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布加迪跪在一片被踩平的蘆葦上，察看著獵物的足跡。

天空湛藍清澈，一絲微風輕輕拂過。四周都是山，銀色的雲朵飄在山頂上，兩座山之間的凹處躺著懶洋洋的太陽。冬天的陽光是慘淡的，帶不來多少暖意。在陽光的照耀下，遠處的冰川依稀可見，積雪融化成幾條小溪，從山上奔流而下，消失在山間的濃霧中。

布加迪已經17歲多，用不了半年就是大人了。十年時光流逝，他從懵懂的孩童變成了魁梧的大漢，生得濃眉大眼，高鼻闊口，面容極具硬漢氣質。一路奔波之下，一身獸皮做的衣衫處處撕裂，腰帶上掛著一柄連鞘的骨柄獵刀，背上是一張紫杉木做的強弩，外面包著防潮的鹿皮套。還有一個用木條做框的皮背囊，裡面裝著箭和乾糧。

由於家裡窮，布加迪只能出來打獵，以維持家裡的生計。近幾日來，他尾隨著這隻鹿，在斯拜恩山脈裡越走越深。經過多年的魔鬼訓練和打獵經歷，布加迪擁有徒手與猛獸搏鬥的實力，是海克村唯一一位敢深入到斯拜恩山脈深處追捕獵物的獵人。

今天是布加迪狩獵的第三天，乾糧已經被消耗了一半。如果今天晚上還不能捕獲那隻鹿，布加迪就得空手回家了。寒冬迫在眉睫，家裡急需儲備一些肉食過冬，霍金斯準備離開村子，外出闖蕩，也需要肉作爲乾糧（此時布加迪還不知道霍金斯已經走了），但是又沒錢到艾克託鎮去買。

布加迪站了一會兒，然後走進密林，朝峽谷方向大步前進，鹿羣很可能棲息在那裡。這條路他認識，所以走得很輕鬆，只需要偶爾觀察一下鹿的足跡，確保沒有跟丟。

來到峽谷，布加迪摘下背上的弩，然後拔出三支箭，裝上一支瞄準。鹿羣躺在草地上，大約有二十多隻。他的目標躺在鹿羣邊緣，受傷的腿向前伸著。

布加迪緩緩靠近，拉弓搭箭，調勻呼吸，然後……一隻強壯的公鹿嘶叫一聲，撒腿就跑。鹿羣聽了公鹿的報警，紛紛站起來逃跑。布加迪的箭射空了。他一邊罵街一邊換上另一支箭，對準跑得慢的小瘸鹿發射。那隻鹿被射中了大腿，但是沒有停下，掙扎著和鹿羣一起跑遠了。

布加迪無奈，只好放下弓，收起箭，吸了兩口清新但是讓人透心涼的空氣，吃了冷冰冰的麪包和乾酪作爲早餐，隨後踏上了回家的路。

獵人常走的小徑崎嶇不平，難以辨認，因爲它是由動物踩踏出來的，所以還常常迂迴繞遠。但如今的布加迪已是經驗豐富的老獵人，走起這樣的小徑自然是駕輕就熟。

傍晚，布加迪走出了斯拜恩山脈。昏暗中，海克村的燈光就在身邊閃耀。遠遠望去，一片木質建築籠罩在柔和的炊煙中，農田就像一個個小方塊。他邁著大步走入村中，只見煙囪上濃煙滾滾，空氣裡瀰漫著燒柴和煮飯的味道。這些房子都有寬大的門廊，人們喜歡聚在這裡聊天、喝茶。隨著一盞盞燈火的點燃，不時會有一扇窗戶亮起，朦朧中傳來男人們聊天的聲音，女人們連聲責罵他們的遲歸。

布加迪穿過一座座木屋，向肉鋪走去。這座房子佔地面積比較大，橫樑粗壯，煙囪裡吐出的煙是黑色的。

他推開門，石頭壁爐裡爐火熊熊，寬敞的房間又緩和又亮堂。對面牆邊擺著空蕩蕩的櫃檯，地板上一塵不染，只有幾根稻草。櫃檯後面站著正在擦屠刀的屠夫。

屠夫看見我，撇了撇嘴：“偉大的獵人來看我們這些凡夫俗子了？這次有什麼收穫？”

