“楊家頭藥弩手六十一人由北門入城，接門快手問安置何處。”

“楊家頭的藥弩手防守南門，請姚孫棐幫忙安置到南城城根街百姓家，他在那邊說話管用。”

“鳳儀里社兵七十人候在東門城梯下。”

“鳳儀里我看九六看。”

東作門城頭上，龐雨翻看著手中的《防賊備查》，“鳳儀里社兵比原來計劃的多，調去向陽門，八十一號段，定人到每個垛口，定了哪個垛口就寫上名字，壯班第三隊派人教習守城。”

“班頭，清風市社兵一百一十三人，督戰士紳王文耀，已在竇家橋匯集。”

“去東作門七十二號段，你們把短矛先放好，來了就教習，再催一下鐵匠鋪，這幾天只做城頭用的短矛，越多越好，每家做好十件就送十件，不要等做完再送。”

“方才江秀才來問，說社兵晚間是否都住草廠不準回家？”

“不用，只是白日演練必須到齊，晚間每五垛留一人，各坊各里另留兩人傳令，其他人都回家歇息。”龐雨轉頭對其他快手道，“各坊問到都是如此說，流寇未現之前，讓社兵充分休息。”

“兵房問說，皂班那十多個皂隸是否要上城。”

龐雨不容置疑的道，“當然要上城，不止他們，縣衙的書辦、門子、煮夫、掃夫、馬夫、陰陽生，凡是跟著縣衙掙工食銀的，身強力壯者都要上城，年老力弱的幫著運送東西，天天說百姓是衣食父母，父母都上城墻打仗了，總不成當兒子的還想躲清靜，他王大壯想什么好事。”

那傳令的快手轉身離開，龐雨看后面沒有排著人，才長長的舒一口氣。

從流寇的警訊傳來之后，楊爾銘將城防指揮權全部交給龐雨，此時連兵房都只能聽他的調遣。桐城正式進入防御狀態，龐雨按著預案開始調兵遣將，但一實際做起來，還是發現有很多沒有預計到的地方，大多都是些細節問題，但又不能放任不管。

龐雨稍稍休息片刻后，叫過城梯邊的姚動山道，“你的中隊今晚住在東作門城樓里，三個小隊輪流休息，必須有一個小隊戒備，一伍在城墻巡邏，一伍守著城門。有閑就多跟那些社兵交流，光靠壯班守這六里城墻是守不住的，對社兵態度溫和些。晚上要是有警，就放炮敲鑼。”

“明白。”姚動山一個立正，隨即又把姿態放松道，“那些社兵上城后，城頭亂得不得了，送飯送衣服的家眷都數不清多少，能不能別讓他們上來，光是添亂。”

龐雨往城墻上看了一眼，確實人來人往，許多女人都端著飯碗，有些牽著幾個小孩，還有一個女人提著一口大鍋，說是給他丈夫擋箭用的。

城墻上建了草廠，垛口方向掛了懸簾、高燈，各類器械火器堆積在道路上，間隔著還有火盆，原本就有些局促，現在這些人一來，更是擁擠不堪。

不由笑道，“守城沒有社兵不行，這第一天嘛，家里人擔心在清理之中。一會你教習社兵的時候，叫他們以后不要讓家眷上城頭，別說是添亂，就說流寇隨時到來，以防流箭傷到他們家眷，他們自然會叫那些女人別來了。實在要來的，在城梯下面等，只能由壯丁轉交。”

“班頭你這法子好。”姚動山拍拍頭盔，“啥難事到班頭這里都好辦”

龐雨打量那頭盔片刻，怎么看都不對勁，頭盔一點不平滑不說，右邊還憋了一塊，更沒有龐雨印象中的避雷針，看來桐城鐵匠鋪的技術水平有待提高，只能說是比沒有好。

龐丁從城梯上呼哧呼哧的跑上來，“壯班有七十多個壯丁的家眷已入城，都安置在葉家舊宅，名冊在這里寫好了。”

龐雨接過看了一眼就交還給龐丁，“家眷已入城的，今晚不安排值夜，讓他們看看家里人，去通知。”

