第一個(gè)壞消息是東線傳來的，在初冬泥濘期結(jié)束后，德軍重新在中路戰(zhàn)場發(fā)動了進(jìn)攻，戰(zhàn)線推進(jìn)一切順利，但中亞方向卻出了大問題，舍爾納發(fā)來電報(bào)報(bào)告他的集團(tuán)軍被蘇軍圍困，雖然前期利用短促突擊打了幾個(gè)小勝仗，但紅軍圍上來的兵力讓人暗暗心驚，他預(yù)計(jì)敵軍兵力在50-60萬之間，而且作戰(zhàn)意志不弱、戰(zhàn)術(shù)水平也強(qiáng)于前一段時(shí)間碰上的渣渣兵，他決心在中亞綠洲地帶堅(jiān)守下去，但希望后方能保證運(yùn)力。
第二個(gè)壞消息是科爾從東京發(fā)來的，他匯報(bào)說日本內(nèi)部對下一階段戰(zhàn)事討論意見紛呈，堀悌吉提出的第二次遠(yuǎn)征歐美戰(zhàn)役并未得到多數(shù)人擁護(hù)，更讓科爾不安的是，前天忽然頒布任命，堀悌吉又兼任了軍事參議官的職務(wù)，理論上該職務(wù)權(quán)威還在軍令部總長或海軍大臣之上，似乎是更加位高權(quán)重，但對內(nèi)部上層人士來說，這幾乎就是要免去其擔(dān)任聯(lián)合艦隊(duì)司令長官的前兆——從來沒軍事參議官兼任聯(lián)合艦隊(duì)司令長官的職務(wù)。而且還有人與科爾秘密接洽，希望打聽有關(guān)堀悌吉及艦隊(duì)上層與德國之間的交往問題，隱隱約約暗示德國坦白堀悌吉收受“德國政治獻(xiàn)金”用以換取聯(lián)合艦隊(duì)再次西征決策通過。這當(dāng)然被科爾毫不猶豫地否決了，但這股暗流涌動讓其非常擔(dān)心。
實(shí)際上，舍爾納掌握的情報(bào)并不全面，為對付中亞德軍，朱可夫調(diào)集了100多萬相對富有戰(zhàn)斗力的部隊(duì)，其中50萬用于圍困并進(jìn)攻舍爾納的集團(tuán)軍，另外50萬則分散后隱蔽起來，準(zhǔn)備執(zhí)行圍點(diǎn)打援的目標(biāo)。
如果說對這兩個(gè)消息完全毫無防備，那并不符合實(shí)際，霍夫曼對這兩方面都是有心里準(zhǔn)備的，沉吟片刻后，他對凱特爾說道：“鑒于中亞的特殊情況，我認(rèn)為暫時(shí)不能派遣援兵，不過給予充分的物資支援是應(yīng)該得到保障的，希望舍爾納能發(fā)揚(yáng)佛得角守軍頑強(qiáng)拼搏的精神，牢牢守住自己的防線，用各種手段打擊敵人；至于日本方面，科爾的處理是對的，我們決不能承認(rèn)什么政治獻(xiàn)金，這樣不但害了堀悌吉，而且將來不會再有人真心實(shí)意和我們合作了。沒有聯(lián)合艦隊(duì)，我們照樣可以贏得這場戰(zhàn)爭。”
凱特爾低聲道：“是不是需要將印度那4個(gè)海軍陸戰(zhàn)旅撤回來，現(xiàn)在紐芬蘭也要求增兵，佛得角也要求增兵，有經(jīng)驗(yàn)的部隊(duì)……”
“暫時(shí)不要，繼續(xù)觀察一下風(fēng)向，和日本的物資交易也繼續(xù)進(jìn)行，不過賒賬是不行的，必須盡快讓他們把第二批200噸黃金運(yùn)過來——都拖了很久了。”霍夫曼道，“技術(shù)輸出暫時(shí)虛與委蛇，不要有實(shí)際動作，我要讓日本人清楚，他們有求于我們遠(yuǎn)勝于我們有求于他們！”
凱特爾心領(lǐng)神會地領(lǐng)命而去，與此同時(shí)，從亞速爾抽調(diào)1個(gè)營增援紐芬蘭的決定也開始執(zhí)行。
“長官，陸航偵察機(jī)發(fā)現(xiàn)德軍航母編隊(duì)艦隊(duì)位置了，
