第690章 真是死有余辜！

自那以后，時間又過了好幾天。

先前派去南直隸調查鄢懋卿一案的那些官員，已經將案件的經過，以及最終調查的結果，整理成冊，正式報送朝廷。

當然，調查的結果，與之前嚴嵩、嚴世蕃父子先一步得到的消息，并無任何出入。

鄢懋卿是醉酒后不慎失足落水，整件案子，無非只是一場意外而已。

自此，鄢懋卿的這樁案子，徹底蓋棺定論，以意外結案！

盡管在查案的過程中，這些官員發現了一些明顯的疑點，例如，為何當晚現場沒有一個目擊者，亦或者是事發后，鄢懋卿所居住的船艙疑似被人清理過。

但秉承著多一事不如少一事的原則，這些被朝廷派去南直隸的官員，都默契地選擇了睜一只眼閉一只眼。

畢竟，鄢懋卿已經死了，沒有必要為了一個死人，去得罪幕后的人！

紫禁城，內閣。

待徐階從嚴嵩的手中，接過那些官員報送朝廷的，對鄢懋卿一案的調查結果后，臉上滿是陰沉之色。

“哼，這背后肯定是嚴嵩這個老東西在搞鬼，鄢懋卿那么貪生怕死的一個人，怎么可能會這么不小心，在醉酒后落水溺亡？”

“我記得當初鄢懋卿在臨出發前，特意去了一趟嚴府打探消息，會不會是在那個時候被嚴嵩瞧出了端倪，這才招致殺身之禍的？”

徐階越想越覺得有可能，眼神也逐漸變得犀利起來。

隨后，只見其將手上的調查結果放至一旁，轉過身來，看向一旁的嚴嵩，轉而開口道。

“嚴閣老，您有沒有覺得鄢懋卿的這樁案子，有些蹊蹺啊？”

“哦，有嗎，我倒覺得沒什么問題！”

嚴嵩聞言，將手上那封處理完畢的奏疏放至一旁，不緊不慢地出言應聲道。

由于二人的交談并未避諱其他人，因此，不可避免地吸引了高拱、張居正、胡宗憲等人的注意力。

在這之后，眾人紛紛停止批閱奏疏，屏息凝神地看向嚴嵩、徐階二人所在的方向。

在察覺到眾人落在自己身上的目光后，徐階并未露怯，而是重新拿起調查結果，提出了自己的疑惑。

“嚴閣老，您看，這里是鄢懋卿貼身侍衛的口供。”

“據他所說，在鄢懋卿失蹤當晚，大概亥時的時候，他去了鄢懋卿的船艙一趟，當時鄢懋卿還在船艙內喝酒，并且，已經是爛醉如泥！”

“在遭到訓斥后，鄢懋卿的貼身侍衛，便離開了鄢懋卿的船艙。”

“在大概卯時的時候，鄢懋卿的貼身侍衛，按照慣例，又去鄢懋卿的船艙查看情況，而這次，當他進入鄢懋卿的船艙時，卻不見了鄢懋卿的蹤影！”

徐階在說到這里的時候，停頓了片刻，又繼續道：“試問，一個喝得爛醉如泥的人，在沒人攙扶的情況下，怎么從船艙里出來？”

“還有，為什么在這個過程中，現場沒有任何的目擊證人？”

徐階在說完這樁案子，所存在的疑點后，便看向嚴嵩所在的方向，等待著他的回應。

“唉，人老了，不中用了，先前徐閣老說的這些疑點，老夫居然一個也沒有看出來，真是慚愧啊！”

待話音落下，只見嚴嵩擺出一副后知后覺的樣子，瞇了瞇眼，如此感慨道。

徐階見此情形，心中愈發篤定，鄢懋卿溺亡的這樁案子，背后肯定與嚴嵩脫不了干系。

“嚴嵩，你個老東西，居然還在裝傻，我就不信你沒看出來，你瞞得過別人，但是瞞不過我徐階！”

“明眼人都能夠看出來，這樁案子疑點重重，絕對不可能是意外，肯定是鄢懋卿在浙江查案的時候，發現了什么關鍵線索，這才招致了殺身之禍！”