龐丁兩腿一軟，今日壯班兩百多人散在六里長的城墻上，在各處教習社兵防御，通知一趟就是六里路，從城里要走街串巷，也省不了力。

龐雨指指城下，“騎我的馬去。”

龐丁這才興高采烈的去了，龐雨目送龐丁離開后，站到墻垛邊往城外看去，楊爾銘今日也在紫來橋現場辦公，不知情況如何，卻見橋頭那里圍了一大群人，楊爾銘似乎被圍在中間，正在爭執什么。

…

紫來橋西橋頭，橋上百姓匆匆來去，還有不少商號在指揮力役往城里運送東西，街道上彌漫著緊張的氣氛。

楊爾銘被一群鄉村趕來的里長圍在中間，臉色漲得通紅，不停的說著話，嗓子都有些嘶啞了。

“堂尊派人來說流寇將至，要我等傳警讓百姓離家避禍，不知可是確實。其他都好說，這天寒地凍的出門，扶老攜幼的，誰也難說不會出人命，若是最后又是個假警，卻因此死了人的話，到時那些人賴到在下頭上，要我等償命怎辦？”

楊爾銘看著那里長，盡量放緩口氣道，“本官反復詢問那傳信的馬快，他們在廬州確實見到有不少百姓逃出，廬州已封城戒嚴，當是無疑的。”

旁邊另一個里老道，“可他沒見著流寇不是，上次潛山也是如此說的嘛，最后不也沒來，路上流言原本便不可靠，就算廬州確實有警，未必桐城也有警，中間還有幾百里路呢。不是我等為難堂尊，鄉里人少有離家，若是全家都出門避禍，最后流寇沒來，家里反而丟點什么東西的話，不知多少人要找咱們這些里老。”

又一個里老附和道，“堂尊是讀書人知書達理，但鄉間百姓不是人人通情理的。若是他們自己得知流寇來了，要逃難之時咱們襄助一把是情義。但如今是縣衙讓里長傳警，是咱讓他們逃難的，一旦出了門，吃喝拉撒衣食住行必定都要賴在咱們里長身上，還會振振有詞誰叫你傳警的，如此一來，咱們傾家蕩產也供養不了。”

楊爾銘今日來紫來橋，本來是督促城外糧店將糧運入城內，正巧碰到了趕來的里長。他少有面對如此多的里長，平日在縣衙大堂上時，這些里長一個個老老實實，此時這些人一人一句，才發覺如此難對付。

他閉眼穩穩神，睜開眼后對周圍的里長道，“尚有兩名馬快在廬州府打探，本官昨日已派人再赴廬州接應，不日應有確切消息傳回。流寇若是不來，自然是好事，但萬一來了，到時想跑也不及了，無異于坐以待斃。孰輕孰重，各位應當心中有數。”

“那縣衙既叫我等傳警，可是在城內已預備好了糧食住所，否則叫我等如何跟鄉民說。”

楊爾銘尷尬的道，“本官已盡力籌措，但確實有些局促。”

“堂尊體諒，這警咱們還是不能傳，除非大人能確定那流寇一定會來。”

“這…本官豈能確定流寇行止。”楊爾銘頗有點焦頭爛額，不知如何應付，他身邊三個皂隸沒啥經驗，只是站在他背后發呆。

一群里長圍著楊爾銘，繼續吵鬧著，雖然不是圍攻，但也讓楊爾銘十分難堪。

“圍著堂尊干啥？”一個聲音在外邊響起，里長回頭一看，他們秋季交糧的時候很多人都見過龐雨了，知道是殺人如麻的龐班頭，紛紛住口散開讓出通道。

龐雨走到楊爾銘身邊，掃視一遍里長后道，“縣衙只讓你們傳警，啥叫警，沒來才叫警，來了就叫災。你們這些里長的責任，把流寇出現在廬州的消息告訴百姓，是讓他們先有個預備，做好隨時逃難的準備，早些出門也行，誰讓你們管吃喝拉撒了。”

一個里長壯起膽子道，“那方才我等說的，鄉人未必愿意出門，更何況此時天寒地凍，縣衙既是要傳…”

