石詠面上不打眼處有一道傷疤, 就是當(dāng)年在承德被火銃所傷。當(dāng)年他只是被波及而已，依舊留下了一道長(zhǎng)長(zhǎng)的疤痕, 只不過年深歲久, 這道疤痕早已不明顯了。
“十六叔, 十六叔……也曾被傷過嗎？”弘曆見了石詠面上的傷痕, 已經(jīng)覺得駭然，待聽說十六阿哥曾經(jīng)爲(wèi)火銃所傷，而且死裡逃生, 弘曆立即纏著石詠, 求他講講當(dāng)時(shí)的情形。
還未等石詠開口，十三阿哥營(yíng)帳的簾子一動(dòng), 十六阿哥聞香而至, 一面吸溜著鼻子一面說：“十三哥，茂行, 你們這真是不厚道, 這麼香的鍋?zhàn)? 卻藏私，不來叫我！”
十六阿哥似乎完全沒聽見營(yíng)帳中的人此前在談?wù)撌颤N，一屁股坐在弘曆身邊, 伸手自己拿了個(gè)搗了野蒜碎的香油碟, 低頭一聞，滿臉都是胃口大開的神色，伸手已經(jīng)從鍋?zhàn)友e挾了一片羊肉出來，送入口中。
“十六叔, ”弘曆欲言又止，頗想問問前事，但又怕問得不妥，惹十六阿哥不喜。
十三阿哥便不客氣地開口相詢，道：“弘曆想問你當(dāng)初爲(wèi)火銃所傷的舊事。”
十六阿哥臉上的肌肉抽動(dòng)一記，卻繼續(xù)伸筷子挾羊肉，一面挾還一面轉(zhuǎn)向十三阿哥，故意提高聲音問：“啊？十三哥，您說什麼？”
十三阿哥登時(shí)笑了，不再重複這問話，反而朝弘曆使個(gè)眼色。
弘曆一下子明白了，少年人眉眼細(xì)細(xì)，望著十六阿哥，點(diǎn)著頭小聲道：“十六叔不想說的事兒，侄兒自然決計(jì)不多問的。”
十六阿哥有個(gè)“十六聾”的外號(hào)，一來他確實(shí)有時(shí)耳力不好，偶有左耳耳鳴失聰，需要鍼灸服藥調(diào)理，二來他也想開了，聽見旁人有時(shí)叫他，問他些不入耳的話，叫他做他不想做的事兒，十六阿哥索性就裝聾。如今在這裡，十六阿哥是故技重施。
然而弘曆懂事，卻叫十六阿哥心腸放軟，當(dāng)下放下手中的碗筷，轉(zhuǎn)向弘曆，肅然道：“弘曆，火器威力巨大，想必你白日裡已經(jīng)見識(shí)到了。十六叔當(dāng)年遇上，幾乎是九死一生，直到如今，每逢陰雨，依舊隱隱作痛，時(shí)時(shí)提醒當(dāng)時(shí)的情形……”
弘曆咬著脣聽，這時(shí)已經(jīng)有些後悔，覺得問起十六阿哥當(dāng)時(shí)遇險(xiǎn)的情形，實(shí)在太過冒失了。
“經(jīng)過此事，你十六叔唯一的感受是，火器兇猛，威力無敵，施用之後幾乎沒有可挽回的餘地，所以一定要慎之又慎，萬萬不可妄用。”十六阿哥沉聲向弘曆解釋。
弘曆一面聽一面點(diǎn)頭。十三阿哥在一旁也說：“這便是《道德經(jīng)》裡說‘兵者，兇器也，聖人不得以而用’的道理。”
石詠想了想?yún)s道：“我卻以爲(wèi)歸根究底，火器不過是各種武器之中的一種，武器並無對(duì)錯(cuò)善惡之分，關(guān)鍵是用著這些武器的人。若是人能秉持著本心，將這利器用於正道，那麼武器便是用於正當(dāng)；若是掌握武器的人本身就是爲(wèi)了侵略或是劫掠，那麼便更需要正義之師，使用更加高明的武器，救民於水火。火器這東西，人無我有時(shí)，我自當(dāng)慎用之；但人有我也有時(shí)，應(yīng)當(dāng)時(shí)時(shí)居安思危纔是。”
