時已入冬，黃河還沒有結冰，草木蕭條。風瑟瑟地從光禿禿的的山坡上刮過去。刮出一個亂世的背影。

建安五年十月，官渡之戰以曹操大獲全勝告終，袁紹父子僅以八百騎渡河以逃。這樣一個結果，震驚了整個天下。對于許昌的大多數人來說，固然是意外之喜，也未嘗不是意外之驚，畢竟在戰前，誰也沒有必勝的把握。

營帳里生了火，暖意融融，謀士與大將濟濟一堂，有交頭接耳，談笑風生，也有默然不語，暗自思量。

赤紅的火舌卷上來，探進每個人的眼睛里，照見每個人的眼睛，或興奮，或驚慌，或擔憂……如靜水之下，暗流涌動。

每個人都在猜，曹操把他們聚集到這里的目的。

也許是商討下一步行動吧，有人說，畢竟袁紹雖敗，實力尤在。

沒準是分戰利品呢，有人摩拳擦掌，袁紹豐厚的家財，夠大軍吃上好幾年了。

莫非要秋后算賬？最惶惶不安的人臉上笑容最盛。

如果早知道這一仗會贏，當初何必汲汲營營？但是誰知道呢，命運是峰回路轉，柳暗花明，還是四面楚歌，十面埋伏。說到底，誰想落個身死族滅的下場？說到底，良禽擇木而棲，是亂世的通行法則，有什么不對？

不對的也許只是下錯了注，押錯了寶。

這些人跟隨曹操的時日有長有短，關系有親有疏，對于這位主公的性情多少都有自己的判斷——亂世里，也容不下優柔寡斷，心慈手軟的梟雄。

正眾說紛紜，憂喜難定，忽然帳門一掀，有人大步走進來——曹操到了，眾人停了說笑，紛紛向曹操行禮。

曹操環視營中，這些人，是他的心腹，他的肱骨，他的爪牙，他倚重的長城，他并肩作戰的兄弟，他敢于托付妻子的摯友。在他戰事最吃緊的時候，這些人里，有人嘔心瀝血，舍身忘死；有人三心二意，也有人一面盡力而為，一面暗留退路。

如今這些人還能整整齊齊聚在這里，是因為他贏了，如果他輸了，這帳中還能剩多少人？如果他輸了，眼下這帳中該有多少人，在袁紹帳下與田豐、沮授商討如何將他趕盡殺絕？不能細想，不敢細想。

曹操心里唏噓，臉上卻露出笑容來，他開口說的第一句話，是告訴眾人：這次我們繳獲了袁紹全部的圖書、輜重和珍寶。

一石驚起千層浪！

營中嘩然。在座的都是聰明人，腦子轉得不慢：輜重與珍寶也就罷了，這些圖書里，該有多少是帳中人與袁紹來往的書信——大敵當前，與敵通信，信里能寫些什么，猜也猜得出來。

有人暗中慶幸，自己沒有走到那一步；

有人驚慌失措，還強作鎮定：果然……是鴻門宴么？

也有人冷眼旁觀：有時候要不要繼續跟隨一個人，并不在于戰場的勝負，而落在這些小事上。以小見大。主公會怎么處理這些書信呢，是把通敵的人都找出來，殺雞儆猴，還是握有書信在手，時不時敲打一番，又或者……

曹操的目光從這些熟悉的面孔上掃過去，火光熊熊，逼得人額上微微得滲出汗來，也許確實是太熱了。

曹操揚聲道：“來人！”

立刻就有人抬了書信進來，一卷一卷陳列在案，誰的忠誠，誰的性命，誰清白無辜，誰朝秦暮楚。只要一卷一卷翻閱，就能夠看得一清二楚，眾目睽睽，證據確鑿，無從抵賴——他不會冤殺一個人。

曹操抬起手，緩緩撫過這些書卷。

說不傷心肯定是騙人的，哪個自命英雄的人物，不希望有一幫鞠躬盡瘁死而后已的良將謀臣，哪個會希望朝夕相處的身邊人，有另外一幅心腸，另外一張面孔。哪個當主公的，能夠容忍背棄？

曹操的手停在其中一卷上。

有人提起了心。

屏氣凝神的也許還不止一個人，之前的談笑，之前的淡定，恍然都被風刮去，鴉雀無聲，就如同等候命運的裁決。

把人揪出來，把那些心存二意的人揪出來！讓所有人看到背叛的下場！不懲惡，何以揚善！也許有那么一個瞬間，曹操心里并不是沒有響起過這樣的叫囂——不把首鼠兩端的人揪出來，如何凸顯忠貞的可貴！

