女子在天寧街不急不慢地走著，客店門(mén)外果然聚了頗多一羣人，都看著公告議論紛紛，只不見(jiàn)人揭榜。女子遠(yuǎn)遠(yuǎn)一望，只見(jiàn)牆上貼著幾份懸賞和通緝。
女子低下頭正疑惑接引自己的人不知是誰(shuí)，突然一擡頭看見(jiàn)有一張十分特別的懸賞，是徵求一位巫術(shù)師接替年邁的祈天宮祭司大人，要求此人擁有極盛的靈力並通曉各類(lèi)巫術(shù)，接榜的條件是用靈力在手中引起幽藍(lán)色的靈火，然後再進(jìn)入祈天宮參加第二輪考覈，通過(guò)者將被授予空懸已久的少祭司之職，並有望成爲(wèi)下一任大祭司。女子神情微微一變，立刻又不屑地挑了挑眉，右手託舉，在人羣之外悄悄引了一點(diǎn)幽藍(lán)的靈火，微微勾起嘴角，但她想到自己身負(fù)要事，不便多招惹是非，便揮手滅去了火種，舉步走入客棧。
“商寒林？商姑娘留步！”
聽(tīng)到有人叫自己的名字，女子訝然回頭，旁邊的人也都注意地望著女子，因爲(wèi)“商”這個(gè)姓氏在京城可不一般，唯有祈天宮的族人方纔以商爲(wèi)氏。一個(gè)身著青白色彩繡蘭花翠竹錦袍，戴著儒生巾的青年向寒林走去，圍觀之人有認(rèn)出青年來(lái)的，急急拉了同伴就走。
寒林不禁微微退後，左手在袖中緊了一緊，淡淡問(wèn)道：“我與閣下素昧平生，閣下怎會(huì)知道我的名字？”
青年禮貌地作揖，微笑道：“姑娘方纔在手中引火，恰好被我看到。想必姑娘便是祭司大人要找的人——祭司大人多年前離京的……”
商寒林微微沉下臉來(lái)，冷冷道：“是又如何，不是又如何？閣下不必管這事。我與祭司如今並無(wú)關(guān)係。今日身負(fù)要事，不能爲(wèi)此逗留，閣下請(qǐng)回吧。”
青年卻不惱，仍是文雅地道：“商姑娘不知此事原委，皆因太子殿下自幼多病，需得用靈力醫(yī)治。可祭司大人如今年事已高，心有餘而力不足。因此……”
聽(tīng)到祭司年老，商寒林心中一動(dòng)，但仍是裝作滿(mǎn)不關(guān)心的樣子，道：“祭司年老，自然還有子子孫孫，何必外人插手？”
青年又道：“姑娘怎麼算外人呢？十多年前，祭司大人的長(zhǎng)公子攜妻女離開(kāi)京城，再?zèng)]回來(lái)過(guò)；遠(yuǎn)嫁南林國(guó)的長(zhǎng)女也在後來(lái)神秘失蹤，至今音信全無(wú)。如今剩下的，只有一位次子，天賦不佳，唯在石室史部供職而已。其他旁系都是靈力平平之輩，不能承擔(dān)如此重託。”
商寒林默然低下頭思索，良久問(wèn)道：“你是老祭司派來(lái)的人？”
青年道：“不錯(cuò)。祭司大人身染重疾，怕也將不久於人世，希望儘早見(jiàn)到姑娘，因此派出許多人扮成紈絝子弟在街頭尋找。不想今日我遇到了姑娘，還請(qǐng)快快去見(jiàn)祭司大人吧。”
寒林雖然仍有狐疑，但又覺(jué)青年所言非虛，便道：“請(qǐng)這位公子帶路吧。”
寒林跟著青年向內(nèi)城走去，靠近皇城的地方是“行”字商鋪的聚集處，天寧街以東分佈著車(chē)行，以西則是豢養(yǎng)牛馬之處。不過(guò)那些最優(yōu)良的戰(zhàn)馬，卻是放養(yǎng)在北山上的禁軍營(yíng)旁的。
越是臨近內(nèi)城，天寧街上就越冷落，等到了內(nèi)城北靖門(mén)的城樓下，四周已經(jīng)沒(méi)有行人，只有手執(zhí)長(zhǎng)戈彷彿石像一般的北靖門(mén)侍衛(wèi)。他們動(dòng)也不動(dòng)地站在城樓下，看到青年走來(lái)，全都恭敬極了，連目光都不敢溜過(guò)來(lái)。鍍金銅釘?shù)某p紅城門(mén)內(nèi)走出了一個(gè)金繡黑色雲(yún)錦勁服的男子，青年上前低聲向男子說(shuō)了幾句話(huà)，轉(zhuǎn)過(guò)身對(duì)寒林說(shuō)：“商姑娘，這裡進(jìn)去就是皇城了，這位高峻總管會(huì)帶你進(jìn)去見(jiàn)大祭司大人，我先告辭了。”寒林點(diǎn)頭默許，隨著高峻走了進(jìn)去。
夕陽(yáng)正慢慢落向西邊，給威嚴(yán)的樓閣鍍上了一層金粉。內(nèi)城中張燈結(jié)綵，一羣宮女正拿著紅緞裝飾的食盒來(lái)來(lái)往往，似乎有什麼熱鬧的宴會(huì)就要開(kāi)始。
