嘉慶二年，二月初七。
皇后喜塔臘氏薨逝，諡號(hào)“孝淑”。
內(nèi)務(wù)府總管太監(jiān)鄂順長(zhǎng)身立在靈堂殿前，哀痛道：“跪——”
一衆(zhòng)妃嬪柔弱無(wú)骨的跪倒在地，各個(gè)身著縞素長(zhǎng)衣褪盡鉛華，傷心欲絕沉痛不已。
“拜——”鄂順的聲音嘹亮而尖細(xì)，猶如利器劃過(guò)面龐一樣，聽(tīng)著刺心。
待妃嬪們叩拜完畢，鄂順又是長(zhǎng)音喊道：“哭——”
於是此起彼伏的哭聲，蓋過(guò)雲(yún)板哀鳴，響徹天際。
如玥跪在衆(zhòng)人之，哀痛的流著淚。心裡起初痛裂欲絕，哭道如今竟有幾分麻木。
皇上陪伴在皇后的棺槨旁許久沉默，好似妃嬪們也正是礙著如此，才這樣沉痛似的?？桃庥懞觅u乖的哭聲聽(tīng)得久了，難免讓人心煩。
行完儀式，妃嬪們大半還是不肯離去的。
倒是沛雙來(lái)勸如玥回宮歇歇：“這些天來(lái)，小姐您衣不解帶的照料皇后娘娘。到了這個(gè)時(shí)候，咱們也做不了什麼了。不若回宮好好歇歇，舒暢舒暢自己的心。”
芩兒扶著如玥起身，好半天如玥都沒(méi)有說(shuō)話。
沛雙見(jiàn)如玥沉默不語(yǔ)，也不好再說(shuō)什麼，只垂首立在如玥身側(cè)陪她靜靜的站著。
“如娘娘?！币粋€(gè)女子略微沙啞的聲音在如玥耳畔響起。如玥轉(zhuǎn)過(guò)身去，一個(gè)十二三歲的女孩兒立在她身前，一雙杏眼因著紅腫而有些睜不開(kāi)。如玥雖不認(rèn)識(shí)她，卻還是覺(jué)得她很可憐。
“這是皇后娘娘的四公主，康靜公主?！避藘焊蕉鸂?wèi)如玥釋疑。如玥這才恍然大悟，想起昔日的確聽(tīng)皇后說(shuō)起過(guò)關(guān)於公主的種種來(lái)。
“靜兒，過(guò)來(lái)?！比绔h朝著她擺了擺手。
只因四皇女康靜的身子一向不好，皇帝恩準(zhǔn)其住在皇后較爲(wèi)偏僻的宮苑。平日裡也甚少出來(lái)走動(dòng)，以至於這是如玥第一次見(jiàn)她。
“如娘娘。”康靜哭著向如玥走來(lái)，還未走幾步，身子就搖搖欲墜似的險(xiǎn)些跌倒。幸而沛雙出手靈敏，一把就將公主攔在自己身前，托住了柔嫩的腰肢，纔不至於跌倒。
“公主，您沒(méi)事兒吧？”沛雙這樣一問(wèn)，康靜哇的一聲大哭了起來(lái)。
如玥忽然響起額娘去世的那一日，自己也是這樣賴在蘭姨娘懷裡哭泣。不免又是淚如泉涌?！昂煤⒆?，不哭?！比绔h走上前去，抹去了康靜面龐上的淚水。
“如娘娘，靜兒聽(tīng)說(shuō)皇額娘病，一直是您照顧著。靜兒特來(lái)謝您……皇額娘她……走的安好麼？”康靜公主哀痛的不行。
“你皇額娘她，是在皇上的懷裡睡著去的。很是安詳！”如玥撫過(guò)康靜的面龐，心悲慟卻勉強(qiáng)的笑著?！澳慊暑~娘，一直很惦念你。病也多次說(shuō)很想你。無(wú)奈你身子不好，皇后娘娘她不願(yuàn)讓你擔(dān)心，也不想將自己的病氣過(guò)給你，這才……”
“如娘娘……是康靜沒(méi)用，拖著病歪歪的身子，連皇額娘患病也不能照料在身側(cè)。是康靜沒(méi)用……”康靜撲進(jìn)如玥的懷，傷心欲絕，幾度暈厥。如玥心疼難忍，吩咐了沛雙親自送四公主回去安歇。
