過了幾日，幼蘭的帖子送了過來，說是在醇親王府設宴款待此次出訪國外的所有官員及其家眷們。由於早就跟婉貞打過招呼，他們夫妻自是沒有推辭的道理，於是便欣然前往。

醇親王載灃深受光緒皇帝器重，乃是一人之下、萬人之上的人物，他的宴請沒人敢拒絕，因此到了宴會當晚，整個醇親王府張燈結綵、金碧輝煌，門口車水馬龍、熙熙攘攘，門內人聲鼎沸、熱鬧喧騰，很是一副喜慶的氣象。

朝中三品以上的大臣都收到了載灃夫婦的請帖，能來的都來了，因此當婉貞和載濤一進門，就看到一派繁華的景象，不由愕然。婉貞甚至有些惡搞地想著，若是此時誰在醇親王府上空投下兩顆炸彈的話，怕是明兒個清政府就要停擺了

微微有些出神，卻不過一晃眼的功夫，載灃夫婦已經迎上前來。身爲此次出訪的兩位主事人之一，載濤自然得到了最爲隆重的接待，更何況親兄弟間本就關係密切，彼此之間更是顯得一團和氣。載灃將載濤拉到了一邊，婉貞自是跟著幼蘭來到了女眷中間，立刻就被其他人給團團圍住了，一時之間，阿諛奉承之辭不絕於耳。

婉貞心中煩悶，對這些人的巴結頗有不耐之意，卻又不好表現出來，正在爲難中，恰好李蕙仙跟著必祿氏走了過來，笑著對她行禮道：“妾身見過七福晉。”

婉貞還是頗爲喜歡她的，當下急忙扶起她道：“樑夫人無需多禮，快快請起。”

李蕙仙看了看她，笑著說道：“七福晉回來這麼久，本該早些前去探望，但妾身自身也頗有經驗，剛剛回國的時候是最忙的，許多事情需要處理，還有身體心情也需要調節，也就不便前去打擾。因此遲遲沒有上門拜見，還望七福晉海涵。”

婉貞讚賞地看著她，笑道：“正如樑夫人所說，這些日子我確實有些忙得不可開交，便也疏忽了與你們各位的交往，正要多謝樑夫人及各位福晉、夫人的寬宏纔對，又哪兒敢生什麼氣？您太客氣了。”

她這話雖是對李蕙仙說的，卻將在場絕大多數人都包了進去，因此以李蕙仙爲首，衆人都急忙謙讓，連道不敢。

李蕙仙乃是另一個光緒帝的親信梁啓超的妻子，身份怕是比一般的皇室宗親都要來得高一點，有她和載洵的福晉必祿氏在，其他人倒也不敢多有放肆，下意識中讓開了不少空間，讓她們三人說話，無形中也算解了婉貞的困局。

李蕙仙也是個出過國的女人，跟婉貞的共同話題頗多，尤其是說起日本的變化，更是互相印證，各有收穫。事實上，日本自明治維新之後，國力蒸蒸日上，發展變化可謂一日千里，李蕙仙已經離開日本三年，如今跟婉貞說起來，發現多有不同，兩人互相對照之下，倒是說得津津有味。

她們這廂說得熱鬧，旁邊那些從未出過國的女人們也聽得入迷，對這些國外的光景，她們也是好奇得很，只是平日裡沒什麼機會接觸罷了，如今既然有兩位親身去過國外的人現身說法，自然是當熱鬧聽了，還不時發出驚歎讚佩的聲音來。

忽地，一個溫婉柔和的聲音插進來，說道：“看各位聽得如此入神，不知都在說些什麼？”

衆人一愣，循聲望去，卻頓時沒了聲息。

原來這次幼蘭迎進來的，不是一般人，正是袁世凱的二夫人沈氏爲首的，一種北洋官員的家眷們。

北洋一系雖然跟載灃等皇族勢力勢成水火，但畢竟個個位高權重，輕忽不得。如今還沒到雙方撕破臉的時候，既然請了其他的大臣們，就沒理由不請北洋一系的官員，所以載灃他們還是照例撒了帖子過去，不過來不來卻是人家的事情，與他們無關了。

然而出人意料的是，平常遇到這種場合都會自動避忌的北洋官員們，這次卻全都齊整整地接受了邀請，大搖大擺出現在宴會上，不禁令載灃等人都嚇了一跳。但人既然已經來了，斷沒有往外趕的道理，所以他們也只能硬著頭皮將袁世凱等人迎進門，而沈氏等人自然是跟著幼蘭過來了。

婉貞眼光一掃，頓時明白了這是怎麼回事，當下笑著答道：“原來是袁夫人和各位夫人來了，我們可沒說什麼，不過談了些在日本的見聞罷了。”

沈氏身爲袁世凱最寵愛的妻子，自然隱隱成爲這些北洋官員內眷們的領頭人，因此帶頭笑道：“真是羨慕七福晉和樑夫人，都能夠以女子之身而遊走列國，我們可全都沒那福氣呢不知我們有沒有那個榮幸，也能一起聽聽？”

