十七年前。
皇宮一隅。
新皇迪特弗德三世為沉沉睡去的妻子蓋上錦被。然后，他怒氣沖沖的轉(zhuǎn)向身后的三人——皇弟迪特瑪爾親王，宮廷法師弗雷德里希?恩戈?duì)柡完栄壮堑墓糁痈ニ顾?海威爾。
“你們向朕保證過！”皇帝怒氣沖沖的說，“生產(chǎn)不會(huì)對她帶來負(fù)擔(dān)！但是你們看看！看看現(xiàn)在！麗琴妲她……”
“冷靜，陛下，”侏儒法師細(xì)聲細(xì)氣的說，“她不會(huì)有危險(xiǎn)。”
“她已經(jīng)這樣子三天了，弗雷德！你們又在騙我，對不對？你說她很快就會(huì)好起來！但是……”
“陛下，弗雷德的計(jì)算無誤，”海威爾鎮(zhèn)靜的說，他遠(yuǎn)在北方的父親同樣臥病在床，妻子同樣有孕在身，可他必須留在帝都得向皇帝盡忠，“‘災(zāi)厄’的詛咒的確被妥善處理過了。之所以會(huì)反噬麗琴妲，是因?yàn)樗谏a(chǎn)之后又立即動(dòng)用了秘儀力量。她是為了保護(hù)新生的孩子……保護(hù)您的骨肉才變得如此的。”
皇帝陷入了沉默。海威爾說的沒錯(cuò)。只要麗琴妲不動(dòng)用秘儀力量，她完全可以抑制詛咒。但是，那些突如其來的襲擊者打斷了這一切。為了保護(hù)新降生的兩個(gè)孩子，麗琴妲不得不在生產(chǎn)后的虛弱時(shí)刻全力發(fā)揮“災(zāi)厄”的力量迎擊敵人，敵人全滅而自己也陷入了昏睡。
“幕后主使查清楚了嗎，迪特瑪爾？”半晌，皇帝開口詢問自己的弟弟。由藍(lán)海級和青空級秘儀戰(zhàn)士組成的刺殺者，就算隱藏的再好也不可能完全籍籍無名。
“至少有三位侯爵參與其中，陛下，”迪特瑪爾皇弟說道，“但更具體的名單此后才能……”
“北境四公爵是否有牽連？”迪特弗德三世打斷了弟弟的話。
“他們是清白的，陛下。”迪特瑪爾用確鑿無疑的語氣回答。
迪特弗德三世皇帝松了一口氣。在先皇駕崩于那場可笑的意外之后，維持皇家威嚴(yán)變得格外艱難。大貴族們都竭力反對皇上與這個(gè)來歷不明的女人的婚姻。最近迪特弗德公開宣稱麗琴妲將是他唯一的妻子，許多人都暗中騷動(dòng)了起來。看似平靜的帝國，早已暗潮洶涌。
“我們積蓄的力量還不夠，”迪特瑪爾皇弟不動(dòng)聲色的說，“想要一舉把那些叛逆者消滅，我們還得有更多的證據(jù)。”
“皇宮已經(jīng)不安全了，得把兩個(gè)孩子保護(hù)起來，朕不可能時(shí)刻守在她們跟前，”皇帝說道，“海威爾，朕不管你用什么手段，把她們帶到陽炎城去。迪特瑪爾，繼續(xù)封鎖消息。等到孩子到達(dá)陽炎城，你就放出消息說她們已經(jīng)在刺殺中夭折了。我們必須保證萬無一失。”
“是。”海威爾和迪特瑪爾齊聲應(yīng)道。
“恕我直言，陛下，”侏儒法師弗雷德里希?恩戈?duì)栒f道，“她們終究有一天會(huì)回到帝都的！長期遠(yuǎn)離帝都，對她們繼承權(quán)的合法性……”
“迪特瑪爾，你不是還有個(gè)兩歲的兒子嗎？我的侄子，迪米，”皇帝焦躁的說，“對吧？大不了朕封他為皇太侄，或是直接收他做義子！”
迪特瑪爾不敢吭聲。也許兄長覺得女孩不適合繼承皇位，可關(guān)系到帝國正統(tǒng)的大事，又怎么可以決定的如此隨便？但迪特瑪爾皇帝明白，氣頭上的兄長是一條巨龍都拉不回來的，只能等到今后再慢慢勸諫。
“現(xiàn)在朕只剩下一個(gè)問題，”迪特弗德三世皇帝話鋒一轉(zhuǎn)，“麗琴妲。她什么時(shí)候可以醒來。就算……”
侏儒法師和迪特瑪爾皇弟對視一眼。
“辦法是有兩個(gè)，陛下。”侏儒法師弗雷德說道。
“說。”皇帝早就適應(yīng)了弗雷德遮遮掩掩的說話方式。
“第一種是我們自行解決，”弗雷德說，“首先，需要一位超越藍(lán)海級極限的施法者。其次，需要您為他打開帝國的寶庫，那里有我們所需要的傳奇魔法卷軸。我必須提醒您，陛下，即使經(jīng)過了漫長歲月的積累，那個(gè)帝國庫藏卷軸中能拯救麗琴妲的‘大魔法’也僅有兩份。”
“能治愈麗琴妲的傳奇魔法，”皇帝遲疑道，“不應(yīng)該是神術(shù)？”
“那正是我們第二種辦法，向教會(huì)求助，傳奇神術(shù)中必然存在真正治愈麗琴妲的手段，”弗雷德說，“但我清楚您信不過教會(huì)。而且，它們會(huì)如何看待那把詛咒的妖刃還不一定。”
“那我們只能選用第一種辦法了，”迪特弗德三世說道，“據(jù)朕所知，奧術(shù)并不能用于治療。也就是說，用并非治療的手段，達(dá)成近似于治療的結(jié)果。你有多大把握？”