在這之后，只見徐階將內心紛亂的想法盡皆壓下，看向嚴嵩所在的方向，轉而開口道。

“這樁案子還存有疑點，不能就這么草草結案，待會兒下來后，我會親自給陛下那邊上一道奏疏！”

徐階說完，一雙眼睛死死地盯著嚴嵩，想要從他的臉上看出什么端倪。

面對徐階那滿是審視的目光，嚴嵩卻是一副有恃無恐的樣子，只見其點了點頭，出言應和道。

“既然徐閣老覺得這樁案子還留有疑點，那么就上疏陛下，再查一查吧！”

……

紫禁城，干清宮。

此刻，嘉靖正盤坐于蒲團之上，眼睛似閉非閉，此時的嘉靖早已陷入了冥想狀態之中。

伴隨著嘉靖的一吐一納，天地之間的靈氣，仿佛與他產生了共鳴一般，而在這個過程中，嘉靖的氣息，也慢慢變得強橫起來，面色也愈發紅潤。

自從晉入練氣后期以后，雖然嘉靖對自身力量的掌控程度，越來越強，但修煉速度，卻仍舊不可避免地慢了下來。

眼下，嘉靖已然觸碰到了瓶頸，無論平日里再怎么修煉，所能夠增長的法力，也是微乎其微，只有突破了這層瓶頸，方才有機會突破至筑基期。

時間不知道過去了多久，干清宮內的靈氣，已經被嘉靖盡數吸納，隨后，只見嘉靖退出修煉狀態，并從蒲團之上緩緩起身。

在大致感知了一下身體的狀況后，只見嘉靖搖了搖頭，無聲自語道：“相較于以往，現在體內法力增長的幅度，簡直可以忽略不計，再這么下去，也不知道朕什么時候，才能夠突破筑基！”

在感慨完畢后，只見嘉靖重新坐回到龍椅之上，拿起一封由司禮監那邊送來的奏疏，隨意翻看著。

在這之后不久，呂芳邁著悄無聲息的步伐進入了干清宮。

待進入干清宮以后，只見呂芳快步來到嘉靖身旁，恭敬稟報道：“啟稟陛下，這里是鄢懋卿一案的調查結果！”

呂芳說完，便從袖中將早已準備好的，鄢懋卿一案的調查結果取出，并遞交到嘉靖面前。

“哦，鄢懋卿一案的調查結果，拿給朕看看！”

嘉靖說完，臉上浮現出饒有興趣的神色，將手上的奏疏放至一旁后，從呂芳的手中接過調查結果。

嘉靖并沒有看案件當事人的證詞，而是直接翻到了最后面。

“原來鄢懋卿的這樁案子，是意外啊！”

在將最終的結論看完以后，只見嘉靖將其隨意放至一旁，煞有其事地感慨道。

嘉靖的話音剛落，呂芳便站了出來，不假思索地出言應聲道：“是啊，陛下，被派往南直隸調查鄢懋卿這樁案子的官員一致認定，鄢懋卿溺亡一案，屬于意外，是醉酒后不慎落水！”

嘉靖聽聞呂芳此話，在略微頷首后，轉而吩咐道：“既然鄢懋卿的這樁案子是意外，那么就正式將其公布出去吧，這樣一來，京城內那些不切實際的流言，也將少上許多！”

自從鄢懋卿溺亡的這一消息，在京城內傳開以后，便有各種各樣的流言傳出。

有人說，鄢懋卿是在浙江查到了什么東西，這才招致幕后之人的滅口，還有人說，鄢懋卿平日里欺壓良善，傷天害理，是被冤魂索命，從船上拖了下去。

總之，各種各樣的流言層出不窮，弄得京城內的高官們人心惶惶，京城附近的寺廟、道觀的香火，也因此興盛了不少。

呂芳聞言，頓時面露難色，從袖中取出一封奏疏，小心翼翼道：“啟稟陛下，這里是徐閣老遞呈的奏疏，說是這樁案子還留有疑點，希望能夠徹查此案！”

