經(jīng)過一番緊鑼密鼓的準(zhǔn)備，即便明知道把握不大，然而在左宗棠的佈置指揮之下，九江清軍仍然還是毅然發(fā)起了鄱陽湖撤退的軍事計劃，盡最大的努力挽救已經(jīng)窮途末路的湘軍將士。

寅時三刻，按照左宗棠的指揮，鮑超率領(lǐng)四個新組建的水師營張帆出動，向太平軍的湖口防線發(fā)起佯攻。是夜雪花紛紛，雖是難得奇襲偷襲良機(jī)，然而苦於實力嚴(yán)重不足，清軍上下全都不對真的突破太平軍防線抱有任何希望，唯一的祈求，也都是能夠活著回來。

卯時將至，順流而下的清軍船隊順利抵達(dá)鄱陽湖口，然而西側(cè)的航路早被太平軍用滿載沙石的大船鑿沉堵塞，配之以重錨鐵鏈攔截，清軍戰(zhàn)船無法通過，只能繞向被太平軍用活動篾纜封鎖的東面航道，然而不等清軍船隻靠近篾纜，鄱陽湖東岸和北面的梅家洲岸上早已是炮聲轟鳴，無數(shù)沉重炮彈呼嘯飛來。同時石鐘山的太平軍值夜船隊也立即出營殺來，喊殺聲震天動地。

看到這樣的場面，初上戰(zhàn)場的清軍水手個個心驚肉跳，還有不少人雙腿立即開始發(fā)抖，受命牽制太平軍水師主力的鮑超則是神情堅定，指揮船隊一邊開炮還擊，一邊派出舢板小船突襲篾纜防線，把滿載柴草火油的竹筏固定到篾纜上舉火焚燒，製造妄圖衝入鄱陽湖內(nèi)的假象。

左宗棠的佯攻之計果然收到了理想的誘敵效果，誤判清軍水師是想殺入內(nèi)湖救援灰山，又貪圖清軍水師離開陸師保護(hù)的難得殲滅機(jī)會，秦日綱立即出動了太平軍水師主力，親自率領(lǐng)著前來迎戰(zhàn)。

確認(rèn)了太平軍這一動向，鮑超也立即指揮清軍船隊向西岸撤退，繼續(xù)誘敵的同時也尋求岸上炮火保護(hù)，水戰(zhàn)經(jīng)驗豐富的秦日綱卻深知岸炮打移動靶命中率奇敵，根本不怕清軍岸上炮火，毫不猶豫的率軍衝鋒，與清軍船隊激戰(zhàn)於楊家村一帶。

楊家村一帶的炮火紛飛中，時間的腳步終於走到卯時初刻，來不及確認(rèn)湖口太平軍水師的主力是否真被鮑超完全牽制，之前一直躲在王家灣依靠陸師保護(hù)的湘軍水師殘部傾巢出動，包括尚未修補(bǔ)完畢的戰(zhàn)船也全部出動，在楊嶽斌的率領(lǐng)下張起風(fēng)帆，藉助凜冽北風(fēng)直撲東南面的灰山。

在湖灣監(jiān)視的太平軍斥候船也在第一時間發(fā)現(xiàn)這一情況，立即飛報到秦日綱面前，然而秦日綱卻貪圖對面獵物，斷然放棄分兵攔截追擊的打算，揮手說道：“不管他們，就剩幾條破船，韋檢點的水師足夠了，給韋檢點送個消息就行！”

做出這個決定後，秦日綱又大聲命令旗號手打出旗號，要求太平軍船隊儘量採取近舷奪船戰(zhàn)術(shù)，全力爭取儘量俘虜清軍水師的新船大船。

用不著秦日綱派人給韋俊知會消息，韋俊這邊也有斥候快船專職負(fù)責(zé)監(jiān)視湘軍水師殘部，湘軍水師殘部橫渡鄱陽湖纔剛到一半，韋俊就已經(jīng)收到了斥候探報，並且立即做好了戰(zhàn)鬥準(zhǔn)備。