“沒有任何風(fēng)險(xiǎn)，陛下。”弗雷德答道。
“那好，”皇帝點(diǎn)頭，“朕隨時(shí)都可以打開寶庫取出傳奇卷軸。但我們必須找一個(gè)信得過的傳奇法師來施法。弗雷德，你是藍(lán)海高級的法師，你有什么合適的人選嗎？朕向你保證，一旦事情順利解決，朕就封你做朕的宰相。”
“那您現(xiàn)在就可以擬旨了，陛下，”弗雷德嘿嘿的笑著，“那個(gè)傳奇法師人選，就站在你眼前。”
“弗雷德？！這不可能！你幾個(gè)月前還是藍(lán)海中……”
“您忘了從藍(lán)海高級突破到傳奇的‘關(guān)鍵’嗎，陛下？”
皇帝啞然。
“你還真是不聲不響的走到了這一步，弗雷德。”片刻，皇帝由衷的說，“帝國宰相的職位，現(xiàn)在屬于你了。”
“那是我的榮幸。”弗雷德也不推辭。
“只是我還有一個(gè)問題，弗雷德。那個(gè)并非治療卻能喚醒麗琴妲的奧術(shù)，它究竟是什么？”
……
這次談話的兩天后，麗琴妲皇后蘇醒。迪特弗德三世皇帝下令，全國為兩位小公主的離世哀悼。
半個(gè)月后，陽炎城公國傳出消息，弗斯塔?海威爾的妻子克萊門斯女士生下了一男二女的“三胞胎”。據(jù)說病重的老公爵聽聞這個(gè)消息，高興的從病榻上跳了起來。海威爾夫婦嚴(yán)守秘密，發(fā)自內(nèi)心的把兩個(gè)公主作為親生女兒來養(yǎng)育。
半年后，老公爵病逝，弗斯塔?海威爾成為新的陽炎城公爵。同月，老宰相“告老還鄉(xiāng)”，由陛下的密友，新晉傳奇法師弗雷德里希?恩戈?duì)柍鋈蔚蹏紫唷６鞲隊(duì)柤易宓拇矶鞲隊(duì)柡罹粼噲D和這位旁系的旁系拉近關(guān)系，未果。同時(shí)，麗琴妲皇后也第一次重新在公眾面前露面，但此后愈發(fā)深入淺出。
兩年后，迪特瑪爾皇弟辭去公職，專心于其子迪米特奧的教育。同年年底，迪特弗德三世皇帝成為傳奇秘儀戰(zhàn)士。
……
密談十三年后（即四年前）一月，迪特瑪爾皇弟過世。迪特弗德三世皇帝秘召其子迪米特奧入宮，向其允以皇位繼承人之位。次月，迪特弗德三世皇帝、海威爾公爵、弗雷德里希宰相盡誅當(dāng)年刺殺皇后的大貴族。他們的部分族人逃亡奧卡德。考慮到復(fù)雜的局勢，并未送兩位公主回宮。
三年前，海威爾公爵唯一的兒子在一次無謀的冒險(xiǎn)中喪生。加上黑色浮空城戰(zhàn)役爆發(fā)，皇帝再次推遲了公開兩位公主身份的計(jì)劃。直到去年年中，凱特林娜緊跟著姐姐阿爾碧娜的腳步成為秘儀戰(zhàn)士，她們的身份才正式對外公布。預(yù)想中的繼承權(quán)紛爭并非出現(xiàn)，帝國之盛，似乎達(dá)到了極致……
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麗琴妲右手中握著“災(zāi)厄之刃”。左手中則是“掌上冥國”，其中已經(jīng)只剩下林娜的靈魂了。
秘儀“冥河之渡”。本是強(qiáng)行役使死者靈魂殺敵的技巧，麗琴妲倒也能勉強(qiáng)用在靈魂的轉(zhuǎn)移上。皇后小心翼翼的保護(hù)著女兒的靈魂，生怕在轉(zhuǎn)移中有所損壞。
換成專業(yè)的神術(shù)施法者，就不必如此謹(jǐn)慎了。
“林娜要過去了，維多利婭，”麗琴妲說，“林娜可能得過一會(huì)才醒。你不用擔(dān)心。”
“您的決定，我當(dāng)然不擔(dān)心，”少女苦笑著說，“林娜是我的好朋友，還有……總之我也并不吃虧。”
麗琴妲微微感到詫異。她是察覺了自己的身份嗎？真是個(gè)聰明的孩子。
但愿林娜不會(huì)被她耍的團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
麗琴妲讓林娜的靈魂進(jìn)入了少女的身體。
……
而在迪米看來——那邊發(fā)生的全然是另一回事。
那位身份不明的傳奇秘儀戰(zhàn)士，企圖對維多利婭做些什么。隔著詭異的綠色牢籠，自己的聲音傳不到對面，也聽不見外面的聲音。
“混賬……！”
迪米從未像今天這樣，察覺自己的“弱小”。確實(shí)，自己已經(jīng)是同代人中的最強(qiáng)。但是，這不意味著更強(qiáng)者不會(huì)對自己出手。要想保護(hù)身邊的人，只依靠這種程度的實(shí)力還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
如果過去，自己沒有做出那個(gè)選擇……