時間回到現在。
歌特與萊維密談的一周之后。
……
“疼、疼……”
帝都郊外，正在選拔少女衛隊的訓練營里，一位全身上下青一塊紫一塊的女兵躺倒在厚厚的毛皮帳篷里，不住的喊著疼。一位和她年紀相仿的青年蹲在她身邊，正在為她涂藥膏。
“忍著點疼，娜塔莎，”青年溫和的說，“這是最好的止疼藥。很快就會過去的。”
“可人家就是疼啊……”
“要是把別人引來，報告給碧娜殿下，我們說不定要雙雙出局的，”青年壓低聲音說道，“你也是好不容易才打贏那女孩留在這里，不是嗎？”
直接負責訓練和選拔的碧娜殿下并沒嚴格禁止男女兵們談戀愛——可在只容一人居住的小帳篷里，一名男兵給只穿了貼身小衣的女兵涂藥膏，恐怕還是會引起眾多非議。
直接按軍法剝奪兩人參選的資格都不為過。
“那小……婊……唉喲……”娜塔莎罵人的時候多用了點力，結果疼的更厲害了，哼哼半天才止住，“下手這么重。要不是本姑娘我……唉喲……還真教她……嗚……”
“她最后看上去比你要慘多了，不是嗎？”青年和藹的說，“你還不是是徹底把她打趴下啦。贏家是你，娜塔莎。放輕松些。”
“為什么碧娜殿下會想出這種非人道的篩選方式啊，”娜塔莎就像泄了氣的皮球一樣趴在地上，任憑男朋友的手在自己背上摸來摸去，“不——明——白！說好的到最后再排出前一百呢？”
今天早上，參加“光明之世”維多利婭殿下親衛隊選拔的九百九十七位男女士兵，除去娜塔莎身旁這位筆試、以及訓練中實際表現都無可爭議排在第一的青年外，其他九百九十六人被分為四百九十八組，要求相互間一對一的對打——勝者可以繼續留在訓練營，輸家直接從訓練中被淘汰。
娜塔莎不了解碧娜殿下是用什么標準分組的，有吊車尾被迫挑戰拔尖的人，也有表現優異的兩人被分在一組必須得離開一個。
大部分人當場表示了抗議——這和說好的不一樣。
抗議并沒有什么用。
娜塔莎是走運的。她的對手是一個比自己還小兩歲的女生。就算如此，娜塔莎也是費盡力氣才勉強取勝。
“小聲點——”青年低聲說道，水準高出其他人一大截的他大概是所有人里最不擔心被淘汰的一個，“雖然宣布消息的碧娜殿下，但是聽說做決定的都是維多利婭大人。我們想進的是維多利婭大人的親衛隊，所有關卡都是維多利婭大人安排好的，碧娜殿下只是代為執行而已。”
“啊……難道我必須侍奉這位惡魔主君了嗎……”娜塔莎哀嚎。
“還不一定……噓！”剛剛還笑呵呵的青年突然變了臉色，“有人來了！”
……
【沒關系的，小薇，】少女安慰道，【你母親一定很快好起來的。】
伊麗莎白至今仍昏迷不醒。
【嗯、嗯……】小薇悶悶不樂的應道。日子一天天過去，小薇漸漸明白了著急也是無用，這才讓少女接管身體去處理一些緊要事務。
【我也會像對待自己的親生母親那樣孝敬她的。】少女安慰道。見小薇不再說話，少女心中也只有暗暗嘆息。也許她需要更多的時間平復心情……
少女采集了一點母親的血樣作為詛咒的樣本。然而，她還沒有機會去調查。
其實，少女的心情同樣壓抑。可與小薇同在的她，無論何時都必須做出堅強的樣子。
這樣可不行。我，必須得振奮起來！
走在新兵訓練營的石板小道上，少女滿腹心事。突然——
“這位大小姐……”一個青年的聲音響起，“這里是軍營，不是你來玩的地方。等等……你是怎么進來的？”
少女驚訝的望著眼前的黑發青年。他中等個頭，身材結實，相貌很是英俊。看他從帳篷里鉆出來的模樣，也許自己打擾了他美妙的午休？
可是管他的。現在在這里接受訓練的只有少女未來的親衛隊。換在平時，也許少女還會拿出微服私訪的態度“試探”一番，可現在嘛……對不起，少女沒有裝那種逼的心情。
“我確實是軍營里的人，士兵。”少女瞇縫著眼。
“和我一起接受訓練的同僚，每一個我都認識，”青年肯定的說，“而且我們的女兵肯定不會穿成這樣在軍營里閑逛。”
少女低頭瞧了一眼自己穿著的深紫色連衣裙。好吧。剛從伊麗莎白那兒出來，全然忘了還有換衣服這茬。營地門口的衛兵認識自己，也不敢阻攔。
“沒錯，”少女點頭，“你說得對。我不該穿便服。但是……在給長官提意見之前，是不是應該先行禮？”
“你……”
少女直接把“光明之世”從次元袋里抽在手中，黑色的金邊陽傘在陽光照耀下顯現出深沉的氣勢：“在這里的，應該只有參與我親衛隊選拔的士兵。以‘光明之世’的名義……你知道你該怎么做，士兵。”