“是出擊迎戰(zhàn)？還是結(jié)陣防禦？”

這個問題韋俊只考慮了不到三分鐘就得出答案，湘軍水師雖殘，但是大船的火力仍然還有一定優(yōu)勢，自軍水師實力雖強(qiáng)，然而主力戰(zhàn)船的小拔船火力過於微弱，結(jié)陣而守打火炮戰(zhàn)，自軍等於是拿以己之短，攻敵之長。惟有主動迎戰(zhàn)，方能施展自軍拿手的小拔船海戰(zhàn)術(shù)。所以韋俊果斷下令道：“傳令全軍，駛出陶沙灣，到水面開闊處迎敵！”

號令頒佈，即便只是偏師仍然規(guī)模龐大的太平軍水師搖擼劃槳，迅速駛出了水面稍顯狹窄的陶沙灣，在陶沙灣西北部的水面開闊出排開陣勢。南面灰山的湘軍陸師將士迅速發(fā)現(xiàn)這一情況，把消息飛報到曾國藩面前時，正在以淚洗面的曾國藩心中重新燃起希望，一邊命令全軍備戰(zhàn)，一邊匆匆登上山頂高處，緊張?zhí)魍麞|北方向。

藉助風(fēng)向優(yōu)勢，卯時三刻未到，湘軍水師殘部就已經(jīng)逼近了灰山附近，然而首先出現(xiàn)在湘軍水師將士面前的，卻是湖面上密如繁星的船隻燈火，密密麻麻有如食人蟻羣一般的太平軍小拔船隊，尚未接戰(zhàn)便已令人望而生畏。

知道自軍毫無勝算，但是爲(wèi)了掩護(hù)運兵船靠近灰山救人，楊嶽斌還是神情剛毅的下令船隊繼續(xù)前進(jìn)，並在剛進(jìn)入射程後就搶先開炮，以湘軍目前殘存的遠(yuǎn)程火炮猛轟太平軍船隊。知道小拔船火力不及湘軍戰(zhàn)船的韋俊也不猶豫，馬上就讓旗號臺打出旗號，命令前隊衝鋒，近舷作戰(zhàn)，“殺！把清妖剩下的這幾條破船給老子全滅了！”

吶喊衝鋒的小拔船隊迅速逼近湘軍船隊，並迅速施展拿手的船海戰(zhàn)術(shù)，三五成羣的集體攻擊湘軍的一條軍用舢板，餘下的小拔船則儘量分散，如同一條條游魚泥鰍一般的向湘軍大船的空隙中穿插。然而就在這個時候，湘軍的舢板上卻突然飛出了一枚枚黑色物體，砸到衝鋒殺來的太平軍小拔船上炸開，爆發(fā)出一陣陣如雷巨響，並噴發(fā)出耀眼火光，幾乎是在瞬間就擊沉了四五條太平軍的小拔船。

“手雷彈。”

光是看到那些漂浮在水面上燃燒的火焰，已經(jīng)在實戰(zhàn)中積累了無數(shù)經(jīng)驗的韋俊就已經(jīng)知道那是什麼武器，但韋俊仍然絲毫不懼，相反還面露冷笑，“看你有多少手雷彈，別以爲(wèi)我們不知道，這種武器連超越小妖手裡都沒多少。”

湘軍水師殘部接下來的動作讓韋俊稍稍有些出乎意料，憑藉著苦味酸手雷彈的近戰(zhàn)優(yōu)勢，迅速炸亂了正面衝來的太平軍船隊後，湘軍水師竟然繼續(xù)全帆前進(jìn)，在風(fēng)力的推動下筆直殺向太平軍的水師主力。見此情景，韋俊忍不住臉色一變，暗道：“難道說，清妖想要用擒王戰(zhàn)術(shù)？想先幹掉我的旗艦？”

