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趙韙一開口，堂下眾人頓時正襟而立，屏息噤聲，側耳傾聽，生怕錯過一個字。

太難得，太金貴了！

在以往州牧府議事上，趙韙很少開口說話，木頭樁子似的站在文官之首，一言不發。

像今天一口氣說這么多話的場景，還得追溯到一年前劉焉病重時挑選繼承人的時候，那次便是趙韙率先提出由四公子劉璋繼位。

當時劉焉猶豫不決，因為他對自己的四個兒子都很了解。長子劉范和次子劉誕對皇室忠心耿耿，雖有才干卻終究難成大事，三子劉瑁本來有望成事，卻英年早逝；幼子劉璋自幼嬌慣，性格懦弱，卻又生性多疑，不具備王者胸懷，亦非繼位州牧的最佳人選。因此，州牧繼承人的位置一直懸而未決，但唯一被提名的人正是劉璋，而且是趙韙最早提出來的。

不成想，時隔不到半個月，劉璋借著傳詔之名從長安回到成都州牧府，而他的兩個兄長卻羈留在長安無法脫身。恰巧此時劉焉病危身邊無子，于是劉璋變成了唯一繼承人選，除此別無選擇。幾天后劉焉病逝，趙韙、吳懿、張氏兄弟、董家父子等人擁立劉璋為益州牧，便將盧氏母子誅殺于州牧府內院。繼位州牧一年多以來，劉璋麾下沒有別駕，只有州牧府長史，此外別駕從事倒是不少，足有六位之多。

一多月前，劉焉生前故交龐羲從長安潛逃回來。帶回劉范、劉誕二人被李利殿前斬首示眾的消息，并將劉璋的一對子女帶回成都。而劉璋對兩個兄長慘死之事并不放在心上，反而深深松了一口氣，因為他的三個兄長相繼都死了。再也沒有人和他爭奪州牧寶座了。與此同時。他對龐羲十分感激，在長安時便與龐羲交往甚密。如今龐羲逃出長安還不忘將他的子女帶回來，這絕對算得上是意外之喜。是以，龐羲當即被任命為州牧府別駕從事，掌管益州軍械輜重。并負責州牧府防衛安全事宜，儼然是劉璋的心腹親信。

時隔一個多月，劉璋已經將兩個兄長被斬首示眾忘到腦后了，卻不料趙韙竟然在大堂上當眾提出來，這讓頓感措手不及，一時之間竟不知如何是好了。

平時州牧府議事，趙韙確實是不輕易開口。可他一旦開口說話，往往便是一錘定音，然后劉璋直接下令即可，無須再議。再加上劉璋生性憊懶。不喜軍政事務，安于享樂，鐘情于鶯歌曼舞、吟賦作畫，尤擅繪畫仕女圖。如此一來，益州大半軍政事務都是趙韙負責處理，就連征南中郎將吳懿都得處處讓他三分。

一年多下來，趙韙在益州一眾僚屬中樹立起了極大威信，儼然是文武兩班人馬之首，一人之下萬人之上，話語權極重，乃至于很多時候都能替劉璋拍板決斷。不過趙韙為人謹慎，做事很講究，處事很有分寸，絕不落人口實，免得別人說他僭越犯上、意圖不軌。是以，劉璋對他頗為倚重，十分信任，放心大膽地將州內軍政交予他處理，自己置身事外，逍遙自在。

然而此時此刻，劉璋卻對趙韙提起劉范、劉誕二人慘死之事頗為惱怒。自己已經表明態度，卻不料趙韙非但不出言附和，反而舊事重提，他究竟想干什么？

“本州豈會忘記兩位兄長遇害之事？”

暗自思索一番后，劉璋眼神含怒地看了看趙韙，朗聲道：“家兄遇害，我很痛心，悲痛欲絕。然則，據細作探報，長安謠言確實是兩位兄長一手策劃的，證據確鑿。故而，我對大將軍甚為痛恨，但這只是私仇，豈能與我益州安危混為一談？”