龐雨打斷道，“他們要怎做是他們的事，要想在家里等流寇堵門的，縣衙也無力把他們抬進城來，自個的命自個負責，但縣衙一定要把話說到。你們想讓堂尊確定流寇來不來，還說不是為難堂尊，廬州一路傳言，連鳳陽也被燒了，各位都堂總兵都沒法確定流寇往哪里走，堂尊如何能確定。”

龐雨一口氣說完，絲毫不給這些里長面子，他現在管著兩三百的手下，說起話來自有股理所當然的味道，那些里長呆呆看著龐雨，一時沒人敢反駁他。

“各位等在這里還有何事？”

一群里長沒人說話，也不愿意現在就離開，他們也是進城來打探消息的。

楊爾銘乘這時機脫了身，對龐雨招招手，龐雨連忙跟過去。

“還是士紳好說通，城內各大家富戶都在出銀出糧，怎生這些里長如此不通情理。”楊爾銘邊走邊道，“不說他們了，你那預案上，還有一處是要本官親自去的。”

龐雨想想道，“東來樓？”

“正是。”楊爾銘抬頭便看到依然矗立的東來樓。

從紫來橋過去很近，兩人片刻便到了東來樓。

樓外圍滿了附近的百姓，人群中一片喧嘩，先來的徐典史正在此處，還有江之淮、孫頤、蔣臣、方文等士紳代表。

紫來街的里老對著徐典史大聲道，“官爺不能燒樓，這樓如此高，燒塌下來延燒四處，我等家財都在此處，萬不敢放火。”

另外一名老婦隔得近，聽了噗通一聲跪在地上，“聽聞縣衙還要燒那些靠近城墻的房屋，可不能啊，咱們小戶人家就這點依靠，燒了日后住在何處啊？求求官爺了。”

這話一出，周圍跪倒一大片，徐典史一時手足無措。

江之淮在旁邊大聲勸道，“各位鄉黨通達些，誰也不愿流寇來，但咱們桐城就仗著這城墻，若是不燒城邊的房，那些流寇上城就便宜了一截，屆時破城而入，闔城死之，留下房屋又有何用？”

那些百姓哪里要聽，紛紛在場中哭鬧。

正亂成一團的時候，劉秀才出現在東來樓的二樓上，他對著下面罵道，“你們有膽子，把我一起燒了。你們這些牧守令不去想法子防賊，一心對付桐城鄉梓，可是打的好主意，拿流寇作幌子，想騙誰呢，流寇在哪里，你叫一個我看看。”

江之淮朝著劉秀才怒道，“縣衙的馬快親眼所見，流寇已至廬州。”

“江之淮你少摻和，那馬快是聽路上人說的，他都回來四天了，流寇也騎馬的，要到早到了，如今流寇在何處？”

蔣臣也對著那劉秀才道，“流寇一路打殺攻略，自然要比報信的馬快慢些。當此危急之秋，劉兄萬勿短視。”

“蔣兄你休要被他們迷惑，流寇影子都未見到，縣衙便要焚燒民財，這是哪里的道理！我要到安慶府告狀，到京師告御狀。”

江之淮聽了怒火沖天，跟那劉秀才隔樓叫罵。

楊爾銘此時走入場中，也是倍感頭痛，其實城里各項預備還頗為順暢，因為經歷過上次的民亂，城中大戶、里老、士紳都知道躲避不過，各人身家在此，組織社兵和捐獻物資非常踴躍，城防已經有些模樣。

反倒是鄉間動員難度甚大，只有少部分鄉村開始準備。

楊爾銘和周縣丞開始勸說那些跪下的百姓，龐雨則招過候在場外的何仙崖。

“那花子和細作有消息沒？”

何仙崖搖搖頭，“城里人來人往亂得緊，沒法封閉道路。”

龐雨沉吟片刻，如此大力度的搜索之下，那花子消失得無影無蹤，要么便是在城中有人接應，要么已經逃出城去。現在的重點已經變成了動員，龐雨也沒有多余力量去全城大索，只能暫時放下。

他抬頭看看眼前的東來樓，此時劉秀才已經結束了和蔣臣的罵戰，關了二樓的窗戶，人不知去了哪里。

何仙崖低聲道，“劉秀才守著樓門，燒也不是拆又不能。”