韋俊這點還真沒猜錯，即便明知道必敗無疑，但是在出戰(zhàn)之前，楊嶽斌也曾考慮過能否爭取到擒賊先擒王的機(jī)會，同時爲(wèi)了起到徹底牽制韋俊主力的作用，楊嶽斌便果段堅決的用了這一招，指揮水師直撲太平軍旗艦，逼著韋俊用所有的小拔船圍攻自己。結(jié)果很幸運的是，爲(wèi)了謹(jǐn)慎起見，韋俊果然命令旗艦打出旗號，命令中軍主力出動迎戰(zhàn)，攔截湘軍衝鋒的勢頭也四面合圍這支孤軍。

與此同時，秘密集結(jié)於大姑塘一帶的清軍運兵船隊也已經(jīng)在彭玉麟的率領(lǐng)下大舉出動，這是一支由漁船、貨船和民間客船臨時組編而成的船隊，除十幾條運載武裝士兵的民間小船外，幾乎沒有任何的戰(zhàn)鬥力，能不能成功抵達(dá)灰山腳下，完全只能看楊嶽斌能否把太平軍水師主力騙走。

船上的每一個民間水手都知道這一點，但這些民間水手也知道，他們每從灰山救一個人回姑塘，最少也可以獲得二十兩銀子的獎勵——白花花的銀子就放在姑塘岸上，每一個船伕都已經(jīng)清楚看到。人爲(wèi)財死，鳥爲(wèi)食亡，也正是因爲(wèi)真金白銀的誘惑，彭玉麟才能帶著這些民間水手踏上九死一生的征程。

這也是一隻運載數(shù)量嚴(yán)重不足的船隊，大大小小的船隻加在一起，滿打滿算頂天能夠運載一千三四百人，逃上灰山的時候，左宗棠掌握的最後數(shù)據(jù)是湘軍陸師大概七千兩百多人，這些天即便有大量的陣亡和投降，左宗棠估摸湘軍應(yīng)該也還剩四千左右，這支運兵船隊就算全部裝滿，也救不了一半湘軍將士。但是左宗棠別無選擇，只能是救一個算一個。

很幸運，大雪一直在下，冬季又黑夜漫長，雪夜成功掩護(hù)了運兵船隊的行蹤，在並不知道湘軍真正目的的情況下，韋俊把所有的水上力量都投入了圍攻湘軍水師殘部的戰(zhàn)鬥。而成功誘使韋俊把所有力量施加在自己身上後，楊嶽斌也立即指揮湘軍水師船隊往北面迂迴，引誘太平軍水師追擊，艱難的把太平軍水師逐漸誘離了陶沙灣水面，爲(wèi)運兵船隊爭取到了抵達(dá)灰山腳下的機(jī)會。

大量拋出的苦味酸手雷並不是白白浪費，靠著這種近戰(zhàn)利器的幫忙，湘軍水師殘部不但一時能夠做到在太平軍的小拔船海中縱橫自如，也徹底的激怒了韋俊和太平軍將士，招來他們的窮追猛打和緊追不捨。不知不覺間，太平軍水師已經(jīng)被湘軍水師引誘得遠(yuǎn)遠(yuǎn)離開灰山水面，深入了鄱陽湖的北面湖心地帶。

藉著這個靠友軍將士用命換來的機(jī)會，彭玉麟率領(lǐng)的運兵船隊終於還是抵達(dá)了灰山腳下，靠上湖岸。發(fā)現(xiàn)上當(dāng)?shù)奶杰婈憥煷篌@，趕緊發(fā)起了對湘軍營地的進(jìn)攻，好在曾國藩在這個關(guān)鍵時刻指揮得當(dāng)，果斷命令曾國荃率軍死守營地防線，並命令所有軍隊沒有命令不得下山登船。