石詠說這話，也是他有感而發(fā)。他對(duì)熱兵器的接受程度必定要比十三、十六、弘曆等這幾位的接受度更要高些。而且一想到日後國人面對(duì)海外侵略者的洋槍洋炮，就只有土槍土炮、大刀長(zhǎng)矛可以應(yīng)對(duì)，石詠心裡便不舒服。眼看著康熙皇帝本人曾親自體驗(yàn)當(dāng)時(shí)算是先進(jìn)的各種火器，卻並沒有將其推廣，僅僅作爲(wèi)了享受犬馬之樂時(shí)的玩物，甚至清軍軍中的火器裝備於一百多年之中，竟一直未有過更新?lián)Q代。石詠每每思及此處，都覺得心裡非常不舒服。
他這一番話說得並不激昂，只是經(jīng)過考慮之後，一個(gè)字一個(gè)字地說出來。待說完，才覺得帳中一片寂靜，擡頭時(shí)才見十三阿哥他們都擡著頭望著他不說話。
弘曆聽明白了石詠的意思，當(dāng)即說：“師父的意思是，只要用於正道，即便是這般兇猛的利器，也應(yīng)去學(xué)習(xí)去使用？”
石詠趕緊道：“在十三爺、十六爺兩位面前，焉有我置喙的地方。但在我看來，確實(shí)是如此。兵器固然不可濫用，但是當(dāng)用時(shí)也一定不能手軟，該出手時(shí)就出手纔是。”他先假謙遜了一回，但說到底那意思還是堅(jiān)持的。
十六阿哥當(dāng)即揮揮手，說：“茂行，你少來這一套。你這是站著說話不腰疼，當(dāng)年捱了那麼多鉛子兒的人是爺，不是你！”然而他聽了石詠一席話，也有些警醒，知道這話傳到康熙耳中恐怕會(huì)不妥，遂轉(zhuǎn)臉對(duì)弘曆道：“皇上教你使手銃，你自當(dāng)好好學(xué)著。但是今日咱們這裡說的這些話，你十三叔十六叔說的，和……你石師父說的這些，都盼你能記住。”
弘曆不過是個(gè)十來歲的少年，此刻聽了十六阿哥的話，趕緊點(diǎn)點(diǎn)頭，表示他都記住了，隨後那目光，便都又轉(zhuǎn)向了沸騰的鍋?zhàn)友e上下翻騰著的羊肉。
十六阿哥哄完了小孩，也歡然提起筷子，問石詠：“這下咱們可以專心吃飯了吧？”
石詠無語，提筷子表示他完全贊成。
唯有十三阿哥坐在對(duì)面，透過鍋?zhàn)由戏诫硽璧乃J(rèn)真打量了石詠一回，什麼都沒說，手中的碗已經(jīng)默默放下。
這日之後，弘曆自然也隨康熙繼續(xù)學(xué)習(xí)手銃的使用，然而他年小力弱，手銃使用起來不容易掌握好力道和準(zhǔn)頭，因此不過是瞭解一二而已，距離真正上手，還遙遠(yuǎn)得很。
如此這般行不多時(shí)，聖駕一行已經(jīng)抵達(dá)科爾沁，在和碩卓禮克圖親王府附近紮營(yíng)。康熙在此接見蒙古各部王公。石詠則找了個(gè)機(jī)會(huì)，遞帖子拜見世子額爾德木圖的嫡妻探春，借托的名義自然是探春孃家人隨駕前來探視。
石詠以前沒什麼機(jī)會(huì)見過探春，但是如英與她相熟，兩人感情非常好。石詠這次從承德出發(fā)，如英自是打點(diǎn)了不少物事，託石詠捎給探春，其中不少是漢醫(yī)的藥材、成藥，各種植物花草的種子，甚至還有一盆名品蘭草，也讓石詠任勞任怨地給背到科爾沁來了。
