)定局勢,制衡太子與三皇子。
眼下太子與三皇子不過是來試探他,看看他到底想做第三方勢力還是加入其中一方。
“你既然清楚,那便是有決定了。”
“母親知道的。”
明太妃拍拍謝然的手,嘆氣:“就是知道,才最擔(dān)心。我也不求什么,只希望你能平安。”
謝然點頭,鄭重道:“兒臣明白。”
與明太妃又閑聊一會,見太妃乏了,謝然便吩咐遠處的侍女過來,將明太妃扶進房內(nèi)休息。
明太妃走后,謝然看著遠處的天色,輕聲道:“傳信去東宮,就說本王應(yīng)下了,希望太子殿下不會讓本王失望。”
無人應(yīng)答,只是暗處似有黑影閃過。
皇上對他,并不信任。無論是三皇子或是太子,皇位之爭都比他要有勝算得多。
他的母親是四大世家明家的嫡女,雖說明家并無覬覦之心,但圣上多疑,不會讓外人有一絲一毫的可乘之機。且前太子身亡一事,圣上對他和明太妃頗有懷疑,雖無證據(jù),但疑心一起,再難遏制。
三皇子雖然是宮女所出,但無權(quán)無勢,背景比他清白,也好拿捏。
至于太子,陰晴不定,行事果斷,于政事上頗有建樹,皇上對他提防著,但又因為嫡系,總是要親近些。
想來想去,他雖同是皇子,但竟宛如外人。
不過,既來之,則安之。暫時倒也不用思慮太多。
謝然正想著京中勢力,便有丫鬟疾步前來稟告:“王爺,長公主派人過來,請您前往公主府一聚。”
皇姐?
謝然欣然笑道:“下去備車,本王這就過去。”
半個時辰后,馬車停在公主府門口。
謝然掀簾下車,沒想到公主府竟修砌地如此宏偉,比他皇子的順陽王府看上去大了不少。
皇上果然疼愛先皇后的子女,從前,前太子與皇姐便是最受寵不過,如今前太子薨逝,皇姐看來更受寵愛,她畢竟是先皇后唯一在世的骨肉了。
謝然跟著侍婢在公主府內(nèi)穿行,過了幾道回廊,見到一方荷花池,是衰敗之景,殘荷枯立。
池子旁有一涼亭,亭子里坐著位藍色裙裝的婦人,正全神貫注地看著這滿目敗景。
謝然按捺住心情,疾步上前行禮:“皇姐安好。”
長公主似才驚醒,忙虛扶一把謝然:“快起來。”
兩人對視,均是紅了眼眶。
長公主看著眼前身姿挺拔的男子,又想起離開時謝然身量尚不及她,還是個小孩子,一時有些怔忪。
謝然同樣感慨。他走時皇姐十八年歲,正是大好年華,如今皇姐早已年過三十,仍舊美艷,卻已然添了歲月的痕跡,面容間也似有哀愁之態(tài)。
“闊別十六載,小然已經(jīng)長成了大人的模樣了。”
“是不是像您當初說的那樣,是個翩翩佳公子?”
長公主在他少時曾當著眾多兄弟的面說過,他這模樣以后一定會長成一個翩翩佳公子,成為國之棟梁。
“自然是了。這十六年,在順陽可一切安好?”
“一切都好,就是少了皇姐,日子過得無趣了些。”
長公主無奈:“你倒是一貫油嘴滑舌,會討巧。”
“也就是對著皇姐才能如此,換了旁人可不行。”
這話說的沒錯,長公主和前太子原本就比他們這一干兄弟姐妹年長,幼時常常是長公主帶著他們在宮里玩耍,可以說,彼時的皇宮內(nèi),全無前朝那般刀光劍影,有的只是銀鈴般的歡聲笑語。
那時除了從小在冷宮的三皇子和一些尚處于襁褓之中的弟弟妹妹,其余兄弟姐妹都甚是親密。明太妃還曾說過,有長公主在,便能穩(wěn)定住他們兄弟間的局面,起碼不會走到你死我活的地步。
卻不想,前太子仍舊是死了,被毒殺,而兇手至今不明。為維護皇室尊嚴,對外只說兇手是漠北刺客,找了個替死鬼處決了結(jié)案。
這些年來,皇上都已經(jīng)放棄了搜查,但皇姐仍然在追查兇手。
歷經(jīng)大變,十六載過去,皇姐如今消瘦不少。
謝然離京十六年,長公主問了許多問題,謝然都一一回答,臨了,長公主蹙眉道:“這個時候回來,你要多加小心。”
謝然點頭:“臣弟明白。”又道:“皇姐才是,要多加保重。前塵往事,莫要著急。”
長公主目光幽幽看著荷花池:“自然會的,但終有一天,兇手會伏法的。我等的起。”
前太子的死著實給長公主帶來了不小的刺激。他們是龍鳳胎,從小感情就不同于別人,前太子性格膽小懦弱,甚至有些愚鈍,全靠著長公主帶著才和他們玩在一塊,也不受別人欺負。
曾經(jīng)就有個女官,仗著前太子好欺負不盡心服侍,被長公主發(fā)現(xiàn)后直接杖責(zé)丟出了宮,連帶著家里被貶。
前太子死后,長公主大病一場,追尋真兇至今。但一無所獲。
自前太子遇刺后,宮中局勢突變,奪嫡之爭浮上水面,為了穩(wěn)定局面,皇上立了前太子尚在襁褓中的嫡子為太子,便是如今的太子殿下。
十六年過去,京中物是人非。昔年的兄弟們遠離京都,前往封地,公主們紛紛出嫁,算來算去,昔日舊人,如今只剩他和長公主了。
“你來京城,若是有什么需要,皇姐能幫的,一定幫你。”
“皇姐不必掛心,臣弟能照顧好自己。”
“如此,最好不過。”長公主略有些哽咽:“阿霖走了,我不希望你也出事。”
謝霖,前太子,他的皇兄。
謝然鄭重地向長公主行禮:“臣弟向皇姐保證,一定會平安無恙。”
長公主托起謝然的手,微微嘆息。