嘉靖聽聞呂芳此話，臉上的表情驟然間冷了下來，旋即，只見其不發一言，從呂芳的手中接過奏疏，開始細細瀏覽了起來。

良久，只見嘉靖將手上的奏疏放至一旁，轉過身來看向呂芳，出言吩咐道：“行了，下來后伱替朕告訴徐階一聲，不必再查下去了！”

呂芳聞言，當即神色一凜，恭敬應聲道：“遵命，陛下！”

……

另一邊，禮部。

正當李春芳還在處理著由下屬送來的公文時，從門外傳來一陣敲門聲。

“進來！”

李春芳聞言，將手上的毛筆放至一旁，出言吩咐道。

話音落下，只聽‘吱呀’一聲，房間的門被推開，進來的是禮部侍郎徐學謨。

徐學謨在進入房間以后，便來到李春芳的面前，躬身行禮道：“下官見過尚書大人！”

李春芳聞言，在略微頷首后，看向徐學謨所在的方向，出言詢問道：“叔明，有什么事嗎？”

徐學謨聞言，點了點頭，從袖中取出冊子，將其遞交到李春芳的面前，恭敬稟報道：“尚書大人，這里是鴻臚寺那邊送來的，有關此次冊封皇后的具體流程，請您過目！”

“嗯，讓本官看看！”

李春芳說完，便從徐學謨的手中接過冊子，開始細細瀏覽起來。

鴻臚寺和禮部自從接到了皇帝的命令后，便緊鑼密鼓地開始了籌備工作，絲毫不敢懈怠。

畢竟，冊封皇后的典禮，可是朝廷一等一的大事，是萬萬不能出錯的！

在這之后，只見李春芳將內心紛亂的想法悉數壓下，開始瀏覽起了冊子上的內容。

“在前一日，由鴻臚寺官設節冊于奉天殿內，節案居中，冊東寶西，教坊司設中和韶樂，在舉行典禮的當天早上，錦衣衛設云蓋，內官設皇后受冊于宮中，寶案于受冊位之北……”

李春芳在將冊封皇后的具體流程瀏覽完畢后，方才回過神來，并用食指輕輕按壓了幾下太陽穴，出言吩咐道：“嗯，本官看過了，流程沒什么問題，告訴鴻臚寺那邊，就按照這個來吧！”

徐學謨聞言，當即俯下身體，恭敬應聲道：“是，尚書大人！”

在徐學謨走后，只見李春芳喚來胥吏，在叮囑幾句后，便離開了禮部，向著干清宮所在的方向行進。

他身為禮部尚書，需要親自將冊封皇后的具體流程，交由嘉靖過目。

……

干清宮外，趁著導引太監進去通報的間隙，李春芳頗為好奇地打量起了眼前的干清宮。

眼前的干清宮，建筑恢宏，氣勢磅礴，從李春芳的這個位置，還能夠隱約看見，鋪有琉璃瓦的地面。

“自從方皇后以后，陛下就再也沒冊封過皇后，沒想到這一次，居然讓本官趕上了，還真是好運啊！”

