因冰災和地震，從崇禎八年小年前後開始，一羣羣攜家帶口的難民，從四面八方涌向大明帝國的都城順天。
這些人大都操著關中口音，也有不少像是直隸、山東、河南一帶的，他們披著襤褸的棉祅，腰間勒根草繩，用扁擔挑著冷得瑟瑟發抖的孩子，和又黑又破的被子，或是沿街乞討，或是四處尋找施粥的地方，艱難而又卑微的想要活下去。
起先順天城的老百姓還覺著這些人挺可憐，任由其在店鋪屋下，衚衕裡頭住下，然而隨著時間的推移，難民人數竟然呈爆炸性增長，過完年沒幾天，竟然涌進來十幾萬之多，而且還有繼續猛增的趨勢，各種治安事件自然也跟著同步增長。”“
焦頭爛額的順天府尹一看，心說這樣下去不行啊，便上奏皇帝，請求驅逐災民，但崇禎皇帝正在跟老天爺賠罪呢，豈能答應這種事情？可混著住也確實不是辦法，溫首輔便出個主意道：“把災民全部遷到外城去，不許其進入內城。”
皇帝覺著不錯，命順天府照此執行，將所有災民集中到外城安置。大明朝的順天城原先是沒有外城的，順天城九門就是外城門了，但日久天長，人口漸多，京郊也繁華起來了。更確切的說，是南郊，有了很多的住家商鋪，逐漸發展成規模，甚至皇家祭祀的天壇和先農壇也建在此處。
繁華的同時，隱患伴隨而道，順天城再往北就靠近韃靼的國土，遂有官員建在順天城外圍建一道長約八十里的外城，以策安全。因爲各種原因，一直拖到天啓三年纔開工，最先建的便是正陽門外的南郊外城，開工不久，就因資金足，難以爲繼。這倒也不能怨朝廷沒有及早籌措，誰能料到國內匪患不斷，遊牧民族屢屢叩邊，仗打個沒停，打的國力損耗殆盡了呢？
崇禎皇帝上臺後，派溫首輔去想法。有道是‘巧婦難爲無米之炊’，何況溫首輔還算不上巧婦，這不是明擺著難爲人麼？左思右想之下終於憋出個不是辦法的辦法只築南線城牆，其他三面待日後有錢時再說。
孰料建成沒有半年，一場驚天動地的大地震，便這段城牆震壞了十餘里，城門也倒了幾處，其損毀程度，比內城那一百五十多年地老城牆嚴重多了。
但作爲進出順天城主要通道的朝陽門卻毫髮無傷。
現在江楚寒就站在這座近十丈高的灰磚綠瓦剪邊頂，重檐歇山三滴水的樓閣式城門樓外，望著兩邊龜裂明顯地簇新城牆，心裡說不出是個什麼滋味。
倒是雲不二氣得不行，跑到城下撿起一塊斷落的城磚，拿過來用力一掰，竟然一斷兩截，義憤填膺道：“這是城磚嗎？這比咱們吃的槓子頭火燒都不如！草－他－嗎－的溫體仁，還有他不敢貪的錢嗎？”
江楚寒看那城牆下巡邏的兵丁，已經探頭探腦瞧過來，不由笑道：“這話也就是你們錦衣衛的人敢說。”一聽說是錦衣衛，那些兵丁避之不及，有多遠閃多遠。
雲不二也自覺有些失言，他雖然不怕溫首輔，卻也不想給吳僉事惹麻煩，丟掉那兩截城磚，拍拍手道：“在外面怎麼隨便都行，回到京裡可得注意點。”這話彷彿說給自己，其實也是提醒江楚寒。
江楚寒當然聽得懂，頷首道：“是啊，不能自找麻煩。我跟家人說說，讓他們不要和咱們一起進京了。”
“也不用這麼急，”雲不二訕訕道：“等進了前門再說吧。”
“不用了，”江楚寒笑道：“就現在吧。”便轉身往後面一輛馬車邊走去。一路奔波顛簸，原先的馬車早散架了，這輛還是在天津纔買的。
他輕敲下車門，林賽賽便從裡面打開，北風一下子灌進去，江楚寒也不要凳子，趕緊抓著車壁上去。
往裡面一看，只見眉兒擁著厚厚的被子，正在沉沉睡覺。
江楚寒登時放緩了手腳，壓低聲音道：“好點了麼？”卻是問的林賽賽。
林賽賽小聲道：“吃了藥，剛剛睡著。”在天津時，眉兒受了些風寒，加上一路奔波的疲勞，終是病倒了。
江楚寒走到眉兒身邊坐下，望著那消瘦還帶著病容的面龐，心情十分難過，伸手輕輕爲她攏了攏，黏在額頭的髮絲，便將眉兒驚醒了，待看到他那一臉難過後，強笑道：“沒事兒，我感覺鬆緩多了，已經見好了。”
江楚寒見她病成這樣了，還不忘安慰自己，不由更是辛酸，緊緊握著眉兒的小手，心疼道：“若知道千里之行如此艱難，當初說什麼也不會讓你跟來。”