“主公所言極是。”劉璋話音方落，趙韙便接聲道：“兩位公子橫死長樂宮前確實是私仇，微臣贊同主公之言，對主公公私分明之舉深感欽佩。不過恕微臣斗膽直言，我等皆知主公與李利大將軍私交甚好，并對大將軍昔日派遣衛隊護送主公返回益州之事一直銘記于心。但微臣以為此等私交亦是私事，不宜與我益州安危相提并論，更不能影響主公對當前局勢的準確判斷。”

語氣稍頓，不等劉璋開口，趙韙大步出列，走到玉階正下方，對劉璋躬身一禮，既而轉身面對眾人大聲道：“自司隸之戰結束后，而今天下局勢已趨于明朗。中原各州中，冀州袁紹實力驟降，兵馬錢糧損失慘重，已然失去之前的中原霸主地位，并時刻面臨幽州公孫瓚的兵鋒威脅。兗州曹操和呂布眼下正在爭奪兗州，且勝負已定，曹操將重新奪回兗州。但是，時下中原各州中實力最強的諸侯并不是袁紹和曹操，也不是公孫瓚，而是荊州牧劉表。可劉表已年過六旬，不復當年之勇，早已失去了爭奪天下的雄心壯志，只是個守土之輩，毫無進取之心。何況，荊州與我益州素有嫌隙，積怨甚深，因此劉表與主公雖然同為漢室宗親，卻是同宗不同心，背道而馳。至于揚州袁術、徐州劉備和江東新近崛起的孫策等輩諸侯勢力，與我等相距甚遠，短期之內沒有沖突。

因此，方今天下，真正與我益州相鄰的諸侯勢力只有兩個，其一是荊州劉表，其二便是西涼李利，而這兩個諸侯勢力中又以西涼李利為最甚。李利其人，雖出身卑微，卻是年少英才，多年戎馬，從西域邊疆一路打到中原，披堅執銳，兵鋒強勁，歷年來攻無不取戰無不勝。短短數年間，此人由一介小校扶搖直上，歷任龍驤校尉、武威太守、驍騎將軍、衛將軍、雍涼二州州牧、驃騎將軍，直至現在的大將軍、當朝丞相。

縱觀大漢立國四百多年來，升遷速度如此之快，戰功如此彪炳，權勢如此顯赫者，僅此一人而已。可他現年只有二十二歲。這意味著什么，想必不用我說，諸位已然心知肚明。此人這般年輕，卻已是位極人臣。口銜天憲。執掌天下權柄。將來他若是再建功勛，天子還能賞賜他什么。列土封王，亦或是禪位于他？”

說到這里，趙韙突然收聲，轉身仰視著階上的劉璋。與之對視一眼，繼而閉上眼睛，再不言語。

“長史是說李利志在天下，意圖謀反篡位？”劉璋驚疑不定的問道。

盡管劉璋對李利過往的豐功偉績早已爛熟于心，并對此羨慕不已，可此刻聽著趙韙再重述一遍，卻是另一番感受。這一刻。他神色大變，驚駭不定，諸多思緒不由自主地涌上心頭：“是啊，確如趙韙所說。李利現在已經位極人臣，天子能夠封賞給他全都給了，往后又該拿什么封賞他呢？高祖劉邦早已定制，異姓不得封王。這樣一來，賞無可賞，封無可封，天子只能退位讓賢。可天子一旦禪位，那我劉氏江山豈不是就此滅亡了？江山都讓給別人了，我這個益州牧又當如何自處？”

思緒紛飛之中，劉璋多疑善變的稟性自然而然地顯露出來，瞻前顧后，患得患失。

趙韙半晌不答話，此刻卻幽幽說道：“毫不夸張的說，李利如此年輕便已位極人臣，未來不可限量，稱之為‘雄才大略’亦不為過。這等雄才大略之人，若在太平年月，必將不得善終；可眼下正值天下紛亂之時，其人必然志在天下，意圖染指江山，位及至尊。”