大約在紐芬蘭島正南方300多公里處，距離我們尚有近800公里，敵人擁有4-5艘航空母艦……”斯普魯恩斯解釋道，“我認(rèn)為這情報(bào)應(yīng)該是可信的，敵人是昨夜襲擊了愛德華王子島，現(xiàn)在正好是返回紐芬蘭島的時(shí)刻……”
“可惜就是遠(yuǎn)了點(diǎn)……”坎寧安仔細(xì)觀看了海圖，“如果我沒猜錯(cuò)，敵人應(yīng)該會向東北方向前進(jìn)，重新去支援其登陸部隊(duì)打開局面，讓艦隊(duì)調(diào)整航線，修改為315度方向，我們先拉近一點(diǎn)距離再說，希望陸航能繼續(xù)保持跟蹤。”
“您打算什么時(shí)候發(fā)動進(jìn)攻？”
坎寧安看了看時(shí)間：“我考慮將距離拉到600公里再進(jìn)攻，大概需要下午1點(diǎn)左右放飛攻擊群……日落時(shí)分估計(jì)正好能收回。”
“這樣時(shí)間已經(jīng)很緊張了，艦隊(duì)必須全速前進(jìn)，另外，您不打算去對付德軍戰(zhàn)列艦部隊(duì)么？”
“要去進(jìn)攻，但不是我們。”坎寧安狡黠地一笑，“先讓陸航派飛機(jī)去進(jìn)攻這支艦隊(duì)，吸引德軍一部分防空戰(zhàn)斗機(jī)，趁敵人航母護(hù)衛(wèi)力量削弱自己，我們再一舉出動消滅敵艦隊(duì)……”
“長官，偵察機(jī)回報(bào)800公里范圍內(nèi)未發(fā)現(xiàn)敵軍艦隊(duì)。”機(jī)要參謀向小澤匯報(bào)道，“另外，從亞速爾起飛的增援飛機(jī)已出發(fā)，首批包括24架bf-219戰(zhàn)斗機(jī)，16架聯(lián)合攻擊機(jī)和24架ju-188轟炸機(jī)，他們大約12點(diǎn)左右能夠抵達(dá)，第二批大約有近70架飛機(jī)，包括bf-219戰(zhàn)斗機(jī)、ju-188轟炸機(jī)、ju-290運(yùn)輸機(jī)等，將于12月2日抵達(dá)。10點(diǎn)鐘左右，跨平臺航母預(yù)計(jì)還會提供16架bf-219戰(zhàn)斗機(jī)和12架最新的do-412試驗(yàn)機(jī)。”
馬沙爾等人迅速交換了意見，紛紛表示同意，這樣一來，艦隊(duì)艦載機(jī)基本補(bǔ)充完成，陸基也能得到130架飛機(jī)的掩護(hù)，基本達(dá)到了兵力使用的最大限度，至于do-412完全是意外之喜。由于f6f-5的迅速升級以及p51b\p47的先后出擊，使得bf-219c應(yīng)付起來日益力不從心，艦隊(duì)方面認(rèn)為應(yīng)該迅速提供新的艦載機(jī)，無論是紫電改還是烈風(fēng)改，先在實(shí)戰(zhàn)中檢驗(yàn)了再說，于是首批試生產(chǎn)型do-412在霍夫曼的親自批準(zhǔn)下投入作戰(zhàn)。
相對于最初的設(shè)計(jì)指標(biāo)，由于2400匹馬力的bmw801f或bmw901（仿r2800）發(fā)動機(jī)遲遲不能服役，因此dfk設(shè)計(jì)局最終被迫安裝801e發(fā)動機(jī)，動力只有2000匹，整體性能比最初預(yù)設(shè)指標(biāo)略有較多縮水：空機(jī)重量3016公斤，艦載版最大速度654公里/小時(shí)，最大航程1600公里，搭載4門20mmmg213航炮（備彈120發(fā)），最快爬升速度1280米/分，加掛副油箱后航程大致超過2400公里，6000米以上高空性能會有所惡化，但在6000米以下，特別是4500米以下，機(jī)動性能完全碾壓bf-219或fw-190，同時(shí)在平飛和俯沖速度上再次與p51\p47拉平了有關(guān)差距。