少女沒啥扮豬吃老虎的心情，也不打算磨磨唧唧，直接亮出秘儀戰士最無可質疑的身份證：秘儀兵器本身。
青年僵直一秒。
云中神在上。開玩笑……吧？
“是！”他的身子驟然繃的筆直，腦門上汗珠岑岑而下，軍禮卻是絲毫不亂，“殿下！在下愚鈍，還請殿下治罪。”
“哈……反應倒是挺快，”少女索性把“光明之世”撐了起來，看上去更像一個大小姐了，“不知者無罪，我也不會隨便懲罰你。帳篷里還有一個人吧？出來。”
“……”
青年的腦袋“嗡”的一聲。您的聽覺要不要這么敏銳……他開始懊悔自己怎么沒能早些發現少女的身份。
就算今天陽光明媚，總歸是二月初的寒冬時節，娜塔莎在毛皮帳篷里還是冷得發抖，而少女體格單薄，只穿了一身單衣就若無其事的走來走去。
這怎么可能是一般人？
更不用說，營地的衛兵可是很敬業的，又怎么會真的放無關的大小姐進來？
青年一時間沒有想到，即使他能一眼認出少女的身份，也沒法通知帳篷里的娜塔莎……
“啊，不，等等……”看著少女朝著帳篷走去，青年慌了神。
就在千鈞一發之際，穿著士兵服裝的娜塔莎卻主動從帳篷里鉆了出來
“士兵娜塔莎，參見殿下！”她也朝少女行了一個軍禮。直覺的意識到不對的她以最快速度穿好衣服沖了出來。大概不會有什么紕漏？
青年像看著救星一樣看著自己的女朋友。他一直覺得娜塔莎有一種笨笨的可愛——萬幸關鍵時候她一點兒也不笨。
“嗯……”少女滿臉狐疑的望著面前“衣衫凌亂”的女兵。這是……搞什么呢？
“殿下？”青年小心翼翼的說。維多利婭殿下應該才十六歲——她還不至于這般敏銳吧？
少女又打量了兩個人一眼。
光天化日之下，這倆人是把自己當成瞎子？還是傻瓜？
“士兵，”少女瞥了一眼旁邊的青年，“你叫什么？”
“布蘭科……”
“很好，布蘭科，娜塔莎，”少女點了點頭，“我記住你們的名字了。這次我把篩選工作交給了碧娜，所以不會把你們趕走。哦，別露出那種表情，我也不會打你們的小報告……如果你們足夠優秀，那就不用擔心落選……”
叫你們把上司當笨蛋——看著兩人惶恐的模樣，少女心道。
“……我很期待，能在自家親衛隊里看到你們的身影。到時候，”少女微微一笑，“我會好好再‘訓一訓’你們的。加油努力吧，布蘭科，娜塔莎。”
說完，少女看都不看兩人一眼，就轉身離去了。這件事對于她來說只是一個無關緊要的小插曲而已。
而僵在原地的布蘭科和娜塔莎面面相覷。少女的微笑在他們心中留下了深刻的印象——那真是惡魔的微笑啊……
半晌——
“要不，”娜塔莎認真的說，“咱們直接放棄退出吧？”
“你說呢？”布蘭科仿佛陷入深思。
……
營地一隅的宿舍中。
軍營里的磚瓦房住下所有士兵都綽綽有余。可少女事先的安排讓所有士兵都被迫住進了帳篷。
“真是嚴格啊，維多利婭。”望著窗外筋疲力盡的士兵們或躺或坐的景象，迪米感慨。
閑暇之余，他也會來這里看看少女衛隊的選拔情況。
維多利婭篩選士兵的手段哪怕稱不上前無古人后無來者，至少也是這個時代的帝國極為罕見的。先是用奇怪的文化考試篩掉了大部分人，這也罷了；一下子就淘汰了一半人，這種“心狠手辣”在帝國的年輕一代里可謂絕無僅有。
迪米知道，維多利婭設計的對打分組并不是表面上的隨機。
簡?哈恩帶著一大批暗中觀察的征兵官熬了好幾個晚上，才最終定下全部四百九十八組對戰的人選。有些人是保送出線的，有些不合格的人則被清除，還有些相互不對付的人被故意放在了一起。
唯一辛苦的是碧娜，因為維多利婭老不出現，碧娜這個訓練負責人不得不替維多利婭背上了大部分黑鍋……
不過連維多利婭自己，作為戰士都還有很大的成長空間。恐怕她也是意識到自己作為教官并不合格這一點，才繼續讓經驗豐富的碧娜代勞吧。
迪米很清楚，其實少女還考慮過許多更加離譜的方案——什么將近一千號人展開模擬戰的大逃殺啦，什么自己以完全形態獨自迎戰所有候選者然后選出最后站著的一百個之類。
只不過這些異想天開的方案都被自己和碧娜以成本過高和不切實際為由駁回了……
年輕的皇子嘆了口氣。自己實在是太不成熟了。這樣下去，別說成為優秀的皇位繼承人了，連作為一個男人保護維多利婭都做不到。
距離和維多利婭的比武，只剩下一個月了。
自己——必須要贏！
將胸中的無力感驅逐出心房，年輕的皇子重新振奮了起來。向前看。做了錯誤的事就糾正錯誤并勇敢的擔負起責任。做了正確的事就繼續保持下去——這正是迪米特奧?葛雷克熙亞所期望的生活方式。