四月初越后收到新的情報(bào)，武田家再出出陣南信濃，絞殺這兩年一直煽風(fēng)點(diǎn)火的武家，四月十八日武田晴信所部連破幾陣，屠滅南信濃諏訪郡附近幾家豪族并罰沒(méi)一應(yīng)領(lǐng)地，一時(shí)間南信濃再無(wú)人敢撼動(dòng)武田家的支配地位。
四月二十六日，得到武田晴信帶著嫡子太郎義信，以及伊那郡代秋山信友所部出陣南信濃，一路上拉攏郡內(nèi)的國(guó)人知久氏、下條氏，軍勢(shì)像滾雪球似的增長(zhǎng)到一萬(wàn)兩千人，這次的目標(biāo)是伊那郡內(nèi)知久氏為首的叛軍，還順帶收拾了若即若離的木曾家。
南信濃的國(guó)人面對(duì)武田大軍根本無(wú)力抵抗，堅(jiān)持不到半個(gè)月就全部平定，十幾家豪族身死族滅徹底震住信濃的‘亂’局，當(dāng)武田家的大軍開(kāi)到木曾谷前的時(shí)候，木曾義康只堅(jiān)持不到十天就開(kāi)城投降，武田晴信對(duì)這家給予優(yōu)撫，準(zhǔn)許他保留安堵并享有武田家親類、準(zhǔn)一‘門’的待遇，木曾氏的降服也標(biāo)志著南信濃全面平定。
這一整年的天氣十分異常，從‘春’播開(kāi)始從越后到關(guān)東各地都出現(xiàn)不同程度的干旱，吉良家的奉行眾為了抗旱又忙的焦頭爛額，好在五月初南方飄來(lái)的暖濕氣流暫時(shí)緩解干旱的困擾，但缺少雨水的滋潤(rùn)糧食減產(chǎn)已成定局。
同樣面臨干旱壓力的信濃、甲斐則更加糟糕，群山包圍之中比越后獲得降雨還要困難，這兩國(guó)的干旱更加厲害，關(guān)東各國(guó)也出現(xiàn)程度不一的旱情，相比之下武藏、相模要比上野、信濃好很多，基本與越后相似，有少量雨水緩解旱災(zāi)卻不足以解決旱情的蔓延。
在這種情況下。武田家仍然沒(méi)有安穩(wěn)著處理旱災(zāi)，而出現(xiàn)更大規(guī)模的異動(dòng)，七月六日午夜時(shí)分萬(wàn)籟俱寂，一隊(duì)不見(jiàn)旗幟的軍隊(duì)悄悄‘摸’到荒砥城下，這時(shí)緊閉的城‘門’忽然打開(kāi)將城外的軍隊(duì)引入城中。沒(méi)過(guò)多久城內(nèi)幾個(gè)曲輪同時(shí)燃起大火。
熊熊燃燒的火焰與滾滾濃煙遮蔽夜空，城內(nèi)的同時(shí)豎起九曜旗與六連錢旗，九曜旗明顯頂不住四面八方涌來(lái)的六連錢旗，沒(méi)過(guò)多久荒砥城天守閣起火，一隊(duì)九曜旗趁‘亂’從搦手‘門’脫出向北方而去。
第二天北信濃所有國(guó)人都收到一條消息：“真田幸隆夜襲荒砥城，柿崎和泉守景家寡不敵眾率軍撤退。”
“這可如何是好？這可如何是好啊！”小笠原長(zhǎng)時(shí)急的像熱鍋螞蟻。村上義清鐵青著臉低頭不語(yǔ)，北信濃國(guó)人多少流‘露’出無(wú)奈的表情，須田滿親、島津忠直等人對(duì)視一眼神情凝重。
“柿崎和泉守到！”
北信濃的國(guó)人們一陣‘騷’動(dòng)，久久不言的安田景元、吉江景資也側(cè)臉看向廳外，過(guò)了一會(huì)兒，全身灰黑煙塵的柿崎景家走進(jìn)來(lái)。連鎧甲都沒(méi)卸下就盤‘腿’坐下，一名小姓立刻端著水壺走過(guò)來(lái)為他添水。