聽著屠夫輕蔑的語氣，布加迪

很想立刻抽出獵刀剁了他，然後想拿多少肉就拿多少。屠夫對他的態度從來都很輕蔑，布加迪對屠夫也從來沒有好感，但想到現在是自己有求於人，只得暫時壓住火氣，簡潔地說：“沒有！”

“哼哼，我太驚訝了。”屠夫傲慢地冷笑著，“所以你就到這兒來了？”

“你管得著嗎？！”

“拿錢出來吧。”屠夫用手敲著櫃檯。

“我沒錢，我想賒賬……”

“什麼，沒錢？”屠夫嚎叫著打斷了他，“你居然還想來買肉！難道我應該把肉給你，而自己兩手空空？其他人是這樣賣東西的嗎？明天帶著錢來吧，今天關門了。”

“我等不了明天了。”布加迪說，“我可以賒賬，以後肯定把錢帶來。”

“最多隻能賒給你……”屠夫耐心地算計了一陣，“三個銀幣。”

“才三個銀幣？吝嗇鬼才會這麼賒賬！”布加迪不滿地叫道，“三個銀幣還不夠買一個星期的肉食！這和不給有區別嗎？我至少需要這個價錢的十倍！”

“不同意我出的價，你就等商人來這兒吧。我不說什麼了，你隨便。”屠夫聳肩。

屠夫說的商人是一羣流動的商販和雜耍藝人，他們每年兩次來到海克村，收購農民們富餘的產品，並賣給他們種子、牲口、布匹，以及鹽和糖之類的生活必需品。問題是布加迪不能等他們，他們還得過好長一段時間才能來，但是家裡急需過冬的肉食。

他正想說什麼，門突然打開了，進來的是身材魁梧的鐵匠史洛恩。屠夫看了鐵匠一眼，然後開始惡人先告狀：“他不肯……”

“別吵。”史洛恩一句把屠夫的話堵了回去，把指關節捏得噼啪響。他是海克村最好的鐵匠，布加迪的獵刀就是他打造的，而他家的肉食供應也由布加迪全權負責，雙方建立了良好的感情。他的胳膊粗壯有力，袖子捲到肘部，襯衫的領口開著，露出寬闊的胸膛，可以看到健壯的肌肉和濃密的胸毛。他的鬍子亂糟糟的，糾結成一團。

“你在幹什麼？”史洛恩聲音低沉地問。

“沒什麼。”屠夫惡狠狠地瞪了布加迪一眼，布加迪毫不猶豫地回瞪，“這個男孩在這裡耍賴……”他看著史洛恩，聲音開始變小。

“是這樣嗎，布加迪？”

“不是！”布加迪辯解著，“這些天大雪封山，山裡的野獸少了，我沒有打到東西，就來這裡向他賒一些肉。他只賒給我值3個銀幣的肉，我家裡有很多人要吃肉，3個銀幣肯定不夠……”

“爲什麼這麼吝嗇呢？布加迪只是出門打獵沒有帶錢而已，你多賒一些給他，我相信布加迪肯定能還清這筆賬，對不對？”史洛恩拍了拍屠夫的肩膀，“拒絕上門的生意可不是明智的行爲。”

“不行！這傢伙是讀書人，滿肚子壞水，誰知道他會不會還！”屠夫大喊著。

布加迪的眼眶繃緊了些。屠夫是個文盲，而且極度厭惡讀書人，好像人類讀了書、有了文化以後就都變成了惡棍王八蛋，而這也是兩人關係不好的根本原因。

“那……我買肉總行吧？”史洛恩想了想，掏出錢袋，數出一小堆金幣放在櫃檯上，“你不應該拒絕我的生意。別忘了你的那些屠刀都是誰做的。”

