宋祖與林愛念來到后堂，只見劉晉元披衣坐在花圃旁，看著彩依指揮婢女們張開油幕錦緞，架在棚上，以保護牡丹。棚外還以細絲掛著小小金鈴，微風一吹過，就會引起陣陣細碎的鈴聲，清脆悅耳。

宋祖道：“花旁掛著鈴當，可看還可聽，真是不錯。”

林愛念笑道：“這鈴當才不是給你這傻鳥聽的，是用來趕走停在花上的鳥兒的。”

見他們有說有笑，劉晉元冷冷地說道：“這是唐宮舊典，載于開元天寶遺事，怎么會有人不知？”

宋祖自知書讀得不多，卻也不生氣，笑道：“這書我確是沒看過，是教人養花的嗎？”

劉晉元皺了皺眉，道：“俗不可耐！”他轉頭對林愛念時，又換了張臉，殷勤地說道：“念妹，妳瞧，我參酌古人的記載，以白牡丹的名種玉樓春、一百五、玉千葉重新接枝，一定能培育出最極品的綠牡丹！”

林愛念笑道：“我也沒學過種花，你說的我可不懂，什么玉千葉、玉樓春？牡丹還有這些名字等級嗎？”

劉晉元道：“世間佳物皆有等差，牡丹當然也分等級，我方才給妳的那朵魏紫，就是上等的名種，有花后之稱，與妳最為相配了。”

宋祖好奇地問道：“花還封后？那有沒有封王的？”

劉晉元道：“牡丹花王是姚黃，也是京師第一名品，不過現在正在栽培的歐家碧，比姚黃還要高一級，這是北宋宣和年間入貢的，花是綠色，絕對是稀世之珍。”

林愛念道：“花長成綠色，那有多難看？還是紅黃紫白比較正常。彩依嫂嫂，妳說對不對？”

彩依道：“只要是花兒，我都喜歡，什么顏色都好。”

見她那柔婉的樣子，宋祖突然問道：“彩依姑娘，妳說妳家在蘇州，是做什么的？”

彩依道：“只是點小生意。”

“妳學過蒔花藝草？”

彩依搖了搖頭，宋祖又問道：“學過武功？”

林愛念當宋祖在開玩笑，彩依也微笑道：“賤妾連跑都跑不快，從沒學過武功。”

宋祖道：“那么妳真是個奇人，沒學過養花，卻能把花養得那么好；沒學過武功，卻……”

他故意說到這里，就不說了，負手繼續觀花，隨便撥了撥金鈴，像是在把玩而已。

彩依似乎并未覺得哪里不對，道：“我也是亂種的。”

劉晉元不屑地一笑，道：“她就是不懂得牡丹。”

林愛念驚奇地說道：“嫂嫂把這些花種得這么好看，又不是你種的，你這書呆子倒說她不會？”

劉晉元強辯道：“種得多未必就是懂啊，就像會牛飲狼籍之人，未必懂得品嘗美食。這些只是隨便種，長得雖密，卻是名品與劣種混雜，不懂的人看了只說是好看，行家見了卻要笑死呢！”

林愛念不悅地說道：“你說這些花是名品與劣種混雜，可它們長得一樣好，一樣動人，不就夠了嗎？”

劉晉元道：“牡丹與俗花不同，歷來名品都是花匠們判紅辨白，移枝接木，與造化爭妙，擇優汰劣之下才產生的，那是多少心血結晶，與胡生亂長的俗品根本不該同日而語。”

“自生自長的牡丹，怎么會比匠人栽培的牡丹沒有價值？你才是不懂護花惜花的人呢。”

林愛念不斷搶白劉晉元，見劉晉元生氣的樣子，彩依柔聲道：“公子是根據古人的記載來看花愛花，把花的典故和身世，看得一清二楚，我很喜歡聽公子告訴我這些花的來歷和名字呢。”林愛念奇道：“妳這么會種花，卻不懂得品種？”

彩依道：“嗯，我只是隨便種的，只知道讓花開得更大更鮮艷，還有更香，可是什么品種之說，我完全不懂。公子跟我說了，我才知道有這么多名字，像黃色的就分成姚黃、御衣黃，還有分正暈、倒暈，學問真大。”

林愛念道：“牡丹一向嬌貴，妳隨便種還能種得這么好，真是不容易。”

彩依微笑道：“只是關心花兒罷了。”

此時劉晉元顯出些倦容，彩依一見，便拿著小絹兒輕輕沾了沾他的臉，絹帕上的香氣似有若無地飄進宋祖與林愛念的鼻端，令人精神一振，劉晉元看來稍微提了點神。

彩依親自扶起劉晉元，道：“相公請入內歇息，待妾身為您煎藥。”

劉晉元道：“我精神很好，愛念妹，我還想跟妳多聊聊……”

林愛念道：“你還是去休息吧，看在云姨的面子上，先把你這身子養好再說。”

說完，便一拉宋祖，道：“我們走吧！”

劉晉元臉色難看地被彩依扶回去，宋祖還回過頭看了看彩依扶持劉晉元的樣子，她的步伐小，走起路果然是危危若玉山之將崩，并不像會武功的樣子。

可是那小孩又不像在說謊，還是彩依特別隱瞞了武功根底？

林愛念表面上大剌剌的，其實心思頗為細密，宋祖對彩依詢問時，她便已看出了不對。回到宋祖歇息之處時，林愛念才問道：“你剛才在疑心什么？”

宋祖將那孩童所見之事，說給林愛念聽。林愛念聽了也十分驚愕，呆了一會兒，才道：“她凌空躍過山谷，不會吧？”

宋祖道：“那孩童沒道理說謊，如果他真的見到這種事，那其中必有文章。”

兩人商議不出個所以然來，如果彩依真的有所圖而來，那么她圖的又是什么？

已至深夜，在后花園的牡丹叢掩映之下，靜悄的雪白小樓內，傳出一聲清脆的瓷碗破裂聲。

“拿開！我不要喝！”

劉晉元的怒斥聲中，夾著彩依柔弱的輕嘆。