石詠見到穿著一身蒙古服飾的探春，也見到她臉上時(shí)新的“曬傷妝”。看起來，探春在這遠(yuǎn)離故土的草原上，一樣生活得頗爲(wèi)滋潤(rùn)，融入當(dāng)?shù)厝说纳钊谌氲貌诲e(cuò)。
探春也確實(shí)如如英所描述的，性格爽利，快人快語，見了石詠，當(dāng)即謝過他千里迢迢，給她帶來那麼多需要的物資與禮物，又謝過石詠這兩年裡對(duì)商隊(duì)的照顧。
兩人寒暄幾句，探春知道石詠能夠逗留的時(shí)間不長(zhǎng)，當(dāng)即將商隊(duì)的大管事，和她這邊幫忙料理賬目的一名女賬房請(qǐng)了出來，由兩人覈對(duì)賬目。而探春則大致與石詠談了談如今蒙古與中原之間往來貿(mào)易的行情，兩人很快便議定了下一期商貿(mào)的重點(diǎn)應(yīng)放在何處。探春亦對(duì)京中的玻璃廠、眼鏡廠等處都有些建議，石詠素知探春對(duì)事極有見地，當(dāng)下都一一記下。
一時(shí)兩人簡(jiǎn)短談完，探春有不少交由石詠再帶回去的物事，有給賈府的也有給如英的，石詠一一代衆(zhòng)人謝過。探春則將石詠送了出來。
這邊世子妃探春將石詠送出來，外頭正巧世子額爾德木圖的兩個(gè)側(cè)妃帶著她們的子女由外進(jìn)來，見到探春，兩個(gè)側(cè)妃先過來行禮，接著是她們的兩子一女，衆(zhòng)人都用蒙語行禮問安，探春亦用蒙語作答，石詠的外語程度不過關(guān)，只讓在一旁暗中觀察。
只見探春“名下”的兩子一女，對(duì)探春都頗爲(wèi)禮敬，管探春叫“額吉”，待探春向他們點(diǎn)頭微笑致意之後，孩子們一起退到一邊去。而額爾德木圖的兩個(gè)側(cè)妃，對(duì)探春的態(tài)度都隱隱有些輕視，雖然探春的地位比她們高，可是畢竟遠(yuǎn)道而來，在此地沒有半點(diǎn)兒根基。兩個(gè)側(cè)妃大約也沒有怎麼將探春放在眼裡。
石詠在一旁冷眼旁觀，忍不住也暗中生出些感慨——清廷對(duì)蒙古一向以拉攏爲(wèi)主，所以愛新覺羅家的女兒一向都是撫蒙古的命。清廷的做法很明白，就是想讓愛新覺羅家的外孫們一代一代地成長(zhǎng)起來，從而加強(qiáng)兩族之間的紐帶，世世代代將這份“親善”保持下去。
可是蒙古人也並不都是傻子，黃金家族的血統(tǒng)又怎可能因爲(wèi)外族女子的關(guān)係漸漸被稀釋。因此，雖然清廷不斷指婚，在蒙古王族的身邊都指了正妻，可皇帝也攔不住這些人納妾啊。
額爾德木圖身邊便是如此，除了探春這個(gè)正妻之外，更加寵愛兩個(gè)側(cè)妃，與側(cè)妃們育有子女，與探春大多數(shù)時(shí)候只是表面夫妻。探春也明知如此，但卻照樣將日子這麼過下去。
這邊探春向兩名側(cè)妃點(diǎn)頭頷首，又笑著向兩個(gè)男孩說了幾句。那兩名側(cè)妃便對(duì)視一眼，各自流露出一點(diǎn)點(diǎn)敵意與戒備，隨後又都掩了，轉(zhuǎn)身向探春行過禮，帶著子女一起往後面過去。
