華盛頓指揮部里，羅斯福和所有參聯(lián)會(huì)高層聽(tīng)到了令人心急如焚的消息：“發(fā)現(xiàn)敵艦隊(duì)主力，計(jì)有大型軍艦9艘，疑似戰(zhàn)列艦，中型軍艦6艘，疑似重巡洋艦，若干小型軍艦，估計(jì)為驅(qū)逐艦，目前敵艦隊(duì)中心位置位于巴拿馬東北方向160公里處，且以40公里左右的速度前進(jìn)，預(yù)計(jì)在今日下午4時(shí)對(duì)運(yùn)河區(qū)發(fā)起炮擊，我軍現(xiàn)存飛機(jī)僅有14架，無(wú)力承擔(dān)攻擊任務(wù)，請(qǐng)求增援。”
參謀軍官們立即在大型電動(dòng)沙盤(pán)上擺出軸心艦隊(duì)的位置，然后匯報(bào)空襲距離：“從尼加拉瓜出擊，距離大約650公里，從佛羅里達(dá)出擊，距離大約1750公里……”
要從本土出發(fā)打擊艦隊(duì)只能動(dòng)用b-24，但參謀軍官小聲補(bǔ)充道：“巴拿馬機(jī)場(chǎng)依然處于癱瘓狀態(tài)，小型飛機(jī)勉強(qiáng)可以起降，b-24不行。”
“敵航母編隊(duì)在哪里？”金上將皺著眉頭問(wèn)道。
“暫未發(fā)現(xiàn)，仍在搜索，目前偵察機(jī)數(shù)量也不足。”
“尼加拉瓜轟炸機(jī)群全體出動(dòng)，本土轟炸機(jī)群向尼加拉瓜機(jī)場(chǎng)轉(zhuǎn)場(chǎng)補(bǔ)充，預(yù)備第二天出動(dòng)打擊……”雖然空襲優(yōu)先目標(biāo)是航空母艦，但炮擊艦隊(duì)的威脅近在咫尺，馬歇爾權(quán)衡之下做出了艱難決定，該決定得到了金上將的支持，道理明擺著：本土出發(fā)的重型轟炸機(jī)即便距離夠得上，時(shí)間也來(lái)不及，還不如把力氣留到第二天，現(xiàn)在敵軍炮艦比航母威脅還大，必須調(diào)整優(yōu)先順序。
金上將隨后補(bǔ)了一句：“把最新消息通報(bào)給大西洋艦隊(duì)，我們爭(zhēng)取在加勒比海消滅這些禍害。”
13:35，部署在尼加拉瓜的美國(guó)陸航出動(dòng)空襲編隊(duì)，包括24架b-25水平轟炸機(jī)，12架掛載魚(yú)雷的tbf攻擊機(jī)和12架sbd俯沖轟炸機(jī)在內(nèi)的48架轟炸機(jī)傾巢出動(dòng)，在24架p-47掩護(hù)下氣勢(shì)洶洶地朝軸心炮擊編隊(duì)撲去。在進(jìn)行空襲時(shí)，尼加拉瓜方面還招呼巴拿馬守軍一起出擊，增大空襲效果。羅斯中將咬著牙將剩余的14架飛機(jī)——6架f4u和8架sbd全部投入了進(jìn)攻。
15:15，沖在最前面的提爾匹茨號(hào)上的雷達(dá)兵告警：“125公里外發(fā)現(xiàn)敵機(jī)群編隊(duì)，預(yù)計(jì)數(shù)量超過(guò)80架。”幾分鐘后，其余軍艦也紛紛告警。
“德國(guó)電探就是好啊……”說(shuō)這話時(shí)的堀悌吉不知道英美雷達(dá)比德國(guó)雷達(dá)還略微強(qiáng)一些，之所以有這種感嘆只能說(shuō)日本貨實(shí)在太差。不過(guò)80架的數(shù)字還是嚇了堀悌吉一跳。
“美軍在巴拿馬之外應(yīng)該還有一個(gè)大型空軍基地，可能離開(kāi)巴拿馬有點(diǎn)遠(yuǎn)，否則不可能等下午才對(duì)我們進(jìn)攻。
”堀悌吉皺起眉頭交代道，“空襲結(jié)束后派兩架偵察機(jī)跟上去看看情況，小心點(diǎn)，別讓美國(guó)人發(fā)現(xiàn)……”
不過(guò)，哪怕有125公里的預(yù)警時(shí)間也足夠了，艦隊(duì)前沖的勢(shì)頭未改，繼續(xù)向巴拿馬運(yùn)河區(qū)挺近，但防空陣型已變得相對(duì)嚴(yán)密，幾分鐘后，美軍機(jī)群出現(xiàn)在艦隊(duì)視野里，高射炮紛紛開(kāi)火試圖打散敵編隊(duì)，頭頂用于掩護(hù)的36架bf-219戰(zhàn)斗機(jī)則拋掉副油箱突前截?fù)艚訑场?
