“我等身為大將雖可便宜行事，卻不能輕易決定大戰的時機，還是聽總大將的命令為上策。”老成持重的柿崎景家對他的提議不以為然，北條軍決然不會那么好對付的，更何況北條軍的虛實如何大將為誰也完全不清楚，貿然沖過去再被打個埋伏豈不是要丟人現眼。

齋藤朝信正興奮著又怎愿意輕易的放棄，只是看到柿崎景家態度堅決不甘心的問道：“難道我等就這么坐視良機從指尖溜走嗎？我朝信以為兩軍合力也并非沒有一拼的機會呀！只要擊潰北條軍主力，就可以一舉拿下相模國了呀！”

柿崎景家知道齋藤朝信是想建立更大的功勛，只不過他有些太操切了些，善意的提醒道：“不妥！我景家覺得還是要等一等比較好，野州也是老于兵事的大將，應當清楚行軍打仗最忌諱的就是急功近利，越是看好的機會就越有可能是一個破綻，我等身負重任絕不應當在此時輕舉妄動，不尊將令即使打贏合戰也是在犯錯，打輸合戰更要承受軍法處置，想必野州明白法度的威嚴吧！”

這幾句不輕不重的話終于把齋藤朝信給敲醒，這會兒他才想起自己這個提議實在有些托大，兩萬對兩萬即便以吉良軍兵精糧足的優勢，也不能證明北條家就是個軟柿子可以隨便捏，即便北條家真的很軟也不是他們兩人可以隨便捏的。

此前北條氏政不敢迎擊吉良軍，主要還是因為上杉輝虎率領四萬五千大軍攻入武藏國。聲威赫赫實力強橫大有橫掃關東的架勢，北條軍所有家當砸在一起也就四萬軍勢。這么大的差距讓北條軍孤注一擲的硬拼。

這會兒北條家才出兵的理由也不太難猜，北條家四周的事態在逐漸惡化，幾條占線不是一路潰敗就是籠城固守，留給北條氏政的操作空間比起半年前可要差出一大截，在這種情況下北條氏政決心搏一把也不奇怪。

吉良軍毫不猶豫的撤回玉繩城讓北條氏政十分失望，他原本有一套復雜的計策對付這兩路吉良軍，兩萬軍勢橫在相模川西岸也是故意引誘吉良軍渡河，可是吉良軍的狡猾大大出乎他的預料之外。明明在裝備、訓練、戰斗意志上擁有絕對的優勢，兵力上也是半斤八兩誰都不怕誰，可就是這樣的優勢也不敢攻過來。

眼看一天天過去，河對岸的吉良軍似乎打定主意要用圍三闕一的戰術逼死玉繩城里的北條氏繁，北條氏政在大帳里急的團團轉脾氣也日漸增長，譜代家臣團勸過幾次都沒有好的效果，眼看士氣在一天天下降。如果他不能有更多的行動，說不定熬到秋收的時候自家主力就要先崩解。

北條氏政惱怒的發泄一通，而后頹然地坐下嘆息道：“這吉良家實在太難纏了！他們竟然施行兵農分離之策，讓足輕可以全年服役不必照顧田間地頭的活計，更不用為秋收而感到煩憂，本家要是這么耗下去是絕對沒有任何效用的！

武士們要吃飯農民們要收糧食。只需要等到秋收前的農忙期一到，除去本家的主力本陣以外所有軍勢都要解散，到那時本家拿什么去對抗吉良軍呢？以前到不覺得吉良軍多么厲害，直到本家當上家督才知道這家不好當，吉良家更不好對付呀！”

小笠原康広覺得再不提點意見。家督就要頹廢下去了，于是就提議道：“主公勿憂！不如命令常陸介殿率軍撤出玉繩城如何？”

“讓常陸介殿率軍撤出玉繩城！播磨守殿不是在開玩笑呢吧？”北條氏政仿佛聽錯似的。盯著小笠原康広看個不停，生怕自己的御用軍師真的變成個神經病，在場的譜代家臣團也紛紛露出不可置信的表情，一些年輕武士露出不屑的表情，仿佛是覺得這個軍師一定是腦袋有問題。