良久，只見李春芳收回目光，如此感慨道。

雖然距離皇貴妃沈氏臨盆，已經有一段時間了，但是這件事情所造成的影響，卻遲遲沒有衰退，反而有愈演愈烈的趨勢。

畢竟，明眼人都能夠看出來，等到皇貴妃沈氏正式被皇帝冊封為皇后以后，她生下來的那個兒子，將一躍成為嫡子。

而在繼承皇位的優先級上，嫡子要遠遠強于庶子！

要知道，嘉靖八個兒子，其中六個早夭，只有裕王和景王長大成人。

原本大家以為，皇帝的位置將在裕王和景王兩人的角逐中分出勝負，因此，早早便站好了隊。

一開始是景王牢牢占據上風，壓得裕王喘不過氣來，正當朝野上下都認為景王將成為儲君的時候，景王被皇帝派往封地就藩，徹底失去了爭奪皇位的資格。

這突如其來的變故，打了眾人一個措手不及，隨后，又有一大批人轉變陣營，開始支持裕王。

畢竟，裕王有了兒子，而皇帝對于自己這個剛出生不久的孫子，也是頗為偏愛。

正當朝野上下都認為，裕王勝券在握，即將成為大明新一任的儲君時。

皇貴妃沈氏為皇帝生了一個兒子，皇帝為其取名為朱載垣，不僅如此，皇貴妃沈氏，還將被冊封為大明新一任的皇后。

這接二連三的變故，讓朝野上下，都不知道該如何是好。

但李春芳的心里十分清楚，眼下，朝中有許多人，已經在向著朱載垣這個剛出生不久的孩子靠攏了。

正當李春芳思緒翻飛之際，只見導引太監來到李春芳的面前，恭敬稟報道：“尚書大人，您可以進去了！”

李春芳聞言，猛地回過神來，向導引太監拱了拱手，恭敬道：“勞煩公公了！”

導引太監聞言，當即擺了擺手，不住推辭道：“哪里，尚書大人言重了！”

在這之后，李春芳并未有過多停留，而是邁著沉穩的步伐，踏上了干清宮的階梯。

李春芳剛進入干清宮，便‘撲通’一聲跪伏于地，沉聲道：“微臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

坐于龍椅上的嘉靖聞言，在上下打量了李春芳一番后，略微頷首，出言吩咐道：“嗯，起來吧！”

“是，陛下！”

在得到嘉靖的應允后，李春芳方才從地上起身。

隨后，只聽嘉靖那古井無波的聲音響起：“說吧，找朕有什么事？”

李春芳聞言，當即不假思索地從袖中取出記錄有冊封皇后流程的冊子，沉聲道。

“啟稟陛下，這里是禮部以及鴻臚寺共同制訂的，有關冊封皇后的具體流程，請您過目！”

李春芳說完，便將手上的冊子高高舉過頭頂。

侍候在嘉靖身旁的呂芳見此情形，不等嘉靖吩咐，當即上前，從李春芳的手中接過冊子，并將其恭敬遞交到嘉靖面前。

“陛下！”

“嗯。”

在這之后，只見嘉靖從呂芳的手中接過冊子，分外專注地瀏覽起來。

“在前一日，由鴻臚寺官設節冊于奉天殿內，節案居中，冊東寶西，教坊司設中和韶樂，在舉行典禮的當天早上，錦衣衛設云蓋，內官設皇后受冊于宮中，寶案于受冊位之北……”

由于冊封皇后的流程過于繁瑣，因此嘉靖花費了不少的時間，方才將上面的內容瀏覽完畢。

隨后，只見嘉靖將手上的冊子放至一旁，看向李春芳所在的方向，點了點頭，出言勉勵道：“嗯，你們禮部這次干得不錯！”

隨后，只見嘉靖話鋒一轉，又補充了一句：“這可是冊封皇后的典禮，你們禮部一定要多加注意，不要出任何差錯！”

李春芳聞言，當即俯下身體，向嘉靖保證道：“遵命，陛下，微臣一定竭盡全力，爭取不出任何差錯！”

嘉靖將李春芳臉上的表情盡收眼底，擺了擺手，出言吩咐道：“行了，暫時就先這樣吧，下來后，讓欽天監那邊，挑幾個良辰吉日，然后報送到朕這里來！”

嘉靖的話音剛落，只見李春芳不假思索地出言應聲道：“是，陛下！”

李春芳見自己此行的目的已經達成，并未在干清宮內停留太久，在向嘉靖躬身行禮后，便徑直離開。

待李春芳離開以后，只見嘉靖轉過身來，看向一旁的呂芳，出言吩咐道：“呂芳，隨朕去一趟甘露宮吧！”

呂芳聽聞嘉靖此話，臉上閃過一絲不易察覺的興奮之色，低下頭，恭敬應聲道：“是，陛下！”

呂芳知道，嘉靖之所以在這個時候去甘露宮，則是想要將這個消息當面告訴皇貴妃沈氏。

在這之后，呂芳便亦步亦趨地跟隨著嘉靖的步伐，向著甘露宮所在的方向行進。

……

夜幕降臨，徐階位于京城的宅邸。

“馮公公慢走！”