這位越后猛將連灌幾大杯茶水，氣哼哼大罵道：“這個(gè)真田幸隆真是老‘奸’巨猾，本家嚴(yán)防死守一年多卻還是被他給鉆了空子，城里竟然有一半信濃國(guó)人被收買說(shuō)出去都沒(méi)人相信！本家都懷疑他是怎么做到的，還真是無(wú)孔不入防不勝防啊！”
“總是被動(dòng)防守不行啊！這樣下去我們遲早要被一點(diǎn)點(diǎn)打敗。”安田景元急的團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，如今的形式大大出乎他們的預(yù)料。萬(wàn)一丟掉主公辛苦丟下的領(lǐng)土，那他們可就成為越后的罪人。
一名使番行‘色’匆匆的跑進(jìn)來(lái)，低聲對(duì)‘侍’力一旁的村上家武士耳語(yǔ)幾句便悄然退下，接著這名武士又迅速把消息轉(zhuǎn)給村上義清聽(tīng)，這位信濃總大將的臉‘色’青黑如鐵，過(guò)了許久嘆息道：“已經(jīng)晚了，武田家要出陣北信濃了。”
“什么？”剛才義憤填膺的北信濃國(guó)人面‘色’急變一個(gè)個(gè)垂首不語(yǔ)，他們懼怕武田晴信，更懼怕神出鬼沒(méi)的真田幸隆，做夢(mèng)都怕夢(mèng)到這兩個(gè)人。簡(jiǎn)直畏懼到骨子里。
高梨政賴瞟見(jiàn)下面的信濃武士一個(gè)個(gè)發(fā)蔫的樣子，只得哀嘆一聲：“何苦來(lái)哉？”
小笠原長(zhǎng)時(shí)更是惶急的追問(wèn)：“我們?cè)撛趺崔k？出陣決戰(zhàn)嗎？還是籠城固守等待援軍，要不要立刻匯報(bào)越后，只是彈正殿的身體有恙，能不能及時(shí)救援呢？”
“先不管那么多！”村上義清作出艱難的決定。惡狠狠的說(shuō)道：“急報(bào)武衛(wèi)殿吧！只有武衛(wèi)殿能救了我們！剩下的就靠諸君與我一道抵抗武田軍的入侵了！”
……
就在同一時(shí)刻，‘春’日山城本丸下的小廣場(chǎng)內(nèi)，一群少年聚在一起揮舞長(zhǎng)槍，其中一名身高一米六的少年以一敵六，手中的素槍化作游龍竄梭不定，將六名少年打的節(jié)節(jié)敗退，六人屢次意圖結(jié)陣都被他攪‘亂’，自己的合擊打不出來(lái)反而被個(gè)個(gè)擊破。
當(dāng)最后一名少年被放倒之后，場(chǎng)內(nèi)的幾名少年互相攙扶著同伴一瘸一拐的走到角落里休息，‘侍’立一旁許久的巖鶴丸拿著井水冰過(guò)的濕巾遞過(guò)去，又端著一杯清茶恭敬的遞過(guò)來(lái)，還為吉良義時(shí)又敲背又按摩著嘴巴不停的匯報(bào)各條消息：“奧三郡旱情有所緩解，但今夏第一季‘玉’米減產(chǎn)兩成，如果秋季旱情還不能減弱，減產(chǎn)將會(huì)加劇……”
“繼續(xù)！”咕咚咕咚喝下一杯茶，拿起涼‘毛’巾蓋在臉上，躺在躺椅上幾名小姓過(guò)來(lái)又按摩又敲‘腿’，別提有多**了。