見(jiàn)到高峻帶寒林走來(lái)，幾個(gè)宮女停下腳步問(wèn)道：“高總管，這位姑娘是誰(shuí)呀？”
高峻道：“這是大祭司的長(zhǎng)孫女商姑娘。”
爲(wèi)首一個(gè)宮女笑著打量寒林，道：“這模樣是極好的呢，若是換上鳳冠霞帔那可算是風(fēng)華絕代了。”
寒林冷冷道：“幾位姑娘說(shuō)笑了，寒林此來(lái)爲(wèi)的是家國(guó)大事。”
高峻也道：“姑娘們快去宴席上吧，若是晚了老嬤嬤們又該責(zé)怪下來(lái)了。”
那些宮女方纔嬉笑著走了，一邊還在議論紛紛。待她們走遠(yuǎn)，高峻道：“商姑娘別見(jiàn)怪，宮中的女子悶得久了，看到生人便愛(ài)說(shuō)話(huà)，一個(gè)個(gè)年紀(jì)輕輕沒(méi)輕沒(méi)重的。”
寒林搖搖頭，笑道：“我不會(huì)因爲(wèi)這種事情生氣的。高總管沒(méi)見(jiàn)過(guò)江湖中人，所以纔會(huì)怕我生氣。”
高峻道：“姑娘大量，是我以小人之心度君子之腹了。”
寒林看了看四周車(chē)馬如流，還都掛著大紅的緞子和燈籠，都向皇城中去，便問(wèn)道：“這宮中有什麼喜事嗎？”
高峻神秘一笑，道：“姑娘是進(jìn)京不久吧？所以你不知道，今日是我皇納妃的好日子。”
商寒林四下一望，只見(jiàn)宮人個(gè)個(gè)行色匆匆，面上卻帶著一種期待喜悅甚至是讓人很難說(shuō)清的一種笑，絕非一個(gè)老皇帝納少妃的情景下該有的笑，便道：“只怕太過(guò)隆重了些。”
高峻心下暗服這年輕女子的眼力，面上仍是輕描淡寫(xiě)地笑道：“陛下喜愛(ài)奢華，何況新立的妃子木華年少——大約和商姑娘年紀(jì)相仿，若不隆重些豈不有負(fù)於她？”
寒林淡淡一笑，並不答話(huà)，卻想起湖邊女孩子們說(shuō)的話(huà)，心想晗成帝若真是心有愧疚，又何必年年納妃？
高峻見(jiàn)她思索，恐怕她心中有所疑惑，便又笑道：“商姑娘這邊走，祭司大人該等急了。”寒林也不再說(shuō)什麼，左手卻又暗暗地緊了一緊。
穿過(guò)宮女內(nèi)監(jiān)相對(duì)龐雜的內(nèi)城外圍，就是由朝堂前後殿、皇宮——包括後_宮和花園在內(nèi)、王府及其附屬郡主府——因爲(wèi)鳳燈郡主未婚，而且年幼不適合一人居住在封邑鳳燈郡，因此便在王府中劃出三進(jìn)作爲(wèi)郡主府，實(shí)際仍是連爲(wèi)一體、東宮、祭壇、宗廟和祈天宮組成的皇城了。
祭司居住的祈天宮就在東宮之畔，祭壇以南。祈天宮雖然佔(zhàn)地不多，但主體以水磨白石搭築而成，外間多飾以花青色繪著鳳鳥(niǎo)花紋的神幡，與祭壇和宗廟遙相呼應(yīng)，也顯得莊嚴(yán)不凡。寒林不禁停下腳步，望著遠(yuǎn)處的祭壇出神。
高峻站在她身邊，問(wèn)道：“商姑娘怎麼了？”
寒林笑道：“沒(méi)什麼，只是覺(jué)得很親切。過(guò)去那麼多年，只有祭壇和這祈天宮還同我小時(shí)候見(jiàn)到的一樣，一點(diǎn)都沒(méi)變。”
高峻笑道：“商姑娘此番回來(lái)大祭司必定留你在祈天宮，日後你還要親自上去祭祀呢，如今且不必急著看，倒是快去見(jiàn)見(jiàn)祭司大人吧，你們也有十來(lái)年沒(méi)見(jiàn)了，大祭司一定很記掛你。”
寒林淡淡道：“我還有要事在身，無(wú)意留在京城，此間事務(wù)一了，我即刻便要趕往靈水郡。若大祭司真有此意，將來(lái)還請(qǐng)高總管向他說(shuō)明。”
高峻微微變色，隨即笑道：“此事不過(guò)下官臆測(cè)，若真有此事，姑娘該當(dāng)面向大祭司辭謝。外間說(shuō)話(huà)不便，商姑娘這就進(jìn)去吧。”
祈天宮門(mén)外的兩個(gè)身著灰色祭衣的巫祝看到寒林到來(lái)，急忙迎上前道：“祭司大人等很久了，孫小姐……不，商姑娘快進(jìn)去吧。”
寒林隨兩人跨上臺(tái)階，高峻笑著看她走進(jìn)去，舒了口氣，搖頭嘆道：“這一去，可沒(méi)有出來(lái)的日子了。”
隨即又道：“此女果然不凡，剛纔險(xiǎn)些被她識(shí)破。難怪陛下命人如此佈局，剩下的就都看大祭司了，我也該回去覆命了。”說(shuō)著轉(zhuǎn)身走進(jìn)了東宮。