魏延笑問道：“他之才比你如何？”
劉曄躬身道：“高祖曾說，運籌帷幄之中，決勝千里之外，吾不如子房；填國家，撫百姓，給餉饋，不絕糧道，吾不如蕭何；連百萬之眾，戰必勝，攻必取，吾不如韓信。屬下自信，屬下、魯子敬與周瑜周公瑾，可比張良、蕭何、韓信。”
魏延輕輕搖搖頭：“你們淮南三杰，堪比漢初三杰，子揚之才堪比子房，公瑾之才可比韓信，如此之比，并無過錯，不過以蕭何比子敬，我以為不妥，蕭何善于治政而不善治軍，子敬有大略，本公愿比之本朝開國之鄧禹。”
劉曄一臉驚異，他跟魯肅相交多年，對魯肅了解之中肯，尚不如從未跟魯肅見過面的魏延，頓覺汗顏。
魏延看劉曄的表情，知道他雖然知道魯肅的才華，但并未真正領會到魯肅真正的才華體現在那里。
其實，不只是魯肅的這位好友有錯覺，后世大部分人都被演義誤導，認為魯肅是個仁慈的長者，忠厚有余，才智不足，經常為周瑜、諸葛亮斗智施謀所戲弄，顯出一副愚相。
然而，演義是藝術創造，不是史實記載，從藝術角度看，可稱生花妙筆，若從史學角度講，可是歷史的顛倒和歪曲，曾在歷史風云變幻中活躍一時的魯肅，他的心計絕不后人。
魯肅有智有勇，堪與周瑜媲美，若論高瞻遠矚深謀遠慮，恐周瑜還略勝一籌。
赤壁之戰，孫劉兩家以弱勝強，打敗了曹操，這在很大程度上歸功于魯肅和諸葛亮的精心謀劃。赤壁戰后，曹操的實力仍然比劉備、孫權強大。作為一個高瞻遠矚的政治家，魯肅對此非常清楚。他認為，無論是東吳孫權還是占據荊州的劉備，都不足以與曹操抗衡。擺在兩家面前的有三條路：一是聯合抗曹；二是各自為戰；三是不戰而降，歸附曹操。只有走聯合抗曹的道路，才是正確的選擇。所以，他終生不渝地堅持這一戰略方針，并為之竭盡全力。
孫權麾下諸多人才，懂得政治、深知非聯絡劉備便不能抵抗曹操，以保持江東的“獨立王國”，進一步問鼎中原的，只有魯肅一人。劉備之下，有此眼光的只有諸葛亮，諸葛亮和魯肅一樣，都是三國時代最有眼光的杰出戰略家和外交家。
魯肅始終不渝地堅持孫劉聯盟，是因為他看到了聯盟的維持與鞏固，關系到江東生死存亡的長遠利益，這是他目光遠大的過人之處。魯肅一生的活動，證明了他是江東最杰出的政治家、軍事家和外交活動家。
魏延想到此，不由得為袁術嘆息道：“淮南富饒，戶口百萬，又有你們淮南三杰這樣的英才，袁公路還搞到這樣的田地，果乃冢中枯骨！”
在劉曄的引領下，魏延前往東城看望魯肅。
因為淮南的北部諸縣都在魏軍掌控之下，魏延就沒有帶太多人馬，而且，為了體察淮南的實際情況，魏延還決定喬裝打扮，微服私訪，扮作尋常客商，前往東城，所以他只帶一百多個侍衛，勇將只有典韋，此外還有幾個武功不錯的偏將。
徐庶不放心，便讓甘寧領五千精騎尾隨，保持二十里地的距離，一旦遇到突發事件，典韋發出警報，甘寧領軍迅速跟上。
一路上，魏延詳細了解沿途的民生情況，發現自己以前沿用在其他地方的政策，放在淮南，還有些水土不服，因為淮南遭受了袁術多年的荼毒，民不聊生，百姓流離失所，百廢待興，可能需要更多的援助，看來暫時還是要把淮南民眾遷移到義陽三郡，等到旱災蝗災以及人災袁術都過去了，再行遷移回來。
劉曄見魏延一路之上十分關注民生狀況，開始不解，后來慢慢地被魏延影響，進而對魏延深表欽佩。
魏延知道，劉曄算是東漢末年的官二代，如果不讓他親自體驗基層民眾的疾苦，他們就只會站在本階層的角度去思考問題，由這樣的人打下來的江山，恐怕早晚也會重蹈劉秀東漢之覆轍。
魏延此后每次微服私訪，都是找那些世家子弟陪著自己一起去體驗民間的疾苦，讓他們經歷下層民眾的血淚生活，他們才真正地作為為民請命。
本來魏延是可以沿著水路坐船直至東城，但魏延不善游泳，且水上若遇險，不方便自救和他救，而且沿著淮河而下，行進極快，不方便魏延體察民情，所以魏延選擇騎馬走陸路。
正是因為魏延選擇了陸地行進，他遇到了一個絕色美女。
魏延一行人剛走到東城城外一座山林邊，當時已近黃昏，魏延一行人遙看東城還在四五十里外，決定暫在此地扎下帳篷歇息。
帳篷還未扎下來，就聽到山林里幾聲呼救，聲音雖然驚慌悲戚，卻不失嬌媚，一聽就知道是女人的聲音。
魏延駐馬遠眺，這片山林方圓近百余里，大多都是低矮的山崗，一直綿延到東城城南的裂山。
劉曄見魏延縱覽此處，便介紹道：“裂山不高，只有五六百尺，但因為這里山崗崎嶇曲折，林木繁盛，遮天蔽日，所以還是有少許山賊散布此處，為非作歹，這里面定然是一良家婦女在這里被山賊劫道了，我們要不要救？！”
魏延笑道：“子揚，你這話還用得著問嗎？”
劉曄還未答話，典韋已經一馬當先，揮動雙鐵戟，沖入山林。
魏延輕輕搖搖頭：“這典三歲，到現在還沒改掉毛躁的脾氣！”
魏延、劉曄領著一百多個侍衛，緊隨其后，殺入山林。
山林間有一大片空地，是被火燒成的不毛之地，有四百多山賊圍住幾輛馬車，馬車四周散布了幾十具尸體，大部分都是家丁打扮，看來是某個家族的人穿行山林而過，遭遇了山賊伏擊，家丁全部被殺死，只剩下一個老婦人，一個年輕的小姐，還有四個丫鬟。
老婦人年近五旬，雖然看得出年輕的時候是個美女，現在頭發花白，皺紋滿面，只能尊重地不便細看了，那幾個丫鬟長相都還可以，但跟手持長劍抵住脖子的大小姐比起來，她們純粹是紅花邊的綠葉。
這位大小姐，穿著一身白色襦裙，頭裹白綢，腰系著白綢，再看其他人也都是披麻戴孝，很顯然，前不久死了長輩，估計是死了爹，俗話說，要想俏三分孝，這女子一身白色著裝襯托得她嬌艷如三月梨花，柳眉杏眼桃腮，艷若桃李，眉目如畫，皮膚白皙光潔如玉，眼神清澈，猶如碧水深潭，讓人沉醉其間。