探春這邊再轉(zhuǎn)向石詠，見他若有所思，便知她這裡的情形已經(jīng)都教石詠看穿了，當(dāng)下苦笑一聲，對(duì)石詠說：“石大人，回京見到尊夫人，我這裡的情形，請(qǐng)儘量往好裡說，別讓她掛心……”
說著她將石詠送出王府，臨別時(shí)，大大方方地道：“其實(shí)要真看起來，我的日子著實(shí)過得不錯(cuò)。王府內(nèi)院的勾心鬥角與我無關(guān)，兩個(gè)側(cè)妃暗地裡再怎麼對(duì)我不服，她們兩人既然相爭(zhēng)，便少不了討我的歡心。”
感情這位超然世外，坐看旁人你爭(zhēng)我搶，自己在旁邊將自己的日子打理得舒服。
“至於世子，他反正沒法兒左右我的地位名分，我又能管家理事，商路上得來的利我分他三成，他看在錢的份兒上，也捨不得與我過不去啊！”
探春說起額爾德木圖時(shí)，嘴角含笑，彷彿丈夫是個(gè)非常精明的商業(yè)合作對(duì)象。至此，石詠也大致明白爲(wèi)什麼探春這商隊(duì)的生意一直都做得順利了——感情這生意一直是在卓禮克圖親王府的保護(hù)傘下進(jìn)行的。如此看來，探春分給對(duì)方三成的利，應(yīng)當(dāng)是當(dāng)做保護(hù)費(fèi)給交的，換取額爾德木圖的庇護(hù)。
石詠想了想，道：“我心中對(duì)世子妃只有佩服萬分的份兒。”
他確實(shí)是佩服探春的，遠(yuǎn)離故土，只有她孤身一個(gè)人，卻依舊將生活過得有滋有味，這並不是世上人人都能做得到的事。這份頑強(qiáng)的心志，與聰慧的頭腦，足以當(dāng)起曹公那“才自精明志自高”的評(píng)價(jià)了。
“佩服？”探春聞言苦笑一陣，微微搖頭道：“如果當(dāng)初有的選，我寧可不要石大人佩服。只是人生既然已經(jīng)如此，便不由得人不爲(wèi)自己爭(zhēng)一爭(zhēng)。”
這話說得，石詠對(duì)探春便欽佩尤甚，有什麼能比身不由己地陷於困境之中，依舊沒有半個(gè)字輕言放棄，更加令人刮目相看的呢？於是他向探春鄭重作別，祝願(yuàn)她在此地生活得暢心順意。探春也一樣執(zhí)禮道別，臨別時(shí)提了一句，道：“石大人，我近日聽說，西面喀爾喀那裡，從鄂羅斯那裡得了不少火器，偶爾有一兩件流傳到我們這裡。我曾經(jīng)親眼看人演示，的確是攜帶輕便，威力無窮。因此覺得有必要提醒一下石大人，要小心喀爾喀……”
探春正說到“喀爾喀”三個(gè)字，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的卓禮克圖親王與世子額爾德木圖陪著理藩院的十七阿哥已經(jīng)過來，探春不便多說，只得匆匆告別，轉(zhuǎn)進(jìn)內(nèi)庭去。
石詠待十七阿哥等人離去，便匆匆去尋十三阿哥，將喀爾喀的消息說了。十三阿哥知道事情重大，馬上去稟報(bào)了康熙。當(dāng)夜，便有侍衛(wèi)護(hù)送著幾個(gè)探子，緊急趕往喀爾喀去。
當(dāng)晚卓禮克圖親王設(shè)宴招待康熙與隨扈的諸位皇子皇孫。石詠亦陪在末席。探春亦在列。