“發(fā)現(xiàn)斯特拉斯堡號(hào)。”
“發(fā)現(xiàn)黎塞留號(hào)。”
“發(fā)現(xiàn)提爾匹茨號(hào)。”
“發(fā)現(xiàn)長(zhǎng)門(mén)級(jí)2艘。”
從空中望下去，造型奇特、主炮前置的法國(guó)戰(zhàn)列艦是是容易辨別的，然后是提爾匹茨號(hào)與掛著旗艦標(biāo)志的長(zhǎng)門(mén)號(hào)。面對(duì)這么多的戰(zhàn)列艦，美國(guó)飛行員也犯了難，不知道先炸哪一艘，最后達(dá)成統(tǒng)一意見(jiàn)，優(yōu)先對(duì)付提爾匹茨號(hào)與長(zhǎng)門(mén)號(hào)，因?yàn)檫@兩艘軍艦不僅有旗艦標(biāo)識(shí)，還掛著海軍大將旗幟，位置也位于整個(gè)陣型的最核心，可見(jiàn)是最為重要的敵艦。
雖然美軍機(jī)群有80余架，不過(guò)身經(jīng)百戰(zhàn)的日本、德國(guó)海航飛行員并未被這個(gè)架勢(shì)所嚇倒，雖然b-24轟炸機(jī)體型最大、數(shù)量最多，但只能進(jìn)行水平轟炸，威脅實(shí)在不大，反倒是tbf和sbd不容小覷。尤其是那12架tbf，借著sbd、b-24、p-47和f4u吸引防空火力的機(jī)會(huì)，悄悄落在后面，并盤(pán)旋著降低高度，準(zhǔn)備發(fā)動(dòng)偷襲。
不過(guò)，這點(diǎn)小伎倆并未瞞過(guò)西澤廣義的眼睛，他招呼了一下，清掃三人組和另外兩名德國(guó)飛行員脫離編隊(duì)俯沖下來(lái)，重點(diǎn)對(duì)付這幾架偷偷摸摸的tbf，帶隊(duì)的美國(guó)長(zhǎng)機(jī)還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，就被他用一個(gè)漂亮的十字內(nèi)切擊落，而兩名德國(guó)飛行員則以70度左右的大角度直接俯沖下來(lái)，徑直對(duì)準(zhǔn)下面兩架閃避不及的tbf猛烈開(kāi)火，20mm航空炮彈瞬間從斜上方穿透了駕駛艙和飛機(jī)背部，飛行員當(dāng)場(chǎng)斃命，可憐的后座機(jī)槍手還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)就跟著飛機(jī)一起往下掉——以水平纏斗出名的bf-219被王牌飛行員硬生生打出了bz戰(zhàn)術(shù)。
僅僅一個(gè)照面，12架tbf就被擊落了5架，嚇得美軍雷擊機(jī)編隊(duì)一哄而散，但又慢又笨的魚(yú)雷機(jī)如何能逃脫輕盈靈巧的戰(zhàn)斗機(jī)追殺？5人越戰(zhàn)越勇，不到不到3分鐘就將全部魚(yú)雷機(jī)送入了海里，除一架魚(yú)雷機(jī)慌亂中投下魚(yú)雷急于逃命外，其余飛機(jī)甚至連魚(yú)雷都未能投擲成功。干完這些飛機(jī)后，5個(gè)王牌不敢停留，直接又爬升上去對(duì)付
美軍機(jī)群帶隊(duì)的是菲斯特中校，他本人在一架sbd后座上坐鎮(zhèn)指揮，剛剛這架新式的sbd-5俯沖轟炸機(jī)準(zhǔn)確地將一枚1000磅重的高爆彈投擲到一艘金剛級(jí)戰(zhàn)列巡洋艦的后甲板上，他忍不住為自己感到驕傲，當(dāng)飛行員奮力將飛機(jī)拉起脫離時(shí)，他下意識(shí)地掃視了一下海面，發(fā)現(xiàn)空空蕩蕩的一架魚(yú)雷機(jī)也沒(méi)有，再仔細(xì)搜索一遍，還是沒(méi)看到魚(yú)雷機(jī)的身影。
他在電臺(tái)里用力呼叫了幾次，里面只有一堆嘈雜的驚呼：
“見(jiàn)鬼，他擊中我了，擊中我了……”
“啊，啊……我掉下去了，掉下去了……”
“吉米，吉米，有日本飛機(jī)咬你的尾巴！”
“快跳傘，快跳傘。”