“館主大人！”服部正成不知從何處鉆出來(lái)，低聲道：“昨日，柿崎和泉守殿把守的荒砥城被真田幸隆攻破，今日，武田家宣布親率一萬(wàn)三千大軍出甲斐，軍役課賦已經(jīng)全面開(kāi)始，預(yù)計(jì)半個(gè)月后大軍將集結(jié)完畢，月底將開(kāi)往川中島附近。”
“這么快就動(dòng)了嗎？”拽掉連上的濕‘毛’巾，坐在躺椅上沉思片刻，就對(duì)身旁的巖鶴丸吩咐道：“立刻召集‘春’日山城所有家臣，本家要開(kāi)評(píng)定會(huì)。”
“是！”小姓們端起水盆家什匆匆跑出去，長(zhǎng)尾景虎在前往湯沢御所之前。就明確表示在他的期間，‘春’日山城的主人就是吉良義時(shí)，無(wú)論吉良家或長(zhǎng)尾家的武士都將服從他的意志，他的命令就是越后至高無(wú)上的法令。
半個(gè)時(shí)辰后，上百名武士聚集評(píng)定間耐心等待這場(chǎng)突然的評(píng)定會(huì)。過(guò)了片刻一聲唱道：“武衛(wèi)殿、公主殿下到！”
“拜見(jiàn)武衛(wèi)殿，公主殿下！”越后的國(guó)人很有意思，到現(xiàn)在還稱呼他為武衛(wèi)殿，這種別扭的習(xí)慣體現(xiàn)在他們的言語(yǔ)之中，總是不自覺(jué)的避諱長(zhǎng)尾景虎的稱呼，哪怕他們對(duì)吉良義時(shí)獻(xiàn)上誓書也沒(méi)有改口。
“諸君！北信濃戰(zhàn)事再起。這次挑釁者依然是甲斐的武田晴信，昨日荒砥城被信濃先方眾旗頭真田幸隆攻破，索‘性’柿崎和泉守與我越后兒郎并無(wú)大礙，諸君怎么看？”
“又是武田晴信！”本章實(shí)乃的聲音拔高幾個(gè)音階，足見(jiàn)他的心情有多惡劣。
作為長(zhǎng)尾景虎的老師兼首席譜代家老，本莊實(shí)乃也如同長(zhǎng)尾景虎一般十分討厭這個(gè)貪婪的武家。但與長(zhǎng)尾景虎厭惡武田晴信觸犯幕府法度不同，他的出發(fā)點(diǎn)是源于越后國(guó)土安全。
因?yàn)榈鼐壍囊蛩兀L(zhǎng)尾家歷來(lái)一直與北信濃的國(guó)人有很深的牽扯，北信濃第二大勢(shì)力的高梨氏，先后經(jīng)歷高梨政高、高梨政盛、高梨澄高、高梨政賴這祖孫四代與長(zhǎng)尾家保持姻親關(guān)系。
其中高梨政高將‘女’兒嫁給長(zhǎng)尾能景，并誕生越后名將長(zhǎng)尾為景，長(zhǎng)尾能景隨后又將‘女’兒嫁給高梨澄高。到了長(zhǎng)尾為景時(shí)代，高梨澄高又將自己的妹妹嫁給長(zhǎng)尾為景加強(qiáng)關(guān)系，并生下長(zhǎng)尾晴景，長(zhǎng)尾景康、長(zhǎng)尾景房，以及加地‘春’綱的正室這四兄妹。
只可惜高梨氏的好運(yùn)到此為止，長(zhǎng)尾為景的正室病逝又從同族的棲西長(zhǎng)尾家迎來(lái)虎御前，并先后誕生長(zhǎng)尾綾、長(zhǎng)尾景虎、長(zhǎng)尾虎三名子‘女’，隨著長(zhǎng)尾為景、長(zhǎng)尾晴景，長(zhǎng)尾景康、長(zhǎng)尾景房先后死去，現(xiàn)任長(zhǎng)尾家的掌權(quán)者長(zhǎng)尾景虎、長(zhǎng)尾虎兄妹二人與高梨氏沒(méi)有直接姻緣聯(lián)系。