“光天化日，誰敢把一個士子燒死在里面。此時民情激憤，更不可用火。”龐雨對何仙崖冷冷道，“紫來街這段是你的轄區，流寇已近，你必須把此事辦妥。”

龐雨口氣中沒有半點商量的余地，何仙崖知道此時三弟的身份不好使，埋頭盯著地面片刻后，抬頭對龐雨道，“不能用火只能拆除，總得把里面人弄出來，才有法子拆，屬下去辦來。”

“如何辦？”

“屬下自去辦，只要在場各位做個見證。”

龐雨也沒細問他如何辦，只是點點頭，看何仙崖大步往東來樓走去。周圍幾個士紳見了，都留意起來。

何仙崖走到東來樓門前，對著里面恭敬的道，“在下是縣衙皂隸，幫堂尊傳個口信。”

里面劉秀才的聲音狠狠道，“滾開，楊爾銘來了也不開門。”

何仙崖湊在門縫上說道，“知縣大人就是體諒秀才公，方才堂尊跟徐典史又商議了一番，可出價買下此樓，卻不方便在門外說。”

里面沉默片刻后，門吱呀一聲開了，劉秀才把門頁拉開少許，打量何仙崖一番，想起曾在百順堂見過此人，滿臉懷疑的道，“原來是龐狗役的跟班，為何叫你一個賤役來說，江之淮蔣臣怎地不來。”

“銀子是縣衙出的，知縣大人不便出面，也不便讓他人知曉，否則附近百姓都要找縣衙談銀子，是以叫小人來私下談。”

劉秀才盯著何仙崖看了片刻，終于讓開門口，等何仙崖一進來，馬上又關閉門頁插上門閂。

外邊的人都留意起來，因為劉秀才把門關了一整天，根本不讓人進屋，不知這衙役想的什么法子。大家也都想知道商量出什么結果。

禁閉的大堂內，劉秀才大搖大擺坐下，對著何仙崖道，“說吧，楊爾銘出多少銀子？少了一千七百兩就不用說。”

何仙崖打量一下，平日熱鬧的東來樓大堂里空蕩蕩的，小廝廚師都跑了個干凈，就劉秀才一個人。

目光回到劉秀才臉上，“快班出一兩銀子。”

劉秀才一愣，臉色慢慢變得兇狠，“你敢欺了老子，上次砍手的事還未與你們清算，今日眾目睽睽，你們還想行兇不成。”

何仙崖臉上跳動了一下，“你想要銀子可以，談不成也沒啥，但你不該毆傷官差！本公差不是來送銀子，是來送你進監的。”

劉秀才帶著一絲迷惑，但更多是怒火，“你這狗役胡言亂語，說清毆傷了誰，休要血口噴人！”

還不等劉秀才反應過來，何仙崖突然提起旁邊桌上一個陶瓷茶壺，對著自己頭上猛力砸去。

瓷茶壺偏偏碎裂，鐺啷啷落得滿地皆是。何仙崖血流滿面，踉蹌著退后兩步。

劉秀才目瞪口呆指著何仙崖，口中喃喃道，“你，你…”

“毆傷了本差爺！”何仙崖扶著墻，喘著氣說道。

何仙崖說罷跌跌撞撞的撲在門上，抽掉門閂出門而去，劉秀才說不出話來，呆呆的跟著走到門前。

外邊的眾人見一個皂隸滿頭流血的出來，頓時一片嘩然。

楊爾銘和一眾士紳圍聚過來，龐雨趕上去扶住何仙崖。

何仙崖向著楊爾銘道，“稟堂尊，我好言相勸，未想劉秀才竟敢毆打官差，現仍在樓內。”

江之淮指著劉秀才道，“虧你還有功名，竟干出這等事，今日我等都是人證。”

劉秀才連話都說不順溜了，結結巴巴道，“那，你們休要信他，我…”

楊爾銘憤怒的看著呆立門前的劉秀才，口中大聲道，“光天化日，目無王法。劉秀才持他物毆傷勾攝公事之官差，龐班頭，拿了！”