這一切貴妃都在眼裡，也跟著默默無(wú)聲的落淚。她倒不是哭皇后，哭康靜，而是哭她自己的靜兒，她的七皇女。
昌陵尚未竣工，皇后的梓宮只能暫且安置於靜安莊。一連七日，皇帝日日親自到梓宮前奠酒，追念這數(shù)十年來(lái)，與皇后的情分。
這些日子，如玥寢食難安，整個(gè)人瘦了一大圈。
皇后才故去，後宮就不那麼安寧了。
“小姐，您也停下歇歇吧，這經(jīng)都抄了一整日了?！迸骐p陪不忍心著如玥揪心，卻又無(wú)計(jì)可施，乾著急的不行。
“我想多抄一些，遣人送去梓宮焚化，也好讓皇后娘娘的在天之靈得到安慰。”如玥說(shuō)著話，手上的動(dòng)作一點(diǎn)沒(méi)停，默默的寫著經(jīng)一絲不茍?！捌鋵?shí)沛雙，我也不光是爲(wèi)了皇后娘娘，這經(jīng)多了，也能平靜自己的心。”?“難爲(wèi)小姐您這樣平靜，可這後宮裡倒是平靜不下來(lái)了。”沛雙憤慨不已，皇后才走，那些妃嬪就急不可耐的攀附貴妃去了。明明就是貴妃她……”
“行了，別說(shuō)了?；噬霞热粵](méi)有旨意，無(wú)端的話就不該從咱們永壽宮裡傳出去?！比绔h最灰心的莫過(guò)於此，那一日貴妃脫簪待罪不過(guò)是跪了一整夜。次日皇后薨逝，皇上便再未提及此事。
“知道了。”沛雙癟了癟嘴，心不甘情不願(yuàn)的應(yīng)下了。
“讓你送去康靜公主那裡的藥材，湯飲可有每日按時(shí)？”如玥心繫著四公主，也不全是因著皇后的關(guān)係。更多的則是打心裡疼惜這可憐的孩子。
沛雙的眼眸閃過(guò)憐憫之色，動(dòng)容道：“奴婢謹(jǐn)遵吩咐，一日不落的送去。還請(qǐng)了石御醫(yī)去瞧治公主，但總歸不見(jiàn)好……”
哪有那麼容易就好，有些傷痛是永遠(yuǎn)無(wú)法磨滅的。除了自己天長(zhǎng)日久的消化，就再無(wú)旁的法子了。
“小主，誠(chéng)妃娘娘來(lái)了?！避藘侯I(lǐng)著誠(chéng)妃進(jìn)來(lái)，如玥趕緊擱下手的毛筆?！敖憬銇?lái)了，怎麼也不早些通傳。如玥有失遠(yuǎn)迎了?！?
“嗨，我就是心裡悶得發(fā)慌，這纔出來(lái)走走?！闭\(chéng)妃扶起如玥，悽然滿面：“往日我總愛(ài)往皇后娘娘的儲(chǔ)秀宮裡去，娘娘與我都是寂寞之人，正好做伴?？涩F(xiàn)下……我當(dāng)真不知該去哪兒纔好，後宮之內(nèi)，也唯有妹妹才能與我說(shuō)上話，就巴巴的厚著臉皮來(lái)你這裡叨擾了?！?
“姐姐快坐。”如玥吩咐芩兒：“上一盞暖胃的薑茶來(lái)?！?
轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，如玥嘆息道：“姐姐這是說(shuō)什麼話，如玥與您又有和差別。無(wú)非是巴望著能安然度日，長(zhǎng)日不那麼寂寞罷了?！?
誠(chéng)妃順手拿起如玥抄寫的經(jīng)：“妹妹的字倒是娟秀，也實(shí)在有心。可娘娘去了，咱們?cè)僮鍪颤N都是惘然?！?