由于其爬升速度快的特點(diǎn)，尤其適合充當(dāng)防空截?fù)魴C(jī)，相對而言bf-319（烈風(fēng)改）性能更全面，十分類似放大版的me-109，更適宜擔(dān)任護(hù)航任務(wù)。
“起飛防空戰(zhàn)斗機(jī)，掩護(hù)本艦隊(duì)和炮擊艦隊(duì)，然后出動攻擊機(jī)去執(zhí)行對地攻擊，偵察機(jī)繼續(xù)擴(kuò)大偵查范圍……”小澤有條不紊地下達(dá)命令并看了看時(shí)間，“現(xiàn)在是清晨8點(diǎn)，我估計(jì)2-3個(gè)小時(shí)后會有美軍攻擊群襲來，攻擊機(jī)正好去掩護(hù)地面部隊(duì)推進(jìn)，那些在紐芬蘭島上跳傘的飛行員多半是被加拿大人救走了，陸戰(zhàn)隊(duì)快速推進(jìn)的話，看他們往哪里逃……”
時(shí)間一分一秒地過去，情況果然不出小澤所料，10點(diǎn)左右，加拿大攻擊群對航母編隊(duì)發(fā)動了進(jìn)攻，但他們的數(shù)量太少，一共只有60多架飛機(jī)，而且掩護(hù)飛機(jī)不是最新型號的的p51或p47，也不是海軍的f4u，而是過時(shí)的p40……
“他們這是送死來了？”德軍負(fù)責(zé)指揮的戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)長、埃里希-哈特曼中尉看到來襲的敵機(jī)，下意識地嘀咕了一聲。
哈特曼原本一直在空軍效力，由于他特立獨(dú)行的作風(fēng)再加上一直不怎么突出的表現(xiàn)，在他加入空軍的頭18個(gè)月，他的表現(xiàn)算得上非常差勁，眼看同伴的戰(zhàn)績和軍銜蹭蹭往上長，他就是沒有突破。不過他的運(yùn)氣不錯(cuò)，幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)后被任命為克魯平斯基的僚機(jī)，克魯平斯基當(dāng)時(shí)已擊落飛機(jī)70多架，是空軍王牌之一。在里希特霍芬的拉攏之下，克魯平斯基從空軍跳入海航，順帶把哈特曼也帶入了海航。
哈特曼悟性不錯(cuò)， 很快就掌握軍艦起降技巧，在索科特拉島上也有不俗表現(xiàn)，加入海軍后，他最喜歡的纏斗與近距離攻擊也有了長足的用武之地，戰(zhàn)績一直往上長，從僚機(jī)逐漸成長為長機(jī)，在與斯普魯恩斯艦隊(duì)的戰(zhàn)斗過程中，他一口氣擊落了4架飛機(jī)，晉升為小隊(duì)長帶領(lǐng)4機(jī)編隊(duì)，戰(zhàn)功在持續(xù)增長，不但獲得了二級鐵十字勛章，還晉升為中尉擔(dān)任中隊(duì)長。在前兩天交戰(zhàn)中，他又連續(xù)擊落5架飛機(jī)，而且是清一色的戰(zhàn)斗機(jī)，擊落敵機(jī)總數(shù)超過了90架。
由于海軍升官比陸軍和空軍都快，克魯平斯基前兩天暗示他，如果他這次作戰(zhàn)表現(xiàn)出色同時(shí)個(gè)人又有收獲的話，他準(zhǔn)備推薦其出任上尉并擔(dān)任副大隊(duì)長，協(xié)助自己管理整艘航母上的所有戰(zhàn)斗機(jī)。哈特曼不知道有所收獲具體指的是多少數(shù)量，但他認(rèn)為肯定是越多越好，現(xiàn)在看見加拿大人扭扭捏捏地駕駛p40而來，他頓時(shí)心花怒放。
這不是送給我們的戰(zhàn)功么？
“弟兄們，沖過去，對準(zhǔn)p40開火……攻擊機(jī)就交給后面的2中隊(duì)了！”
于是艦橋上的官兵目瞪口呆地看著這個(gè)16架飛機(jī)的編隊(duì)開始閃電突擊……