“是以，我等在此商議是否出兵相助張魯已然毫無意義，出兵是必然的，否則漢中必失。西涼軍剛剛取得司隸大戰的勝利，大勝之師兵鋒正勁，漢中張魯又怎是西涼軍的對手，必敗無疑。漢中一失，緊接著便是我益州九郡三屬國，甚至南蠻都不能幸免。益州享有‘天府之國’的美譽，物阜民豐，錢糧富足、府庫充盈，多少諸侯對此垂涎已久。而占據漢中的西涼軍整天盯著益州，西涼李利豈能視而不見，坐視其他諸侯圖謀益州？”

再次添加一把火之后，趙韙終于說出自己的真實意圖：“微臣懇請主公不必猶豫，當斷不斷反受其亂。漢中戰事已經迫在眉睫，危在旦夕，若是再做猶豫，只怕陽平關便被西涼軍攻陷了。陽平關一失，漢中張魯如何抵擋得住驍勇善戰的西涼鐵騎，其結果必然是一瀉千里，漢中九縣徹底淪喪。到那時，說什么都晚了，我等縱然是傾巢而出，恐怕也不是西涼軍之敵，絕對不可能再從西涼軍手里奪回漢中郡。”

“啊！這”劉璋聞聲驚駭，臉色急劇變化，一陣紅一陣白，似乎內心正在劇烈掙扎。

好一會兒后，他臉上的神情終于穩定下來，神情肅然，仿佛下了很大決心，沉聲道：“我意已決，出兵漢中，馳援張魯！”

趙韙聞聲后，滿臉激動的俯首叩拜道：“主公英明，此乃益州之幸啊！”

“主公英明！”緊隨趙韙之后，堂下眾人齊聲拜道。

面對堂下眾文武的躬身叩拜，劉璋卻沒有一絲喜悅，反而忐忑不安，一顆心七上八下的懸在半空中無依無靠，空落落的。這是他繼位州牧一年多以來做出的第一項重大決策，而這恰恰也是他最不愿意看到的情形，可是形勢逼人，迫使他不得不面對。雖然他沒有爭霸天下的遠大抱負，也不具備這種能力，可他也不愿意失去益州。被逼無奈之下，他最終還是選擇與李利開戰，因為他父親劉焉臨終時一直念叨著一句話：“我兒一定牢記，時刻提防李利，斷不可懈怠，日后我劉氏天下很有可能毀在此人手里。切記、切記”。

亡父的囑托言猶在耳，劉璋曾經試圖忘記這句話，奈何越是想要忘記卻偏偏記得越是清楚，幾乎每時每刻都徘徊在腦海里，驅之不散揮之不去。最讓他苦惱的是，他居住的后院內堂墻壁上還掛著離開長安時李利送給他一幅字畫，上書：“海內存知己，天涯若比鄰”十個大字。那是李利的親筆手書，是他親眼看著李利在錦帛上寫下這十個大字，作為送別留念送給他。李利把他當成生平知己，而他同樣將李利視為生平唯一的知己。可是造化弄人，曾經的知己好友如今卻要兵戎相見。

伴隨劉璋下達調兵遣將的命令，州牧府議事結束了。

“長史主動向主公請纓親自領兵前往漢中，不知是何用意？若是趙兄還認吳某是患難與共的好兄弟，請務必直言相告。”離開州府后，吳懿與趙韙并肩而行，臨別時他突然拉著趙韙走到馬車車廂旁邊，環顧四周后，低聲詢問道。

“既是賢弟相詢，愚兄自當相告。都說西涼李利雄才大略，我等卻無緣得見。此番愚兄便要親自去看看，看他是否與傳言所說的那樣不可戰勝。”說完話后，趙韙呵呵一笑，繼而大步走上馬車，漸行漸遠。

目送趙韙的車駕離去，吳懿輕聲喃喃道：“這個老狐貍當真狡猾之極，竟將劉季玉耍得團團轉。看來他還是賊心不死，益州自此無寧日矣”

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