婉貞笑道：“有何不可？袁夫人願意加入，我們求之不得呢”

李蕙仙也笑道：“正是，人越多越熱鬧，不是麼？”

周圍的女人們紛紛附和，沈氏等人笑了笑，便也加入到婉貞等人的談話中來。

婉貞與幼蘭交換了個眼色，彼此會意，幼蘭便走開繼續去做女主人的事情去了。婉貞則和必祿氏、李蕙仙一起，將沈氏等人留了下來。

又說了一會子話，婉貞和李蕙仙的話題暫告一段落，停了下來，也讓其他人有了插嘴的機會。

只聽沈氏笑著說道：“古人云，讀萬卷書，不如行千里路，這倒是鐵錚錚的道理。若不是聽七福晉和樑夫人說起，我們又哪兒能知道就在一海之隔的日本，也有這許多跟大清截然不同的事情呢？更別說千里之外的洋人們了，必定還有許多的新奇事物是值得去探究的”

這話算是說出了在場官太太們共同的心聲，不論屬於哪個派系，都不約而同點起了頭來。

雖然分屬兩個敵對的陣營，但卻不妨礙婉貞對沈氏的欣賞。看沈氏的言行舉止，無不顯露出大家風度，也難怪袁世凱會那麼寵愛她，沒有正室的名分，卻實際上做著正室的事情。

她笑了笑道：“正是呢。所謂不看不知道，一看嚇一跳，這次走了出去，我才發現咱們大清確實不如人處頗多，而且洋人們也還有許多奇奇怪怪的風俗禮儀，都是頂有趣的東西，不去親眼看看委實可惜。所以啊，我們爺正打算稟奏皇上，將這樣的考察定爲一種制度，每年爭取都能讓幾位大臣們走出國門，親自去外國瞧一瞧、看一看。若是此事能成，想必大家就都有機會跟著各自的大人們出去走一走了”

聽到婉貞“不經意”間透露的風聲，女眷們頓時歡騰起來。這次婉貞隨著載濤出訪各國，實在是給她們這些原本只知三從四德的女人們做了個再好不過的表率。既然鍾郡王出行能夠帶著福晉，別人若有同樣機會，又豈會不可？就算男人們不同意，這些女人們自然有辦法讓他們乖乖聽話的。

沈氏等人也是眼睛一亮，但隨即又變幻莫測起來。

一個宗親家中的女孩子，不過十五六歲光景，正是天真爛漫的時候，扯著婉貞的衣袖說道：“七福晉，這都是後話了，不如趁今兒個這個機會，再多給我們說些好玩兒的事情吧”

衆人一聽，倒也是這個理兒她們早已被勾起了癮頭來，婉貞方纔所說的不過是個美好的願景，還不一定能實現呢，還是先聽爲快比較實在。

婉貞無奈地笑了笑，發現自己實在小看了女人的好奇心。尤其這些平日沒什麼消遣，眼界也有限的女人們，更是比常人更加渴盼知道外面的世界，就連原本已經聽過了不少的必祿氏和李蕙仙，也忍不住露出了期待的眼神，看得她頭皮發麻。

早知道就不該說起這些事的，難不成今晚她要一直說到宴會結束爲止嗎？那也太可怕了

正在犯愁呢，忽聽一個丫鬟來說道：“稟各位福晉、夫人，主子說了，晚宴就要開始了，請各位移步入席呢。”

婉貞頓時鬆了口氣，看著眼前的人們笑道：“各位，今兒個可是王爺和福晉宴會的日子，可不好多說，不如咱們改日再聚，到時候再慢慢說吧。”

衆人雖然好奇，卻也都是教養到家的貴族夫人，自是分得清輕重緩急。聽她這麼說了，倒也不好勉強，只得遺憾地嘆了口氣，順著婉貞的話說著，然後慢慢散開來。

沈氏笑了笑，說道：“這可真是巧了呢我家大人才說當親自宴請六王爺、七王爺和兩位福晉，我看吶，這倒是個好機會。不如咱們就等那個時候再說吧”

此言一出，衆人頓時又沒了聲息，一雙雙眼睛或驚詫或凝重地看著婉貞和沈氏，誰也沒有出聲。

婉貞也是一愣，腦子裡突然冒出一句話來——這可是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心啊

袁世凱等人的心思，差不多是人盡皆知了，明明將載濤等人恨之入骨，還宴請個什麼勁兒？

不過沈氏既然說出這番話來，必定是受了袁世凱的吩咐的，她不禁看了看載濤的方向，發現他和載洵也正在跟袁世凱等人說著什麼，頓時心下明瞭，轉回頭來看了看沈氏，笑道：“袁大人和袁夫人相邀，我等又怎敢推辭呢？袁夫人說得對，這倒是個好機會，那咱們就約定回頭上袁大人家中去繼續吧”

一日沒有跟北洋一系鬧翻，他們就一日必須跟對方虛以逶迤。想來載濤等人是不會拒絕袁世凱的邀請的，那麼自己這裡答應下來也就不妨事了。