小笠原康広也不理會家臣團的質疑與嘲諷，恭敬的行下一禮說道：“主公聽到的沒錯！臣下的建議就是要請北條常陸介率軍撤出玉繩城，只有此策才能起到打破僵局的目的，想必主公正煩憂的就是眼下的僵局無法打破吧！”

“……僵局！似乎真是這樣！”北條氏政的眉毛一挑，仔細思量眼前的微妙局勢還真就是僵局，吉良軍三萬軍勢圍住四千人把守的玉繩城，打打停停就像過家家似的完全不像上杉輝虎的用兵習慣，從中也可以看出上杉輝虎對北條軍的重視與忌憚。

吉良軍與北條軍已經有好幾年沒有碰撞過，自從高山合戰以來幾年里北條軍用一連串勝利硬是把士氣給打回來，要說北條軍是一群毫無實力的水貨估計沒人會相信，只是乍看起來北條軍戰斗力不如武田軍而已，但是北條家的手段更多也更加難纏，實在不好說和武田軍比起來誰更厲害一些。

實力差距不大的情況下，還沒有還未開戰就確定必勝無疑的事情，諸葛亮錦囊妙計的戲碼只能出現在戲曲之中，現實中沒有哪個大將敢于作出輕率的軍事決斷，即使是號稱大水貨大草包的趙括，其實本人的統兵水平也是非常高妙的，只是他碰上的是堪稱無敵殺神白起而已。

上杉輝虎不會自大到用三萬人就敢說百分百碾壓北條軍，前幾年的川中島合戰打的那么順，其實那也是吉良義時通過一連串的謀算和一次次成功的軍事冒險達成的大勝，換個時間換個地點再讓他來一次說不定就沒那么成功，某次軍事冒險失敗吃個大虧也是很有可能的。

常言道未慮勝先慮敗，吉良軍不敢在自己都沒譜的時候下手其實也是一種正常的思維定勢，戰爭的概念說起來很復雜其實簡而述之就是雙方為利益爭斗而引發的暴力手段，既然是戰爭相互為利益而敵對。就總會有勢均力敵或者某方相對更弱另一方更強的局勢。

強者更傾向于用西平八穩的戰術，平鋪直敘仿佛喝白開水般淡而無味的推進過去。雖然看起來是很無聊無趣的笨辦法，卻是古今中外莫不奉旨為圭臬的制勝法寶，但弱勢的一方就沒有打這種戰術的資本，他只有找機會偷襲一把或者設個陷阱讓敵方鉆，這就是作為的奇正之道，強勢著用堂皇正道，弱勢者用奇險詭道。

上杉輝虎不愿意冒險去嘗試小概率的完勝，他只需要拖下去攻陷玉繩城就能憑借步步為營的打壓策略慢慢把北條家逼到角落里。而北條氏政恰恰與他的想法相反，擺在北條氏政面前的選擇十分有限，要么去拼一把要么困在小田原城等死，沒有第三條路可以選擇。

當北條氏政聽到小笠原康広建議他放棄玉繩城，讓北條常陸介氏繁帶著四千守軍撤過來的時候，第一反應是這位軍師的腦袋一定燒掉了，要么就是收受吉良家的賄賂來替吉良家說話。下一刻又覺得后者的可能性不大，前者似乎也不太像的樣子，直到他聽到具體解釋才察覺到這其中隱含的重要意義。

大和晴統說道：“播磨守殿的建議非常好，這個僵局是吉良軍一手促成的，目的是進一步壓縮和孤立我北條家的活動空間，步步為營的擴張戰術雖然缺乏效率卻可以長時間打壓我等武士的士氣和銳氣。由著吉良軍一點點圍城強攻，玉繩城是絕對不可能堅持到秋收結束以后的，相信上杉彈正殿應當是想著逐次加強進攻節奏，用時間慢慢消耗玉繩城的抵抗意志，直至吞并為止。”