“嗯。”

在送走馮保以后，徐階臉上的表情頓時變得無比陰沉，自顧自地回到了書房。

就在不久前，呂芳派自己的干兒子馮保，親自登門拜訪，并將嘉靖的話，原封不動地轉述給了徐階。

“明明鄢懋卿的這樁案子，還留有諸多的疑點，為什么不繼續查下去？”

徐階在回到書房后，臉上滿是不甘之色，如此想到。

近些日子以來，所發生的一切，如同幻燈片一般，在徐階的腦海中不停閃過。

就在這時，徐階突然靈光一閃，一個早先被他忽略的問題，也重新浮現于他的腦海之中。

“對了，胡宗憲，歸根結底是陛下想要保住胡宗憲，不讓他被牽連進去，這樣一來，一切就都說得通了！”

“近些年來，東南沿海一帶的局勢，全靠胡宗憲一個人撐著，可謂是勞苦功高！”

“待東南沿海一帶的倭寇，被盡數剿滅以后，陛下就動了將胡宗憲調往京城任職的心思，在這之后，又恰逢馬寧遠的這樁案子事發，而胡宗憲身為馬寧遠的老師，無論如何也逃不過牽連！”

“胡宗憲在來到京城后，便被陛下任命為吏部尚書，而且還順利入了閣，前途可謂是不可估量，但就在這個時候，馬寧遠的事發了，毫無疑問，將嚴重威脅到胡宗憲的仕途。”

“陛下自然不可能眼睜睜地看著，像胡宗憲這樣勞苦功高，且忠心耿耿的能臣遭受牽連，因此，便與嚴嵩達成默契，不惜一切代價，保住胡宗憲！”

徐階想到這里，整個人有了一種豁然開朗的感覺。

在這之后，只見其端起桌上的茶杯，輕啜一口后，又繼續順著先前的那個思路，繼續想下去。

“有了陛下的授意，嚴嵩自然是有恃無恐，再然后，就是馬寧遠在獄中畏罪自殺，獨自一人承擔了所有罪責，使得這件事情無法牽扯到胡宗憲身上！”

“而被派去浙江查案的鄢懋卿，也被嚴嵩察覺出端倪，在回京的路上，被滅了口！”

“這也就是為什么，明明鄢懋卿的這樁案子，還留有諸多的疑點，陛下卻不讓繼續查下去的緣故！”

徐階想到這里，不由得驚出了一身的冷汗，同時，他也為自己先前的莽撞行為，而感到無比地后悔。

“該死，我怎么沒有早點想到這一層，偏偏還上疏陛下，請求徹查此案！”

就在這時，從書房外傳來了一陣輕微的敲門聲，將徐階重新拉回到現實。

“進來！”

待話音落下，只聽‘吱呀’一聲，房間的門被推開，只見管家邁著無聲的步伐走了進來。

“老……老爺，這里是王大人派人給您送來的親筆信，說是萬分重要，一定要親自交到您的手中！”

“嗯，拿過來吧！”

徐階聞言，看向管家的方向，點了點頭，如此吩咐道。

“是，老爺！”

管家聞言，當即上前，將手上的信封，恭敬遞交到徐階的手中。

待徐階從管家的手中接過信封后，擺了擺手，出言吩咐道。

“行了，這沒你什么事了，先下去吧！”

“是，老爺！”

話音落下，管家沒有絲毫停留，轉身離開了書房，并順帶著將門也給一并帶上了。

在管家離開以后，只見徐階不緊不慢地將信封拆開，瀏覽起了上面的內容。

徐階在將信中的內容看完后，整個人勃然大怒，隨后，只見其猛地一拍桌子，沉聲道：“鄢懋卿這個廢物，真是死有余辜！”

在王廷寫給徐階的這封信中，王廷將絕大部分的過錯，都推到了死去的鄢懋卿身上。

王廷在信中直言，都是因為鄢懋卿的過錯，才導致他們沒能夠以低價從百姓的手中收購生絲。