大丈夫快意恩仇，當如是！

但是曹操只笑了一笑，他拿起那卷書信，沒有打開，反而丟進了火盆里。火光揚了起來，照亮滿營驚詫的面孔。

他們都知道這意味著什么，意味著曹操把知情權拱手相讓，意味著不管是在官渡一戰中奮不顧身，還是兩面三刀，曹操都不會知道了；意味著這營中誰忠誰奸，誰可靠誰可疑，曹操而已都不會知道了。

不知道多少人在暗中松了口氣——這也意味著既往不咎，意味著連日來的輾轉、恐懼，都是一場虛驚，意味著懸在頭上的刀，撤了。

“這不公平！”有人忍不住想。

“為什么要這樣做？”有人忍不住問出聲。

曹操凝視著火光，火光滟滟地燃燒著，一卷書信漸漸化為灰燼，又一卷。是的這不公平，這對忠貞的人不公平，但是忠貞的人，以后還有忠貞的機會，而猶豫過的人，也該有同樣的機會——他給他們這個機會，因為他需要這些人。

天下需要這些人！

是的，他完全可以留著這些書信，用于震懾；他也完全可以按著書信上的名單一一懲治，至少也是從此不再重用，但是……那樣做，除了能出一口氣之外，還能有什么好處呢？袁紹已經敗了，這些人不會再投袁紹而去，他們只能留在他身邊，他們也許貪生畏死，也許兩面三刀，但是他們都是人才，亂世中難得的人才。

天下不是他曹孟德一個人，空手赤拳能夠打下來，也不是他曹孟德一個人，空手赤拳能夠治理好。

天下，需要天下人去治理。

只要是人，就會有弱點，善謀者也許不善斷，善斷者也許治身不謹，潔身自好者也許會剛而犯上……人無完人，是人就可能犯錯，但是那不意味著不能用，用人，要用其長而不用其短。

——有人用其才而不用其德，有人用其智而不用其道，有人用其力而不用其心。

從黨錮之禍到黃巾之亂，再到如今，天下已經失血太多，太多人死于黨爭，死于戰亂，死于饑荒，死于瘟疫，能少死一個，就是為天下保留一分元氣，所以他給他們這個機會，他給他們繼續為他效力的機會，給自己得到這些人才效忠的機會，也是給天下以得到他與他們同心協力恩惠的機會。

燒了信，就杜絕了所有秋后算賬的可能——原本他可以悄悄留著，作為把柄，作為證據，用作以后要不要起用某個人時候的參考。但是他沒有這么做，因為只要這些書信存在，就可能有那么一天，有那么一個人，或者有那么一兩句話，讓他忍不住去打開，讓他親眼目睹曾經的背叛，從此如鯁在喉。

那是人性的弱點，與其留下缺口，不如一早斷掉后路。

他燒了它們，就是燒了自己的疑心，也是燒了滿營文臣武將的顧慮：我相信你們，我也相信自己，能夠得到你們的忠心。

曹操想必是想明白了這個道理，所以他對眾人說：“當初袁紹強盛，連我都未必能夠自保，何況你們呢。”

一個人要求自己，可以威武不屈，富貴不淫，貧賤不移，但是要求別人，就必須知道人性。趨利避害是人性，貪生畏死是人性，上位者，不能不洞察這種人性——當其時，作為一軍主帥，連自己都保不住，又怎么能苛求別人呢。

輕輕松松，就把背叛這樣的重罪說成了人之常情——你沒有錯，每個人都可能做出這樣的選擇。

不過如今，我已經勝了，過去種種，猶如昨日死，之后種種，如今日生。

是恩，而不示恩。

完全可以想象，滿營文臣武將震驚過后的感動。

背叛與出賣，食人之祿而不忠人之事，同富貴不同艱苦，是人臣之大忌，沒有哪個主公喜歡三姓家奴，呂布的這個惡名，誰也都不想背負。而如今，這個污點，被曹操親手毀尸滅跡，沒有人會知道，青史也無從記載。

一切，都還可以從頭開始，宛若新生。

一個細節，收盡人心。

謀士里想必有人拈須微笑，為自己沒有選錯主公而欣慰：沒有海納百川的胸襟，何以收人心，人心不收，何以平天下？

收人心至難，因為欲壑難填。收人心至易，因為每個人都可能犯錯，對錯誤的寬恕與容忍，給絕望以生路，足以贏得感激與忠誠。曹魏之所以能在三國之中，得人最多，與曹操的這種馭下之道是分不開的。