伊勢貞運接著說道：“這種戰法對我北條家是極為不利的。放任這種僵局的持續只會把我等推向更大的失敗里，不如趁此機會讓北條常陸介裝作城內人心浮動士氣低落的樣子。趁著黑夜吉良軍攜帶的當口連夜撤出玉繩城，待吉良軍反應過來的時候應當是第一時間進城，下一刻就應當是追擊北條常陸介，屆時這僵局便不攻自破了。”

北條氏政二話不說拍板道：“那就這么定了！盡快執行吧！”

……

就在東相模的戰事進展的如火如荼的時候，遠在常陸國太田城大廣間內，佐竹義昭召集重臣召開評定會，佐竹義昭的嫡子佐竹次郎義重作為家督繼承人列席旁聽，這已經不是佐竹義重第一次列席參加評定會，雖然他的年紀還不滿十五歲，卻已經在幾個月前的下総國攻擊戰里完成人生的初陣。

自從關東國人聯軍在下総國戰事不順以來，佐竹家就把主力從下総國調回國中繼續加強對常陸國中部的滲透，尤其當吉良軍以迅雷不及掩耳之勢奪下武藏國，給佐竹家進軍關東的熱情澆了一盆冷水，在家督的提議下很快就決定回轉重心放在常陸國中的進取上。

佐竹義昭的臉色不太好，天生身體虛弱時不時就生場小病，若非儀表不俗衣著華麗的打扮不會讓人看錯身份，就憑他面黃肌瘦的樣子還真的很像營養不良的鄉下農民，佐竹義昭輕輕咳嗽一聲說道：“諸君且看，此乃古河公方殿下給本家下達的御教書一封，上面寫著要請本家出兵下総國共同抵御蠻橫殘暴的吉良軍，不知諸君以為如何？”

和田掃部助昭為慌忙說道：“主公，此事萬萬不妥呀！那位鎮府公可是戰無不勝的越后軍神，自十二年前初陣以來生平尚未逢一敗，而今更是親率六萬強兵殺入關東頃刻之間奪取武藏一國領地，輕描淡寫的移民三十萬入部武藏國，此等神鬼莫測的手段絕非我佐竹家可以抵擋的呀！”

佐竹家譜代家臣團也露出深以為然的表情，吉良家能夠幾個月的功夫就收拾掉欺負關東國人幾十年的北條家，讓在座的所有武士都不禁驚出過一身冷汗，這份強大實力絕對不是他們佐竹家可以對付的，現在跑過去對抗吉良家純屬作死。

船尾山城守昭直沉吟道：“掃部助殿所言無錯，以臣下以為這吉良家與古河公方的渾水還是不要參與進去為好，說到底那也是足利連枝眾之間的爭斗。我等身為配下家臣貿然參與到爭亂里得不到任何益處，更何況鎮府公兵多將廣氣勢如虹。實在不應倉促敵對呀！”

這位船尾山城守昭直并非佐竹家的譜代家臣團，他本是南陸奧有力國人眾巖城氏的一門眾，在十幾年前因為與家督對立而從屬于佐竹義昭，拜領佐竹義昭的“昭”字成為佐竹家的大將，并從那時候開始就擔當陸奧方面的攻略的旗頭，他在佐竹家里的說法分量不小，作為知兵的大將也非常受到重視。

首席奉行根本紀伊守里行也接著說道：“山城守殿提到鎮府公的實力強大非我等可以抵擋，臣下則要提一提現任古河公方的御所樣并非賢達之主呀！自天文年間古河御所衰落以來。古河公方為相模北條氏掌控，就越發的不像一位尊貴的公方殿下應做之事，不但沒有為我等關東國人張目號召討伐北條軍之事條，反而越發親近北條家甘愿為其充當反吉良的先鋒，此等行為讓我等關東國人看了真是心寒呀！”

譜代家臣團七嘴八舌的數落起古河公方的惡劣作為，諸如數典忘祖親近殺父殺兄之仇的北條家，不悌殺死兩個未成年的胞弟。親近同朋眾遠離譜代家老簗田晴助，任用身份不明的松永久通以及發動反吉良聯盟，最后虎頭蛇尾的倉促結束等等，給關東國人眾帶來許多負面感官評價。