曾國藩的第二道命令沒能起到多少作用，求生的意志催促下，湘軍將士紛紛逃下灰山，衝到岸邊直接上船，你爭我搶間還出現(xiàn)了推搡踐踏，逼得彭玉麟只能是開槍射殺這些亂兵，好不容易纔控制住部分局面，讓船隻能夠有序運載士卒。

比死還難的選擇放在了曾國藩的面前，面對著數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足的運兵船，讓那些人上船逃命，讓那些人留下等死，必須要由曾國藩來決定，也必須在最快時間內(nèi)做出決定。在這樣的情況下，本來就以運思緩慢著稱的曾國藩更是無法抉擇了。

“告訴全軍將士，這只是我們的第一支運兵船隊伍，後面還有兩支，所有人都可以上船，別慌，別亂！”

在這方面長出曾國藩一截的胡林翼果斷又頒佈了一條假命令，然後對曾國藩說道：“大帥，你先上船，我去組織將士們儘量上船，能保住保多少。”

“我還有臉扔下三湘子弟先跑嗎？”

胡林翼的話把曾國藩從遲疑中拉了回來，在這一刻，人性的光輝、對三湘子弟的愧疚和曾聖後人的驕傲終於回到了咱們讓無數(shù)人恨之骨的曾老師身上，深呼吸了一口氣後，曾國藩對胡林翼吩咐道：“貺生，你先上船，我去組織人手登船，你先走。”

“大帥，還是我……。”

“不要廢話！這是命令！”曾國藩粗暴打斷胡林翼，大喝道：“長毛水師隨時可能回來，你先上船，我一會再上船！”

強(qiáng)迫了胡林翼登上船隻，曾國藩匆匆回到山上，一邊命令咸豐三年時就跟隨自己的湘軍老人登船，一邊安排親兵保護(hù)劉蓉、郭嵩燾和之前在戰(zhàn)鬥中受傷的李續(xù)賓等人下山上船，然後才匆匆跑到了正在激烈交戰(zhàn)的前方陣地附近，派最心腹的親兵隊長去給曾國荃傳令，秘密命令曾國荃立即去岸邊登船。

“記住，告訴老九，說我已經(jīng)上了船了，還已經(jīng)先走了！叫他馬上上船，你也和他一起上船！我這裡你放心，我會上最後一條船走，但是別讓老九知道。”

親兵隊長不疑有他，趕緊跑去給曾國荃傳達(dá)密令，曾國荃也是素知兄長爲(wèi)人，同樣不疑有他，老老實實隨著親兵隊長去了後山登船。然而曾國荃前腳剛走，曾國藩馬上就出現(xiàn)在了他的軍中，親自接過了荃字營的指揮權(quán)，親自率領(lǐng)荃字營抵擋太平軍的如潮攻勢。

“沅浦，我能不能等到下一次增援不要緊，重要的是，九弟你一定要活著回去啊。”這是曾國藩目送曾國荃離去時說出的心裡話。

天色微明時，發(fā)現(xiàn)上當(dāng)?shù)奶杰娝畮煷掖覛⒒氐搅嘶疑侥_下，然而湘軍運兵船早已走了八九成，最後幾條船一看情況不妙，也趕緊張帆西進(jìn)，不敢再拉人就直接跑了。曾國藩則在殘破不堪的湘軍營地中匆匆重整隊伍，任命臨時將領(lǐng)填補(bǔ)胡林翼和曾國荃等人離去的空白，並且沿用胡林翼的謊話欺騙湘軍衆(zhòng)人，說是後面還有兩支運兵船隊會來，叫湘軍將士稍安勿躁，耐心等待後續(xù)援軍。

曾國藩的話只是暫時騙過了湘軍將士，隨著時間的又一天過去，太平軍的報復(fù)性瘋狂進(jìn)攻，彈藥的逐漸消耗殆盡，還有湖口太平軍水師的增兵灰山，只能用石頭砸打營外敵人的湘軍將士紛紛來到了曾國藩的面前，憤怒質(zhì)問曾國藩是否欺騙他們？