爲(wèi)了迎接康熙皇帝駕臨，她特地?fù)Q回了旗裝，坐在額爾德木圖身邊，夫妻兩人男的英武，女的秀美，看上去確然一對(duì)璧人。康熙皇帝自己對(duì)當(dāng)初的賜婚安排也非常滿意，命賜了黃金酒爵給額爾德木圖，白玉如意給探春。於是這夫妻兩人一道起身相謝，雖說看不出感情有多深厚，但至少外人看來，他們是默契十足的一對(duì)。
石詠在末座稍許有些感慨。雖然命運(yùn)被旁人安排，但探春始終不肯放棄，這樣看來，將來生活也一定會(huì)厚待她的吧。
聖駕在科爾沁盤桓數(shù)日，便即啓程前往木蘭圍場(chǎng)，木蘭圍場(chǎng)位於昭烏達(dá)盟、卓索圖盟、錫林郭勒盟和察哈爾蒙古四旗的接壤處，這裡林木蔥鬱、水草茂盛，羣獸繁衍，是圍獵的好去處。
抵達(dá)木蘭圍場(chǎng)之後，石詠才發(fā)現(xiàn)，這木蘭圍場(chǎng)的設(shè)計(jì)遠(yuǎn)比他想象的要複雜。
整個(gè)木蘭圍場(chǎng)範(fàn)圍相當(dāng)大，東西、南北各相距約三百里，其中又按地形與主要獵物的種類分成了六十幾個(gè)圍獵區(qū)。這次隨康熙北上的八旗兵丁人數(shù)並不算史上最多的，但是要圍住一整個(gè)圍獵區(qū)還是綽綽有餘。
八旗兵丁們先將各區(qū)從外部圍住，將獵物趕進(jìn)一個(gè)小範(fàn)圍的包圍圈，隨後由康熙皇帝象徵性地先射，再是皇子皇孫入圍射殺獵物，最後方輪到普通八旗兵丁。但凡獵中獵物的，無論是皇子皇孫，還是八旗兵丁，都會(huì)有賞賜。一場(chǎng)二十幾天的行圍下來，參加行圍的八旗將士固然榮耀，但是那賞賜也如流水一般，嘩嘩地賞出去。
十六阿哥自然是最肉疼的，皇帝親自頒發(fā)的賞賜，都是從內(nèi)庫出的，都是之前內(nèi)務(wù)府費(fèi)盡心思賺來的銀子。
“十六爺不想去試試手氣，獵兩件獵物，分點(diǎn)兒賞賜麼？也好爲(wèi)咱們內(nèi)庫省幾個(gè)錢。”石詠故意調(diào)侃這一位。
十六阿哥氣得恨不得在石詠腦門上崩一記：哪有這樣省錢的？
“爺如今與四哥一樣，吃齋唸佛，見不得殺生，”十六阿哥這麼解釋，“所以行圍就不想去了。”
吃齋唸佛？石詠聽見這一位口不對(duì)心的解釋，心想是誰前幾天還抱著羊肉鍋?zhàn)硬豢先鍪郑?
哪知道十六阿哥又訕訕地補(bǔ)了一句，道：“十三哥腿腳不便，在皇阿瑪面前露了一回臉之後就不去了，若是隻有他一人不去……”
石詠心想：原來竟是這個(gè)原因。他不得不在心裡暗贊這位皇子，在這潭奪嫡的渾水裡摸爬滾打了這麼多年，此人還保有這樣的良善之心，確實(shí)值得欽佩。
十六阿哥眼見著石詠眼裡流露出“明白了”的神色，當(dāng)即笑道：“茂行，這麼些年，你確實(shí)長(zhǎng)進(jìn)了不少，沒剛進(jìn)造辦處時(shí)那麼一股子呆氣了……”
這時(shí)候十六阿哥手下的隨侍太監(jiān)小田過來，告訴十六阿哥：“您不去看看麼？御前侍衛(wèi)們獵下了一隻熊！”
十六阿哥登時(shí)來了興致：“走，去看看，許是爺在御前湊個(gè)熱鬧，回頭分個(gè)熊掌來嚐嚐鮮……”
石詠再次無語：剛纔是誰說要吃齋唸佛的呢？
可是這消息怎麼聽起來好生熟悉，康熙六十一年圍場(chǎng)，獵到了一隻熊。
石詠想到這裡，趕緊加快腳步，隨十六阿哥出帳。他依稀記得，野史上記載，弘曆的確與他的皇瑪法康熙一道，遇上了一隻熊。