關東國人眾是出了名的沒節操，或者說天下的武家除去少數堪比國寶的武士之外都是沒節操的屬性，可是他們對于幕府的公方對于幕府的名門古河公方依然抱有非常高的期望。這種期望就好比自己渾身污穢卻期望有人出淤泥而不染的心態。

自己沒節操是因為他們是土鱉領主可以理解，征夷大將軍的足利家以及足利連枝眾不能沒節操，因為你們是武家的表率不能比我們的還沒節操，幕府兩百年的統治讓足利家的烙印深深嵌入所有武家的心里，哪怕他們不承認或者沒意識到都無法該表這種心態。

所謂上洛也是這么回事。上洛稱霸象征著代幕府執政的無上權威，本質上就是對幕府權威性的再一次擁護和肯定。畢竟經歷兩代幕府幾百個春夏秋冬的洗禮，時光的涓涓細流足以填滿所有武士心中的溝壑，起碼從目前的情況來看是這樣的。

佐竹義昭似乎沒料到譜代家臣團的反對意見這么一致，往日里在統一的論調也總會有幾個家臣或國人站出來唱反調，可在這次古河公方的邀請問題上卻出奇的統一，這也讓他意識到吉良家似乎并不僅僅是軍事上厲害，這撒錢的手段和外交宣傳已在不知不覺中深得人心了。

皺眉思索一會兒正想開口說話，就看到他的嫡長子佐竹次郎義重大聲說道：“吉良家再厲害那也不是關東武士，古河公方再差那也是我關東武家的共主，我義重以為不能因為吉良家強大就露怯！當年北條家也很強大，諸君以為我佐竹家可曾怕過北條家？”

“這不一樣……”和田昭為還想解釋，被身側的上遠野秀永拽了下衣袖，才發現主公佐竹義昭似乎很欣賞傻大膽的嫡子，暗罵一聲晦氣垂下腦袋裝作沒說話的樣子。

佐竹義昭咳嗽一會兒，輕聲說道：“世人皆知鎮府公乃當世人杰，更知曉鎮府公有鯨吞關東之大志，上総足利家背后有朝廷的關白殿下以及幕府的公方殿下撐腰，又坐擁幾萬精銳強軍確實難以抵擋，但我等關東武士秉持信念而立于天地之間，怎能畏懼強權而裹足不前，怎可坐視古河公方殿下陷于危難中而不愿施加援救呢？”

佐竹家譜代眾被自家主公一番義正詞嚴的發言給說的目瞪口呆，完全無法理解狠辣厚黑的主公是怎么變成一位偉光正的關東忠勇之將成為關東武士的“良心”，突然愿意做古河御所廢柴公方的“忠臣良將”的。

譜代家臣交頭接耳半天還是無法理解，一些聰明的武士似乎看出幾許苗頭，暗中猜想是否有個中緣由摻雜其中，才會讓一向智謀深遠手腕高超的佐竹義昭作出匪夷所思的抉擇，當然更多的譜代家臣還是對家督的態度十分不滿。

和田昭為負責接待朝山日乘的外交活動，曾經接受散財和尚的重金饋贈又被這和尚的花言巧語所惑，出于吃人手段拿人手軟的心思成為家中親吉良派的急先鋒，在佐竹家臣團里大部分武士都曾經收受朝山日乘的“饋贈”，多少都沾上點親吉良的成分。

當和田昭為聽到家督說出這番話語的時候，不禁暗罵道：“主公今天是不是吃了什么不干凈的東西，滿口胡話連篇完全不像往日的舉動……想當初藤氏公在古河御所受難的時候，我怎么就沒看到主公愿意伸一把手施加援救呢？這其中一定有問題！”

佐竹義昭又咳嗽一會兒，才緩緩說道：“其實本家的意思是想說，古河公方有意迎立本家的嫡子做古河公方家的家督繼承人，本家考慮再三覺得這是一個非常誘人的條件，一旦我佐竹家的嫡子成為古河公方家的家督，并在未來成為古河公方，對我佐竹家將是一次成功的跨越，其中的意義諸君一定會明白吧！”(未完待續。。。)