眉兒將小臉靠他的手邊，小聲道：“都怪我，真沒用。”
江楚寒搖搖頭，長出一口濁道：“這話應該我說纔是。”
分別在即，又不想讓他糾結，眉兒強打起精神，起身笑道：“咱們這是幹什麼呢？不就是個小寒癥麼，就算不吃藥，兩天也就捱過去了。”
江楚寒又把她擱回去，緊緊裹上被，小聲道：“等進了順天城，去正陽門內找一家最好的客房，在那乖乖等我。”
“你……這就要走了麼？”眉兒再也笑不出來了：“你殺掉了洪承疇，皇帝不會拿你是問吧？”
“你且放心。”江楚寒笑道：“洪承疇是反賊，人證物證俱在，我此次也只是回京述職，不會有太大的影響，夫君我不僅無過，反而有功，你就放心了的吧。”說著呵呵笑道：“說不定過了三五七天的，咱們又見著了呢。”
眉兒緊咬著下脣道：“但願吧！”
江楚寒又看向林賽賽道：“讓邱楓去請順天城最有名的大夫，買最好的藥，不要管價錢，務求萬無一失。”他對這個年代的醫療水平著實不放心，生怕那些庸醫把聾子治成啞巴。
林賽賽乖巧的點點頭道：“我知道了，你就放心吧。”
“那麼，我走了。”江楚寒深深看自己的妻子一眼，將自己滿腹的擔憂和不捨，化作了深深一的吻。
不顧林賽賽在側，眉兒熱烈的迴應著他，兩人忘我而熱烈的吻著，只想就此天長地久。
悵然若失望著進城而去的車隊，江楚寒摸一摸懷裡的香囊，那是眉兒一直貼身帶的，據說是由真正的高僧開過光的，但現在江楚寒要去進京述職，便顧不了那麼多了，塞給了他，生怕出了什麼意外。
古人對皇帝天生有一種強烈的敬畏心，江楚寒也理解，故而什麼也沒有多說。佳人之情，豈能還清？
雲不二湊過來道：“江兄弟，說實在的，兄弟我真是羨慕你呀，出城有士農工商相送，上路有佳人烈士相伴，我要是能活到這份上，即刻死了也值。”
江楚寒哈哈一笑，拍了拍他的肩膀道：“不二爺，他們已經走遠了，咱們也走吧。”
“中，咱們走。”雲不二一揮手，四個人便將江楚寒護在中間。或者說是夾在中間，從天啓門進了城。
通過那深厚的城門洞，眼前的一切把江楚寒給驚呆了，只見大道兩邊、城牆根搭起了一片片、一窩窩的破庵子、茅草棚，竟然一眼望不到邊，幾乎把外城的建築都給淹沒了。
放眼望去，滿目瘡痍，一張張麻木而骯髒的面孔映入眼前，仿若到了世上最大的難民營中。老天還專門和這些難民作對，從三月十三開始，紛紛揚揚，下了三天的大雪，直下得道上積雪三尺，滴水成冰……那些巡城的兵丁，正把幾十、上百的連凍帶餓、倒在雪地裡的難民屍體，擱到大車上，要送去城外化人場燒了。
這是我大明朝的首都麼？這不是非洲的貧民窟麼？江楚寒一陣陣的眩暈，在他的印象中，江南就算是這些年再窮，也沒有出現過這般駭人的景象，然而，他卻在這帝都順天城裡見到了。
就在他沉浸在深深震撼之時，便聽到身後一陣鳴鑼放炮，雞飛狗跳，顯然是有什麼大人物進京了。
江楚寒他們不欲惹事，便跟著人流讓到道邊，眼看著兩隊官兵之後，是一眼望不到頭的車隊，清一水的大騾子，拉著一模一樣的板車，車上的東西用油布蓋著，捆紮的嚴嚴實實，讓道邊看熱鬧的議論紛紛。
“這是哪的車隊，這麼長？”江楚寒小聲問道，雲不二瞇眼道：“工部的，還插著宮裡的旗，聽說皇宮也被震塌了一角，可能這是送去修宮殿的吧。”
邊上一個看熱鬧的冷笑道：“這位爺只知其一，不知其二了吧？陛下說了，只修皇宮，那需用多少材料，哪用得著這麼多大車拉?”說著一指那些大車道：“這裡面超過一半，都是江南督餉局的官員攜來的東西。”
“趙之龍？”江楚寒頓時驚叫出了一聲，雲不二臉上卻不動聲色，淡淡地問道：“你怎麼知道？你掀開看過嗎？”
“我雖然沒看過。”那人冷笑道：“可我看見過他們卸船呢，好傢伙，整整八條大船，裝了二百多車。看當時卸船的小心勁兒，那裡面肯定都是金貴玩意。”
“有這麼神麼？”雲不二舔了舔嘴脣，看向江楚寒問道，江楚寒點點頭道：“差不多。”