由此可見(jiàn)長(zhǎng)尾家歷代的策略都是穩(wěn)固自己的南線信濃國(guó)境安全。力主先解決內(nèi)部問(wèn)題，這個(gè)策略產(chǎn)生的原因是源于國(guó)土防御的考慮，相對(duì)于出羽、陸奧、上野三國(guó)峠大雪封山，又或者越中親不知子不知奇險(xiǎn)難行，只有北信濃可以在冬天穿越國(guó)境進(jìn)入越后。
正如妙高山下就是戶隱忍者的家鄉(xiāng)一樣。北信濃距離越后太近了，近到咫尺之間就可以靠近越后的心腹地帶，北信濃就相當(dāng)于越后的軟肋，任何試圖威脅北信濃的地區(qū)穩(wěn)定的力量都將成為長(zhǎng)尾家的敵人。
而武田晴信一而再再而三的攻擊北信濃，簡(jiǎn)直是在觸碰龍之逆鱗，可以想象越后的國(guó)人是懷著什么樣的心情看待他們的入侵。
“以為主公不在就可以肆意撒野了嗎？這是絕對(duì)辦不到的！”齋藤朝信站起來(lái)，舉起拳頭大吼道：“諸君，戰(zhàn)斗吧！為了越后，為了長(zhǎng)尾家，為了我們大家！一起戰(zhàn)斗吧！”
“戰(zhàn)斗吧！”“戰(zhàn)斗吧！”越后的武士紛紛站起來(lái)‘激’動(dòng)的大吼著，吉良家武士除了本莊繁長(zhǎng)、北條高廣、黑川清実略顯不淡定之外都毫無(wú)表情，這種默契來(lái)自對(duì)家督的信任，相信戰(zhàn)無(wú)不勝的吉良家將繼續(xù)勝利下去。
吉良義時(shí)暗道軍心可用，大笑道：“諸君的意思本家明白了，那就出陣吧！”
回天守閣的路上，長(zhǎng)尾虎姬始終撅著嘴巴一副不高興的樣子，七月出陣北信濃，八月就是她與吉良義時(shí)訂立的婚期，可是兄長(zhǎng)長(zhǎng)尾景虎遠(yuǎn)在湯沢御所療養(yǎng)，新郎又要出陣北信濃，也難怪她會(huì)不高興。
“虎姬，慢點(diǎn)走，你看裙裾拖在地上了。”吉良義時(shí)幫她拉著裙角，無(wú)奈的跟著，虎姬忽然一轉(zhuǎn)身與吉良義時(shí)撞了個(gè)滿懷，額頭頂在他的鼻梁上，撞的他頭暈眼‘花’。
“啊！好疼！”長(zhǎng)尾虎姬吃這一撞踉蹌著摔倒到地，捂著小額頭泫然‘欲’泣道：“殿下一點(diǎn)都不寵虎姬！虎姬好痛苦啊！”
“誰(shuí)說(shuō)我不喜歡虎姬了！我可是天底下最最……最喜歡虎姬的了！”一連說(shuō)了幾十個(gè)“最”，做鬼臉出洋相才把小‘女’孩哄的破涕而笑。
“殿下能不能不去北信濃啊？”
“我也不想去呀！但那是兄長(zhǎng)打下的基業(yè)……要知道兄長(zhǎng)可是會(huì)在年末回來(lái)的說(shuō)，到時(shí)候我們把國(guó)主‘交’還給兄長(zhǎng)，卻發(fā)現(xiàn)少了一塊總是有些說(shuō)不過(guò)去的吧？”
虎姬巴掌大的小臉糾結(jié)許久，小巧的鼻子皺了幾下，十分苦惱著說(shuō)道：“可是虎姬與殿下的結(jié)緣禮怎么辦呀？說(shuō)好的今年要結(jié)緣的呀！請(qǐng)柬什么的都準(zhǔn)備好了呢！”