但沒(méi)有一個(gè)魚(yú)雷機(jī)飛行員的回音，他忍不住驚呼起來(lái)：“他們?nèi)勘粨袈淞耍俊钡人俸艚衧bd中隊(duì)時(shí)，收到的回音也寥寥無(wú)幾。
這不是他的錯(cuò)覺(jué)，在剛才的這輪空襲中，12架tbf全軍覆滅，12架從尼加拉瓜出發(fā)的sbd掉了9架，8架從巴拿馬起飛的sbd掉了5架，6架f4u被擊落3架，24架p-47被擊落11架，唯獨(dú)擁有堅(jiān)固厚重且最少被人關(guān)注的b-24只被擊落3架。
付出如此慘重代價(jià)的美軍戰(zhàn)果少得可憐：霧島號(hào)后甲板中了一顆炸彈，提爾匹茨號(hào)主炮塔中了一顆炸彈，近失彈之王陸奧號(hào)又中了2顆近失彈，其余軍艦毫發(fā)無(wú)損，特別是被b-24重點(diǎn)圍攻的長(zhǎng)門(mén)號(hào)在艦長(zhǎng)久宗米次郎大佐的操縱下，左右盤(pán)旋，四處機(jī)動(dòng)，靈活得渾然不像一艘4.3萬(wàn)噸的戰(zhàn)列艦，最后安然無(wú)恙。而36架軸心戰(zhàn)斗機(jī)也只損失7架，雙方戰(zhàn)損比達(dá)到了驚人了43:7。
轟炸完成之后，美軍戰(zhàn)斗機(jī)掩護(hù)著殘余的轟炸機(jī)且戰(zhàn)且退，軸心戰(zhàn)斗機(jī)不依不饒地繼續(xù)撲上去，又以1架被擊落的代價(jià)擊落了:3架p-47，1架f4u和3架sbd，總體戰(zhàn)果定格在8：50。
看著霧島號(hào)后面的硝煙和大火，堀悌吉關(guān)切地問(wèn)道：“霧島號(hào)和提爾匹茨號(hào)傷勢(shì)如何？”
“樣子難看了點(diǎn)，沒(méi)什么大礙，1000磅高爆彈穿透不了主裝甲帶的，剛才兩艦均回復(fù)不影響參與炮戰(zhàn)。”
“那就好！”堀悌吉點(diǎn)點(diǎn)頭，“驅(qū)逐艦盡快把飛行員撈上來(lái)……”
美軍這一次空襲遲滯了艦隊(duì)15分鐘，到4點(diǎn)整時(shí)，桅桿頂部的瞭望哨歡呼起來(lái)，巴拿馬運(yùn)河區(qū)已遙遙在望，此時(shí)艦隊(duì)距離大約是50公里左右，艦隊(duì)上空掩護(hù)的戰(zhàn)斗機(jī)重新輪換了一遍，重新達(dá)到了36架的規(guī)模。
“準(zhǔn)備炮擊！請(qǐng)馬沙爾將軍統(tǒng)一指揮。”
第一攻擊波失敗的消息傳了回來(lái)，華盛頓指揮部里陷入死一般的寂靜：敵人看起來(lái)非常有經(jīng)驗(yàn)，b-24雖然載彈量多，但對(duì)付高機(jī)動(dòng)能力的艦隊(duì)顯然不夠看，所以敵機(jī)不屑對(duì)付，損失不大；而真正可摧毀艦隊(duì)的sbd和tbf卻是敵機(jī)重點(diǎn)盯防目標(biāo)，傷亡慘重，特別是能夠?qū)?zhàn)列艦形成致命傷害的雷擊機(jī)全軍覆滅。陸航官兵雖然士氣高漲、精神抖擻，但對(duì)付艦隊(duì)的經(jīng)驗(yàn)確實(shí)不足。雖然下午又從佛羅里達(dá)往尼加拉瓜調(diào)了100多架支援飛機(jī)，如果明天還是這個(gè)交換比例，只怕攔不住軸心艦隊(duì)，而敵艦炮擊就在眼前，哪怕繼續(xù)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻也于事無(wú)補(bǔ)。
在那一瞬間馬歇爾幾乎都動(dòng)搖了，但金上將卻堅(jiān)持道：“今天至少我們也命中了3艘敵艦并擊落了10多架敵機(jī)，我不相信他們毫發(fā)無(wú)損，無(wú)論如何明天的空襲必須堅(jiān)持，合眾國(guó)有數(shù)以萬(wàn)計(jì)的飛機(jī)和飛行員，但敵人的主力艦和飛機(jī)就只有這些，誰(shuí)能堅(jiān)持到最后，誰(shuí)就能取得最終勝利。”
羅斯福贊同金上將的觀點(diǎn)——這是世界大戰(zhàn)，不能有婦人之仁！(未完待續(xù)。)