“你……”屠夫瞪著怨毒的眼睛，惡狠狠地瞪著我和史洛恩。史洛恩若無其事地把袖子往上捲了卷，露出健壯的小臂。屠夫乖乖就範。

“布加迪，你要什麼？”史洛恩笑

著問。

“什麼都行，越多越好。”

“嗯，把你這裡最好的牛排和烤肉拿出來，要保證塞滿布加迪的背囊。”

屠夫提著刀到後面去了，一陣發泄怒火般的剁肉聲傳來。過了一會兒，屠夫提著滿滿兩大包肉，不耐煩地甩在櫃檯上，面無表情地收起史洛恩的錢，又開始擦屠刀，好像面前的兩個人都變成了空氣。

史洛恩抄起肉走出肉鋪，布加迪跟在他後面。

“謝謝你，史洛恩。爺爺會高興的。”

史洛恩笑了笑：“嗨，別謝我。屠夫是個沒理攪三分有理不讓人的混蛋，讓他學會謙卑對他有好處。我離得好遠就聽見你們在吵，趕緊過來看看，幸虧我到得及時。”

“很及時。”布加迪點頭，“我都快準備和他動手了。”

“把肉拿好，快點回家。”史洛恩幫助布加迪把肉塞進背囊。

“這筆錢怎麼辦？爺爺和叔叔都從不接受別人的施捨。”

“前些天，我接下了一批訂單，打造一些家用鐵器，送到艾克託鎮。現在這批東西打造得差不多了，但是需要人送到艾克託鎮裡去。我本想讓我的兩個兒子一起去，但艾伯瑞明年春天要到費斯特爾村去，自立門戶當鐵匠，所以我用來押送車隊的人手不夠了。如果你願意，可以在明年春天幫助我護送車隊，到艾克託鎮。”

“謝謝！”布加迪滿心歡喜。史洛恩有兩個兒子，艾伯瑞和波多爾，現在兩個人都在他的鐵匠鋪裡幫工。他的鋪子裡還有四五個工人，但都是花錢僱的。如果艾伯瑞離開海克村，再派幾個人護送車隊，鐵匠鋪裡自然週轉不開，無法運作。所以史洛恩聘請布加迪幫忙護送車隊，幫鐵匠鋪騰出一個人手。

“沒什麼，咱們是朋友嘛。”史洛恩笑得很溫和，“你武藝這麼好，又讀過書，會做生意，如果你去艾克託鎮，可以一個人當好幾個人用的。”

“過獎過獎。”布加迪笑得很燦爛。

“去我家吃完晚飯再走吧？”

“很遺憾，不行啊，爺爺他們還等著我回家吃飯呢。”

布加迪沿著村中的大道一路走了下去，一邊回頭和史洛恩揮手話別。

走到家門前，布加迪望見窗戶後有亮光在閃動。他我走到門前敲門：“開門，是我！”

媽媽艾娜打開門，把一根手指豎在嘴脣前：“小聲點，你爺爺和克魯茲都在睡覺。”

布加迪放下背囊，把肉拿出來，放在桌子上。母親看見包裹時，嚴厲地問道：“這是什麼？你買的肉？你哪來的錢？”

“不是，史洛恩替我買的。”

“你讓他付錢？我告訴你，咱們家的人永遠不會乞討食物！如果我們不能自己養活自己，不如直接去村裡乞討！”母親因爲惱怒而臉色蒼白。

“我沒有接受他的施捨。”布加迪一邊辯解一邊將史洛恩的話轉告給他。

“什麼？護送車隊去艾克託鎮？春天正是農忙的時候，你哪有時間，家裡的活就不管了？霍金斯也走了，家裡更需要你了！”母親壓著嗓門訓斥道。

布加迪把弩和刀掛在大門旁的鉤子上，然後撓著頭說：“我也不知道怎麼辦。”

“到時候再說吧。”母親嘆氣，“山裡天氣怎麼樣？”

“又幹又冷，每天晚上都結冰，但是沒下過雪。”

母親顯得憂心忡忡：“明天你幫助我們繼續收大麥，最好把南瓜也摘回來，就不怕霜凍了。”

（本章完）