“推遲一下吧！我會(huì)寫信統(tǒng)治兄長(zhǎng)，還有勝姬他們，相信晚幾個(gè)月應(yīng)該沒(méi)問(wèn)題的！等到明年兄長(zhǎng)康復(fù)了，我們?cè)倥e行結(jié)緣禮不是更好嗎？”吉良義時(shí)為了安撫少‘女’的不安情緒，不得不搬出長(zhǎng)尾景虎做擋箭牌。
“是誒！兄長(zhǎng)如果康復(fù)的話一定會(huì)更好了！如果讓兄長(zhǎng)錯(cuò)過(guò)的話虎姬一定會(huì)很難過(guò)的！那么虎姬在家里等著殿下凱旋歸來(lái)喲！”虎姬將小臉埋在他的懷里久久不動(dòng)。
七月八日，越后宣布動(dòng)員令目標(biāo)直指川中島，依照長(zhǎng)尾軍役帳的軍役分割，越后國(guó)眾必須在二十天內(nèi)動(dòng)員五千五百名常備軍團(tuán)云集‘春’日山城，長(zhǎng)尾家旗本豪族約兩千五百常備隨之陣參，會(huì)合在一起足有八千之眾，要不是長(zhǎng)尾家的直屬軍勢(shì)在保護(hù)長(zhǎng)尾景虎鎮(zhèn)守湯沢御所，就是一萬(wàn)大軍。
除此之外吉良義時(shí)沒(méi)多動(dòng)員一兵一卒，算上本莊繁長(zhǎng)、黑川清実、北條高廣的直屬軍勢(shì)，吉良軍團(tuán)的武裝力量暴增到五千五百軍勢(shì)，加上這八千大軍就是一萬(wàn)三千五百軍勢(shì)，另有一千五百吉良水軍可以調(diào)動(dòng)。
當(dāng)旗幟不一的武裝云集‘春’日山城下舉行出陣儀式的時(shí)候，一隊(duì)隊(duì)紅‘色’、黑‘色’裝備的吉良軍團(tuán)邁著整齊的步伐走出大手‘門’，看著紅‘色’騎兵、黑‘色’鐵炮兵以及背后清一‘色’的足利二引兩，數(shù)千人安靜只有人馬移動(dòng)的聲音，沒(méi)有‘交’頭接耳，沒(méi)有左顧右盼，只是靜靜的站在陣前等待出發(fā)。
“這就是吉良軍嗎？果然名不虛傳呀！”長(zhǎng)尾政景用手遮住強(qiáng)烈的陽(yáng)光，仔細(xì)打量這一隊(duì)隊(duì)‘精’銳，從神情氣質(zhì)可以看出這些人無(wú)表示接受過(guò)長(zhǎng)期訓(xùn)練的‘精’銳，或者說(shuō)‘精’銳中的‘精’銳，從動(dòng)作上又能看出這些人有著極高的戰(zhàn)術(shù)素養(yǎng)，足可見(jiàn)這是一支究竟戰(zhàn)陣的‘精’銳之師。
在長(zhǎng)尾政景不遠(yuǎn)處，宇佐美定滿顯得很失望，準(zhǔn)確的說(shuō)他不是因?yàn)槠渌蚴窃跒榧易鍑@息：“如此‘精’銳，如此軍略，難道我宇佐美家真的沒(méi)有希望了嗎？”
仔細(xì)打量著那位身穿熏紫韋威胴丸的大將，四面起因在颯颯的夏風(fēng)中飄舞著，龍飛鳳舞的足利上総三郎義時(shí)旗印仿佛在無(wú)聲的訴說(shuō)著一切，一個(gè)久久流傳在越后乃至關(guān)東的傳說(shuō)。
“源氏白旗……嗎？”中條藤資低聲重復(fù)一句，隨即又否定自己的荒謬想法：“源氏白旗只有……的時(shí)候才會(huì)出現(xiàn)，這還不能稱作源氏白旗吧！”