如玥垂首不語(yǔ)，想起皇后臨終前的託付，心很不是滋味?！叭绔h有一事相求，還請(qǐng)誠(chéng)妃娘娘成全?！薄斑@話時(shí)怎麼說(shuō)的，妹妹有事只管說(shuō)就是了。你我姐妹何必這樣生分，快起來(lái)說(shuō)話。”誠(chéng)妃扶起拘著禮的如玥：“何況是在你宮裡，實(shí)在無(wú)須這樣多禮。”
“皇后娘娘因何落下病根，姐姐清楚，如玥亦清楚。如今娘娘辭世，因著何人關(guān)係，咱們同樣清楚。妹妹只求姐姐能守口如瓶，千萬(wàn)不要讓二阿哥與喜塔臘大人知曉……否則……”如玥想起皇后，眼的淚便藏不住了。
“這個(gè)你不說(shuō)，我也明瞭。皇后娘娘最不捨的，也就是二阿哥與幼弟鎮(zhèn)寧了。爲(wèi)保全他們，我絕不會(huì)說(shuō)出隻言片語(yǔ)的?！闭\(chéng)妃的手微微有些涼，抹去如玥面龐的淚珠，動(dòng)作是那樣的輕柔?！半y爲(wèi)妹妹你，時(shí)刻把皇后的話放在心上。後宮裡若人人都如你這般念舊懂得感恩，想來(lái)天下太平?！?
說(shuō)到此處，誠(chéng)妃惱恨的咬牙切齒：“可貴妃偏是那種好了傷疤忘了疼的?；屎蟛抛邘兹眨瓦@般不安生。你說(shuō)這皇上，他怎麼就不見(jiàn)呢！”
“姐姐……”如玥喚了一聲，示意誠(chéng)妃不要再說(shuō)下去?！皣焽熯@薑茶吧，暖暖胃也是好的?！避藘赫贸噬蠠岵?，遞到誠(chéng)妃手。
“也罷，咱們能操心的，也唯有自己的事兒。”誠(chéng)妃緩緩喝了一口，倒是甜辣可口的?！爸皇悄擒詢海阌衷觞N？”
“姐姐您也發(fā)覺(jué)了？”如玥輕蔑一笑：“可見(jiàn)這茉兒的心思，越發(fā)的藏不住了?！?
“我吶，她是想擺脫貴妃的羽翼，自己跳出來(lái)讓皇上寵幸。”誠(chéng)妃的話說(shuō)的直白，卻一語(yǔ)即。如玥細(xì)想，倒也當(dāng)真是這麼個(gè)心思，否則哪個(gè)奴才不是護(hù)著自己的主子，哪有盼望著主子敗落，自己跟著受罪的。
“既然如此，咱們不妨給她機(jī)會(huì)，讓她親近皇上，由著她們?nèi)ヴY就是了。”如玥與誠(chéng)妃對(duì)上目光，既知彼此心意。
“好，那就讓我來(lái)安排好了，妹妹你擎等著戲就成。”誠(chéng)妃今日的來(lái)意莫過(guò)於此。惹得貴妃與自己宮裡的人內(nèi)鬥，總好過(guò)自己花力氣去應(yīng)付。
何況茉兒也是真有了這樣的心思。但誠(chéng)妃也不是沒(méi)有顧慮的：“我最擔(dān)憂的，就是這茉兒。倘若她成了第二個(gè)貴妃，又該當(dāng)如何。只怕以她來(lái)鉗制貴妃，咱們不會(huì)是搬起石頭砸自己的腳哇！”
如玥並不以爲(wèi)意，只笑道：“貴妃尚且有力不能及的時(shí)候，何況是她手底下的一個(gè)小宮婢。即便這蹄子有翻天覆地的本事，也總歸不及貴妃這樣好的出身。能扶她起來(lái)，就必然能拉她下水。一切不過(guò)隨咱們的心思來(lái)辦就是。”
誠(chéng)妃見(jiàn)如玥信心十足，心裡也頓生底氣：“妹妹這樣有把我，那我放手去做也就是了。”