“我沒騙你們，我們是有援軍，只是我們恐怕堅持不到援軍抵達(dá)了。”

“湖南的將士們，湖北和江西的將士們，我這個主帥對不起你們，把你們帶出了家鄉(xiāng)，帶到了這個死地，卻沒辦法把你們帶回你們的家鄉(xiāng)，帶回你們的親人面前。”

曾國藩向麾下將士雙膝跪下，拱手謝罪，又神情平靜的說道：“事到如今，我唯一能做的，就是不再阻攔你們出營投降，你們?nèi)绻X得出營投降有活命機(jī)會，那你們現(xiàn)在就可以走。願意留下陪我堅守待援的，就留在這裡，不願的就請走吧，營地裡除了武器彈藥，你們喜歡拿走什麼就拿走什麼，這是我給你們的最後補(bǔ)償。”

曾國藩的這番話感動了許多的湘軍將士，讓他們表示願意陪著曾國藩同生共死，但也有許多貪生怕死的士兵選擇了出營投降，曾國藩遵守承諾，沒有做任何的阻攔，太平軍那邊則也公開接受了這些湘軍士兵的投降，用於打擊山上湘軍殘部的軍心。

又是一夜時間過去，期間沒有任何除太平軍戰(zhàn)船外的船隻出現(xiàn)，曾國藩的身邊也只剩下最後三四百人守衛(wèi)諾大的營地，山下的太平軍則讓湘軍降兵直接喊出口號，“除了曾國藩，只要投降，任何人不殺！”

又有一些湘軍士兵忍受不了死亡的恐懼而出營投降，著急全力反攻九江戰(zhàn)場的太平軍也再度向湘軍已經(jīng)無比空虛的營地發(fā)起了瘋狂進(jìn)攻，而打頭陣的，還是那些剛剪了辮子包上紅布的湘軍降卒。

曾經(jīng)能夠容納超過七千人的龐大營地只剩下幾百人守衛(wèi)，外營當(dāng)然是迅速被攻破，即便全部退守中軍營地，在太平軍密集的排槍與猛烈的炮火面前，湘軍士卒也只是堅持到了下午就被太平軍攻破中軍營地，太平軍士卒蜂擁入營，一邊砍殺拒絕投降的湘軍士卒，一邊全力搜尋曾國藩的下落。

太平軍士兵很輕鬆就在曾國藩的寢帳中找到了他，雖然曾國藩還活著端坐在寢帳正中，太平軍卻永遠(yuǎn)沒有了把他生擒活捉的機(jī)會，曾國藩的身邊不但放著他的各種公文書信和官服印章——還放著一桶引線即將燒完的火藥桶。

“快走！快走！曾老妖身邊那個火藥桶就要炸了！”

看著倉皇逃跑的太平軍士卒，曾國藩微微一笑，也情不自禁的想起了自己的種種往事，小時候腦子笨讀書慢，一本書翻來覆去的念，連躲在房樑上的小偷都背熟了，自己卻還是不能做到背誦如流，然而那時候連自己都想不到的是，自己能考中進(jìn)士，入朝爲(wèi)官。

曾國藩又想起了自己的官場恩人穆彰阿，想起了一向不怎麼喜歡自己的咸豐大帝，也想起了自己組建湘軍的種種往事，然而曾國藩突然印象深刻的想起了當(dāng)初，一個骨瘦如柴的老頭，硬逼著他同樣乾瘦的孫子在自己面前磕頭行禮，苦苦哀求自己收下他的孫子做學(xué)生…………

想起了那個乾瘦門生，曾國藩當(dāng)然又想起了自己和他的種種恩怨糾葛，亦敵亦友。再然後，曾國藩捫心自問，忍不住輕輕說了一句……

“慰亭，你是我最好的學(xué)生，是我對不起你，我欠你太多。”

“轟隆！”