二哥抽空將妹妹送來的賬目細(xì)看了一遍，卻是不動聲色地掃了妹妹一眼：“依你之見，這事兒該怎么辦？”
見到他如此從容的模樣，書華逐漸反應(yīng)過來，倒也跟著放下了心：“賬目的記載并無太大紕漏，只是在一些細(xì)節(jié)地方寫得模糊不清，我不知道陳掌柜從前是怎么記得帳，如果前幾年也是這樣記的話，那就不是他的問題而是我的原因。畢竟陳掌柜也是沈家的老人了，按理應(yīng)該不至于會出現(xiàn)這種小岔子……”
“如果，前幾年的賬冊不是這般記的話，又該當(dāng)何論？”
書華一愣，見二哥神色不似玩笑，不由心中一沉：“那便是欺負(fù)我初來乍到，不懂規(guī)矩罷……”
“按照沈家家規(guī)，如此欺上瞞下之人，應(yīng)該做何處理？”
書華略一思忖：“應(yīng)該逐出沈家大門，若犯事嚴(yán)重者，還應(yīng)當(dāng)送交府衙處理。”
“可陳管家在沈家做事多年，沒有功勞也有苦勞，你若狠心將其逐出大門，可是會寒了其他管事的心吶……”
他得罪不重，不至于真的逐出沈家大門，但也不能就這么放過，否則她日后的威信何在？思前想后，書華取了個折中的辦法：“命他將從賬目中污走的銀子雙倍返還，再罰半年的俸祿，算作小懲大誡。”
“嗯，再加三十藤條，讓他好好長個教訓(xùn)！”二哥放下賬本，起身來到書房隔壁的耳房，“陳掌柜，這事兒就這么定了，你可還有什么其他的話要說？”
書華一驚，趕緊跟進(jìn)耳房，果真見到一名中年男子正誠惶誠恐地站在那兒，他的身材有些發(fā)福，面皮白皙，臉龐開闊，看著很有福相。書華再仔細(xì)瞧了瞧，卻見此人甚為眼熟，想起上次在書齋見過他一面，道：“你就是沈記書齋的陳掌柜？”
“正是奴才！”他連看都不敢多看書華一眼，撲通一聲跪倒在地，聲音不住地發(fā)顫，“求二少爺和三小姐開恩，奴才下次再也不敢了，懇請二少爺和三小姐饒了奴才這一回！”
書才淡淡掃了撲在地上的他一眼：“自作孽，不可活。”
言罷，他就喚來護(hù)院，預(yù)備將陳掌柜拖出去執(zhí)行家規(guī)。
書華注意到二哥不經(jīng)意間遞過來的眼色，心下了然，勉強(qiáng)壓下面上的笑意，上前攔住二哥的動作：“陳掌柜這些年為沈家出了不少力，他的辦事能力是有目共睹的，二哥，看在他這些年盡心盡力的份兒上，還是免了那三十藤條吧！”
二哥卻不領(lǐng)情，扭過頭去一聲冷哼：“國有國法，家有家規(guī)，豈是容得了他這般胡作非為？！”
書華急忙繼續(xù)勸道：“我昨晚上將賬目全部核算了一遍，虧空的銀子并不多，統(tǒng)共也不過幾十兩銀子。且不說每月的那些工錢，按照規(guī)矩，每年年底分給各個掌柜的紅利少說就有上百兩，于情于理，他實在犯不著為了那么點銀子去犯險。我琢磨著，或許是陳掌柜家里有了什么困難，一時心急，就干了這等糊涂事兒，你看……”
二哥冷目一掃：“陳掌柜，是這樣的嗎？”
明知道三小姐話里有話，陳掌柜還是不得不硬著頭皮，順著臺階往下走：“二少爺，奴才真的是一時糊涂，那些銀子奴才回去立刻就雙倍……不，三倍還回去！求二少爺這一次手下留情吧！”
書華拉住二哥的衣袖：“看在他這么誠心認(rèn)錯的份上，就通融通融吧！”
二哥無奈地看著她：“偏你心腸好，他若犯在父親手里，肯定會被直接逐出沈家。”
聽他這話，陳掌柜便知自己已經(jīng)無事了，趕緊不停地磕頭道謝：“奴才以后一定盡心盡力為二少爺和三小姐辦事，若是再有半點差池，不用二少爺說話，奴才就綁了自己上衙門去自首！”
“你原是沈家簽了死契的奴才，老太爺生前看中你的能力，特別開恩派你去鋪子里做了管事掌柜。今日放眼看去，沈家有幾個奴才有你這般待遇？人要知足，才能活得更安穩(wěn)，無論如何，都別忘了自己的身份。”
不等陳掌柜再說話，書才就擺了擺手：“你且回去吧，銀子明天再交到賬房去，你要好自為之。”
待陳掌柜走后，書華這才抓住二哥狡黠一笑：“我剛才的演技怎么樣？是不是覺得很逼真！”
二哥寵溺地望著她：“一個晚上就將賬目核算得那么清楚，你昨晚應(yīng)該熬夜了吧？這天氣冷得很，你若忙不完可以等到第二日再做，若是凍壞了身子，看你這個年怎么過！”
書華沒有去解釋自己昨晚計算賬目的方法，只是摸著鼻子傻笑：“病了又可以光明正大地休息了，有什么不好的？！”
豈料此話一出，二哥的神色忽然一黯，似是觸及了什么不愉快的往事：“傻丫頭，那幾天你躺在床上不吃飯的時候，也是這么跟我說的——死了就什么都可以忘記了，有什么不好……”
“那是從前的傻丫頭說過的傻話！我現(xiàn)在不是傻丫頭，有二哥，有父親，我現(xiàn)在比誰都希望能夠活下去！”
二哥略有些哽咽，笑著摸了摸她的腦袋：“果真是個傻丫頭……”
眼前的妹妹，笑容明亮干凈，偶爾還會撒一下嬌，她會做很多溫暖好喝的熱湯，會在面對的困難的時候知道自我保護(hù)，會堅定大聲地說自己已經(jīng)長大了。漸漸地，從前那個妹妹的樣子好像越來越模糊，那時候的她總是不愛說話，走路時候連頭都是埋得很低很低，幾乎都看不到她的臉龐，她的眉目與神態(tài)，直到今時今日，竟是已經(jīng)化作了一團(tuán)青煙，怎么都想不起來了。
見到二哥看著自己發(fā)呆的樣子，書華心里沒來由地一陣心虛，她趕緊隨便找了個話題打斷他：“后天就是大年三十了，父親真的不回來和我們一起過年嗎？”
二哥的面上漸漸浮上幾絲無奈：“這事兒由不得我們，也不由得他……”
見他這般為難，書華再次驗證了心中的猜想，父親當(dāng)初執(zhí)意要留在九度山守孝的原因果然不簡單。再聯(lián)想到前段時間沈家被削爵位的事情，一切似乎都與朝廷里的事兒脫不了關(guān)系，或許，只有遠(yuǎn)離了政治的漩渦才能真正全身而退吧……
書華胡思亂想了一番，又與二哥閑扯了一會子，方才抱著賬本離去。北風(fēng)呼呼地吹，揚(yáng)起她柔軟的發(fā)絲，凍得她縮了縮脖子。身后的君慶趕緊走到她前面，為她擋住一部分寒風(fēng)。
放慢腳步，書華抬頭望了眼陰霾的天空，對于今年這個大年，隱隱生出了幾分不安……